破败的小院在黎明前最深的黑暗中，寂静得只能听到彼此压抑的呼吸声。王五带回的消息既带来了希望，也增添了变数。
苏家商队明日辰时初刻从南门出发，共计大小车辆二十余乘，护卫、伙计、脚夫加起来近百人。带队的三少爷苏文康，确是苏家旁支，因其父早逝，在家族中不甚得志，平日颇有些怀才不遇的怨气，喜好结交些三教九流的人物，尤爱附庸风雅，收藏古籍字画。此次带队南下泉州，对他而言是个难得的表现机会，故而颇为重视。
“苏文康……不得志，好风雅，重此次机会。”楚骁在黑暗中咀嚼着这些信息，眼中闪烁着算计的光芒，“这是个有欲望、有弱点，也可能有合作空间的人。”
“将军是想直接与他摊牌？”沈燕有些迟疑，“风险是否太大？若他转头将我们卖给陆家或韩昀，岂不……”
“直接摊牌是下策。”楚骁摇头，“我们要做的，是让他‘主动’帮助我们，并且觉得这笔交易对他有利无害，甚至大有裨益。”
他沉吟片刻，对王五吩咐道：“你再去一趟，务必在天亮前，弄清楚苏文康今晚确切的下榻处，以及他明早出发前可能会在何处用早饭。还有，找机会看看他随行携带的行李中，是否有特别珍视的书籍或画轴。”
王五领命，再次消失在夜色中。
楚骁则转向沈燕：“燕儿，我们需要准备一份能让苏文康动心的‘见面礼’。”他顿了顿，“我记得，你擅长临摹古籍笔迹？”
沈燕点头：“略通一二，将军需要我仿制何物？”
“不必仿制，只需在一张空白信笺上，用类似古籍的隶书，工整地抄录一段话。”楚骁眼中精光一闪，“就抄《孙子兵法》‘用间篇’中的几句：‘故明君贤将，所以动而胜人，成功出于众者，先知也。先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，知敌之情者也。’ 落款处，用一枚闲章，刻‘隐泉山人’四字即可。”
沈燕虽不解其深意，但见楚骁成竹在胸，便不再多问，立刻借着微弱的月光，取出随身携带的笔墨纸砚，凝神屏息，开始书写。她功底深厚，不多时，一段古朴雅致的隶书便跃然纸上，墨迹未干，更添几分古意。楚骁又让她取出一块普通玉石，用随身小刀飞快地刻下“隐泉山人”四字，蘸了印泥，盖在落款处。
一切准备就绪，天色已蒙蒙亮。王五也恰好返回，带来了确切消息：苏文康并未住在苏家大宅，而是住在城南离货栈不远的一处别院里，明早出发前，他习惯在别院附近的“清风楼”用早点。
“好！”楚骁精神一振，“就是现在！王五带路，我们去‘拜访’一下这位苏三少爷。”
此时正是黎明前最黑暗的时刻，也是人们睡得最沉的时候。楚骁、沈燕在王五的引领下，避开巡夜的更夫和兵丁，悄无声息地来到了苏文康下榻的别院后墙。别院不算大，守卫也远不如陆府森严，只有两个门房在打盹。
王五如同壁虎般攀上墙头，观察片刻后，向下打了个安全的手势。楚骁和沈燕也利落地翻墙而入，根据王五事先摸清的路线，直扑主卧室。
卧室外间有个小书房，烛火早已熄灭，借着透窗的微光，可见书架上摆满了书籍，桌上摊着些账本和信笺，显是苏文康睡前还在处理事务。楚骁目光扫过，迅速锁定了一个放在多宝格上的紫檀木画匣。
他轻轻打开画匣，里面是一幅卷轴。展开一看，是一幅仿倪瓒笔意的山水，画功尚可，但绝非名家真迹，上面却有苏文康大量的题跋和收藏印，显是其心爱之物。
楚骁微微一笑，将沈燕写好的那张信笺，小心地夹入了这幅画轴的卷首内侧，既不显眼，又很容易被发现。做完这一切，他将画轴恢复原样，放回匣中。
然后，他并未离开，反而大马金刀地坐在了书房的主位上，示意沈燕和王五隐入帷幕后的阴影中。他就这样静静地坐着，等待着黎明到来。
约莫过了一炷香的功夫，卧房内传来窸窣的起床声。紧接着，房门被推开，披着外袍、睡眼惺忪的苏文康打着哈欠走了出来，准备到书房洗漱更衣。
当他走到书房门口，猛地看到黑暗中端坐着一个人影时，吓得魂飞魄散，哈欠硬生生憋了回去，差点惊叫出声。
“苏三少爷，早。”楚骁的声音平静地响起，带着一种不容置疑的沉稳。
“你……你是何人？！怎会在此？！”苏文康惊骇后退，手忙脚乱地想找东西防身，声音颤抖。
“鄙人萧远，特来与三少爷谈一笔生意。”楚骁不慌不忙地说道，甚至拿起桌上的火折子，点亮了书桌上的油灯。昏黄的灯光照亮了他平静而深邃的面容，也照亮了苏文康惊恐未定的脸。
“萧……萧远？”苏文康觉得这名字有些耳熟，随即想起近日城中风声，脸色瞬间变得惨白，“你……你就是那个被韩公子追查的北地商人？！你好大的胆子！来人……”
“三少爷若想惊动外人，尽管喊。”楚骁打断他，语气依旧平淡，“不过，在人来之前，不妨先看看这个。”他伸手指了指那个紫檀木画匣。
苏文康将信将疑，颤抖着手打开画匣，拿出画轴，一展开，那张夹在里面的信笺便飘落下来。他捡起信笺，看到上面的字迹和内容，尤其是那“隐泉山人”的印章，瞳孔骤然收缩。
“这……这是……”他抬起头，难以置信地看着楚骁，“你怎么会有隐泉山人的墨宝？！此人乃是前朝一位隐逸的兵法大家，其真迹早已失传，我只在古籍中见过记载！你……”
楚骁微微一笑，他自然不知道什么隐泉山人，只是根据苏文康好风雅、尤爱兵法的特点，随口杜撰了一个名号，并用《孙子兵法》中的名句来增加可信度：“山人已逝，遗泽犹存。此笺乃机缘巧合所得，知三少爷雅好此道，特来相赠，以为见面礼。”
这份“投其所好”的礼物，瞬间击中了苏文康的软肋。他对楚骁的恐惧和敌意，一下子被巨大的好奇和渴望所冲淡。他紧紧攥着那张信笺，仿佛握着稀世珍宝，声音也缓和了许多：“萧……萧东主，你……你究竟想做什么？”
“很简单。”楚骁直视着苏文康的眼睛，“我想借三少爷的商队，出南门，离开庐陵。”
苏文康倒吸一口凉气：“你可知现在全城都在搜捕你？韩昀是京城来的贵人，陆家也……我若帮你，一旦事发，我苏文康前程尽毁，甚至性命不保。”
“风险自然有。”楚骁坦然道，“但回报，也同样丰厚。三少爷在族中不得志，此次南下泉州，想必也是想做出成绩，以求扬眉吐气。若你助我，我萧远可承诺，将来必十倍报之。别的不说，西北的皮毛、骏马、乃至西域的奇珍，我都有渠道，可助三少爷开辟一条利润远超寻常丝绸瓷器的商路。此外……”他压低了声音，“我或许还能提供一些……关于如何在这乱世中，让自己更有分量的‘建议’。”
楚骁的话语充满了诱惑力。商路利润是实实在在的，而后一句关于“分量”的暗示，更是戳中了苏文康内心深处对权力和认可的渴望。他看看手中珍贵的信笺，又看看眼前这个气度沉稳、身处险境却仿佛一切尽在掌握的“商人”，内心剧烈挣扎。
窗外，天色越来越亮，远处传来了鸡鸣声。
时间不多了。
苏文康额头渗出细汗，半晌，他一咬牙，仿佛下定了决心：“好！我帮你！但你必须听从我的安排，而且，此事天知地知，你知我知！”
“成交。”楚骁伸出手。
苏文康犹豫了一下，还是伸手与楚骁击掌为誓。
“你和你的人，立刻扮作我新招募的护卫和账房。我会给你们准备好身份牌和衣物。辰时初刻，商队准时出发，你们混在队伍里，没有我的信号，绝不能轻举妄动！”苏文康快速吩咐道，既然做了决定，他反而显露出几分干练。
“一言为定。”
当第一缕晨曦照进书房时，楚骁三人已经换上了苏家商队护卫和伙计的服装，身份牌也挂在了腰间。苏文康看着眼前仿佛脱胎换骨的三人，尤其是楚骁，即使穿着普通的护卫衣服，那股隐而不发的气势依然令人心折。
他心中暗暗祈祷，自己这一步棋，究竟是福是祸？
辰时初刻，苏家商队的车马在南门内集结完毕。韩昀派来的眼线混在人群中，锐利的目光扫过每一个面孔。当看到商队中那几个陌生的护卫和账房时，眼线眉头微皱，但看到带队的是苏家三少爷苏文康，而苏文康正与城门守将熟络地打着招呼，塞过一小锭银子后，守将只是随意看了看车队，便挥手放行。
车轮滚动，庞大的商队缓缓驶出庐陵城南门。楚骁骑在一匹普通的驮马上，低垂着头，跟在苏文康的马车旁，他能清晰地感受到背后那道来自韩昀眼线的目光，如同芒刺在背。
直到城门在身后缓缓关闭，将庐陵城的喧嚣与危险暂时隔绝，楚骁才微微抬起头，望向南方广阔的天空。
庐陵这一关，总算是有惊无险地闯过来了。但前路漫漫，江南的水，他方才蹚过了第一道湾。下一个目的地，又会有什么在等待着他？