沙棘堡这几日，难得洋溢着一股近乎过年般的喜庆。春耕在“铁牛”抽水机的轰鸣声中顺利推进，新开垦的田地里嫩绿的苗儿迎风招展；商队带来的税收充盈了府库；军区大院里，娃娃们的朗朗读书声和妇女们家长里短的欢笑声交织在一起，构成了一副充满希望的边城安居图。
这宁静祥和的美好家园景象被一声突如其来的呐喊给震碎了！
“八百里加急！军情如火！！让开！统统让开！！”
一声凄厉如同夜枭哀鸣的嘶吼，伴随着急促到令人心慌的马蹄声，由远及近，狠狠撞碎了沙棘堡傍晚的宁静。街道上的行人商贩纷纷惊恐避让，只见一骑如同从地狱血池里捞出来的身影，风驰电掣般冲向都督府！
那匹马，口鼻喷出的白沫混着血丝，浑身汗出如浆，四条腿奔跑的姿态已经变形，如同醉酒般踉跄，显然已经到了极限。马背上的骑士更是凄惨，铠甲支离破碎，露出下面翻卷的、暗红色的伤口，浑身上下几乎找不到一块好肉，凝固的血痂和新鲜的血液混杂着尘土，将他糊成了一个活动的血人。他伏在马背上，仅凭着一股顽强的意志力死死抓着缰绳。
“噗通！”
那匹忠诚的战马在冲到守备府门前石阶的瞬间，前蹄一软，发出一声悲鸣，轰然倒地，口吐白沫，抽搐着再也站不起来。马背上的骑士也被狠狠甩落在地，他挣扎着，用尽最后一丝力气，从怀里掏出一份被血污、汗水浸透得几乎看不清本来颜色的羊皮卷，高高举起，对着闻声冲出来的卫兵，发出如同破风箱般嘶哑绝望的呐喊：
“国公爷……‘钉子堡’……被围了！是戎族大军！铺天盖地……一眼望不到头……足，足有两万之众啊！赵将军……赵将军命我拼死突围……求，求援！！”
话音未落，他脑袋一歪，直接昏死过去，只有那紧紧攥着军报的手，还倔强地举着。
都督府内，萧战正和一众幕僚、管事商议着春耕后续和商税细则，轻松的氛围瞬间被冻结，然后被一股冰冷的恐慌和暴怒取代。萧战如同猎豹般从座位上弹起，一个箭步冲出门外，一把抓过那卷仿佛还带着硝烟和死亡气息的军报，展开只看了一眼，脸色瞬间阴沉得能拧出水来，捏着军报的手指因为极度用力而骨节发白，发出“嘎吱”的声响。
军报上的字迹潦草不堪，多处被暗红色的血污和黑色的烟尘模糊，显然是在箭矢横飞、命悬一线的城头仓促写就：戎族新任单于，呼延灼那个据说比他哥还不是玩意儿的亲弟弟——呼延厉，亲率王庭主力，狂攻“钉子堡”！攻势如山崩海啸，日夜不休！堡内箭矢、滚木、礌石消耗巨大，最为倚重的火药更是所剩无几！情况，已是万分危急，朝不保夕！赵疤脸在末尾用几乎力透纸背的字迹写道：“堡在人在，堡亡人亡！但请国公速救堡内妇孺！”
“呼延厉……我操你八辈祖宗的螺旋升天！”萧战从牙缝里挤出这个名字，每一个字都带着血腥味和滔天的杀意。根据之前“猎狼队”和往来商队零星传回的情报，这个呼延厉是个比他哥哥呼延灼更狠辣、更狡诈、野心也更大的角色。他不仅以雷霆手段血腥镇压了内部反对声音，篡了本该属于他年幼侄子的单于之位，还心狠手辣地亲手宰了自己的亲侄儿以绝后患，甚至……甚至公然强占了已故兄长的阏氏（王妃），用这种践踏人伦底线的方式，向整个草原宣告自己才是唯一的、正统的继承人！为了立威，也为了抢夺沙棘堡积累的惊人财富和那些让他垂涎欲滴的“雷鸣妖法”（火药）技术，他选择了“钉子堡”这个沙棘堡伸向草原最前沿、也最敏感的触角，作为他宣告归来、杀鸡儆猴的第一块垫脚石！
“妈拉个巴子的！真他娘的是个畜生窝里养出来的极品！杀亲侄，占嫂子，现在又来动老子的堡！还敢拿老子的百姓威胁老子？”萧战怒极，反手一拳狠狠砸在身旁厚重的实木桌子上，发出“砰”的一声震耳欲聋的闷响，那坚实的桌面竟被砸得木屑纷飞，留下一个清晰无比、深达寸许的拳印，“拿自己家的人头祭旗，拿老子立的堡开刀！好！很好！老子正愁没借口把你这一窝畜生连根铲了！新账旧账，今天正好跟你一起算个总账！”
噩耗如同带着瘟疫的蝗虫，迅速席卷了沙棘堡的每一个角落。刚刚还弥漫着祥和喜悦的气氛，瞬间被点燃，炸了锅！
“什么？钉子堡被围了？两万戎狗？”
“赵将军和五百兄弟还在里面！”
“我娘子和娃还在大院里头啊！！”
恐慌、愤怒、担忧……各种情绪瞬间爆发。尤其是那些家眷就在“钉子堡”附属大院里的将士，眼睛瞬间就红了，如同被捅了窝的马蜂，纷纷扔下手头的一切，如同潮水般涌向都督府和军营，吼声震天，几乎要掀翻城墙：
“国公爷！发兵吧！不能再等了！跟那帮没人性的戎狗拼了！”
“赵将军和五百兄弟还在里面血战！咱们沙棘堡没有抛弃兄弟的先例！黑风寨没有！现在更没有！”
“老子婆娘孩子都在堡里！他们要是出了事，老子杀光戎狗全族也不解恨！杀过去！救他们出来！”
“国公爷！下令吧！我们不怕死！”
群情激愤，战意如同浇了火油的干柴，一点就着，熊熊燃烧，恨不得立刻插上翅膀飞到“钉子堡”，与戎狗决一死战。
萧战站在那幅巨大的、标注着沙棘堡势力范围的地图前，强迫自己如同被冰水从头浇到脚般冷静下来，但胸腔里那颗狂怒的心脏却依旧在“咚咚咚”地疯狂擂鼓，震得他耳膜发聩。他死死盯着地图上那个代表“钉子堡”的、如同孤舟般脆弱的红点，大脑以前所未有的速度疯狂运转，分析着各种可能性。
他知道，呼延厉选择在这个时候，以如此兵力围攻“钉子堡”，绝不仅仅是为了立威那么简单。这更是一个精心策划的、极其阴险毒辣的阳谋陷阱！这个畜生不如的新单于，很可能正盼着他萧战因为兄弟情谊和军属安危而方寸大乱，被愤怒冲昏头脑，倾巢出动去救援。然后，他就能在广阔的草原上，利用戎族骑兵无与伦比的机动优势，以逸待劳，布下口袋阵，打一场漂亮的围点打援野战！甚至……更恶毒的是，他可能会派出一支精锐偏师，趁着沙棘堡兵力空虚，直接偷袭这座根本之地，端了他的老窝！
“围点打援？还想掏老子老窝？哼，算盘珠子崩老子一脸！”萧战眼中寒光闪烁，如同雪原上盯上猎物的孤狼，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度，“可惜啊可惜，你他娘的千算万算，算漏了两点！第一，你低估了老子救自己兄弟和百姓的决心！动了老子的人，就算追到天涯海角，老子也要把你卵黄子捏出来！第二，你更他娘的低估了老子这几个月偷偷摸摸、省吃俭用憋出来的、准备给你当‘惊喜大礼包’的新家伙！燧发枪，炸药包……老子正好缺个活体靶场试试效果！”