就在萧战耐着性子，陪着那帮演技精湛的兵油子指挥使在台州府帅帐里上演“扯皮大赛”的时候，几支风尘仆仆却保持着惊人纪律性和肃杀气的队伍，如同几把锋利的尖刀，悄无声息却又势不可挡地，陆续抵达了台州府城外预先约定的秘密集结地点。
带队的是沙棘堡的老将周仓，一位脸上带着刀疤、眼神沉稳如磐石的中年将领。他麾下的一千名火枪兵，背着最新式、保养得锃光瓦亮的燧发枪，队列行进间步伐整齐划一，如同一个人，除了脚步声和装备轻微的碰撞声，再无其他杂音，只有一双双经历过战火洗礼、锐利如鹰隼的眼睛，警惕地扫视着周围陌生的环境。
紧随其后的五百名炮兵，更是引人注目。他们操作着三十门被擦拭得几乎能当镜子照的轻型野战炮，沉重的炮轮碾过南方的泥土地面，发出沉闷而富有压迫感的隆隆声响。每一门炮旁边都跟着专门的弹药车，上面堆满了用厚实油布包裹得严严实实的木质弹药箱，那数量之多，让偶尔瞥见的亲卫们感到头皮发麻。
这支队伍的到来，根本无法完全隐藏行踪，瞬间就吸引了台州府内外所有人的目光。当地的卫所守军何曾见过如此装备精良、杀气内敛却又喷薄欲出的军队？他们看着沙棘堡士兵那笔挺的站姿、精良的装备、以及眼神中那种对战争的熟悉和漠然，再对比一下自己身上的破烂号衣和生锈的兵器，不由得自惭形秽，纷纷躲在城垛后面或街角，指指点点，窃窃私语。
“我的娘嘞！这……这是哪路天兵天将？看着比画本里的天兵还威风！”
“瞧那铁管子（指火炮），乌黑乌黑的，真吓人！这要是响起来，得多大动静？”
“听说是北边沙棘堡来的，是萧国公的老底子，心腹精锐！”
“怪不得！你看他们走路那架势，跟咱们这儿歪歪扭扭的兵完全两样！这才是能打仗的兵啊！”
连一些胆大的百姓也远远围观，脸上露出希冀的神色，仿佛看到了救星。
就在萧战看着自家兄弟部队安全抵达，检阅着这支足以改变局部力量对比的精锐之师，心情刚刚稍微晴朗了那么一丁点时，一个让他血压瞬间飙升的“惊喜”出现了！
只见一个灵活得像猴子似的半大少年身影，呲溜一下从一门火炮后面的弹药车旁钻了出来，脸上带着恶作剧得逞的坏笑，三步并作两步跑到萧战面前，立正，敬了一个不伦不类的沙棘堡军礼，声音响亮：
“报告萧大将军！沙棘堡军事学院预备学员、龙渊阁特聘技术顾问、您的亲亲侄儿萧承志，代号‘二狗’，向您报到！惊喜不？意外不？想我不？”
正是已经长到萧战肩膀高、脸上稚气未脱却眼神灵动机警的二狗！
萧战先是一愣，几乎以为自己出现了幻觉。等他确认眼前这个黑了不少、壮实了一些的小子真是那个应该在几千里外沙棘堡的二狗时，一股无名火“噌”地直冲天灵盖！他猛地伸出大手，一把揪住二狗的耳朵，用力一拧，怒声吼道：“萧承志！你个混账王八羔子！你怎么会在这里？！啊？！谁让你来的？！不在沙棘堡当你的小校尉，跑到这刀剑无眼、炮弹横飞的鬼地方来？！你是不是皮痒了欠收拾？！说！是不是偷跑出来的？！看老子不打断你的腿！！”
二狗被揪得踮起了脚尖，疼得龇牙咧嘴，倒吸凉气，却梗着脖子不服输地嚷嚷：“轻点！轻点！四叔！耳朵要掉了！我是来帮你的！正经请了假，走了流程的！我都听说了，这边官场黑暗得像墨汁，卫所兵废物得像烂泥，你一个人带着个八竿子打不出个屁来的闷葫芦皇子，孤立无援，多难啊！我这不是来给你当贴心小棉袄……呃，是当得力助手嘛！”
“助手个屁！你来了就是给老子添乱！帮倒忙！”萧战气得跳脚，胸口剧烈起伏，立刻扭头对旁边一脸尴尬、想劝又不敢劝的周仓吼道，“老周！你他妈怎么办事的？！怎么把这小祖宗给带来了？！赶紧的！立刻派人，八百里加急，给夫人送信！告诉她二狗在我这儿，一根毛都没少，让她千万别担心！还有，给我看好这小子！从今天起，他就是重点监控对象！没有老子的命令，不准他离开军营半步！不准他碰任何武器！更不准他靠近前线！听见没有？！”
趁着周仓苦着脸去安排信使和看守人员，二狗终于挣脱开萧战的魔爪，揉着已经通红的耳朵，气鼓鼓地瞪着萧战，像只被惹毛了小豹子：“四叔！你别总门缝里看人——把人看扁了！我告诉你，你要是敢在这里出事，伤着碰着了，缺胳膊少腿了，我回去立马就给苏婉清婶婶介绍男朋友！就找那种文质彬彬、满腹经纶、会写酸诗会作画、说话温柔得像一样的白面书生！天天在她面前晃悠，给她送花念诗！我看你急不急！”
萧战眼睛一瞪，杀气四溢：“你敢！！小兔崽子反了你了！老子先把你腿打断！”
二狗哼了一声，毫无惧色，继续放出他精心准备的“大招”，语速飞快：“还有！你别忘了！你书房里那个带暗格的紫檀木匣子，里面藏着的那些你当宝贝似的图纸——什么蒸汽机二次改良构想图、新式后装线膛炮的分解草图、滑轮组省力优化方案、还有你偷偷画的那些奇奇怪怪的战车……我可都知道钥匙在哪儿！你要是不好好活着，全须全尾地回去，我……我回去就全给你扔灶膛里当柴火烧了！让你一辈子的心血、那些超越时代的天才构想，全都灰飞烟灭！让你在地下都得捶胸顿足，后悔今天对我这么凶！”
“你个小王八蛋！敢威胁老子？！那些是老子的命根子！”萧战被精准地戳中了命门，气得差点一口气没上来，脸都绿了，抬手作势又要打。
二狗这次学乖了，灵活得像泥鳅一样，“哧溜”一下躲到一辆炮车巨大的轮子后面，探出半个脑袋，语气突然软了下来，带着少年人特有的委屈和恳求：“四叔！我知道危险！我都知道！但我已经不是小孩子了！我也想帮你！打倭寇，保家卫国，我萧承志也有份！你别总把我当成那个还需要你护在翅膀底下的小鸡崽儿行不行？我保证听话！绝对不乱跑！就跟在您身边，给您端茶送水，牵马坠蹬，打打下手，顺便学点真东西，见见世面，还不行吗？求你了，叔……”他那双酷似其母的眼睛里，闪烁着真诚和渴望的光芒。
看着这小子一会儿耍无赖、一会儿放狠话、一会儿又真情流露的样子，萧战举起的手僵在半空中，最终还是无奈地、重重地放了下来，长长地叹了口气，揉了揉发胀的太阳穴。他知道，这小子骨子里那股执拗和机灵劲，跟他爹一样，认定的事，九头牛都拉不回来，而且手段花样百出，防不胜防。
沙棘堡这一千五百名精锐的到来，像一剂强效的强心针，狠狠地注入了萧战原本有些虚浮的底气之中，让他手中终于有了足以打破东南僵局的硬实力和可靠的核心武装。这些士兵和装备，才是他真正敢于推行任何作战计划，甚至掀桌子的底牌。
然而，二狗这个意料之外的“变量”的出现，在带来一丝亲情慰藉和搞笑氛围的同时，也确实给他增添了额外的、沉甸甸的牵挂和“甜蜜的烦恼”。他必须分出一部分精力来确保这个小混蛋的安全，这无疑会让他在处理复杂险恶的东南局势时，多了一层顾虑。
一面是亟待整顿的、糜烂到根子的卫所系统和凶残狡猾的倭寇，一面是嗷嗷叫、求战心切的自家精锐和这个让人头疼不已的“侄子”，萧战的东南之行，在看似获得强大助力的情况下，其复杂性和挑战性，非但没有减少，反而以一种新的方式增加了。
这支强大外援的到来，自然也引起了各方势力的密切关注。帅府内的李承弘，透过窗户缝隙，看到了校场上那些军容鼎盛的沙棘堡士兵，尤其是那一排排散发着冷光的火炮，他沉寂的眼中再次闪过一丝波动。他似乎有些明白，为何那位“老师”在面对卫所军官的推诿时，能如此气定神闲了。
而台州府内那些原本轻视萧战的官员和卫所将领们，在得知沙棘堡精锐抵达的消息后，也不由得收起了几分轻视，心中开始重新评估这位“软柿子”副帅的能量和意图。气氛，在看似平静的表面下，悄然变得微妙而紧张起来。
有了沙棘堡精锐这支底牌在手，萧战更加从容地继续着他的“先礼后兵”策略。而他的“礼”，在那些心怀鬼胎的卫所军官和地方官员看来，或许依然是可以敷衍的软弱。但他们并不知道，猎人的耐心是有限的，而猎枪，已经擦亮，子弹也已上膛。台州府这座看似平静的城池，即将因为这支钢铁洪流的注入，以及那个不按常理出牌的“萧阎王”下一步动作，而掀起前所未有的波澜。