玉门关的清晨，是在伤兵压抑的呻吟和工匠赶制箭簇的叮当声中到来的。风依旧带着沙和淡淡的血腥气，但关墙之上，“楚”字大旗猎猎作响，守军士卒的眼神里，多了几分劫后余生的沉稳和隐约的傲气。
楚骁巡城比平日更早，赤膊上的旧伤新痕纵横交错，他却浑不在意，仔细查看着昨夜紧急修补的城墙豁口，用手指叩击新砌的砖石。
“这里，灰浆没填实，再来一遍。”他声音沙哑，却不容置疑。
负责的队正连忙吆喝工匠返工。
王校尉顶着两个黑眼圈跑来，递上一块烤得焦硬的饼子：“将军，您一夜没合眼，吃点东西吧。”
楚骁接过来，啃了一口，嚼得嘎嘣响，目光却没离开城墙：“斥候派出去了？”
“派出去了，三个方向，都是老手。”王校尉压低声音，“另外……南边来了一小队人马，打着朝廷仪仗，看着像是……钦差？”
楚骁咀嚼的动作顿了一下，挑眉：“钦差？来得倒快。几个人？”
“二三十人，护卫看着倒还精悍，就是中间那官儿，坐马车里，脸色白得跟纸一样，一路吐过来的模样。”王校尉语气带着几分不屑。
楚骁嗤笑：“是来摘桃子的，还是来找茬的？”
“看着不像善茬。领头的是个太监，说话阴阳怪气的，说要将军您亲自出关迎接天使。”
“让他等着。”楚骁三口两口把饼子塞完，拍了拍手，“老子没空伺候阉人。带他们去那个漏风的驿馆歇着，就说本将军军务繁忙，击退了狄人大队人马自去见他。”
王校尉有些犹豫：“将军，毕竟是朝廷天使，如此怠慢，恐怕……”
“怕什么？”楚骁瞥他一眼，“咱们这刚打完仗，尸首都没收拾利索，哪来的闲工夫讲那些虚礼？他要是受不了，可以滚。要是敢闹事……”他眼中寒光一闪，“老子正好缺个祭旗的。”
王校尉脖子一缩，不敢再劝，连忙下去安排。
楚骁继续巡城，心里却冷笑。朝廷的反应在他意料之中，只是没想到来得这么快，派头还不小。也好，正好看看京城来的，是人是鬼。
漏风的驿馆内，崔岑裹着厚厚的狐裘，抱着暖炉，依旧觉得寒气从骨头缝里往外冒。一路舟车劳顿，担惊受怕，加上水土不服，他几乎去了半条命。一想到自己堂堂进士出身、兵部侍郎，竟被发配到这蛮荒之地，还要受一个边关莽夫的鸟气，他就恨得牙痒痒。
尤其是，那个宣旨太监皮笑肉不笑地转达了楚骁“军务繁忙，稍后便来”的口信后，更是气得他差点背过气去。
“狂妄！无知武夫！目无君上！”他砸了手边的茶碗，碎片和冷水溅了一地。
一旁的宣旨太监慢条斯理地掸了掸袍袖上并不存在的灰尘，尖声道：“崔大人，息怒。咱家来时，干爹可交代了，让咱家多看，多听，少说话。这玉门关，如今可是龙潭虎穴，您呐，既来了，就安生些。那位楚将军，可是连狄王五万大军都能打跑的狠角色，您说是不是？”
崔岑被这话噎得脸色一阵青一阵白，却又无法反驳，只能咬牙切齿地坐下，心里把那楚骁和龙椅上的病痨鬼皇帝咒了千百遍。
直到日上三竿，楚骁才带着一身尘土和血腥气，慢悠悠地晃到驿馆。
他也没换官服，就穿着一身普通武夫的劲装，腰挎长刀，大大咧咧地走进来，目光扫过屋内几人，在那宣旨太监和崔岑身上略一停留。
“哪位是天使？楚某军务缠身，来迟了，恕罪恕罪。”他嘴上说着恕罪，脸上却没什么歉意，随便拱了拱手。
宣旨太监倒是稳得住，站起身，笑眯眯地展开一卷黄绫圣旨：“咱家奉陛下口谕，前来玉门关宣慰将士，核查战功。楚将军，接旨吧。”
楚骁单膝跪地，身后亲兵也跟着跪下。
太监尖着嗓子，将一番褒奖勉励、要求核实战果、并令崔岑留下“协理军务”的旨意念了。念到最后“崔岑留任文书”时，崔岑本人脸色灰败，几乎瘫软。
“臣，楚骁，领旨谢恩。”楚骁声音洪亮，接过圣旨，随手递给亲兵，然后目光就落在了面如死灰的崔岑身上，咧嘴一笑，露出白牙：“这位就是崔‘文书’？”
崔岑被他这声“文书”叫得浑身一哆嗦，羞愤欲死，却不敢发作，只能僵硬地躬身：“下……下官崔岑，奉旨……奉旨在此……聆听将军教诲。”每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
楚骁走上前，围着他转了一圈，像打量什么货物，啧啧两声：“细皮嫩肉的，不像能吃苦的样子。我这玉门关，可没京城舒服。这样吧，我看驿馆还缺个记帐的，你就先在这儿帮着清点一下物资粮草，写写算算，正好专业对口。”
让前兵部侍郎、清流言官领袖，去驿馆记帐？！
崔岑眼前一黑，差点晕过去。那宣旨太监嘴角也抽搐了一下，赶紧低头掩饰。
“怎么？崔文书不愿意？”楚骁语气惊讶，“这可是眼下最紧要的军务！粮草乃是军中之胆，岂能轻忽？还是说，崔文书觉得大材小用，想去城墙头上帮忙扛滚木？”
崔岑看着楚骁那似笑非笑、却眼神冰冷的模样，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他毫不怀疑，自己敢说个不字，对方真能把他扔上城墙去扛木头。
“下官……遵命。”崔岑从喉咙里挤出这四个字，几乎用尽了全身力气。
“很好。”楚骁满意地点点头，又看向那宣旨太监，“天使远来辛苦，就在驿馆好生歇息。关外不太平，狄人游骑四处乱窜，没什么事就别到处乱走了，免得被叼了去。战功嘛，首级都在城外垛着呢，天使随时可以去看，慢慢数，不着急。”
他这话看似关心，实则是软禁和威胁。
宣旨太监脸色微变，却依旧笑得和气：“咱家晓得轻重，不敢给将军添乱。一切但凭将军安排。”
楚骁不再多言，转身大步离去。
等他走了，崔岑才猛地喘过气来，跌坐在椅子上，浑身发抖，也不知是气的还是怕的。
宣旨太监慢慢收起笑容，看着楚骁离去的方向，眼中闪过一丝阴霾。
“干爹说的没错，这姓楚的，是头吃人不吐骨头的恶狼，陛下这步棋，走得险啊。”
与此同时，潼关。
李卫站在关墙上，远眺东方。叛军的营垒又向前推进了十里，如同蔓延的疮痍。
亲信家将李忠悄然来到他身后，低声道：“将军，东西送出去了。混在三批药材和皮革里，走的都是老关系，应该能到。”
李卫“嗯”了一声，没回头：“玉门关那边，有新消息吗？”
“有。”李忠声音更低，“咱们的人冒险靠近看了，狄人确实退了，关外京观垒得老高，做不得假。另外，朝廷的钦差到了，是个太监，还把……把兵部崔侍郎也带来了，说是留下协理军务，实则像是发配。”
李卫眼中闪过一丝诧异，随即了然：“陛下这是既安抚，又掺沙子。崔岑是那边的人，放在楚骁眼皮底下，是死是活，就看他的造化了。”他顿了顿，忽然问：“我让你送的东西里，是不是有一枚狼牙？”
李忠一愣：“狼牙？好像是有一枚，塞在一包止血散里。将军，那是……”
“一个试探。”李卫目光深邃，“看看那头西北狼，够不够聪明，能不能看懂。”
正说着，一名亲兵快步送来一封密信：“将军，京城谢相府密件。”
李卫接过，撕开火漆，快速浏览，眉头渐渐拧紧。
信上内容很短，却石破天惊：陛下病体沉疴，恐时日无多。东宫暗弱，诸王躁动。漠北王使者密会瑞王。朝局将倾，望将军持重，以待天时。
瑞王？那个一向以诗酒风流示人的闲散王爷？竟然也暗中勾结了赵元庚？
李卫感到一股寒意从脊背升起。陛下一旦驾崩，这天下立刻就是群魔乱舞之局！潼关还能守多久？朝廷还能指望多少？
他深吸一口气，将信纸就着火折子点燃，看着它化为灰烬。
“李忠。”
“属下在。”
“再加派一队人，不要怕冒险，尽量靠近玉门关。不是去联络，就去看看，看看那位楚将军，除了能打，还在做什么。”李卫的声音带着一种前所未有的凝重，“看看他，到底是想当一把快刀，还是……想当执刀的人。”
雀鼠谷。
漠北王麾下的狼骑将军兀脱，此刻憋屈得想要发疯。
他带着五千精锐，本是去碾碎那个不知天高地厚的楚骁，结果莫名其妙和北狄大军撞了个满怀，损失惨重，被硬生生堵在这该死的山谷里，进退不得！
狄人也不强攻，就在谷外扎营，时不时派小股部队骚扰，放冷箭，烧粮草，摆明了要困死他们。
“将军！我们的粮草只够三天了！伤兵越来越多，药材快没了！”副将焦急地汇报。
兀脱一拳砸在石壁上，手上崩裂出血迹：“赵元庚！老子艹你祖宗！这打的什么窝囊仗！”
他原本瞧不上那个靠裙带关系上位的吴用，现在却有点怀念那个总是阴恻恻的谋士了。至少那家伙脑子好使，不会让他陷入这种绝境。
“王爷的援军呢？！不是说很快就到吗？！”兀脱怒吼。
“探马回报，援军……援军在百里外也被狄人游骑缠住了，一时过不来。”
兀脱眼前一黑。完了。这是要被当成弃子了？
就在这时，谷外突然传来一阵喧嚣和喊杀声！
“将军！狄人营地方向好像打起来了！”了望的哨兵惊疑不定地喊道。
兀脱一愣，连忙冲上山坡，极目远眺。
只见狄人大营侧后方，烟尘滚滚，似乎有一支骑兵正在猛冲狄人营地！人数似乎不多，但极其悍勇，冲杀得狄人阵脚有些混乱。
“是哪路人马？”兀脱又惊又疑，“王爷的援军绕到后面了？不像啊。难道是……楚骁？”
这个念头让他自己都吓了一跳。楚骁怎么会来救他？
但不管是谁，这是机会！
兀脱眼中闪过狠厉之色，猛地拔出战刀：“兄弟们！我们的援军到了！里应外合，杀出去！跟老子冲！”
被困多日、憋屈已久的狼骑残兵，闻言顿时爆发出最后的凶性，嚎叫着跟着兀脱，如同决堤的洪水，向着谷外正在混乱的狄人营地发起了亡命冲锋。
谷外，率领数百骑奇袭狄人后营的楚骁，看到谷中狼骑果然趁机杀出，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“撤！”他毫不恋战，立刻下令脱离接触。
胡彪一边拨马跟上，一边不解地大喊：“将军！为啥要帮漠北狗崽子？”
楚骁马速不减，回头望了一眼已经和狄人绞杀在一起的狼骑与漠北军，冷笑道：“帮？老子是嫌他们死得不够慢。”
“狗咬狗，一嘴毛。让他们互相多啃掉几块肉，不好吗？”
“咱们的箭矢，得省着点用。”