玉门关西门沉重的铰链声犹在耳畔回荡，身后故关的轮廓便迅速被漫天黄沙吞噬。韩冲勒住骆驼，最后回望了一眼东方，那里有他效忠的将军，有生死与共的袍泽，更有此行的全部期许。他深吸了一口灼热而干燥的空气，将那份牵挂深深压入心底，目光变得锐利如鹰隼，扫视着前方无垠的死寂荒漠。
“打起精神！眼睛都放亮些！这鬼地方，一粒沙子都可能要了你的命！”他低沉的声音在驼铃间歇中响起，穿透风沙，传入身后百名队员的耳中。这支精悍的队伍，立刻收缩队形，斥候前出，左右翼展开，如同一个紧密的楔子，谨慎地刺入瀚海。
西行之路，从一开始就展现了它的残酷无情。
白天，烈日如同熔炉倒扣，炙烤着每一寸沙地，空气扭曲蒸腾，水囊变得滚烫。入夜，气温骤降，呵气成霜，冰冷的沙粒无孔不入。最大的敌人是缺水。尽管做了充分准备，但沙漠的消耗远超想象。韩冲下了严令，定量饮水，嘴唇干裂出血也只能轻轻舔舐。
第三日，他们遭遇了第一场沙暴。天色陡然晦暗，狂风如同万千厉鬼嘶嚎，卷起沙墙，排山倒海般压来。视线瞬间归零，天地间只剩下狂暴的昏黄。
“稳住！骆驼围成一圈！人躲进去！抓住缰绳！”韩冲声嘶力竭地大吼，声音瞬间被风暴撕碎。
队员们拼命拉扯着受惊的骆驼，艰难地组成一个圆阵。沙粒如同弹丸般击打在皮袄和头脸上，生疼。所有人匍匐在地，紧紧依靠着骆驼和同伴，感受着大地剧烈的颤抖，仿佛下一刻就要被这沙之怒涛彻底吞没。
这场沙暴持续了整整一夜。当风势渐歇，天色微明，众人从厚厚的沙埋中挣扎出来，清点人数物资，发现损失了五峰骆驼和两名队员——他们连同骆驼一起，被流沙彻底吞噬，连痕迹都未曾留下。一种沉重的压抑感笼罩了队伍。
韩冲默默地将两名队员的名字刻在一块随身携带的木牌上，沉声道：“他们的份，我们替他们走下去。继续前进。”
穿越沙漠的过程单调而致命。除了与天争，还要与地斗。流沙、毒蝎、海市蜃楼的迷惑…每一步都踏在生死边缘。韩冲凭借着老斥候的经验和一丝运气，艰难地辨认着方向，引导队伍向着记忆中古老商道的方向迂回前进。
第十五日，就在队伍几乎到达极限，水囊即将见底之时，前方斥候发出了惊喜的呼喊：“绿洲！前面有绿洲！”
众人精神大振，拼命催动疲惫不堪的骆驼向前奔去。果然，远处地平线上出现了一小片珍贵的绿色，甚至能看到水光粼粼。
然而，就在距离绿洲不足数里之时，韩冲却猛地举起了拳头，厉声喝道：“止步！”
队伍戛然而止。队员不解地看着他。
韩冲眯起眼，仔细打量着那片绿洲，脸色逐渐凝重：“太安静了。水边没有鸟兽痕迹。沙地下的马蹄印…太新太乱。有埋伏！”
他话音未落，绿洲周围的沙丘后，骤然响起一片怪异的呼啸声！数十名穿着杂乱皮裘、面目凶悍的马匪，如同从地底钻出般，挥舞着弯刀，嚎叫着冲杀过来！
“结阵！防御！”韩冲临危不乱，大吼下令。
久经沙场的队员们迅速以骆驼为掩体，刀出鞘，弩上弦，组成了一个简陋却有效的防御圈。
马匪显然将他们当成了肥羊，攻势凶猛。箭矢呼啸飞来，钉在骆驼货架和沙地上。
“瞄准了再放箭！节省箭矢！”韩冷静地指挥着。玉门弩第一次在实战中发出怒吼，强劲的弩箭轻易穿透了马匪简陋的皮盾，将冲在前面的几人射落马下。
马匪没料到这支商队如此扎手，攻势为之一滞。
韩冲看准机会，大吼一声：“掷！”
队员们将早已准备好的、用于生火取暖的固体火油块点燃，奋力掷向马匪群中！火油块炸开，燃起火焰，虽然威力不大，却成功地惊扰了马匪的战马，引起一阵混乱。
“冲出去！不要恋战！”韩冲一马当先，率领队伍朝着马匪包围圈的薄弱处猛冲而去。
一场短暂的激烈接触战爆发。队员们凭借更好的装备和配合，硬生生杀开了一条血路，冲出了包围圈，头也不回地向远方狂奔。
直到确认甩掉了追兵，队伍才停下来喘息清点。又有三名队员永远留在了那片染血的绿洲边缘，货物也损失了一些。
韩冲看着队员们疲惫而悲愤的脸，沉声道：“记住这个地方，记住这些死去的弟兄。沙漠里的每一滴水，都可能藏着血。休息一刻钟，然后继续走。我们没时间悲伤。”
他拿出水囊，将所剩无几的清水小心地分给受伤的队员，自己却只是润了润干裂出血的嘴唇。
休整后，队伍再次启程。每个人的眼神都变得更加警惕和坚韧。沙漠用最直接的方式，给他们上了血淋淋的一课。
又经历了数日的艰难跋涉，就在最后一点水即将耗尽，绝望开始蔓延之时，一名登高了望的斥候发出了几乎变调的欢呼：“看到了！城墙！是城池！我们到了！”
远方，在地平线的热浪中，一座土黄色的、由巨大泥砖垒砌而成的城池轮廓，终于隐约可见。城头上飘荡着陌生的旗帜，那是一个西域小国——楼兰的标志。
希望，如同甘泉般瞬间注入了每个人干涸的心田。
然而，韩冲的脸上却看不到太多喜悦，反而更加凝重。穿越自然险阻和马匪考验只是第一关，如何与这些陌生的、态度不明的西域邦国打交道，才是真正的挑战。
他整理了一下破损的衣甲，擦去脸上的血污和沙尘，对队员们沉声道：“收起兵刃，打起精神。记住我们的身份，是商队。没有我的命令，谁也不许轻举妄动。我们代表的，是玉门关的脸面。”
队伍缓缓向着那座沙漠中的孤城行进，驼铃声再次响起，却比出发时沉重了许多。
西行之路，才刚真正开始。