虎贲军主力拔营北返的动静,如同退潮般席卷了整个龙潜城外。旌旗转向,车马辚辚,庞大的军队在皇甫韬的严令下,保持着基本的阵型,开始向三江口方向移动。然而,撤退终究不同于进攻,尤其是面对身后虎视眈眈的敌人,一丝混乱便可能酿成大祸。
赵元朗部被委以断后重任,这让他心中憋闷却又无可奈何。他的部队在长期围城和之前的一系列战斗中损耗颇大,士气本就低落,此刻更是弥漫着一种被抛弃的悲观情绪。
龙潜城头,楚骁与张掖、岩鹰等将领,冷静地观察着敌军的动向。
“王上,皇甫韬老辣,撤退井然有序,赵元朗部虽弱,但依托营垒断后,急切难下。”张掖分析道。
“不急。”楚骁目光锐利,如同盯住猎物的鹰隼,“猛虎回头,亦有破绽。传令沧的水师,沿龙川水道北上,袭扰敌军侧翼及后勤船队!命岩鹰,派出所有俚人猎手小队,如同群狼,不断撕咬其后卫部队,延缓其速度,制造混乱!”
他顿了顿,声音斩钉截铁:“主力集结,做好准备!待其阵势稍乱,便是我们出城决战之时!”
龙潜城这座被围困已久的坚城,此刻仿佛苏醒的巨兽,张开了獠牙,等待着扑击的最佳时机。
三江口,烽烟再起。
麴智盛深知,他这五千铁鹞子虽是精锐,但身处敌境,孤立无援,绝不能被动守城,必须利用骑兵的机动性,主动出击,将战场搅得天翻地覆。
在加固三江口防御的同时,他派出数支千人规模的骑兵队,如同四把锋利的尖刀,向不同方向迅猛出击。
一支由大将麴勇率领,沿官道反向突击,横扫沿途驿站、哨卡,将皇甫韬主力与后方的联系彻底切断,并大肆散布“靖南王大军将至”、“西州主力已入中原”等谣言,制造恐慌。
另一支则专门针对溃散的临江驿败兵以及小股援军进行追击、歼灭,不给予皇甫韬任何收拢溃兵、重整旗鼓的机会。
第三支则游弋在皇甫韬主力回援的必经之路侧翼,利用骑射不断骚扰,迟滞其行军速度,试探其防御弱点。
麴智盛自己,则亲率最精锐的一千铁鹞子,坐镇三江口,如同一块磁石,牢牢吸引着皇甫韬的怒火和主力。
虎贲军的回援部队,在距离三江口三十里处,便不断遭受西州游骑的袭扰。箭矢从意想不到的方向射来,小队斥候时有失踪,行军速度大受影响。皇甫韬虽派出骑兵驱赶,但西州骑兵极其滑溜,一击即走,绝不纠缠,让他有力无处使。
“报——大将军!后方粮队在三江口以南二十里处遭西州骑兵突袭,损失粮车五十余辆!”
“报——左翼警戒部队与敌骑发生遭遇战,伤亡百余人,敌军已遁走!”
坏消息接踵而至。
皇甫韬脸色铁青,他发现自己陷入了极其被动的局面。前进,有麴智盛这块硬骨头和三江口险要;停留,则要面对龙潜城楚骁可能发动的追击以及西州骑兵无休止的骚扰;后退,则意味着此次南征彻底失败,朝廷颜面扫地。
“加速前进!不惜一切代价,夺回三江口!”皇甫韬只能将希望寄托在尽快击溃正面的麴智盛,打通退路上。
龙潜城外,战局的发展正如楚骁所料。
在沧的水师不断沿江射击、投掷火罐,以及岩鹰派出的俚人猎手日夜不休的冷箭、陷阱袭扰下,断后的赵元朗部疲于奔命,士气愈发低落。撤退的队伍开始出现脱节,阵型也不再如开始时那般严密。
第三日午后,机会终于出现。
赵元朗部一支约两千人的后卫部队,因指挥混乱和急于脱离接触,与主力拉开了近五里的距离,且队形散乱。
一直在城头密切观察的楚骁,眼中精光爆射。
“就是现在!打开城门!全军出击!”
压抑已久的龙潜城,终于爆发了!
“轰隆隆——”沉重的城门洞开!
张掖一马当先,率领久经战火、养精蓄锐已久的联军主力步兵,如同决堤的洪流,涌出城门!刀盾手在前,长枪兵紧随,弓弩手在两翼掩护,阵型严整,杀气冲天!
与此同时,岩鹰率领俚人精锐和火铳队,从侧翼的山林中杀出,如同锋利的侧刀,狠狠切入了那支孤立的后卫部队的腰部。
“放!”火铳队都尉怒吼。
改进后的神机铳再次发出轰鸣!虽然在野战中对阵列的杀伤不如守城时集中,但连续的巨响和硝烟,依旧对本就惊慌的敌军造成了巨大的心理震慑。
“顶住!结阵!结阵!”后卫部队的将领声嘶力竭地呼喊,但为时已晚。
联军步兵如同猛虎下山,瞬间冲垮了敌军仓促组织起来的防线。张掖手持长刀,身先士卒,所向披靡。岩鹰则如同鬼魅,专挑敌军军官下手,进一步加剧了混乱。
战斗呈现出一边倒的态势。两千后卫部队在联军步、铳、弩的多重打击下,迅速崩溃,士兵们丢盔弃甲,四散奔逃,被联军分割包围,逐一歼灭。
赵元朗得知后卫被歼,又见龙潜城大军倾巢而出,直扑自己本阵,吓得魂飞魄散,根本不敢回头接战,下令部队丢弃所有重型辎重,全速向北溃逃。
楚骁岂能放过如此良机?他亲率大军,紧追不舍!联军士气如虹,追亡逐北,一路上斩杀、俘虏无数,缴获辎重军械堆积如山。
到追出近二十里,眼看即将与皇甫韬派来接应的部队接触,楚骁才下令停止追击,收拢部队,凯旋回城。
此战,联军以极小代价,几乎全歼赵元朗断后部队,重创其军,缴获无数,将虎贲军南征以来取得的成果一扫而空,更是极大地鼓舞了己方士气。
龙潜之围,彻底解除。
楚骁站在缴获的虎贲军帅旗旁,遥望北方。他知道,与皇甫韬主力的决战尚未到来,但经此一役,攻守之势已然逆转!潜龙出渊,其势,已不可挡!接下来,将是挥师北上,与麴智盛东西对进,与皇甫韬进行最终决战的时刻。