穿过“通心藤径”,眼前的景象豁然开朗。他们仿佛进入了另一个世界,这里的树木更加古老苍劲,粗壮的根系如同虬龙般裸露在地表,形成天然的阶梯和拱门。巨大的发光真菌如同路灯般点缀在林间,散发着柔和的蓝色或绿色荧光,将昏暗的环境照亮。空气中弥漫着浓郁的生命气息和淡淡的花香,各种奇异的、散发着微光的小精灵般的生物在枝叶间飞舞嬉戏。
“哇…”阿苗忍不住发出惊叹,眼睛亮晶晶的,这里的环境让她感到无比舒适和亲切,连她的蛊虫们都活跃了许多。一只胆子稍大的、如同蒲公英种子般发光的小精灵甚至落在了她的指尖,亲昵地蹭了蹭。
就连铜须也暂时忘记了他机甲上的划痕,透过观察窗好奇地打量着这梦幻般的景象:“嘿,这地方…还挺有意思。这些会发光的蘑菇,要是能移植到老子的工坊里当照明就好了…”
苍云长老深深吸了一口气,脸上露出愉悦的神色:“此地生命能量之充沛纯净,实属罕见,不愧为木魈族圣地。”
林墨也感受到此地磅礴的生机,但敏锐的感知让他察觉到,在这生机勃勃的表象之下,确实隐藏着一丝极淡的、如同蛛网般蔓延的枯萎与衰败之意,源头似乎来自森林的更深处。
青木长老走在前面,沉默不语,只是偶尔会用木杖轻点地面,那些盘桓的根须和垂落的藤蔓便会自动分开,让出道路。他的背影显得有些沉重。
走了约莫一炷香的时间,前方出现了一片林中空地,空地中央,一棵巨大到难以想象的古老榕树矗立在那里,它的树冠遮天蔽日,垂落下的气生根须如同瀑布般成千上万,许多气根已经重新扎根土中,形成了独木成林的奇观。树身上搭建着许多与自然完美融合的树屋,这里便是木魈部族的核心聚居地之一。
然而,与周围梦幻的环境不同,林墨注意到,那棵古老榕树靠近根部的一些叶片,呈现出不正常的枯黄色,甚至有几根气根已经干瘪断裂。空地上的一些木魈族人,脸上也带着一丝难以掩饰的忧虑和疲惫。
青木长老将他们引至榕树下一个由巨大树根自然形成的平台前,平台上坐着几位气息更加渊深、年岁看起来也更长的木魈长老,居中一位,头戴由新鲜藤蔓和不知名宝石编织成的冠冕,手持一根顶端镶嵌着翠绿宝石的木杖,正是木魈部族的大长老——木心。
木心大长老的目光平静地扫过林墨一行人,最终落在苍云长老和林墨身上。“远道而来的德鲁伊,以及…身负星辰与火焰之力的年轻人。青木已告知我你们通过了‘通心藤径’的考验。说出你们的来意吧。”
他的声音温和,却带着一种不容置疑的威严。
林墨再次将之前的说辞陈述了一遍,重点强调了五仙教与鸦组织(暗影)的勾结,以及他们对生命之泉和坠星湖的图谋。
听完林墨的讲述,几位木魈长老交换了一下眼神,气氛有些凝重。
木心大长老沉吟片刻,缓缓道:“你们带来的消息,与我族近日所察,多有印证。的确有一股邪恶的力量,在侵蚀我们的圣林,污染生命之泉的源头。”
他顿了顿,脸上露出一丝无奈与痛心:“然而,我族目前…确有难处。生命之泉的污染,不仅影响了圣林的生机,更动摇了我族的力量根基。部分年轻族人不明真相,受到蛊惑,认为是我等长老固步自封,才导致圣泉被污,族内…出现了一些不同的声音。”
内部纷争!苏青鸾的警告应验了!人心的动摇,往往比外部的攻击更加致命。
“是何人蛊惑?”苍云长老问道。
“是年轻一代的佼佼者,木风。”青木长老接口道,语气带着恨铁不成钢的愤怒,“他天赋卓绝,但性子激进,认为我族过于保守,应当与外界(暗指五仙教)合作,获取更强的力量来净化圣泉,守护部族!他带走了一批支持者,占据了通往生命之泉的一处关键隘口‘听风崖’,禁止我等长老靠近,声称要自己找到净化之法!”
“胡闹!”苍云长老眉头紧皱,“与虎谋皮,岂有善果?那邪恶力量之诡异,绝非寻常合作所能解决!”
“我们也是如此认为。”木心大长老叹息道,“但木风他们手握祖传的‘自然印记’,能够暂时操控部分森林守护力量,我们若强行突破,恐造成更大破坏,正中那幕后黑手下怀。如今族内人心惶惶,我们既要抵御外部潜在的威胁,又要平息内部纷争,实在是…力不从心。”
情况比想象的更复杂。外有强敌环伺,内有分裂之忧,木魈部族已陷入内外交困的境地。
林墨沉思片刻,开口道:“大长老,或许我们可以帮忙。我们并非木魈族人,由我们前往听风崖,与那位木风交涉,或许能避免直接冲突。同时,我们也希望能探查生命之泉污染的真正源头,或许能找到解决之道。”
木心大长老看着林墨,目光深邃:“年轻人,你的勇气可嘉。但木风如今对外界之人极为排斥,尤其是…拥有强大力量的存在。”他意有所指地看了看林墨和铜须的机甲,“你们前去,恐怕…”
就在这时,阿苗怯生生地举起手,小声道:“那个…大长老,我…我可能能帮上忙…”
众人目光集中到她身上。阿苗脸一红,但还是鼓起勇气说道:“我的蛊虫…对植物的状态很敏感。刚才一路走来,我发现有些地方的植物,虽然看起来没事,但内在的生命力好像被什么东西…‘偷走’了一点点,很细微,但确实存在。而且,那种被偷走生命力的感觉,和污染圣泉的能量,好像不太一样…”
她这话如同石破天惊!
木心大长老和几位长老脸色骤变!青木长老更是失声道:“你说什么?!生命力被偷走?与污染源不同?!”
这意味着,除了已知的污染,可能还有另一股更加隐蔽的力量,在悄无声息地蚕食着圣林的根基!
阿苗被他们的反应吓了一跳,往后缩了缩,小声道:“我…我只是感觉…”
林墨轻轻拍了拍她的肩膀,以示鼓励,然后对木心大长老正色道:“大长老,阿苗的感觉或许没错。鸦组织手段诡谲,擅长多种邪术。若真有两股力量在同时侵蚀圣林,情况将更加危急。我们必须尽快行动!”
木心大长老与几位长老快速交换了眼神,最终,他重重地顿了顿手中的木杖,做出了决定:“好!既然如此,便劳烦诸位前往听风崖,尝试与木风沟通,并探查生命之泉的真相!青木,你熟悉路径,带他们前去,但不要靠得太近,以免引发误会!”
他看向林墨,眼神凝重:“年轻人,木魈部族的未来,或许就在你们此行之中了。请务必小心!”
重任在肩,林墨等人感受到了沉甸甸的压力。但与此同时,一条更加清晰,却也更加危险的道路,也在他们面前展开。
告别木心大长老,在青木长老的带领下,他们朝着那片被分裂势力占据的“听风崖”,踏上了新的征程。而阿苗无意中发现的线索,如同在迷雾中点亮了一盏微弱的灯,指引着他们去揭开更深层的阴谋。