陈默坐在石头上，背靠着岩壁。苏弦靠在他身边，呼吸很轻。阿渔蹲在地上，一只手按着苏弦的手腕，眉头皱得很紧。她抬头看陈默：“他的脉越来越弱了。”
陈默没说话，低头看着自己的手臂。那条红丝还在皮肤上，像一条细线贴在那里。它没有往里走，也不消失。他刚才试过用铁链接地引气，结果红丝一动，一股热流冲进胸口，差点让他吐出来。
这东西不是毒。
也不是咒术。
更像是某种感应。
他看向剑匣里的骨琴。琴上有血迹，断掉的琴弦微微晃动，可这里没有风。
河面忽然响了一声。
那只信鸟原本浮在水面不动，现在慢慢转了个方向，头对着他们，翅膀轻轻拍了一下。
水波荡开。
接着，光从它身体里透出来。竹子做的身子开始发亮，缠在上面的青布飘了起来。一个人影从光中走出来，站在水面上——是苗阿婆的样子。
她穿着巫族的长袍，手里拿着骨杖，眼神很沉。
“三日后子时，南疆祭坛见。”她的声音直接出现在他们脑子里，“我告诉你血誓的秘密。”
陈默立刻绷紧身体。左眼发热，骨纹出现，心象领域悄悄张开一点。他没动手，但在试探——这个影子有没有杀意。
没有。
也没有灵力波动。
就像只传来了一句话。
苏弦突然睁眼，抬手打出一道无声的波。影子被击中，没有爆炸，也没还手，只是像烟一样散了，融进水面。
阿渔盯着水面：“是真的吗？”
“不是幻术。”陈默收起领域，“苏弦那一击用了安魂引的震频。如果是假的，会崩开或者反弹。但它只是消失了。”
她又看那只信鸟。它不再发光，静静浮着，和之前一样。
就在这时，信鸟底部裂开一道缝。一块青玉令牌掉出来，落在浅水里，发出一声轻响。
陈默走过去，弯腰捡起。
令牌上有巫族的图腾，“南疆”两个字很清楚。背面有一道干掉的血痕，颜色发黑。
他把令牌递给阿渔。
阿渔接过，凑近闻了闻。手指抖了一下：“是我爹的血味。”
陈默看着她。
她点头：“和我在万蛊窟底下闻到的一样。不是新留的，是很久以前的，混着地火的味道。”
苏弦靠在石头上喘气，声音沙哑：“别去。”
陈默回头：“为什么？”
“她是设下血誓坛的人。”苏弦闭着眼，“你立过誓，不能对巫族动手。你现在打了巫族的人，毁了傀儡，伤了苗山的脸面——这些事都做了，可反噬一直没来。你不觉得奇怪？”
陈默站着没动。
“如果反噬不是因为你做了什么。”苏弦咳了一声，“而是等你主动进巫族禁地才开始算呢？”
阿渔站起来：“可她说要告诉我们秘密。”
“她也可能骗我们。”苏弦睁开眼，“第八枚骨戒的事我没说完。那枚戒指从来没被人拿走过，它是‘心母’的一部分。谁碰了它，就会被种下归瞳印，变成祭品。我当初说‘别碰第八枚’，不只是警告你，也是提醒我自己。”
他指着水里的信鸟：“现在她让你去祭坛，你说她是想帮你，还是想让你当祭品？”
陈默低头看着手中的令牌。
他知道苏弦说得对。
但他也知道一件事。
血誓必须解开。
不然以后每一步都会被限制。东荒妖域、兽潮之地、邪尊的布局——哪一处都不能出错。
他摸了摸怀里的折翼信鸟。竹片边缘粗糙，蹭着衣服。
“她在万蛊窟塌的时候传过一次信。”陈默开口，“那时她可以不管我们，也可以让封印彻底破掉。但她选择了提醒我们。”
“那是她需要我们。”苏弦冷冷地说，“现在呢？她还需要吗？”
没人回答。
风吹过来，带着湿气。阿渔站在两人中间，看看陈默，又看看苏弦。
“我去。”陈默说。
“我也去。”阿渔马上接话。
苏弦冷笑：“你们都想送死，我不拦。但记住，祭坛不是说话的地方。那是做法的地方，是杀人献祭的台子。她真想谈，为什么不在寨子里见？为什么要选在半夜？”
陈默看向河对面的山影。那里有一块平地，能看到几根石柱——就是南疆祭坛。
三日后，子时。
时间刚好够他们准备。
他蹲下身，把令牌放进苏弦怀里：“你先拿着。上面有你父亲的气息，也许能压住你体内的毒线。”
苏弦没推，接过令牌贴在胸口。
红丝在他小臂上停下，不再往上爬。
陈默站起身，走到河边，从剑匣拿出骨琴。他不想碰它，但必须检查。
琴身已有裂缝，血从断弦处渗出，不是液体，是红色的雾。雾顺着铁链往上爬了一点，碰到陈默的手指时，猛地缩回。
他盯着它看了很久。
然后把骨琴放回剑匣，用铁链紧紧缠住，塞到底层。
“等你能动了，教我那段《破障引》。”他对苏弦说，“我不想再靠别人带路。”
苏弦没睁眼：“你想学，就得扛得住琴的反噬。”
“我知道。”
“你也得明白，每次弹琴都在耗命。我留下的残识只能帮你一次，不会有第二次。”
陈默点头。
阿渔走过来站他旁边：“我们就在这儿等三天？”
“不能再往前走了。”陈默说，“东荒的路，得先弄清血誓才能走。现在去，等于瞎跳坑。”
他抬头看天。
云裂开一条缝，月光照下来，落在河面。那只信鸟还浮在原地，一动不动。
他忽然想起什么，走过去伸手把它捞起来。
竹鸟很轻，一边翅膀断了。他把它放进怀里，贴在胸口。
“三日后。”他说。
阿渔看着他：“你会带剑去吗？”
“我会带所有能用的东西。”陈默说，“包括这条红丝。”
他抬起手臂，看那道暗红的线。它贴在皮肤上，安静，但从没消失。
他知道它在等。
等一个回应。
等一把钥匙。
他不确定第八枚骨戒是不是那把钥匙，但他知道，有些事必须亲自试。
有些路，只能一个人走。
他坐回石头上，背靠岩壁，闭上眼。
耳边是流水声。
还有苏弦微弱的呼吸。
阿渔坐在他身边，一手握着骨戒，一手放在膝盖上。
夜很长。
但他们不能睡。
要守着苏弦的身体，守住这一口气，等到第三天太阳落山，月亮升起。
等到子时。
等到祭坛。
陈默睁开眼，看向河面。
那只信鸟沉下去了。
就在刚才，它忽然翻身，缓缓下沉，最后不见了。
只留下一圈水波。
他伸手摸了摸怀里的竹片。
还在。
令牌也在。
苏弦靠着他，呼吸比刚才稳了些。
阿渔小声问：“你觉得她真的会说实话吗？”
陈默看着水面：“我不知道。”
“那你还要去？”
“因为除了去，我没有别的办法。”