野狼坡的警号刺破夜空，锁喉关守将张悍拍案而起。
“一千头耕牛？”他盯着密报上的数字，脸色铁青如铁，“蛮子要的不是粮食，是破城的血肉撞锤！”
当夜，五部歃血的骨碗在黑石洞摔碎，獠牙酋长兀骨托的独眼在火光中燃烧：“十日后月落，我要用汉人的血浇透锁喉关每一块砖石！”
斥候赵七浑身浴血从瘴气林爬出时，怀中兽皮上只来得及用血画出五个狰狞图腾。而在岭南王府，陈锋指尖划过沙盘上锁喉关的位置，一声冷笑：
“备好火油，等牛来撞。”
野狼坡哨卡那撕裂夜空的牛角号声，如同投入死水的巨石，在锁喉关以东三十里的山道上激起绝望的回响。传令兵伏在马背上，鞭子抽得几乎见血，战马口鼻喷出的白沫在冰冷的夜风里拉成细线。身后，哨长李疙瘩嘶吼着“要出大事了”的余音仿佛化作了实质的鬼魅，紧咬着马蹄，驱使他亡命狂奔。锁喉关那黑沉沉的轮廓终于撞入眼帘时，坐骑前蹄一软，哀鸣着滚倒在地，将背上的人狠狠掼了出去。传令兵顾不上浑身剧痛，连滚带爬扑向紧闭的关门，嘶哑的喉咙里挤出不成调的呐喊：“急报！野狼坡遇袭！蛮兵！是成建制的蛮兵——！”
关墙之上，火把猛地一颤。
锁喉关守将、玄甲军校尉张悍，如同一尊被惊动的铁塔，霍然从城楼箭窗后转身。他正值壮年，面庞线条刚硬如斧凿，一道陈年刀疤从左额斜劈至下颌，在跃动的火光下更显狰狞。身上玄甲未卸，甲叶摩擦发出冷硬的轻响。他几步抢到垛口，鹰隼般的目光穿透下方黑暗，死死钉在那个泥血满身、狼狈不堪的传令兵身上。
“拖上来！”张悍的声音不高，却压过了关外的风声，带着金铁交鸣般的质感。
沉重的关门轧轧开启一道缝隙，两名玄甲军士如狼似虎地扑出，架起瘫软的传令兵，迅速拖入关内。冰冷坚硬的关墙甬道内，火把的光芒驱不散浓重的阴影，也驱不散那士兵身上浓烈的血腥与恐惧。
“说！”张悍居高临下，身影几乎将传令兵完全笼罩。
传令兵牙齿咯咯打颤，语无伦次：“…眼睛…好多眼睛…林子里…不是流匪…弩！带毒的弩箭！小六子的耳朵…李哨长说…要出大事了！成建制的蛮兵…淬毒强弩！”他混乱地复述着野狼坡那惊魂一瞥，尤其强调了黑暗中那些充满赤裸恶意、绝非野兽所能拥有的眼睛。
张悍的拳头猛地攥紧，指关节发出令人牙酸的爆响。他脸上那道疤在火光下突突跳动，如同活物。“多少人？何种旗号？”
“不…不知道…太快了…只看到眼睛…很多…弩箭射上来…他们…他们像是林子里钻出来的鬼！”传令兵眼神涣散，显然惊吓过度。
张悍不再追问，挥手让人将其带下医治。他大步走回城楼指挥所，粗糙的手指重重按在铺开的巨大边境舆图上，野狼坡的位置被一枚沉重的铁质令箭压住。“野狼坡…哨卡遇袭…淬毒弩…”他浓黑的眉毛拧成死结，目光顺着舆图上犬牙交错的山势和密林标记，一路向西，最终钉死在代表着十万大山腹地的、大片令人心悸的空白区域。一种久经沙场淬炼出的、对危险的直觉，如同冰冷的毒蛇，沿着脊椎悄然爬上。
“校尉！”副将王贲掀帘而入，脸色同样凝重，“刚收到‘夜不收’第三队从西面瘴雾林传回的鹞鹰密讯，讯息残缺，只辨出‘五大部’、‘集结’几个血字！”他递上一小卷染着暗褐色的薄皮。
张悍展开皮卷，那歪斜却力透纸背的字迹，带着一种濒死的决绝。五大部！这三个字像烧红的烙铁，烫在他的眼底。獠牙、山魈、血藤、雾隐、青狼——盘踞十万大山深处、彼此争斗了上百年的五大凶蛮部落，竟然有了联合的迹象？
“牛！”张悍猛地抬头，眼中精光暴射，一个可怕的念头闪电般贯通所有线索，“传令！即刻起，锁喉关进入一级战备！所有戍卒甲不离身，刀不离手！斥候队全部撒出去，重点探查方圆五十里内，有无蛮族大规模驱赶、囤积牲畜的迹象！尤其是牛！”他声音斩钉截铁，“一千头？不，他们想要的可能更多！蛮子要的不是粮食，是破城的血肉撞锤！”
王贲瞬间领悟，倒抽一口冷气：“火牛阵？！”
“没错！”张悍一拳砸在舆图上锁喉关的位置，震得令箭跳起，“野狼坡是试探，是剜掉我们的眼睛！五大部联合，目标只有一个——锁喉关！用牛，用火，用人命堆，也要撞开我们这把锁住他们咽喉的锁！”他眼中燃烧着冰冷的战意，“传令下去，关前五百步内，连夜增设三重拒马鹿角，壕沟加深一丈，沟底埋设尖桩！关墙上所有火油、擂石、滚木，给老子备足！一只苍蝇飞近，也要把它烧成灰！”
黑石洞深处，祭坛的幽蓝火焰舔舐着潮湿的空气，将洞壁上那些扭曲的图腾映照得如同群魔乱舞。五大部落的首领围坐在篝火旁，跳动的火焰将他们脸上交织的野心与戾气映照得纤毫毕现。
獠牙酋长兀骨托的独眼扫过众人，那只浑浊的眸子深处，翻涌着近乎狂热的毁灭欲望。“獠牙的‘钻山鼠’已经回来，”他声音沙哑，如同砂纸摩擦，“锁喉关的汉狗，正在发疯一样地挖沟，立木桩，搬石头。”他咧开嘴，露出森白的牙齿，像是在笑，却比哭更狰狞，“他们怕了！闻到了我们刀锋上的血腥味！”
“怕？”青狼部落的老酋长苍木，枯瘦的手指捻着一颗狼牙，发出低沉的笑，“他们越怕，准备就越充分。张悍不是蠢货，他在等着我们的牛去撞他的铁刺猬。”
“那又如何？”山魈酋长巨岩猛地站起，壮硕的身躯几乎堵住半个洞口，投下巨大的阴影。他脸上的红白油彩在火光下扭曲，充满了爆炸性的力量感。“我山魈的力士，能徒手撕碎虎豹！三重拒马？给我三百敢死儿郎，披上三层生牛皮，顶着他们的箭雨滚过去，也能用血肉之躯给大军撞开一条血路！”他蒲扇般的大手狠狠拍打着胸膛，发出沉闷的鼓声。
血藤女酋长巫娜脸上靛蓝色的藤蔓刺青仿佛活了过来，随着她神经质的抽动而蜿蜒。她尖利的声音刺破洞内的嘈杂：“山神的怒火需要祭品！用汉人的血，才能平息祖灵的咆哮！巨岩酋长的力士开路，我的‘血藤死士’紧随其后！我们的毒，见血封喉，沾着就烂！他们的壕沟，会成为他们自己的坟场！”她脖子上那串细小指骨项链叮当作响，如同催命的符咒。
雾隐酋长莫罗依旧裹在他那身苔藓般的斗篷里，声音飘忽如同林间雾气：“硬撞，终究是下策。锁喉关墙高不过三丈，守军不足两千。若能趁其注意力全在正面，遣一支奇兵，自东面‘鬼见愁’绝壁缒下，直扑关后…前后夹击，事半功倍。”他细长的眼睛扫过众人，“我雾隐的‘鬼影’，最擅长在绝地行走。”
兀骨托那只独眼骤然亮起，如同黑暗中点燃的鬼火：“好！莫罗酋长出奇兵！巨岩酋长的力士在前，为火牛和大军撞开血路！巫娜酋长的毒，洒遍他们的城墙！苍木老哥的狼骑，截断他们可能的援兵和溃逃！”他猛地拔出腰间弯曲的骨匕，锋刃在幽蓝火光下泛着惨白的光。“十日后，月落西山之时！”他的声音陡然拔高，如同受伤野兽的咆哮，在洞壁间撞出重重回音，“五部联军，踏平锁喉关！用汉人的血，染红每一块砖石！用他们的头颅，垒砌我们通往山外平原的阶梯！不破此关——”
“誓不回山！”苍木低吼应和，苍老的声音却蕴含着火山般的爆发力。
“杀光汉狗！”巫娜尖啸。
“砸碎龟壳！”巨岩咆哮。
“同进同退！”莫罗的声音清晰而冰冷。
五只粗糙、布满伤痕或刺青的手掌，再次带着滚烫的、不同部落的鲜血，在幽蓝与橘红交织的篝火之上，在狰狞图腾的注视之下，狠狠叠握！这一次，不再是空洞的誓言，而是刀锋出鞘前最后的磨砺，是洪水即将决堤的征兆！混合的血滴落入火中，嗤嗤作响，腾起的青烟带着浓烈的腥甜，弥漫在整个黑石洞，仿佛远古的战鼓已被擂响。
浓得化不开的瘴气，如同无数粘稠湿冷的鬼手，缠绕着每一寸空间。赵七感觉自己正在一片墨绿色的泥沼地狱里沉沦。每一次呼吸都扯得肺叶生疼，吸入的尽是腐烂枝叶和剧毒孢子混合的致命气息。右耳和脸颊的伤口早已麻木，但失血带来的冰冷和眩晕感如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的意志。身后的密林深处，蛮族猎人追踪时发出的、如同夜枭低鸣般的特殊呼哨声时远时近，如同索命的锁链。
他记不清自己连滚带爬了多久，只凭着求生的本能和刻进骨子里的方向感，向着锁喉关的方向挪动。荆棘撕烂了他的衣服，在皮肉上留下纵横交错的血痕。毒虫的叮咬让半边身体都肿胀发麻。意识模糊之际，他摸到怀中那片鞣制粗糙的兽皮。不能死…消息…五大部…结盟…
他用尽最后一丝力气，狠狠咬破自己早已伤痕累累的舌尖。剧痛混合着满嘴的铁锈味，瞬间刺激得他精神一振。他颤抖着，用沾满泥污和鲜血的手指，就着微弱得几乎看不见的、从极高树冠缝隙漏下的惨淡天光，在兽皮上艰难地勾画。没有笔，只有血和泥。他画不出精细的图案，只能用最原始、最惊悚的线条勾勒：一个巨大的獠牙，代表獠牙；一团爆炸般的火焰，代表山魈；扭曲缠绕的藤蔓，代表血藤；飘忽不定的雾气，代表雾隐；最后，是一个狰狞的狼头，代表青狼。五个图腾，扭曲而狰狞地挤在小小的兽皮上，每一个都浸透了他的血和绝望。
当锁喉关那熟悉而遥远的轮廓终于在瘴雾稀薄处隐约浮现时，赵七眼前一黑，最后一点力气彻底耗尽。他像一截朽木般从一处陡坡滚下，重重摔在关墙外围布满尖刺的拒马旁，彻底失去了知觉。手中那片染血的兽皮，被他死死攥在胸前，如同生命中最后的烙印。
关墙上的戍卒很快发现了这个倒在拒马旁的血人。当士兵们小心翼翼地将他翻转过来，看清那张被血污和泥浆覆盖、但依稀可辨的“夜不收”特有的坚毅轮廓时，顿时惊呼起来。“是赵七！‘夜不收’第三队的赵七！”
消息飞快传入关楼。张悍和王贲快步冲下城墙。张悍半跪在地，探了探赵七微弱的鼻息，目光随即落在他死死攥紧的右手上。王贲小心地掰开赵七僵硬的手指，取出了那片被血浸透、边缘磨损的兽皮。
昏暗的火把光下，五个用鲜血和泥浆混合勾勒出的原始图腾，狰狞地扑入眼帘。无需任何解释，一股来自蛮荒深处、凝聚了五大部落百年仇恨与野心的凶煞之气，透过这简陋的图案扑面而来！
王贲的手微微颤抖：“五大部…真的联手了！”
张悍的脸色在火光下阴沉得能滴出水来。他缓缓起身，望向关外那片吞噬了赵七、也隐藏着滔天杀机的无尽黑暗山林，声音如同寒冰：“传令！拒马再增两重！壕沟外暗埋铁蒺藜！关墙之上，火油储备翻倍！弩车全部上弦！告诉所有将士——”他深吸一口气，声如雷霆，炸响在锁喉关冰冷的夜空，“蛮族五大部，联军叩边！死战，就在眼前！”
岭南王府，烛影摇红。
巨大的北疆沙盘几乎占据了半个议事厅，山川河流、关隘城池，皆以精泥塑成，纤毫毕现。陈锋只着一身玄色便袍，负手立于沙盘前，指尖无意识地划过代表锁喉关的那座微缩城寨模型。烛光在他轮廓分明的侧脸上跳跃，投下深邃的阴影，让人看不清他眼中的情绪。
脚步声轻响，情报司主事沈放悄无声息地步入，双手呈上一份密封的铜管：“王爷，锁喉关六百里加急，张悍校尉亲笔，并附‘夜不收’斥候赵七以命传回的血图。”
陈锋接过铜管，拧开，抽出里面的绢书和那片小小的、带着干涸暗褐色的兽皮。他目光快速扫过张悍那力透纸背、充满紧迫感的急报，最后落在那五个扭曲狰狞的血色图腾上。五大部落的标记，以一种最原始也最震撼的方式，宣告着他们的联合。
“五大部…”陈锋低语，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度，没有丝毫意外，只有一切尽在掌握的锐利，“蛰伏百年，终究按捺不住了。”他的指尖轻轻敲击着沙盘上锁喉关的位置，发出笃笃的轻响，如同催命的鼓点。“驱赶耕牛，打造推车…想学古人火牛冲阵？”他嗤笑一声，那笑声里带着洞穿一切的嘲弄和对血腥的漠然，“想法不错，可惜，过时了。”
他抬起头，目光扫过肃立一旁的沈放和几位核心将领，声音平静却蕴含着不容置疑的力量：“传令张悍，锁喉关守军，死守待援。关前预设之地，给本王备足火油！待其火牛冲阵，先放其近关墙百步，再以火箭引燃其背负柴草！本王要他们自己的火牛，变成烧烤自己的篝火！”
“另，”陈锋的指尖从锁喉关向西滑动，落在一片代表十万大山腹地的、标记着“黑石洞”的微小凸起上，“命‘影卫’出动，不惜代价，查明五大部联军确切集结地、兵力配置、主攻方向。尤其是他们囤积火牛的位置。”
“再令！”他的声音陡然转厉，如同出鞘的利剑，“玄甲军左卫，陌刀营一部，重骑营前锋，即刻集结，轻装简从，星夜驰援锁喉关！本王要赶在月落之前，给这些山里的野人，送上一份永生难忘的‘大礼’！”
命令如同冰冷的铁流，瞬间注入岭南庞大的战争机器。王府之外，夜色深沉，岭南的腹地却开始苏醒。低沉的号角在军营中回荡，战马的嘶鸣划破寂静，铁甲铿锵，兵刃出鞘的摩擦声汇聚成一片压抑的潮音。无数火把被点燃，如同地上的星河，向着北方锁喉关的方向，急速流淌。
而在遥远的十万大山深处，五大部落的营地里，同样篝火冲天。剽悍的蛮族战士在巫师的带领下，围绕着熊熊烈火，涂抹着象征杀戮的油彩，跳着狂野的战舞。粗犷的战歌声、野兽般的咆哮声、兵刃的敲击声，混合着夜枭的啼叫和猛兽的嘶吼，汇成一股毁灭性的洪流，在山峦间激荡、酝酿。
锁喉关，这座扼守岭南咽喉的雄关，如同惊涛骇浪中即将承受第一波冲击的礁石。关墙之上，火把通明，映照着戍卒们紧张而坚毅的脸庞。拒马如林，壕沟如渊，滚木擂石堆积如山，火油在陶罐中反射着危险的光芒。张悍按刀立于城楼，独目如电，穿透关外沉沉的黑暗，仿佛已能看到那由火与血组成的恐怖浪潮，正从密林深处，汹涌扑来。
山雨欲来，黑云压城。一场决定岭南命运的钢铁与血肉、智慧与蛮勇的惨烈碰撞，已进入最后的倒计时。