鬼首令冰冷的棱角在陈锋指尖烙下印记，那扭曲的“崔”字篆文仿佛带着前朝的血腥气。密室中死寂如墓，唯有夜风穿过窗棂的呜咽。赵破虏喉结滚动，看着王爷随手将那阴森令牌丢在沙盘边缘，如同丢弃一块碍眼的碎石。
“备马。”陈锋的声音斩断沉寂，“去新港。”
夜色如墨，骏马踏碎星光。当陈锋勒马于崖顶，俯瞰下方海湾时，饶是心硬如铁，眼底亦掠过一丝波澜。十里海湾，灯火如昼，熔炉赤红的光芒将夜空烧穿，巨大的船台如同巨兽脊骨，一具长达六十丈、泛着冷冽金属幽光的庞然龙骨，正被力士们用碗口粗的铁索缓缓吊起！海风裹挟着热浪、铁腥与桐油的气息扑面而来，那是力量在锻造时发出的灼热喘息。
夜色浓稠如墨，岭南王府听涛阁密室的死寂被疾驰的马蹄踏碎。陈锋一骑当先，玄色披风在身后拉成笔直的墨线，赵破虏率十数玄狼卫精骑紧随其后，蹄铁叩击青石板路的声音在空旷的街道上回荡，如同密集的战鼓，敲碎了番禺城沉睡的宁静。寒风凛冽，卷起道旁枯叶，却吹不散陈锋眉宇间凝结的冰霜，鬼首令上那阴冷的触感和扭曲的“崔”字，如同跗骨之蛆，在他心头盘踞。
一个时辰后，战马嘶鸣着在临海悬崖边缘人立而起。陈锋勒住缰绳，玄色披风在猎猎海风中狂舞。他垂眸俯瞰。
下方，是名为“伏波”的新港船厂。眼前景象，足以令任何见惯风浪的心脏为之骤停！
十里蜿蜒的海湾，此刻化作了沸腾的熔炉地狱与钢铁丛林！数以百计的巨大火盆、高炉沿山势与海岸线排开，赤红的火焰贪婪地舔舐着夜空，将漫天星斗与如墨海面映照得一片彤红。滚滚浓烟如同狰狞的黑龙，直冲霄汉。震耳欲聋的声浪汇聚成一股实质的洪流，冲击着崖壁——数万工匠、力士的号子声压过了海潮的咆哮，沉重铁锤锻打金属的轰鸣如同连绵不断的闷雷，巨型原木被锯开的刺耳尖啸令人牙酸，更有蒸汽驱动的巨型吊臂发出的“嘎吱”摩擦声、铁水注入砂型的“嗤嗤”声、监工急促的铜哨声……无数声音交织，奏响了一曲人类力量征服海洋的狂暴交响！
在这片光与火、声与力的核心，最令人窒息的，是海湾中央那三座如同山岳般的巨大船台。尤其是最中央那座，一具长达六十余丈、泛着冷冽幽光的庞然巨物，正被数十台蒸汽绞盘驱动着粗如碗口的黝黑铁索，如同对待沉睡巨龙的脊骨，缓缓地、不可阻挡地从特制的滑道上吊起！那并非传统的木质龙骨，而是由无数块精钢锻接铆合而成的钢铁脊梁！月光与炉火在其冰冷的表面流淌，勾勒出流畅而充满力量感的线条，巨大铆钉的阵列如同巨兽的鳞甲，散发着令人心悸的压迫感！仅仅是这具尚未覆上船壳的骨架，其规模已远超不久前在血火中扬威的“镇海级”战舰！
海风席卷着热浪、刺鼻的铁腥、新木的清香以及浓烈的桐油气味，狠狠扑在陈锋脸上，带来一种灼烧般的触感。这不是寻常海风，这是力量在熔炉中锻造、在铁砧上千锤百炼时发出的灼热喘息！是岭南这只蛰伏的巨兽，向着北方亮出的、冰冷的钢铁獠牙！
“王爷！”船厂总制，原工部被排挤的能吏鲁衡，连滚爬爬地从下方陡峭的便道攀上崖顶，官袍沾满油污木屑，脸上被炉火烤得通红，气喘吁吁地跪倒，“不知王爷深夜驾临，卑职……”
陈锋抬手止住了他的告罪，目光依旧锁在那具擎天巨柱般的钢铁龙骨上，声音在海风的嘶吼中依旧清晰：“此舰，何名？”
鲁衡顺着陈锋的目光望去，眼中瞬间爆发出狂热与自豪的光彩，声音因激动而颤抖：“回王爷！此乃‘镇岳’级首舰，依您赐下的秘……依您所示神机妙法所造！全舰以钢为骨，铁木为筋，三重水密隔舱，预留炮位一百二十处，船首撞角以百炼精钢整体锻造，长逾五丈！若得成……若得成！”他激动得有些语无伦次，“此舰当为海上……不，当为当世无双之巨城！碾压‘镇海’如同壮汉戏婴孩！”
“镇岳……”陈锋低声重复，嘴角勾起一丝极淡的弧度，目光掠过船台上蚂蚁般忙碌却井然有序的工匠洪流，“三月之期，可能下水？”
鲁衡脸上的激动瞬间化为凝重，挺直腰板，斩钉截铁：“王爷放心！各分段同时打造，昼夜不息！各部工匠三班轮替，督造所立下军令状！三月之内，‘镇岳’必披波斩浪，扬我岭南王旗！若有延误，卑职提头来见！”他身后几名赶来的大匠作，也齐齐跪倒，以头抢地，无声地表达着同样的决心。
“好。”陈锋只回了一个字。目光却已投向船台更远处，那片被巨大帆布严密覆盖的区域。那里，隐约可见更加庞大、结构更为复杂的钢铁轮廓，如同一头头蛰伏在黑暗中的洪荒巨兽，其规模，甚至超越了正在吊装的“镇岳”龙骨！那才是岭南真正的底牌，足以颠覆整个时代海战规则的终极兵器！
“呜——呜——！”
尖锐的汽笛声撕裂了海湾的喧嚣，这是行动的信号。鲁衡猛地起身，抓起腰间悬挂的铜制传声筒，朝着下方船台发出炸雷般的咆哮：“甲字区！主龙骨合拢！力字组，绞盘预备！稳字组，校准卡榫！快！”
随着他的吼声，下方船台瞬间爆发出更炽烈的能量！
“嘿哟——！嘿哟——！”数百名赤裸着上身、肌肉虬结如铁的力士，如同推动山岳的巨灵神，喊着震天动地的号子，身体几乎与地面平行，用尽全身力气推动着巨大的绞盘！碗口粗的铁索瞬间绷紧，发出令人牙酸的“嘎吱”呻吟！那具长达六十丈的钢铁巨龙脊梁，在无数道紧张目光的注视下，带着碾碎一切阻碍的磅礴气势，一寸寸、一尺尺地，精准无比地朝着下方早已准备好的巨型船台基座滑落！
“校准！左三寸！稳住！”高耸的指挥木塔上，监工声嘶力竭，挥舞着红绿两色信号旗。
下方，数十名手持巨大卡尺和水平仪器的工匠，眼睛瞪得如同铜铃，汗珠从额头滚落也顾不得擦拭，死死盯着龙骨与基座接口处微不可查的缝隙。力士们根据旗语和嘶吼，以毫厘之力微调着绞盘的角度和力道。
“嘭！！！”
一声沉闷到震撼脏腑的巨响！如同沉睡的巨神将脚掌踏在大地之上！巨大的钢铁龙骨，终于严丝合缝地嵌入基座预留的巨型钢铁卡槽之中！巨大的冲击力让整个船台都为之微微一颤！
“合龙成功——！！！”监工狂喜的咆哮通过传声筒瞬间传遍整个海湾！
“吼——！！！”短暂的寂静后，山呼海啸般的欢呼声从数万工匠、力士口中爆发出来！声浪直冲云霄，压过了火炉的轰鸣和海浪的咆哮！无数沾满油污、木屑的脸庞上洋溢着狂喜与自豪，许多人激动地拥抱在一起，甚至有人喜极而泣！这具象征着岭南最高工艺与力量的钢铁脊梁，终于稳稳地扎根在了伏波湾！这是征服海洋的第一步，也是最坚实的一步！
陈锋立于崖顶，玄色披风在狂风中猎猎作响。他平静地注视着下方沸腾的狂潮，脸上依旧没有太多波澜。唯有那双深邃的眼眸深处，倒映着船台上那具横亘天地般的钢铁龙骨，如同在审视一柄即将出世的、足以开天辟地的神兵利刃。
“还不够。”他低沉的声音，清晰地传入身旁激动难平的鲁衡耳中，如同冰水浇头。
鲁衡脸上的狂喜瞬间凝固，不解地望向陈锋。
陈锋的目光，却已投向海湾出口处那片被夜色笼罩的深蓝海域，仿佛穿透了重重迷雾，看到了北方帝都的琼楼玉宇，看到了那些盘踞在权力之巅、正对他虎视眈眈的毒蛇。
“镇岳，只是开始。”陈锋的声音带着一种掌控乾坤的漠然，“龙骨铸就，尚需血肉。火炮，才是这巨兽的獠牙。”
他微微抬手，指向船台后方那片被重兵把守、帆布覆盖的禁区。鲁衡顺着方向望去，心脏猛地一缩。只见那片区域边缘的帆布被风吹起一角，借着远处高炉的红光，隐约可见一根根粗壮得超乎想象、泛着森冷哑光的金属巨管，如同上古巨龙的獠牙，静静地蛰伏在阴影之中。其口径之大，远超“镇海级”战舰上那些曾让倭寇魂飞魄散的巨炮！
“王爷，那是……”鲁衡声音干涩，带着难以置信的震撼。
“神威大将军炮。”陈锋的声音平淡，却字字千钧，“三百步内，可碎礁岩。配用新式‘破城锥’开花弹。”他顿了顿，目光如电扫向鲁衡，“‘镇岳’下水之日，本王要看到至少四十门此炮，架设于其侧舷炮位。可能？”
鲁衡只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，头皮阵阵发麻。四十门！那每一门炮都是吞金噬铁的怪物！锻造之难，工序之繁，远超龙骨！但他看着陈锋那双不容置疑的眼眸，看着下方那具象征着岭南意志的钢铁脊梁，胸中一股豪气猛地炸开！他再次重重跪倒，额头砸在冰冷的岩石上：
“卑职立军令状！三月之内，‘镇岳’下水，‘神威’列装！若少一门一弹，鲁衡自缚于炮口之前，请王爷以军法轰之！”
晨光刺破海平面厚重的云层，将金红的光辉洒在伏波新港。巨大的“镇岳”龙骨如同蛰伏的钢铁山脉，在朝阳下闪烁着冷硬的光泽。陈锋已离开崖顶，在鲁衡的陪同下，行走在如同迷宫般的船厂内部通道中。
通道两侧，是规模惊人的标准化工坊。木作区内，巨大的蒸汽锯床发出刺耳的轰鸣，坚硬的铁木如同豆腐般被切割成标准构件，木屑纷飞如雪。铁器区内，赤红的铁水在坩埚中翻滚，被巨大的机械臂倾倒入砂型，冷却后便是火炮的基座、船舵的构件。更深处，是弥漫着桐油与麻絮味道的捻工坊，匠人们用特制的浸油麻线，以复杂到令人眼花缭乱的手法，一丝不苟地填塞着用于密封船板的缝隙。每一处工坊都如同精密的齿轮，在统一的号令下高速运转，将无数原料吞噬，又源源不断地吐出标准化的部件。这种规模化的生产场景，是这个时代绝无仅有的工业奇观。
突然，一阵急促的脚步声自身后传来。一名玄狼卫斥候风尘仆仆，单膝跪地，将一枚密封的细小铜管高举过头顶，声音带着一丝紧绷：“王爷！京畿‘燕子’，八百里加急！”
陈锋脚步微顿。赵破虏迅速上前接过铜管，验看火漆封印无误后，旋开管盖，取出内里薄如蝉翼的密报。只扫了一眼，这位玄狼卫统领素来沉稳的脸上，竟也瞬间掠过一丝凝重。
“念。”陈锋的声音听不出情绪。
“诺！”赵破虏深吸一口气，声音低沉而清晰地念出密报上的内容，“查：兵部武库司郎中卢兆林（范阳卢氏旁支），三年前主持‘柳叶透骨镖’及‘寒铁锻法’秘卷入库。入库三日后，卢兆林妻弟名下一商队曾秘密离京，路线不明。半月前，卢兆林于京郊别院暴毙，仵作报‘心悸而亡’。”他顿了顿，语气更沉，“另，京中暗线急报，三日前，九皇子于御书房外长跪半日，力陈海寇之患已平，岭南水师耗费国帑过巨，当削减军费，并请旨调靖海大将军周泰回京述职，另遣心腹‘监军’南下，以彰朝廷恩威！”
密报念完，通道内陷入一片死寂。只有远处蒸汽机的轰鸣和海浪的拍击声隐隐传来。
卢兆林死了！在燕子即将摸到线索的关键时刻，被人干净利落地灭口！这绝非巧合。而那九皇子陈锐，竟在岭南刚刚取得对倭寇决定性胜利、海疆初平之际，迫不及待地跳出来，以“耗费国帑”为名要削岭南水师的经费，更要调走刚刚立下赫赫战功的主帅周泰，还要安插所谓的“监军”！其用心之险恶，昭然若揭！这背后，岂能没有四姓世族，尤其是范阳卢氏那只黑手的推动？甚至……那“鬼首令”的阴影，是否也已悄然伸向了洛阳宫廷？
鲁衡在一旁听得脸色发白，冷汗涔涔。他虽醉心工造，却也深知朝堂倾轧的险恶。九皇子此举，无异于在岭南这只刚刚展翅的雄鹰脚上，拴上沉重的镣铐！
陈锋缓缓转身，目光再次投向船台上那具在晨光中熠熠生辉的钢铁龙骨，投向帆布下那些蛰伏的巨炮轮廓。他的脸上，没有愤怒，没有焦虑，只有一片深不见底的平静。那平静之下，是足以冻结岩浆的森然寒意。
“监军？”陈锋的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷到极致的弧度，如同“镇岳”龙骨上那锋锐的棱角，“本王的新港，正好缺些精壮的苦役。”
他抬手，指尖轻轻拂过身边通道冰冷的钢铁支架，声音不高，却带着碾碎一切阻碍的决绝意志，清晰地传入鲁衡和赵破虏耳中：
“告诉周泰，安心修他的船，练他的兵。”
“告诉‘燕子’，卢兆林死了，就查他生前最后见过谁，动过哪里的银子。死人，也能开口。”
“至于洛阳……”陈锋的目光穿透重重工坊的屋顶，仿佛直视那千里之外的巍峨皇城，一字一句，如同铁锤砸落，“本王倒要看看，是他们的圣旨快——”
海风骤然加剧，卷动陈锋的玄色披风，猎猎作响。他迎着初升的朝阳，声音陡然拔高，如同钢铁巨舰劈开惊涛的号角：
“——还是本王的‘镇岳’，碾碎这万里海波更快！”