相对平静（主要是崽子们都被“社会实践”折腾得没力气闹腾了）的日子，被一声撕心裂肺、充满绝望的呼喊猛地撕碎！
夜已深，沙棘堡守备府那扇不算厚实的大门，被人用身体撞得“哐哐”作响，仿佛下一秒就要散架。值夜的亲兵刚打开一条门缝，一个血人就如同破麻袋般滚了进来，重重摔在院子里。他身上简陋的皮甲歪斜着，布满刀痕和血迹，脸上混杂着血污、泥土和极度的惊恐，几乎看不出原本的样貌。
“将……将军！不好了！运粮队……运粮队在黑风坳……遭了马贼埋伏！全军……全军覆没了啊！粮食……粮食都被抢了！弟兄们……弟兄们死得好惨啊——！”那士兵声音嘶哑，带着哭腔和刻骨的恐惧，喊出的话如同冰锥，瞬间刺穿了都督府温暖的灯火，将所有人的心都冻僵了！
那可是沙棘堡未来近半个月的口粮！是几千军民活下去的希望！是萧战费尽口舌，好不容易从周边城镇调剂来的救命粮！
“什么？！”如同一点火星掉进了油锅，二狗第一个炸了！他像一头被彻底激怒的幼狼，眼睛瞬间布满血丝，变得猩红，喉咙里发出低沉的咆哮，想也不想就朝着墙上挂着的、比他矮不了多少的佩刀扑去，“他娘的马贼！敢动老子的粮！四叔！给我一队人马！我现在就去黑风坳！不把这帮杂碎的脑袋砍下来当尿壶，老子就不姓萧！” 热血疯狂上涌，冲垮了他所有的理智，脑子里只剩下报仇雪恨、夺回粮食这一个念头，拎着沉重的佩刀就要往外冲。那架势，恨不得立刻生撕了那些马贼。
“给老子站住！” 萧战一声暴喝，如同平地惊雷，震得房梁上的灰尘都簌簌落下。他的动作快得只留下一道残影，没见怎么移动，就已经后发先至，瞬间到了二狗身后，一只粗糙有力、青筋毕露的大手，如同铁钳般精准地揪住了二狗的后颈皮，像拎一只不听话的小鸡崽一样，毫不费力地把他整个人拎了回来，然后狠狠地摁在了旁边的硬木椅子上，发出“咚”的一声闷响。“毛都没长齐，骨头还没几两重，逞你娘的什么英雄？！就你这三脚猫的功夫，去了是给马贼送人头，还是给他们晚上加餐改善伙食？！啊？！给老子老老实实待着！再动一下，腿给你打断！”
二狗被他摁在椅子上，萧战的手仿佛有千钧之力，让他动弹不得，只能徒劳地挣扎，双脚胡乱地蹬着地面，急得双眼喷火，喉咙里发出“嗬嗬”的愤怒低吼，却连萧战一根手指都撼动不了。巨大的屈辱感和无力感，几乎将他淹没。
萧战不再理会这个陷入狂暴状态的小兽，他缓缓转过身，脸上之前那点因为杏儿而浮现的温和早已消失不见，取而代之的是一种如同万年寒冰般的阴沉，眼神里闪烁着的，是久违的、足以让草原狼群都为之胆寒的骇人凶光。他周身散发出的那股尸山血海里淬炼出的煞气，让整个大厅的温度都骤然下降了好几度。他冰冷的目光扫过，落在了同样脸色凝重、拳头紧握的赵疤脸身上。
“赵疤脸！”萧战的声音不高，却如同两块生铁在摩擦，带着刺骨的寒意和不容置疑的杀意。
“末将在！”赵疤脸猛地一个激灵，挺直腰板，如同出鞘的战刀。
“点齐三十名最好的骑兵！要见过血、杀过人的老伙计！带上最强的弓，配双马！把最好的甲都给老子穿上！”萧战的命令简洁、迅速，如同连珠弩箭，“立刻跟老子出发！他娘的，敢在老子头上动土，断了老子的粮，老子要让他们知道，阎王爷的生死簿上，他们的名字到头了！”
没有慷慨激昂的战前动员，没有多余的废话。整个沙棘堡如同一个被猛然抽紧的发条，迅速而高效地运转起来。片刻之后，三十余名如同从地狱归来的修罗般的骑兵，已经在萧战和赵疤脸的带领下，集结完毕。人马皆覆轻甲，刀弓齐备，每个人的脸上都笼罩着一层冰冷的杀意。随着萧战一声低沉的“出发！”，这支沉默的杀戮机器，如同融入夜色的幽灵，带着一股决绝的复仇火焰，冲出沙棘堡破烂的城门，朝着黑风坳的方向狂飙而去，只留下滚滚烟尘，以及被沉重压抑气氛笼罩的、死寂一片的都督府。
这一夜，对留在府里的苏婉清和孩子们来说，格外的漫长和难熬。苏婉清坐立不安，手里的针线活做了又拆，拆了又做，心乱如麻，时不时走到门口，望向漆黑一片的远方，侧耳倾听，却只能听到呼啸而过的风声，那风声里，仿佛夹杂着远方的金戈交鸣和濒死哀嚎。孩子们也都睡不着，自发地聚在大堂里，或坐或站，一个个小脸紧绷，失去了往日的活泼。大丫无意识地拨弄着算盘，三娃紧紧抱着他的小药箱，五宝则烦躁地在地上画着圈圈。二狗像一头被囚禁的困兽，在大堂里来回踱步，拳头攥得死死的，指甲几乎要嵌进肉里，每一次远处传来任何一点异常的声响，都会让他猛地抬头，眼中充满了血丝。
黎明时分，当天边刚刚泛起一丝惨淡的鱼肚白，将沙棘堡轮廓映照得如同蛰伏的巨兽时，一阵急促、沉重、仿佛带着无尽疲惫与血腥气的马蹄声，由远及近，如同擂鼓般敲击在每个人的心上。
守备府门被用力过猛打开，只见萧战如同一个血人般，矗立在门口！他浑身上下几乎被暗红色的、尚未完全凝固的血液浸透，铁甲上布满了刀砍枪刺的痕迹和飞溅的血痂，脸上、胡须上更是溅满了密密麻麻的血点，有些已经干涸发黑。他手中握着的横刀，刀身暗红，血槽都被凝固的血液填满。整个人如同刚从无边血池里爬出来的灭世修罗，散发着浓烈到令人作呕的血腥气和一股尸山血海积累出的、几乎凝成实质的骇人煞气！仅仅是站在那里，就让人感到呼吸困难，心脏骤缩！
苏婉清正强打精神，给孩子们准备早饭的药膳（她总觉得孩子们需要补补，尤其是在这种担惊受怕的时候），听到那声门响，回头一看，吓得魂飞魄散，手中的药碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎，滚烫的药汁四溅开来。她脸色瞬间煞白如纸，毫无血色，声音颤抖得不成样子：“夫君！你……你受伤了？！伤到哪里了？！快让我看看！” 说着就要扑过来。
萧战看到媳妇儿吓成这样，脸上那骇人的杀气瞬间收敛了一些，连忙咧嘴一笑，试图安抚，露出那口在血红脸色和血污衬托下显得格外森白的牙齿，摆了摆那只没握刀、但同样沾满血污和不明黏稠物的大手：“别慌！媳妇儿！没事！放心！都是马贼的脏血！老子命硬得很，一根毛都没让那帮杂碎碰掉！他娘的，就那群乌合之众，不够老子一个人砍的！赵疤脸他们都没捞着几个！”他故意说得轻松，但那浑身浴血的模样，实在没有任何说服力。
他一边说着，一边大步走进来，沉重的战靴在地面上留下一个个模糊的血色脚印。随手将一个沾满血污、鼓鼓囊囊、看不出原本颜色的粗布包袱，像扔垃圾一样，“咚”的一声闷响，扔在了大厅中央的桌子上，震得桌上的茶碗都跳了一下。
“喏！看看！老子给你们带什么好东西回来了！”萧战用下巴指了指那包袱，得意地抹了把脸上的血和汗，结果反而把脸抹得更花了，如同戏台上的丑角，只是这“妆容”带着浓浓的血腥味，“从那个领头的马贼头子身上，还有他们老窝里搜刮来的！算是给崽子们压压惊！”
孩子们又怕又好奇，小心翼翼地围了过来，隔着一段距离打量那个散发着血腥气和死亡气息的包袱。五宝胆子最大，好奇心最终战胜了恐惧，伸手就去抓那包袱的结。
“住手！”三娃眼疾手快，一把抓住五宝的手腕，小脸严肃得如同庙里的判官，声音带着不容置疑的权威，“没看见上面都是血吗？脏！谁知道那些马贼有没有什么脏病、疫病？这东西不能直接碰！得用烈酒里里外外好好擦拭消毒，放在太阳底下暴晒三天才能拿！”
五宝看着那近在咫尺、可能装着好玩东西的包袱，想玩得心里像有只小猫在抓挠，看着三娃那严肃的表情，又不敢造次，只能悻悻地收回手，委屈地蹲到一边画圈圈去了，嘴里嘟囔着：“就你讲究……消毒消毒……”
另一边，大丫则强忍着对血腥味的不适，用两根手指，小心翼翼地捏着包袱皮的一角，将其慢慢掀开。里面除了几块成色一般的银锭和一些零碎的铜钱，还有一些明显是抢来的、女人用的廉价首饰，最引人注目的，是一个用牛皮包裹着、边角也被血渍浸染的小册子。她好奇地拿起册子，入手感觉油腻而黏湿。她皱着眉，借着从大门透进来的、越来越亮的晨光，翻开了册子。
起初，上面记录的只是一些看似普通的财物进出，抢劫所得的分赃记录。但翻到后面几页，大丫的瞳孔猛地收缩，呼吸骤然急促，发出一声难以置信的惊呼：“四叔！你快看这个！”
她指着账本上几行用特殊符号和隐语记录的信息，声音因为震惊而有些变调：“这群马贼……他们不光是抢掠商旅和咱们的运粮队！他们还在帮草原上的黑狼部落销赃！你看，上面记录着，他们上个月接收了黑狼部落抢来的大批皮货、药材，还有……还有至少三十副完好的兵甲！然后通过一个叫‘老鬼’的中间人，运往内地贩卖！他们根本就是一伙的！这根本不是普通的马贼，他们是黑狼部落放在我们后方的一颗钉子，一条走私和销赃的渠道！”
萧战闻言，脸上那故意装出来的轻松笑容瞬间消失得无影无踪，眼中闪过一丝如同鹰隼般锐利的光芒。他一把夺过账本，快速扫过那几行关键的记录，又往前翻了几页，对照着上面的时间、物品和数量。渐渐地，他的嘴角慢慢勾起一抹冰冷、狰狞、如同发现猎物的饿狼般的弧度。