子时三刻，夜色如墨，寒风穿廊而过，卷起檐角残雪，簌簌作响。百里爵静立于御苑偏道的青石阶上，玄色长袍在风中微微翻动，袖口绣金暗纹若隐若现。他刚从天机楼外围的暗哨点折返，身形未歇，目光却已沉静如渊。那部夹藏铜铃残片的《礼经》——至关重要的信物——业已由影十七亲手交至接头人之手。交接之时无声无息，连烛火都未曾晃动半分，对方始终隐于暗处，只以三声轻叩为号，节奏精准，一如往常。
他并未动身返回华阳宫歇息，反而缓步踱至西六宫与内廷交界的巡防岗亭前。夜雾弥漫，灯笼昏黄，映照出他清峻侧脸。一名值守的宫卫正搓着手呵气取暖，忽见那人影逼近，肩背一凛，慌忙整衣跪地，低首行礼，不敢直视。
“近来轮值可有变动？”百里爵声音低缓，语气温和似闲谈，却带着不容忽视的沉稳力量。
宫卫伏地垂首，声音微颤：“回皇夫，左翼三营自昨日起调走了两队人马，奉命前往京郊清查粮仓，据说是兵部亲颁的军令。”
百里爵微微颔首，眉宇间透出几分沉静肃然，目光如刃般掠过岗亭内悬挂的禁军布防图——图上朱墨分明，条理清晰，唯有右下角一处墨迹悄然晕染，恰似夜雾弥漫，将西角门附近一条隐秘小径尽数遮掩。他神色不动，眸光微敛，只淡然道：“天寒路滑，诸位多加留意便是。”语毕转身离去，步履从容不迫，衣袂轻拂间竟无半分声响，唯在转角处极细微地顿了半息，仿佛只是风停了一瞬，实则已将方才所闻一字不落镌刻于心。
与此同时，乾元殿东暖阁之内烛影摇红，明煌如昼。玉沁妜端坐于紫檀案后，指尖轻叩一份密报，纸页微颤，乃凌霄自天机楼飞鸽传来的急讯：太傅府近日深夜频现两名陌生身影，皆身着粗布杂役服，行踪诡谲，未持通行腰牌，亦无名册登记；另据暗线密报，慕容铮今晨遣心腹前往宗庙执事处，以“修缮地库”为由，申请开启久闭封门，手续齐备却时机微妙，令人难不起疑。
她凝眸静思片刻，眸中寒光微闪，随即低声道：“唤墨刃来。”
少顷，黑衣劲装的墨刃悄然而至，立于阶下，身形如影，气息几不可察。玉沁妜声音清冷如泉，却不带丝毫波澜：“即刻起，绝杀堂全面接管西六宫近卫轮值，换上我们的人。巡查频率照旧，不得引人注目，动作务必轻若浮尘，不留痕迹。”她顿了顿，眸光骤厉，“在乾清门、永安门、西角门三处要道埋设机关，一旦触发，须能在十息之内封锁整段宫道，不容一人脱走。”
墨刃抱拳领命，动作干脆利落，旋即隐入夜色之中，宛如鬼魅消散。
玉沁妜复又提笔，笔走龙蛇，写下一纸调令：左翼三营三日后移防京郊，暂代巡防之责。字迹工整严谨，落款加盖凤印，赫然如律令。然而此令并未下发兵部，仅命贴身内侍誊抄数份，故意夹于御前奏对簿册之间，散置于案头显眼之处，似不经意，实则步步为营。
“让这消息，”她轻抿一口香茗，唇角微扬，声如细雪拂枝，“悠悠荡荡，飘进该听的人耳朵里。”
暮色如墨般缓缓洇染开来，细雨无声地洒落，轻敲着青瓦屋檐，仿佛天地间都笼罩在一片迷蒙的薄纱之中。太傅府深处，书房内烛火摇曳，昏黄的光晕映照着四壁书架，纸香与松烟墨的气息悄然弥漫。慕容铮独坐于檀木案前，指尖紧捏着一封刚刚拆启的信笺——那纸面起初空白无字，却在水痕浸润之后，渐渐浮现出几行细若游丝的小楷：“七日内举事，否则断援。西角门为引，戊字令牌持者即为接应。”
他指节因用力而泛出青白，眉宇间阴云密布，眸光沉冷如寒潭深水。良久，他才缓缓闭眼，将信笺徐徐投入烛焰。火舌倏然跃起，贪婪地吞噬纸页，焦黑的边缘卷曲翻飞，灰烬如蝶翼般飘落，轻轻栖于砚台一角，似一场无声的祭奠。
片刻后，心腹幕僚自侧门悄然步入，脚步轻得几乎融进雨声里。他垂首低语，声音压得极低：“宗庙地库已然开启，五十具旧甲尽数清点完毕，皆保养完好，随时可披挂上阵。”
慕容铮闭目静默，呼吸微不可察，仿佛一尊凝固的石像。再睁眼时，目光已如利刃出鞘，锋芒毕露。“三日后子时，西角门老周接应，持戊字七号令牌者，准予放行。你即刻动身，联络城外那支人马，务必确保准时抵达，不得有误。”
幕僚躬身领命，正欲退下，却被一声低沉嗓音唤住。
“此事若败，”他缓缓起身，身影被烛火拉长投在墙上，宛如孤峰独立，“罪责由我一人承担。”语气平静却不容置疑，字字如铁坠地，“你们只需谨记——礼不可废，纲常必复。”
那人听得心头一震，双膝跪地，深深叩首，而后悄无声息地退入夜雨之中。
书房再度归于沉寂，唯有烛芯偶尔噼啪作响，与窗外连绵不断的雨声交织成一片幽邃的静谧。檐下积水滴落青砖，嗒、嗒、嗒……一声一声，缓慢而沉重，仿佛命运的脚步正一步步逼近。
戌时将尽，乾元殿偏殿之内，玉沁妜仍端坐于鎏金凤纹案后，手中紫檀笔搁在玉镇之下，实则早已阅尽最后一份奏章。她轻轻抬眸，望向殿外层层叠叠的宫墙——夜色如海，深不可测，宫灯零星点缀其间，宛如寒星散落。唯见乾清门外，几点火把忽明忽暗，巡夜禁军踏着湿滑的石道缓缓而行，影影绰绰，划破寂静。
此时，内侍轻步上前，低声禀报：“皇夫求见。”
她眸光微动，指尖在案上轻点两下，终是微微颔首，唇间吐出一字：“宣。”
百里爵缓步踏入殿中，神色从容如常，衣袍轻拂间行礼如仪，声音低沉却字字清晰：“臣以为，收网尚早。”
她端坐于上，身形未动，只淡淡启唇：“为何？”
“细作传令如此果决，背后主使恐怕绝非寻常斥候所能担当。”他语调平稳，如深潭无波，目光却透着几分凝重，“若此刻仅擒一介传信之徒，不过是斩其枝叶，难伤其根本。不如再隐忍一步，静观其后，看他们究竟能牵出何等人物。”
玉沁妜静静凝视着他，眸光清冷如霜刃划过寒镜，仿佛要将他每一丝神情都剖开审视。殿内寂静无声，唯有烛火轻轻跃动，偶有灯芯爆裂的细微声响，在空旷中回荡得格外分明。
良久，她才缓缓启声，嗓音如月下寒泉，清冽而幽远：“你说得对。”
他眉梢微不可察地一动，似有讶异。
“可箭已在弦，不得不发。”她终于起身，步履轻盈却带着不容置疑的威势，踱至窗前，素手轻扶雕花窗棂，夜风拂动她的广袖，宛如暗夜流云，“他们既敢伸手搅局，便该明白——每走一步，皆是在为自己掘墓。”
她蓦然回首，目光如电扫向立于阴影中的墨刃：“传令绝杀堂，即刻进入一级戒备。所有人潜伏就位，不得轻举妄动。我要他们在手握叛书、口吐逆言的刹那，尽数落网，片羽不留！”
墨刃躬身领命，身影如夜鸦般悄然退入黑暗深处。
百里爵微微躬身，行礼告退。转身的刹那，宽大的袖袍轻拂过地砖，指尖悄然蜷缩，指甲深深抵入掌心，留下一道隐秘而细微的红痕，仿佛压抑着难以言说的情绪。
步履沉稳地回到华阳宫，他未唤侍从近前伺候，只独自步入内室。殿内烛火微摇，映照出案几上摊开的《春汛防洪策》修订稿，墨迹犹带湿润，在灯下泛着幽微光泽。他缓缓落座，执起玉管狼毫，继续誊写第三条补议，笔锋凝练有力，字字端方严谨，宛如方才殿中对答不过是一场寻常政务商议，波澜不惊。
与此同时，乾元殿深处，玉沁妜依旧静立于雕花窗畔。夜风穿棂而入，拂动她鬓边一缕青丝。她徐徐取过身旁那支淬毒紫檀笔，指尖轻轻抚过笔杆上流转的暗纹，木质温润却透着森然寒意。远处宫墙传来低沉的更鼓声，三响过后，夜色已深，子时将至，天地归寂。
她忽而启唇，声音清冷如霜：“影十七今日出宫，可有异动？”
阴影之中，一道几乎融于黑暗的身影低声应道：“一路安然无恙，任务已成，交接完毕，现正归隐待命。”
她微微颔首，眸光不动，唇角未扬，亦不再言语。殿内香雾袅袅，唯有烛火在她眼底投下一簇幽微跳动的光。
此时，西角门外一间幽静偏房内，老周蜷身蹲在低矮的灶台前，枯柴在炉膛中噼啪作响，跳跃的火光映照着他脸上那道横贯眉骨的陈年旧疤，宛如岁月刻下的隐秘印记。他不时微微仰头，目光落在墙上悬挂的一盏红纱灯笼上，灯火微颤，影子随之轻轻晃动；片刻后又低头悄然探手入怀，指尖轻抚过那枚冰凉的铜质令牌，掌心微汗，眼神晦暗不明，似有千钧重负压于心头。
而在太傅府深处，书房之内檀香袅袅，慕容铮端坐案前，指尖缓缓掀开泛黄的《礼记》书页，墨香淡淡弥漫。他的目光久久停驻在“君臣父子”四字之间，笔锋遒劲，字字如钉，仿佛刺入心扉。良久，他忽地合拢书卷，动作决绝，随即吹熄了案头摇曳的烛火，火焰一颤，终归熄灭，整间屋子霎时沉入浓稠的黑暗，唯有窗外月色如霜，悄然洒落一地清冷。
宫墙内外，夜色如墨般流淌，各处暗桩早已悄然就位，机关在无声中闭合，铁甲侍卫的脚步在回廊间微妙偏移，巡逻路线已悄然更易。表面上，宫苑依旧宁静祥和，檐角风铃轻响，似诉太平；实则每一寸青石宫道都绷紧如弦，每一道阴影之后都藏着屏息以待的耳目，整座皇城如同蛰伏的猛兽，静候那一声划破寂静的号令。
百里爵缓缓写下最后一行墨迹未干的字，指尖微顿，将笔轻轻搁在砚台旁，动作轻缓得仿佛怕惊扰了夜的沉寂。他微微俯身，唇间一缕气息吹向烛芯，幽蓝火光轻轻摇曳了一下，随即湮灭于黑暗之中，只余一缕青烟袅袅升起，在寂静中悄然散去。
浓稠如墨的夜色瞬间吞没了房间，他却依旧端坐于案前，纹丝未动，眉宇间凝着一抹深不可测的冷峻。耳畔远处传来更鼓的余音，断续而低沉，像是从地底渗出的回响，敲打着这无边的静谧。
玉沁妜静立窗前，素手紧攥着那支紫檀雕花的笔，指节因用力而泛白。她目光如刃，穿透层层雨幕与重重宫墙，直落向皇城最深处那一片死寂幽暗的殿宇——那里仿佛蛰伏着某种不可言说的秘密，正无声地呼吸着。
西角门下，一盏昏黄的灯笼在风中摇晃，光影忽明忽暗，如同垂死之人最后的喘息。守门的老周缓缓起身，佝偻的身影投在湿漉漉的地面上，他眯起浑浊的眼，朝门外漆黑的巷道张望，似察觉到了什么异样，又似只是风声作祟。
倏然间，一只乌鸦自屋檐骤然腾起，漆黑羽翼划破雨帘，翅膀拍打的声音尖锐而突兀，撕裂了整座宫苑的宁谧，仿佛预示着某种不祥的征兆正在悄然逼近。
百里爵眸光一闪，忽地起身，步履沉稳却不带丝毫声响，径直走向床榻。他俯身掀开枕下一块隐蔽的松动木板，动作熟稔得仿佛已演练千遍。片刻后，一枚小巧玲珑的铜铃被他轻轻托出，置于掌心。铃身古旧斑驳，刻着细密难辨的符纹，此刻在微弱的夜光下泛着幽幽冷芒，仿佛蕴藏着一段尘封已久的秘语。