灵山的晨钟刚敲过第三响，紫竹林的雾气还没散尽，旃檀功德佛的讲经堂就已响起急促的木鱼声。
唐僧穿着锦色僧袍坐在莲台宝座上，手里攥着的经文卷边都磨得起了毛，他频频抬头望向门口，念珠在指间转得飞快，显然心里头正燃着一团火。
“师父这是第几次看日晷了？”沙悟净把禅杖斜靠在柱角，往嘴里塞了颗从流沙河带来的鹅卵石——这是他静坐时的习惯，据说能压住心浮气躁。他刚在流沙河晒完今年的第八百次日光浴，背上的戒疤还泛着健康的古铜色，被召回来时还以为是要论功行赏，哪想到是来受这份罪。
猪八戒的钉耙套在腰间的布兜里空瘪瘪的，他正愁眉苦脸地数着布兜上的补丁。
“俺老猪的九齿钉耙啊，哎……至今下落不明，我都求到了天理院……还有天理可言吗？这节骨眼上还要背书，莫不是要俺用耙齿在试卷上画圈不成？”
孙悟空把金箍棒变作绣花针别在耳后，脚边堆着刚从二十八星宿府抢来的星图——奎木狼已被他告到了天理院，此刻正四处求情，至于呆子的钉耙……这个时候还不能告诉他。
“师父再不来，俺老孙就把这讲经堂的匾额掀了去，”他用指尖敲着石桌，“上次奎木狼那厮把俺的紫金冠划了道口子，这笔账要是算不清，往后三界谁还认得齐天大圣？”
话音未落，莲台后的幔帐突然被掀开，唐僧抱着一摞经文快步走出，僧袍下摆扫过供桌，带倒了三个青瓷烛台。
“都什么时候了还在说这些！”他把经文往石桌上一摔，卷轴散开铺了满满一桌，“灵山年度会考还有三日，你们倒好，一个忙着寻仇，一个丢了兵器，一个惦记着晒太阳——真要等名次落到十八罗汉后头，看佛祖不摘了你们的佛号！”
孙悟空嗤笑一声别过脸。
“俺老孙当年在八卦炉里都没怕过，还怕这区区会考？”
但当他瞥见唐僧从袖中掏出的成绩单副本，上面“孙悟空”三个字旁赫然画着个鲜红的叉，顿时把后半句硬咽了回去。那是去年的成绩，据说因为他在答卷上画了只撒尿的猴子，被阅卷的迦叶尊者批了“顽劣不堪”。
猪八戒凑过去瞅见自己的名字旁写着“浮躁”二字，顿时急了。
“俺老猪明明把《心经》背得滚瓜烂熟，怎就浮躁了？”
沙悟净的评语更简单，只有“嗜睡”两个字，他摸着后脑勺嘿嘿直笑，去年考试时他确实趴在桌子上打了个盹。
“别吵了！”唐僧捂着额头叹气，“赶紧把《大般涅盘经》翻到第三十二卷，这章考纲占三成比重。”他刚念了两句“如是我闻”，就抬手去抠左耳，手指在耳廓里转了半圈，眉头皱得更紧了。
“师父耳朵里进蚊子了？”猪八戒往石桌凑了凑，鼻子里的鼾声差点吹灭烛火。他最近总觉得没了钉耙浑身不得劲，连嗅觉都迟钝了三分。
唐僧摇摇头，又去抠右耳：“近来总觉得耳朵里嗡嗡响，像是塞了团棉花。”他把经文挪得离自己三尺远，“方才念到哪句了？”
沙悟净突然一拍大腿：“定是耵聍太多堵住了！”他蹲下身从禅杖里倒出个小瓷瓶，里面装着流沙河底的细沙，“俺在流沙河时，鱼儿要是耳朵堵了，撒把细沙晃一晃就通了。”
猪八戒眼睛一亮：“要不让大师姐来？她那套掏耳勺可是南海紫竹林的宝贝，上次给白龙马掏完，那马都能听出三十里外的草料香。”他搓着手嘿嘿笑，“师父舒坦了，说不定就把考题透给咱们了。”
孙悟空突然跳上石桌：“胡闹！掏耳勺哪有金箍棒好用？”他说着从耳后摸出绣花针，迎风一晃变作三尺长的金箍棒，又轻轻一吹，棒尖顿时弯出个小巧的弧度，“俺这宝贝掏耳时能辨方位，绝不会伤着耳膜。”
唐僧的眼睛亮了：“悟空此言当真？”他早听说金箍棒能大能小，却不知还有这等妙用，“听闻用它掏过耳朵，能听千里之外的蝉鸣？”去年他在雷音寺听佛祖讲法，后排迦叶尊者的呼噜声总盖过经文，若是能听清远处的声音，说不定能偷学到阅卷的标准。
孙悟空却挠起了头：“这……这是俺自用的物件，给师父掏耳朵……”他瞅着金箍棒上流转的金光，突然觉得把降妖除魔的兵器用来做这等事，确实有些不妥。但见唐僧正眼巴巴地望着自己，想起当年在五行山下，正是这位师父把他救了出来，只好把心一横，“罢了罢了，您小心些用。”
金箍棒刚递过去，唐僧就像捧着稀世珍宝似的揣进袖中，还特意用丝带在袖口打了个结：“先听课，回头到禅房再用。”他清了清嗓子正要开讲，却见孙悟空直勾勾地盯着自己的袖口，只好补充道，“放心，为师用完就还你。”
孙悟空撇撇嘴坐下，心里却犯起嘀咕：这金箍棒认主，若是在师父耳中突然变大可如何是好？他悄悄捏了个法诀，让棒身保持三寸长短，又往唐僧的茶杯里撒了些安神的药粉——万一真出了岔子，至少能让师父镇定些。
讲经讲到日头偏西，唐僧的耳朵似乎更堵了，连猪八戒的鼾声都听不真切。他频频抬手摸袖口，念经文时总把“色即是空”念成“空即是色”。孙悟空越看越揪心，几次想把金箍棒要回来，都被唐僧用眼色制止了。
“今日就讲到这里。”唐僧把经文往怀里一抱，起身时差点被自己的僧袍绊倒，“你们回去把《楞严经》抄三遍，明日卯时来默写。”他转身要走，却被猪八戒拉住了衣袖。
“师父，”猪八戒挤眉弄眼地笑，“要不现在就试试金箍棒？俺们帮您护法。”沙悟净也跟着点头，从禅杖里取出个铜盆：“师父要是掏出彩霞似的耵聍，俺给您收着当念珠。”
唐僧被说动了，往四周看了看，把众人带到后院的菩提树下。孙悟空刚要提醒“轻点用”，就见唐僧从袖中取出金箍棒，闭着眼往左耳里送。那棒身突然发出一阵金光，竟自动在他耳中游走起来，吓得孙悟空赶紧念动咒语，生怕它突然变粗。
“舒服……”唐僧眯起眼睛长叹一声，“像是有股清泉在耳朵里流淌。”他刚说完，突然瞪大眼睛望向西方，“俺竟能听见极乐世界的钟声！”
孙悟空这才松了口气，却见唐僧把金箍棒往怀里一揣：“这宝贝确实好用，为师先借用几日。”不等众人反应，他已快步走向禅房，袖中的金箍棒还在微微发亮。
“师父这是要独吞宝贝啊！”猪八戒急得直跺脚。沙悟净却摸着下巴笑：“说不定师父用完，真能给咱们透些考题呢。”
孙悟空望着唐僧的背影，突然觉得这灵山的会考，怕是比当年的九九八十一难还要棘手。他摸了摸耳朵，那里还留着金箍棒的余温——希望师父别真把它当成寻常掏耳勺才好。