上午10点，苏家主宅的会客厅里，暖炉中燃着足量的木炭，橘红色的火苗舔舐着炭块，将室内烘得暖意融融，空气里弥漫着淡淡的木炭香气。
光线透过雕花玻璃窗洒进来，落在铺着深色羊毛地毯的地板上，映出一片片明亮的光斑，驱散了冬日的阴冷。
会客厅中央的红木圆桌旁，苏老爷子斜靠在宽大的酸枝木太师椅上。
他年约七十，头发虽已大半花白，却梳理得一丝不苟，用一根深色木簪固定着；脸上布满深浅不一的皱纹，却掩盖不住眼神里的锐利，那是久居上位、掌控权势多年沉淀下的沉稳与威严。
他左手搭在椅扶上，右手手指轻轻摩挲着桌上的紫砂茶杯，神态从容。
苏家继承人苏明宇站在圆桌一侧，他五十岁上下，穿着一身熨烫平整的深色中山装，领口系得严丝合缝。
他站姿笔挺端正，双手自然垂在身侧，肩膀微微内收，看向苏老爷子的眼神里满是恭敬，显然对这位家族掌权者极为顺从。
圆桌上摆放着一套精致的紫砂茶具，茶壶里的碧螺春还冒着淡淡的热气，氤氲的水汽在杯口凝结成细小的水珠。
旁边两只白瓷茶杯里，茶汤清澈碧绿，漂浮着几片细嫩的茶叶，散发着清雅的茶香。
苏明宇率先打破室内的安静，他微微前倾身体，语气恭敬地开口：“爸，刚收到通讯器传来的消息，隔壁省城的希望之城官方组织联系咱们了，主要是说关于巫妖王的事。”
他顿了顿，仔细观察着苏老爷子的神色，见对方没有打断的意思，继续说道：
“希望之城那边说，那巫妖王是从南城方向过来的，还带着两头γ级丧尸，现在正领着一大群丧尸往咱们所在的省城这边移动。”
“他们希望咱们苏家牵头，联合咱们省城其他几个大点的势力，一起提前布置防线，抵抗巫妖王和它带来的丧尸群。还催着咱们尽快给答复，说要是晚了，怕来不及准备，到时候挡不住巫妖王的进攻。”
苏老爷子抬了抬眼皮，目光从茶杯上移开，落在苏明宇身上，眉头微微挑起，手指依旧摩挲着杯沿，声音带着几分漫不经心。
“哦？两头γ级丧尸？听起来倒是比普通丧尸麻烦点。他们除了说这些，还提了别的要求没？比如联合之后谁来负责指挥，各势力的物资怎么分配，防线具体怎么布置这些实际的事？”
苏明宇摇摇头，语气依旧恭敬：
“没多细说这些具体的内容，就只是反复强调巫妖王的威胁很大，让咱们赶紧同意联合，说要是各势力单打独斗，肯定扛不住。”
“我当时追问了两句，想知道巫妖王具体有什么特殊能力，他们也没说清楚，只含糊地提了一句，说巫妖王是能指挥丧尸的高阶存在，比普通的γ级丧尸难对付得多。”
苏老爷子听完，手指停在杯沿，嘴角勾起一抹淡淡的嗤笑，那笑容里满是不屑，声音也带上了明显的傲慢。
“γ级丧尸又如何？就算是能指挥丧尸的高阶存在，本质上不还是头丧尸？咱们苏家手底下的异能者不说顶尖，兵阶的也有二十多个，还有专门对付大型丧尸的重武器，凭咱们苏家的实力，还挡不住这么一头所谓的巫妖王？”
苏明宇立刻点头附和，脸上露出与有荣焉的神色，语气也变得笃定起来：
“爸，我也是这么想的。之前咱们苏家组织过好几次丧尸清剿行动，收拾过的β级丧尸没有一百也有八十，就算这巫妖王比普通的β级丧尸强点，咱们再联合省城其他几个小势力，一起出手，肯定能搞定，根本没必要把它当成多大的威胁，更没必要听希望之城的安排。”
苏老爷子端起桌上的紫砂茶杯，凑到嘴边轻轻喝了一口，温热的茶汤滑过喉咙，带着碧螺春特有的清甜，让他的神色更显从容，语气也愈发傲慢。
“就是这话。希望之城也就是在隔壁省城有点势力，没见过咱们苏家的手段，才觉得这巫妖王多厉害。真等那巫妖王到了咱们省城，我倒要让它看看，咱们苏家到底有多大本事，让它知道在这省城，到底谁说了算。”
苏明宇话锋一转，脸上露出几分犹豫，语气也变得谨慎起来：
“不过爸，希望之城毕竟是隔壁省城的官方组织，实力也不弱，我听说他们手底下的强者比咱们还多。咱们要是直接跟他们说不用联合，会不会显得咱们太强硬，把关系闹僵了？以后要是有什么需要跟隔壁省城打交道的事，比如换些稀缺的药品或者零件，怕是会不方便。”
苏老爷子放下茶杯，手指关节轻轻敲了敲红木桌面，发出笃笃的声响，眼神变得深邃起来，声音也严肃了几分。
“硬归硬，但确实不能把关系闹僵。毕竟是隔壁省城的官方组织，以后说不定还有用得上他们的地方。但联合是绝对不能联合的，你想想要是真跟他们联合了，咱们还有现在这么自由吗？”
他停顿了一下，目光扫过桌上的茶具，继续说道：
“咱们现在想扩地盘就扩地盘，想囤物资就囤物资，手底下的人怎么训练、防线怎么布置，都是咱们自己说了算，多自由？”
“可一旦跟希望之城联合，还有其他势力掺和进来，到时候指挥权归谁？物资怎么分？万一打起来，其他势力背后捅咱们刀子怎么办？”
“更重要的是，时间长了，希望之城会不会借着‘联合抵抗’的由头，慢慢渗透咱们的势力，把咱们苏家的权力、咱们的地盘一点点吞掉？这种亏，咱们不能吃，也吃不起。”
苏明宇听完，连连点头，脸上的犹豫彻底消失，取而代之的是认同：
“爸，您说得太对了，我之前也担心这点，就怕联合之后咱们苏家失去主动权，被希望之城牵着鼻子走，还可能被其他势力算计。那咱们现在该怎么回应希望之城才好？既不跟他们合作，又不把关系弄僵。”
苏老爷子重新靠回太师椅的椅背，双手交叉放在腹部，神态恢复了之前的沉稳，语气也变得从容：
“你去敷衍他们就行。就跟他们说‘苏家已经在密切关注省城周边的情况，也已经开始布置防御工事，自有应对巫妖王的办法，暂时不需要跟其他势力联合’。”
“这样说，既表明了咱们不需要他们帮忙，有自己的能力应对，又没直接拒绝他们的好意，没把关系弄僵。以后万一咱们需要跟隔壁省城换些稀缺的物资，或者有其他事要麻烦他们，也还有转圜的余地。”
苏明宇眼睛一亮，脸上露出了然的神色，立刻应道：
“我知道了爸，这个回应恰到好处，既不失咱们苏家的面子，又没得罪希望之城。我这就去给希望之城回消息，跟他们说清楚咱们的态度，保证把握好语气，不卑不亢。”
苏老爷子微微点头，挥了挥手，语气平淡：“去吧，注意分寸，别太傲，也别显得咱们怕了他们。”
苏明宇恭敬地应了一声“好的爸”，然后转身朝着会客厅门口走去，脚步比来时轻快了几分，显然对这个决策很满意，也松了口气。
苏老爷子看着苏明宇的背影消失在门口，重新端起桌上的茶杯，目光透过窗户望向远处苏家的庭院，眼神里带着几分深思，手指依旧轻轻摩挲着杯沿。
他虽然嘴上轻视巫妖王，但心里也清楚，能被希望之城重视的威胁，绝不会太简单，只是这份顾虑，在苏家的傲慢面前，显得微不足道。