长安城永嘉坊，一座看似寻常、门楣并不显赫的宅邸后院，书房的门窗紧闭，帘幕低垂，隔绝了外界的一切声息。室内只点着一盏昏黄的油灯，将围坐在紫檀木桌旁的几道身影拉得摇曳不定。主位上的许敬宗，面色在灯影下显得格外深沉，他慢条斯理地捋着胡须，听着对面一位身着青色官袍、面容带着几分愁苦的官员低声诉苦。
“许公，非是下官不尽心，实在是……家中老母沉疴已久，每日需用名贵药材吊着，俸禄微薄，已是入不敷出，眼看就要……唉！”那官员是门下省的一名录事，官阶不高，却因职务之便，能接触到不少机要文书的流转。
许敬宗微微颔首，脸上露出恰到好处的同情之色，他从袖中取出一个沉甸甸的锦囊，推至对方面前，锦囊口微微敞开，露出里面黄澄澄的金锭一角。“李录事一片孝心，天地可鉴。武昭仪闻之，亦深为感动。些许心意，不成敬意，且拿去为老夫人延医问药，以尽人子之孝。”他的声音温和，带着一种不容拒绝的意味，“昭仪常言，似李录事这般忠孝勤勉之人，方是朝廷栋梁，日后若有难处，尽管开口。”
那李录事看着那锦囊，喉头滚动了一下，眼中闪过挣扎，最终化为感激与决然，他起身深深一揖：“昭仪大恩，下官……铭感五内！但有驱策，万死不辞！”
几乎在同一时刻，皇城之内，中书省的一间值房内，灯光亦未熄。李义府正与一位年富力强、眉宇间却带着些许郁郁不得志之色的员外郎“偶遇”闲谈。李义府状若无意地提起：“听闻张员外郎年前那篇《漕运策》写得极好，见解独到，可惜……唉，未能上达天听，明珠蒙尘啊。”
那张员外郎闻言，脸上闪过一丝黯然与不甘。
李义府凑近半步，压低声音，语气充满了诱惑：“不过，机遇之事，难说得很。如今武昭仪深荷圣眷，又最是爱才惜才。以张兄之才，若得昭仪赏识，何愁抱负不得施展？他日位列宰辅，青史留名，亦非虚妄啊！”他描绘的前景如同在干涸的心田注入甘泉。
张员外郎的眼神瞬间亮了起来，呼吸都急促了几分，他紧紧握住李义府的手：“李兄，若得引荐，弟……感激不尽！”
而在另一处更为隐秘的联络点，气氛则截然不同。一位御史台的侍御史，面色苍白，额角沁出细密的冷汗，看着桌上摊开的几页纸——上面清晰地记录了他数月前收受地方官贿赂、压下某桩弹劾案的证据。负责与他“谈心”的，是武媚另一名心腹，语气平淡却带着刺骨的寒意：“王御史，昭仪念你初犯，且素有清名，不欲将此事张扬。只是，日后朝中若有何风吹草动，尤其是关乎立政殿、萧淑妃及其关联人等之事，还望王御史能……及时通禀，秉公‘直谏’。”
那王御史浑身一颤，嘴唇哆嗦着，最终颓然垂首，声音细若蚊蚋：“下官……明白。定……定不负昭仪期望。”
钱财动其心，前程诱其志，把柄迫其行。武媚通过许敬宗、李义府等人编织的这张网，精准地捕捉着不同目标的弱点。被拉拢的官员，动机各异，或感激涕零，或野心勃勃，或畏罪顺从，但他们的名字，都被悄然记录在册，他们的命运，也开始与深宫中那位日益显赫的武昭仪紧密相连。
这些散落在各衙门的“棋子”，开始悄然发挥作用。有人在中书省起草文书时，于细微处加入对武媚德行、能力的隐晦褒扬；有人在门下省审核诏令时，对可能不利于武媚的措辞提出“修正”意见；更有人在御史台，开始根据指示，搜集、罗织王皇后、萧淑妃及其背后势力官员的“罪证”，只待时机成熟，便发起弹劾。
金帛与权谋交织，如同无声的细雨，渗透进前朝看似稳固的肌理之中。一股暗流，正沿着这些新辟的渠道，悄然汇聚，等待着奔涌而出的那一刻。武媚的羽翼，在这不见光的阴影里，正以惊人的速度，悄然丰满。