烛火在白麻舆图上烧出焦痕，韩涛朱笔圈定漓水河谷。
“三年分七期，八十万铁骑需建三十座养马监！”
周镇岳指尖划过粮秣数字：“二十万石！仅战马日耗便需二十万石精料！”
陈锋袖中滑落铜符：“孤有埋名匠作三千，流水之法可日成重甲百副。”
窗外信鸽振翅时，他屈指弹灭烛火：
“岭南的虫子，该清一清了。”
岭南王府，白虎堂。
巨大的南海阴沉木沙盘已被撤去，取而代之的是一张几乎铺满整个厅堂地面的巨幅白麻舆图。图上墨线纵横，精细勾勒出岭南道十二州的山川河流、城邑关隘。此刻，数盏牛油巨烛在铜鹤灯台上熊熊燃烧，跳跃的火光将舆图上新添的朱砂标记映照得如同凝固的血珠。
陈锋立于图首，玄色常服在烛光下仿佛吸尽了光线。他身后，镇海将军韩涛、王府长史周镇岳、工曹主事鲁衡、军司马赵贲等心腹重臣屏息凝神，目光随着韩涛手中那杆饱蘸朱砂的狼毫笔尖移动。
笔锋如刀，重重落在舆图上苍梧以北、被群山环抱的一片广阔河谷地带——漓水河谷。
“王爷明鉴！”韩涛声音沉凝，带着金铁般的质感，“漓水河谷，水草丰美，气候温润，远离官道尘嚣，更兼群山屏蔽，自成天地！此地，当为第一等养马监所在！三年之期，八十万铁骑，战马损耗补充皆赖于此！末将以为，当沿漓水、苍江、红河三大水系，于隐秘河谷之中，兴建大型养马监三十座！”朱砂笔尖随之在舆图上圈出三个醒目的红圈，如同滴落的血印。
“三十座？！”周镇岳倒吸一口冷气，老脸上皱纹深刻如刀凿，“韩将军！每一座大型养马监，少则需圈地千顷，多则数千顷！需精通牧养之吏员数百，熟练马夫数千！更遑论，战马非驽马，每日需精料豆粕、盐巴、骨粉！末将粗略算来，即便按最低标准，八十万战马，仅日耗精料——”他枯瘦的手指颤抖着在随身携带的算筹上飞快拨动，最终报出一个让所有人头皮发麻的数字，“便需二十万石！这还未算人员粮秣、药材损耗、马场维护！王爷，此乃吞金巨兽啊！”
沉重的压力瞬间弥漫开来。鲁衡也忍不住开口，带着工匠特有的务实焦虑：“王爷，还有甲胄兵器！重骑铁甲，非寻常步卒皮甲可比！一套人马具装重铠，需百炼精铁数百斤，良工反复锻打成型，耗时耗力！八十万套？纵将我岭南所有铁匠铺日夜敲打三年，也绝无可能完成！更别说陌刀、长槊、骑弓、箭矢……”
烛火噼啪作响，将众人脸上凝重与忧色映照得纤毫毕现。扩军八十万铁骑的豪言犹在耳畔，但冰冷的现实数字，如同无形的枷锁，沉甸甸地压在每一个人的心头。
面对这几乎令人窒息的质疑，陈锋的神色却依旧平静如水。他缓缓踱步，玄色袍袖拂过舆图上那些被朱砂圈定的养马监位置，最终停在了象征苍梧西山矿区的墨色标记旁。
“二十万石精料？”陈锋的声音不高，却带着一种掌控全局的漠然，“周长史，你只算了明面上的官仓和今年新垦之田。孤问你，交州瘴林深处，那三座以‘军械转运’之名修筑的‘丙字仓’，存的是什么？”
周镇岳浑身剧震，老眼猛地瞪大！交州丙字仓！那是他手中那本“仓廪”秘册上记载的、存有豆粕、骨粉等精料逾五十万石的地方！王爷竟连这都记得清清楚楚！
陈锋并未等他回答，目光已转向鲁衡：“鲁大匠忧心甲胄锻造不及？那你可知，西山脚下，那百座日夜浓烟不散、由王府亲军把守的‘官营炭窑’旁，依山开凿的七十二座洞窟之内，日夜不息响着的，是什么声音？”
鲁衡如遭雷击！西山炭窑旁的洞窟？他一直以为那是存储石炭的矿洞！难道……难道里面是……
“是水锤！是精钢锻床！是三千名隐姓埋名、不与外界通联的埋名大匠！”陈锋的声音陡然转厉，如同惊雷炸响！他宽大的袖袍一拂，一枚造型奇特、中心镂刻着齿轮与流水纹路的青铜虎符，“啪”地一声拍在舆图正中的漓水河谷之上！
“此乃‘天工符’！持此符者，可调动岭南所有埋名匠作！他们所行之法，非尔等熟知的作坊打铁！”陈锋的指尖重重敲击在铜符的流水纹路上，“此乃‘流水作业’！”
“何为流水作业？”陈锋目光扫过茫然的众人，一字一句，如同揭开一个全新的世界，“化整为零！分段成器！甲叶归甲叶，甲绦归甲绦，护心归护心！三千匠作，各司其段，如同流水线络，只精一技！甲叶匠只锻甲叶，日可成甲叶三千！甲绦匠只编甲绦，日可成绦两千！最后由组装匠按图索骥，拼合校验！如此，一套重铠，自铁矿入炉至披挂上身，耗时缩短十倍！日成重甲，何止百副？三百副亦非难事！”
如同醍醐灌顶！又如同惊雷轰顶！
韩涛、周镇岳等人目瞪口呆，大脑被这前所未闻、却又精妙绝伦的“流水之法”冲击得一片空白！化整为零，分段成器！将复杂的铠甲锻造拆分成无数简单重复的环节，让匠人只专注于一道工序，效率何止倍增！这已不是奇思妙想，这是颠覆匠作的根本法则！
“至于战马…”陈锋的目光投向舆图上的漓水河谷，深邃如渊，“明面上三十座养马监，不过掩人耳目。真正良驹繁衍之地，在红河上游，澜沧江峡谷深处，那片被瘴气与毒虫封锁的‘桃源坝子’。那里水草之丰美，十倍于漓水！漠北龙驹海路输种，经年培育，已自成体系。三年内，提供八十万战马，绰绰有余！”
就在王府白虎堂内，颠覆认知的扩军方略被层层揭开的同时，苍梧城西，赵氏别院最深处的暗室中，却是另一番景象。
烛火如豆，勉强照亮桌上一张匆匆绘就的潦草地图。赵秉仁那张保养得宜的脸，在昏暗的光线下扭曲得如同恶鬼。他死死攥着一张刚由心腹死士冒死送出的密报，指节因用力而发白，声音因极致的恐惧和愤怒而嘶哑变形：
“三…三十座养马监？！埋名匠作三千？！流水作业？！红河桃源坝子？！他…他陈锋是妖魔不成？！岭南何时在他眼皮底下藏了这么多东西？！”密报上零散而惊悚的字眼，像烧红的烙铁烫在他的神经上。盐场惨败的阴影尚未散去，这更庞大、更恐怖的扩军计划，如同无形的巨手扼住了他的咽喉！
“家主！不能再犹豫了！”旁边的心腹幕僚赵鹰，眼神锐利如钩，压低的声音带着孤注一掷的狠厉，“陈锋逆贼，其志已非割据！他要的是整个大周江山！三十座养马监，八十万铁骑！若真让他成了气候，莫说我赵家，便是京城里的陛下和太子殿下，也必成其刀下之鬼！此獠不除，我等死无葬身之地！”
他猛地一指地图上标注的漓水河谷位置：“当务之急，必须将此惊天逆谋，火速呈报京城！让朝廷知晓岭南陈锋，豺狼野心！请陛下速发天兵，犁庭扫穴，诛杀此獠！”
“对！对！上报朝廷！让京城发兵剿了他！”赵秉仁如同抓住了救命稻草，浑浊的眼中爆发出疯狂的光芒，“传讯！立刻传讯！用最快的信鸽！不！双鸽齐发！走不同路线！将陈锋扩军八十万铁骑、私建养马监、暗藏军匠、图谋造反之事，详详细细，一字不漏，飞报京城崔相爷和九殿下！快！要快！！”
暗室的门被无声推开，一名浑身包裹在夜行衣中的死士无声跪地。赵鹰迅速将密报誊抄两份，塞入特制的细小铜管，用火漆死死封好，再系于两只经过严格训练、可夜行千里的纯黑“铁羽鸽”腿上。
“事关赵氏存亡，岭南存亡，大周存亡！务必送达！”赵鹰的声音如同淬毒的冰锥，刺入死士耳中。
死士重重点头，眼神决绝。他如同融入夜色的幽灵，带着两只承载着惊天秘密和赵家最后希望的信鸽，悄无声息地潜出密室，消失在赵府后花园的假山阴影之中。片刻后，两道几乎融于夜色的黑影，自假山深处悄无声息地振翅而起，一东一西，如同两支离弦的毒箭，射向苍茫的北方夜空！
白虎堂内，烛火依旧。
陈锋刚刚阐述完流水作业的精要，厅堂内还回荡着韩涛等人粗重的呼吸和心潮澎湃的余韵。扩军计划的骨架已然搭成，血肉正在填充。韩涛正手持朱笔，在舆图上详细标注第一期五座核心养马监和十五处新兵大营的位置，周镇岳则与鲁衡低声核对着粮秣调配与首批“流水工坊”的建造节点。
就在这时——
“扑棱棱！”
一阵极其轻微、却逃不过陈锋耳力的羽翼振空声，自王府高墙外的西北角夜空中传来，瞬间即逝。
几乎在同一刹那，白虎堂紧闭的雕花木窗外，响起三声短促、两声绵长、如同夜枭啼鸣般的口哨声！声音极有规律，穿透力却极强，清晰地传入堂内。
堂内热烈的讨论声戛然而止！韩涛握笔的手悬在半空，周镇岳核对的数字卡在喉间，所有人惊疑的目光瞬间投向那扇紧闭的窗户！
陈锋负手立于舆图前，仿佛未曾听闻。他缓缓抬起右手，修长的手指对着堂中那盏最明亮的牛油巨烛，凌空屈指一弹！
“嗤！”
一缕凝练如实质的指风破空而出！
跳跃的烛火应声而灭！
一缕淡淡的青烟袅袅升起。
整个白虎堂，瞬间陷入一片沉沉的黑暗。唯有窗外透入的微弱月光，勾勒出众人惊愕僵立的轮廓。
死寂。
绝对的死寂笼罩了厅堂。
在这令人窒息的黑暗中，陈锋冰冷的声音如同来自九幽，清晰地响起，每一个字都带着冰碴，砸在众人心头：
“扩军方略既定，诸君按计行事。”
他微微一顿，声音里的寒意陡然加重，如同万载玄冰摩擦：
“至于岭南的虫子…”
黑暗中，似乎能感受到陈锋唇角勾起的那一抹毫无温度的弧度。
“是时候，清一清了。”
黑暗中，无人应答。但韩涛、周镇岳等人，分明感受到一股无形的、凛冽刺骨的杀意，如同潮水般自王爷所在的位置弥漫开来，瞬间浸透了整个白虎堂！