钦差赵秉严掀开轿帘的手停在了半空——
官道两侧新垦的田垄间，几个农人如同被抽去骨头的皮囊，悄无声息地栽进浑浊的水洼，暗绿色的泡沫从他们口鼻间汩汩涌出。
“瘴…瘴母发怒了！”老农的哀嚎刺破死寂。
岭南王府内，陈锋指尖的夜光杯映出沙盘上纵横交错的沟渠网络，杯底残留的琥珀酒液，正缓缓渗入象征瘴疠之源的枯骨沼泽。
“传令，”他醉眼乜斜着惊慌的官员，“明日…本王要宴请全城花魁…就在…南郊新辟的‘观稼亭’！”
钦差赵秉严的朱紫官轿行至苍梧郡与南越郡交界的“落魂坡”时，岭南独有的湿热粘稠如同无形的巨手，骤然扼紧了所有人的咽喉。浓得化不开的墨绿色雾气从两侧沼泽密林中翻涌而出，沉甸甸地压在官道上空，连正午的日头都被滤成惨淡的幽光。空气里弥漫着一股甜腻到令人作呕的腐败气息，混杂着淤泥和水生植物沤烂的腥臭。
“停轿！”赵秉严压抑着心头翻涌的不适，厉声喝道。他掀开轿帘的手停在半空，鹰隼般的目光穿透稀薄的绿雾，死死钉在官道右侧新垦的田垄间。
田埂上，三个赤膊的农人正佝偻着腰，奋力将浑浊发绿的田水引入新挖的沟渠。汗水混着泥浆，在他们瘦骨嶙峋的脊背上画出道道沟壑。突然，最外侧那个精壮些的汉子身体猛地一僵，手中的锄头“哐当”掉进泥水里。他茫然地抬手捂住喉咙，嗬嗬地倒抽着气，仿佛被无形的绳索勒紧。紧接着，他双腿一软，如同被抽去骨头的皮囊，无声无息地向前扑倒，整张脸重重砸进浑浊的水洼中！
“李三！”旁边同伴惊叫一声，下意识想去搀扶。可他的手刚伸出一半，自己脸上的血色也瞬间褪尽！他眼球突兀地暴凸出来，布满血丝，喉咙里发出破风箱般的“嘶嘶”声，身体筛糠般剧烈颤抖！不到三息，他也步了李三后尘，一头栽倒，溅起大片污浊的水花和暗绿色的泡沫！最后一人吓得魂飞魄散，连滚带爬想逃，可仅仅跑出两步，便如同被重锤击中后心，扑倒在田埂上，四肢剧烈抽搐，口鼻间涌出大量腥臭的黄绿色黏液和泡沫！
死寂笼罩了官道。只有沼泽深处传来不知名水鸟尖利诡异的啼鸣，如同为死者奏响的哀乐。暗绿色的泡沫在浑浊的水洼表面不断破裂，发出轻微的“啵啵”声，释放出更浓郁的甜腥毒气。
“瘴…瘴母发怒了啊——！”一个须发皆白的老农瘫坐在田边，枯槁的手指死死抠进泥里，望着那三具迅速被绿雾吞没的尸体，发出撕心裂肺的哀嚎，浑浊的老泪混着鼻涕横流，“老天爷！开开眼吧！收了这瘟神吧！” 这绝望的哭嚎如同投入死水潭的石块，瞬间激起田垄间更多压抑的悲泣与恐惧的骚动。农人们如同惊弓之鸟，连滚带爬地逃离田埂，仿佛那新垦的土地下埋藏着吞噬性命的妖魔。
赵秉严脸色铁青，猛地甩下轿帘，隔绝了那令人窒息的地狱景象。轿厢内，那股甜腻的腐臭似乎已渗入骨髓，冰冷地缠绕着他。他紧攥着扶手，指节发白。岭南瘴疠之酷烈，远超他想象！这哪里是穷山恶水？分明是活人禁地！而那个整日醉卧王府的废物藩王…赵秉严眼前浮现出陈锋醉眼朦胧的惫懒模样，一股荒谬绝伦的怒火直冲顶门——将这样一块绝地丢给一个废物，朝廷究竟意欲何为？！
落魂坡的惨剧不过是岭南瘴疠肆虐的冰山一角。真正的死亡绝域，在远离官道的“枯骨沼泽”深处。
沼泽腹地，终年被墨绿色的浓雾笼罩，阳光无法穿透。参天古木的枝桠扭曲如鬼爪，垂下长满苔藓的藤蔓，如同巨蟒悬于头顶。脚下是深不见底的腐殖质泥潭，表面漂浮着斑斓油污般的水泡，不断破裂，释放出致命的毒瘴。空气浓稠得如同液体，每一次呼吸都像吸入滚烫的刀片，灼烧着咽喉与肺腑。死寂是这里唯一的主宰，连嗜血的蚊蚋都无法在此存活。
一支由岭南地方厢军组成的“探瘴队”如同闯入地狱的蝼蚁，在泥沼边缘艰难跋涉。他们脸上蒙着浸透药汁的粗麻布，只露出写满恐惧的双眼。为首的小校王猛，曾是军中悍卒，此刻每一步都走得如履薄冰，手中长杆不断试探着前方看似坚实的草甸。
“头儿…回…回去吧…”身后一个年轻士卒声音颤抖，麻布下露出的皮肤已泛起不祥的紫黑色疹子，“李二麻子…张瘸子…都没了…这鬼地方…”
“闭嘴！”王猛低吼，声音嘶哑，“府衙下了死令！必须摸清这片新淤出的浅滩！否则明年开春，瘴雾又要吞掉三个村子！” 他何尝不想退？可家中妻儿等着他带回换取救命粮的探路饷钱！他咬紧牙关，长杆猛地戳向前方一片颜色稍浅、看似干硬的地面。
噗嗤！
长杆毫无阻碍地没入泥中，直没至柄！几乎同时，那片“地面”猛地翻腾起来！墨绿色的泥浆如同活物般涌动，露出下方森森白骨！有牛马的，更有人类的颅骨和肋骨！泥浆仿佛被煮沸，大量墨绿色的气泡疯狂涌出、破裂，一股比之前浓郁十倍的甜腻腐臭轰然爆发！
“毒…毒沼！退！快退！”王猛魂飞魄散，嘶声大吼！
迟了！
距离最近的几名士卒如同被无形的巨手扼住，眼球瞬间充血暴凸，双手死死掐住自己喉咙，发出“嗬嗬”的窒息声，皮肤以肉眼可见的速度泛起紫黑！他们踉跄着，如同喝醉的酒鬼，一头栽进翻腾的墨绿色泥沼！泥浆迅速吞没了他们的挣扎，只留下几个疯狂冒泡的旋涡和几顶缓缓沉没的军帽。
“呃啊！”王猛自己也感到一阵眩晕，眼前发黑，裸露的手背上传来针扎般的剧痛，低头一看，皮肤上已布满细密的紫黑色血点！他强撑着最后一丝清明，连滚带爬地向后逃窜，身后传来其他士卒濒死的惨嚎和泥沼贪婪吞咽的“咕嘟”声。
当他最终逃出沼泽边缘，瘫倒在相对干燥的林地时，随行的二十名精壮，只剩下他跟一个同样浑身紫黑、口鼻淌血的年轻辅兵。他躺在腐叶上，望着头顶被瘴雾遮蔽的惨淡天光，绝望如同冰冷的毒蛇，噬咬着他的心脏。枯骨沼泽…这名字，是用无数条人命堆出来的！
岭南王府深处，玄武岩密室隔绝了外界所有的奢靡与绝望。空气冰冷凝滞，唯有墙壁上镶嵌于青铜兽首中的长明灯，散发着幽绿如鬼火的光芒，将巨大的岭南山川地貌沙盘映照得阴森而神秘。
沙盘上，象征着瘴疠之源的“枯骨沼泽”区域，被特意用暗绿色胶泥塑造成翻滚的毒雾形态，几具微小的白骨模型半掩其中，触目惊心。而围绕着这片死亡之域，一道道新塑的、纵横交错的蓝色沟渠网络如同精心编织的蛛网，正从外围的丘陵地带，顽强地向着沼泽方向延伸。
陈锋负手立于沙盘前，一身毫无纹饰的玄色深衣，白日里揽月轩的醉态荡然无存。他身姿挺拔如标枪，眼神锐利如鹰隼，指尖正划过一条新标注的、从丘陵地带指向枯骨沼泽边缘的蓝色沟渠。他身后，孙乾垂手肃立，手中捧着一卷展开的厚厚图册，上面绘满了各种稻穗的形态和密密麻麻的注记。
“王爷，‘青玉’、‘墨霜’、‘赤芽’三号稻种试种结果已汇总。”孙乾的声音压得极低，却字字清晰，“‘青玉’耐湿性最佳，在低洼沼泽边缘成活率可达六成，但产量偏低；‘墨霜’抗瘴气侵蚀能力最强，邻近中度瘴区的试验田植株枯死率不足两成，然其稻米口感苦涩；‘赤芽’产量最高，长势迅猛，但需大量清水冲刷根系，且在高瘴区抗性极差…”他语速平稳，如同在陈述最平常的账目，而非决定万千生死的国之重器。
陈锋的目光在沙盘上几处被标记为“试种区”的微缩田垄模型上扫过，最终停留在枯骨沼泽边缘一片标注为“甲三区”的狭窄淤地上。“甲三区，混种。”他声音毫无波澜，“七分‘墨霜’，三分‘青玉’。引苍梧山溪水，沿新开丙字渠，绕行三十里，冲灌此区。”
“三十里？”孙乾眼中精光一闪。丙字渠尚未贯通，需征发大量民夫穿山而过。此举耗费巨大，且极易引起朝廷耳目关注。但他瞬间领会了陈锋的深意——唯有如此长的距离，才能让山溪水充分沉淀、曝晒，最大程度削弱水中的瘴毒，同时又能借开渠之名，将势力渗透到那片敏感的沼泽边缘！
“民夫征发，以‘互助社’贷粮户优先。工钱，三倍市价，日结。”陈锋指尖点了点沙盘上代表苍梧山溪流的蓝色细线，“告诉那些农户，挖渠一日，可换一家三日口粮。渠成之日，甲三区新辟稻田，优先分予渠工。” 这是赤裸裸的利益驱动，却也是最直接有效的动员！将生存的希望与改变命运的机会，牢牢捆绑在王府开垦瘴区的战车上！
“诺！”孙乾肃然应命，迅速记下要点。他深知此令的分量。一旦甲三区混种成功，意味着王府将真正掌握在岭南最恐怖的瘴疠之地种出粮食的能力！这不仅是活人无数的功德，更是掌控岭南民心的无上利器！
“还有，”陈锋的视线从沙盘移开，落在孙乾脸上，深邃的眼眸在幽绿灯光下如同寒潭，“那些从沼泽里捞出的‘病秧子’，集中安置在西山坳。让李时安带着他的药童过去。所需药材，无论多贵，从王府内库走账。” 李时安，一个因研究瘴疠而被太医院排挤、流落岭南的倔强老医官，是陈锋暗中网罗的又一枚关键棋子。
孙乾心头一震。救治那些被瘴毒侵蚀、奄奄一息的废人？这无异于往无底洞里砸钱！但他没有质疑，只是重重应诺：“属下明白！定让李老放手施为！” 他明白，王爷要的不仅是稻种，更是破解瘴疠之毒的方法！这些活死人，就是最好的试药体和解剖样本！这是比开垦更为冷酷、也更为深远的布局。
陈锋不再言语，重新将目光投向沙盘。幽绿的灯光下，他挺拔的身影如同山岳，沉静而厚重。指尖那枚沾着野人坡泥点的铜钱，在指缝间无声转动，冰冷的金属边缘，倒映着枯骨沼泽上空翻滚的暗绿色毒瘴。治理瘴疠，这场无声的战争，其凶险与残酷，丝毫不亚于真刀真枪的沙场搏杀！
岭南王府“揽月轩”的奢靡，在夜幕降临时达到了新的顶峰。然而，一场更加“荒唐”的宴席，即将在死亡的阴影下开场。
翌日清晨，当瘴雾依旧如惨绿巨蟒般缠绕着府城街巷时，一道荒诞不经的王令从醉醺醺的岭南王口中传出，如同惊雷炸响在压抑的岭南官场：
“传…传本王令！”陈锋斜倚在短榻上，醉眼乜斜着堂下脸色苍白的郡守周康和几位地方大员，手中夜光杯里的酒液晃荡着，泼溅在昂贵的波斯地毯上，“备…备齐全城最美的花魁！明日…本王要在南郊新辟的‘观稼亭’…宴请…宴请诸位美人！共赏…共赏这岭南…咳咳…风光！” 他说到“风光”二字时，被酒呛得连连咳嗽，脸上病态的潮红更盛。
“王爷！不可啊！” 郡丞刘文正噗通跪倒，声音带着哭腔，“观稼亭…观稼亭就在落魂坡边上！眼下正值瘴母肆虐的‘毒月’，那地方…十死无生啊王爷！” 他昨夜才收到探瘴队近乎全军覆没的噩耗，枯骨沼泽的恐怖如同梦魇萦绕心头。
“混账！”陈锋猛地将酒杯砸在刘文正脚边，碎瓷四溅！他挣扎着想站起，却脚步虚浮，被侍女慌忙扶住，“本王…本王与美人…赏景…尔等…尔等竟敢咒我死？！拖下去…打…打二十军棍！” 侍卫如狼似虎地上前，不顾刘文正的哀嚎求饶，将他架了出去。堂内一片死寂，所有官员面无人色，噤若寒蝉。
赵秉严闻讯赶到王府时，正撞见行刑完毕。刘文正趴在春凳上，臀部血肉模糊，气息奄奄。陈锋却已换上一副兴致勃勃的醉态，拉着新任长史李慕白的手，絮絮叨叨地吩咐着宴席的细节：“…要最好的胭脂醉…要西域的葡萄…对了！亭子四周…给本王挂上…咳咳…挂上轻纱！挡…挡虫子…”
“岭南王！”赵秉严强压怒火，声音冰冷，“南郊瘴疠横行，民夫尚且死伤枕藉！此时携女眷宴饮，非但有伤风化，更置人命于儿戏！本官绝不容此等荒唐之事！” 他试图以钦差之威压服这荒唐藩王。
“赵大人…也来…也来喝一杯？”陈锋醉眼朦胧地转向他，咧嘴一笑，露出被酒染红的牙齿，“莫非…怕了那瘴母？放心…本王…福大命大…” 他踉跄着上前，竟想将手中残酒递给赵秉严。
赵秉严嫌恶地后退一步，看着陈锋那副不知死活的醉态，再看看堂下官员们绝望的眼神，一股深深的无力感攫住了他。疯子！这根本就是个不知死活的疯子！他拂袖转身，留下冰冷的警告：“王爷若执意寻死，本官…只好如实奏报陛下！” 他决定不再阻拦。或许，让这废物藩王死在瘴毒之下，对朝廷、对岭南，未尝不是一件幸事！
消息如同长了翅膀，瞬间传遍府城。百姓哗然，官员绝望。南郊观稼亭，那座矗立在落魂坡边缘、尚散发着新鲜桐油气味的新亭，在惨绿瘴雾的笼罩下，如同一张巨口，等待着吞噬那个不知死活的王爷和他那些娇弱的美人。
王府深处，孙乾垂手立于密室阴影中，听着王镇的低声回报：“…丙字渠前段已通，甲三区混种稻苗，三日后可下田。李时安已接手西山坳病患，言…有三分把握试药。” 陈锋负手望着沙盘上那条指向观稼亭的路线，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。宴无好宴。明日观稼亭的轻歌曼舞之下，将是他陈锋向岭南瘴疠，向所有轻视他的人，吹响的第一声反攻号角！