林深在潮间带的泥滩上发现第一片鳞片时，晨雾刚漫过脚踝。那鳞片足有手掌大，边缘泛着虹彩，背面的纹路像被海水冲刷过的年轮，指尖碰上去，竟传来轻微的震颤，像有心跳藏在里面。
“这不是巡海者的。”苏念蹲下身，用镊子小心翼翼地挑起鳞片，“巡海者的鳞片带锯齿，这个边缘是圆的，而且……”她将鳞片对着朝阳，虹彩下透出淡金色的纹路，“这是‘镇脊’的鳞片。银塔文献里说，镇脊是海沟里最古老的生物，体长能绕银塔两圈，背上的鳍像连绵的山脊，负责稳定深海地壳的能量流。”
林深的指尖在鳞片背面的纹路里摩挲，那些纹路突然亮起微光，在泥滩上投射出串符号——和半月前银塔底部的共生契约同源。“它在求救。”他忽然想起昨夜的地震监测数据，马里亚纳海沟发生过三次微型地震，震源深度正好是震脊的活动区域。
“可镇脊从不会离开深海。”周川踩着胶鞋走来，裤脚沾着带腥味的泥浆，“它们的身体密度比海水大，离开海沟的压力环境，会像水泥一样沉在浅海。这些鳞片……更像是被什么东西撕扯下来的。”
话音未落，泥滩远处突然传来渔民的惊呼。三人循声跑去，只见退潮后的滩涂露出道巨大的沟壑，沟壑两侧的礁石上，挂着成片的黏液，在阳光下泛着金属般的光泽——是蚀骨族的残留物质，但比银塔底部的更稀薄，像被稀释过的毒液。
“它们跟着镇脊的踪迹追到浅海了。”苏念用试纸蘸了点黏液，试纸瞬间变成紫黑色，“蚀骨族的能量在变异，现在能适应浅海的低压力环境，而且……”她指着沟壑尽头的海水，那里正泛起诡异的漩涡，“它们在吸收潮汐的能量，壮大自己的族群。”
林深突然注意到，漩涡中心漂浮着更多鳞片，大小不一，最大的那片上还沾着块碎肉，肉纤维里缠着极细的黑色丝线——是深渊集团的能量干扰器残片，比暗礁区发现的更细小，显然经过了改造。
“他们没放弃。”林深攥紧拳头，鳞片在掌心硌得生疼，“深渊集团的余党在利用蚀骨族，想通过镇脊的能量流，把黑色纹路扩散到全球海洋。”
这时，小李举着对讲机跑过来，脸色发白：“林哥，浅海观测站的声呐全瞎了！屏幕上只有一片雪花，而且……附近的渔船都联系不上了！”
三人赶回观测站时，控制台前的屏幕果然一片混乱，雪花点里偶尔闪过几道灰黑色的影子，速度快得像闪电。周川调出备用雷达，屏幕上的浅海区域被大片红色信号覆盖，像张不断收缩的网。
“是蚀骨族的群体攻击。”苏念的指尖在键盘上翻飞，试图解析信号频率，“它们在模仿镇脊的声波，引诱渔船进入漩涡区，然后用黑色丝线缠住船底，拖进深海……”
突然，屏幕上的雪花点里传来阵刺耳的摩擦声，像是金属被什么东西啃咬。紧接着，一个断断续续的呼救信号挤破杂音传了出来：“这里是‘渔歌号’……船底被缠住了……有东西在撞船板……”
林深抓起海事电话，手指因用力而泛白：“‘渔歌号’，报位置！我们马上派人过去！”
“在……在白礁岛以东……”呼救声突然中断，只剩下令人牙酸的碎裂声。
周川立刻启动救援船，引擎的轰鸣惊飞了滩涂上的海鸥。林深站在船头，望着远处白礁岛的方向，那里的海平面上正冒着股黑色的烟，像支倒插在海里的烟囱。他摸出那块镇脊的鳞片，此刻它的震颤越来越剧烈，背面的纹路亮得刺眼，仿佛在指引方向。
“镇脊应该也在附近。”林深将鳞片贴近通讯器，试图用它的频率增强信号，“它在和蚀骨族对抗，否则‘渔歌号’早就沉了。”
救援船靠近白礁岛时，海面上的景象让所有人倒吸一口凉气。数以千计的蚀骨族组成黑色的旋涡，像条巨大的蛇，正缠绕着“渔歌号”的船身，船板已经被啃出无数个洞，海水正汩汩往里灌。而在漩涡外侧，一道暗灰色的巨影正在翻腾，背上的鳍像移动的山峦，每一次拍打都能震碎大片蚀骨族，却也在自己身上添上新的伤口——正是镇脊。
它的背鳍已经缺了一块，露出的肉里渗着蓝金色的血，在海水中化开，像朵不断绽放又凋零的花。蚀骨族的黑色丝线缠着它的鳍，每动一下，那些丝线就往肉里钻深一分，疼得它发出低沉的嘶吼，声波震得救援船的玻璃嗡嗡作响。
“准备声波炮！”周川站在船舷边，瞄准漩涡的薄弱处，“先给‘渔歌号’开条路！”
声波炮的低频震动炸开时，蚀骨族的旋涡出现了瞬间的松动。林深趁机将镇脊鳞片抛向空中，鳞片在阳光下化作道虹光，落在镇脊的伤口上。那道伤口立刻停止渗血，蓝金色的光芒顺着鳞片纹路蔓延，震碎了周围的黑色丝线。
“它能感应到鳞片的能量！”苏念在控制台前大喊，“林深，用银塔晶核的频率引导它！”
林深抓起能量发射器，将频率调到与银塔晶核一致。镇脊像是接收到指令，猛地调转方向，用身体将“渔歌号”往救援船的方向顶。那些蚀骨族见状，疯狂地扑向它的腹部——那里是镇脊最脆弱的地方，鳞片最薄，却也是能量流最密集的区域。
“不好！”林深看着屏幕上镇脊的能量曲线急速下降，“它快撑不住了！”
就在这时，白礁岛的礁石后突然冲出数十条银色的鱼群，每条鱼都只有手臂长，却异常凶猛，用嘴啄食蚀骨族的黑色丝线。是浅海的银带鱼，平时见人就躲，此刻却像收到召唤，奋不顾身地冲进漩涡。
“是镇脊的共生伙伴。”苏念调出资料，“文献里说，镇脊会用能量滋养银带鱼，银带鱼则帮它清理体表的寄生虫……原来不止这些。”
有了银带鱼的帮助，镇脊的压力减轻了不少。它趁机用背鳍拍打海面，掀起的巨浪冲散了大半蚀骨族。“渔歌号”的船长抓住机会，启动备用引擎，朝着救援船驶来，船身上还挂着几条没来得及松口的蚀骨柱，像挂了串黑色的冰棱。
“快救镇脊！”林深对着对讲机喊，同时将能量发射器的功率调到最大。虹光从发射器顶端射出，像条带子缠在镇脊身上，那些黑色丝线遇到虹光，立刻化作黑烟消散。
镇脊似乎明白了他的意图，不再攻击蚀骨族，而是将身体蜷缩起来，用背鳍护住腹部的伤口。蓝金色的血混着海水，在它周围形成个巨大的光茧，将残余的蚀骨族困在里面，像个不断收缩的金色牢笼。
“它在自毁能量场！”苏念的声音带着哭腔，“这样能彻底消灭蚀骨族，但它自己也会……”
林深突然想起银塔文献里的一句话：“镇脊生则海沟安，镇脊亡则地壳裂。”他冲进船舱，扛起备用的能量转换器，这是苏念为应急准备的，能暂时将人类的生物电转化为蓝纹能量。
“周队，帮我对接转换器！”他将转换器的接口贴在自己胸口，“苏念，同步我的生物电和镇脊的能量频率！”
“你疯了！这样会把你的生命力抽干的！”苏念的手指在键盘上发抖。
“没时间了！”林深看着光茧里的金色越来越暗，“它死了，整个浅海都会塌！”
周川一把按住苏念的手，强迫她按下同步键：“照做！我们还有救援设备，能随时中断！”
电流穿过身体的瞬间，林深觉得像被扔进了滚烫的水里，每一寸骨头都在疼。他的意识开始模糊，眼前却浮现出银塔底部的共生契约——古人类与深海生物的手掌交叠，蓝纹在他们之间流淌，像条永不干涸的河。
“撑住……”他对着通讯器喃喃道，不知道是在说自己，还是在说镇脊。
光茧里的金色突然亮了起来，震脊的嘶吼变成了悠长的鸣叫，像在回应他的话。那些残余的蚀骨族在金光里发出凄厉的尖叫，彻底化作黑烟。当最后一缕黑烟消散时，光茧突然炸开，蓝金色的光雨落在海面上，像场温暖的太阳雨。
林深的意识在这时中断了。
醒来时，他躺在救援船的医务室里，苏念正用沾着海水的毛巾擦他的额头。窗外，镇脊的身影正在渐渐沉入深海，背上的鳍已经重新长出新的鳞片，在阳光下闪着虹彩。银带鱼群围着它，像护送君王的仪仗队。
“‘渔歌号’的人都救回来了。”苏念的声音很轻，“你昏迷了六个小时，能量转换器在你生命力耗尽前自动断开了，是镇脊最后反哺给你一股能量，救了你。”
林深摸了摸胸口，那里的皮肤还有点发麻，却不再疼痛。他看向窗外，白礁岛的礁石上，不知何时落满了银带鱼，它们正用身体在礁石上拼出串符号——和镇脊鳞片上的纹路一模一样，是“谢”的意思。
周川推门进来，手里拿着片新的鳞片，比之前那片更小，却更亮：“是镇脊留下的，掉在船尾了。老渔民说，这是深海给的信物，以后这片海，会护着我们。”
林深接过鳞片，指尖的蓝纹印记与鳞片的纹路完美重合。他忽然明白，所谓的巨兽，从不是需要仰望的神话，而是与人类共享呼吸的伙伴。当镇脊用身体护住渔船时，当银带鱼冲进死亡旋涡时，它们早已把浅滩当作了自己的家园，把人类当作了需要守护的邻居。
船驶回码头时，夕阳正将海水染成橘红色。滩涂上的渔民们举着渔网，却没有撒向海面，而是在礁石上摆出个巨大的“和”字。林深站在船头，看着镇脊最后一次露出背鳍，然后缓缓沉入深海，只留下道蓝金色的光带，像条连接天地的纽带。
他握紧掌心的鳞片，知道这场关于深海的故事，永远不会结束。因为潮间带的泥滩上，总会有新的鳞片被冲上岸，带着海沟的温度，带着巨兽的心跳，在晨光里，诉说着两个世界彼此守护的秘密。