柳家老宅的八角亭内，晨光驱散了最后一丝阴霾。那枚刻着黑莲烙印的锁魂钉静静躺在枯草上，钉身冰冷，再无半分邪气波动，仿佛只是一块寻常的废铁。李秋生龇牙咧嘴地揉着胸口，在王文才和张晓光的搀扶下勉强站起，脸色依旧苍白。他看着那枚钉子，又看看地上那堆小小的骸骨，眼神复杂，既有后怕，也有一丝说不清道不明的怜悯。
“师父…那小姑娘…真去投胎了？”他声音有些发虚。
林九弯腰，小心翼翼地将那堆纤细的骸骨收敛，用一块干净的黄布包好，又拾起那枚拨浪鼓，轻轻拂去上面的泥土。“怨气已消，魂魄得马大师佛法接引，自当归于天地，重入轮回。”他将布包和拨浪鼓递给张晓光，“找个向阳的坡地，好生安葬了。”
“是，师父。”张晓光郑重接过。
马菩提灌了一大口酒，抹了把络腮胡上的酒渍，粗声粗气地接口道：“洒家念的是五台山秘传的往生净土神咒，专渡苦厄冤魂。那小娃娃苦了几十年，总算解脱了。下辈子投个好人家，别再摊上这种缺德爹和秃驴！”他瞥了一眼林九手中的锁魂钉，浓眉拧起，“这玩意儿，就是那东密邪秃驴的手笔？”
林九将锁魂钉托在掌心，递到马菩提面前。阳光透过亭顶缝隙，清晰地照亮了钉尾那个微缩的、线条扭曲的黑莲烙印。“大师请看。此烙印阴邪歹毒，与蛇妖鳞片上的如出一辙，更与那白骨祭坛上骨符的气息同源。大师方才也看到了，此钉受创时，竟能传递讯息，若非大师以佛门真言隔绝，后果难料。”
马菩提凑近了，眯起铜铃大眼仔细端详，鼻翼翕动，似乎在嗅着什么。他伸出粗糙的手指，隔空虚点着那黑莲烙印，指尖隐隐有微弱的金光流转。“他娘的！错不了！是‘黑莲业火印’！东密那群披着袈裟的杂碎，最喜欢玩这套！用阴火邪法烙下印记，既能折磨生灵，激发怨念供他们驱使，又能当个标记，方便追踪或者…引爆！”他啐了一口，“下作玩意儿！比我们五台山后厨偷酒喝的花和尚还不如！”
“黑莲业火印？”林九眉头紧锁，“大师对此印了解多少？施术者又是何人？”
马菩提抓起酒葫芦又灌了一口，抹着嘴道：“东密那群秃驴，派系也多，跟马蜂窝似的。不过敢用这‘黑莲业火印’的，多半是‘黑莲寺’出来的。这帮家伙躲在西北边陲，靠近羌胡地界，打着密宗旗号，专干些炼魂抽魄、饲喂邪神的勾当！手段阴毒得很！洒家云游时在甘凉一带听说过他们，还跟一个使‘人骨笛’的邪僧干过一架，那家伙手臂上就有这么个烙印，不过没这个精细。”他指了指锁魂钉上的烙印，“这个烙印，纹路更古拙，气息也更…古老阴邪，像是…像是他们供奉的什么‘黑莲尊者’一脉的嫡传手法。”
“黑莲寺…黑莲尊者…”林九咀嚼着这两个名字，心中疑云更重。柳正元一个举人出身的巡检，远赴西北苦寒之地，怎会与这等邪魔外道扯上关系？还让邪僧在自己妻女身上施此毒手？
“大师可知‘黑沙堡’？”林九问道。
“黑沙堡？”马菩提浓眉一挑，“知道啊！凉州府最西头那个破军堡嘛！风沙大得能刮掉人皮！以前是戍边的，后来羌胡闹得凶，朝廷又没钱，半废了。怎么？跟这事有关？”
“柳正元，就是几十年前死在了黑沙堡巡检任上。”林九沉声道，“衙门卷宗记载是死于瘟疫，突发恶疾，浑身溃烂，尸身腐坏极快。但结合今日所见，恐怕是死于这东密邪僧的毒手！他勾结邪僧，害死妻女，最终自己也落得个尸骨无存的下场，报应不爽！只是…那邪僧为何要杀他？又为何要在柳树镇设下白骨祭坛，炼制那黑陶邪罐？”
“嘿！这还不简单？”马菩提嗤笑一声，眼中闪过一丝精光，“柳正元那厮，要么是引狼入室，被邪僧当成了炼制邪器的材料，用完就扔；要么就是…他知道得太多了！至于那邪罐…”他摸了摸下巴上的胡茬，“引魂砂、噬魂骨符、白骨祭坛…这阵仗，像是在养什么大玩意儿，或者…在召唤什么东西！需要海量的生魂怨气！柳树镇这几十年的平静，恐怕就是被当成了‘养料场’！那蛇妖…哦不，柳婉娘，她的怨气和妖力，就是最好的‘肥料’！”
这个推测让众人心头一寒。将一镇生灵视为养料，暗中滋养邪物几十年，这是何等歹毒的心肠！
“师父！那邪僧肯定还在黑沙堡附近！”李秋生捂着胸口，急切道，“柳正元死在那里，蛇妖鳞片和这锁魂钉的烙印都指向西北！咱们得去端了他们的老窝！”
“急什么！”马菩提瞪了他一眼，“你小子伤得不轻，先顾好自己吧！黑沙堡那地方，现在乱得很！羌胡、马匪、溃兵，还有这些邪魔外道，鱼龙混杂！就你们几个这么冒冒失失闯过去，跟送肉包子打狗有什么区别？”
林九点点头：“马大师所言极是。黑沙堡路途遥远，且局势混乱，需从长计议。当务之急，是处理完柳树镇的后续事宜，安顿好秋生的伤势，并尽可能搜集更多关于黑莲寺和黑沙堡的情报。”他看向马菩提，“大师云游四方，见多识广，不知对黑莲寺和黑沙堡近况，可有更多消息？”
马菩提挠了挠他那钢针般的短发，沉吟道：“消息嘛…洒家前些日子在潼关那边混酒喝，倒是听几个跑西北货的商队提起过。说黑沙堡那边，这两年不太平得很！闹‘沙瘟’闹得凶！说是瘟疫，可邪门得很！染病的人先是高烧说胡话，接着身上长黑斑，最后…最后整个人会从里到外烂掉！死状凄惨！官府派人去查，也折了不少人，说是瘟疫凶猛，封锁了消息。现在那地方，活人都不敢靠近，成了真正的鬼堡！”
“沙瘟？浑身长黑斑？从里到外烂掉？”林九和白流苏对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这症状，与衙门卷宗里记载的柳正元死状何其相似！这绝非瘟疫，分明是邪术作祟！
“还有更邪门的！”马菩提压低声音，带着一丝神秘，“商队的人说，有人在黑沙堡外围的戈壁滩上，远远看见过一座…黑色的塔！不是石头垒的，像是…像是用骨头搭起来的！黑气缭绕，邪性得很！还有人晚上听到那边传来念经声，不是正经佛经，听着就让人浑身发冷，头皮发麻！都说那是‘黑莲寺’的妖僧在作妖！”
“骨塔？念经？”林九眼神锐利如刀。引魂砂、噬魂骨符、白骨祭坛…若再建起一座以白骨为基的邪塔，汇聚怨气阴魂，其目的…恐怕是要进行某种极其邪恶的大型仪轨，或是召唤、供养某个恐怖的存在！
“看来，这黑沙堡是非去不可了。”林九沉声道。线索都指向那里，东密邪僧的巢穴，柳正元毙命之地，以及可能存在的巨大阴谋。
“嘿嘿，洒家就知道！”马菩提咧嘴一笑，露出一口白牙，“除魔卫道，怎么能少得了洒家这酒肉和尚？正好洒家葫芦里的酒快见底了，西北的烧刀子够劲！跟你们走一趟，路上也好混口肉吃！”他拍了拍腰间的大酒葫芦，发出“空空”的闷响。
林九看着马菩提那副“混吃混喝”的惫懒模样，心中却是一暖。此人看似粗豪不羁，实则古道热肠，一身佛门修为更是深不可测。有他同行，此行把握大增。
“有马大师相助，此行定能事半功倍！”林九郑重抱拳。
“好说好说！”马菩提摆摆手，目光扫过李秋生，“不过这小子…伤得不轻啊。被那怨童的怨气冲了心脉，又挨了邪钉反噬的阴气，光靠你那金光符可压不住太久。得想法子拔除他体内的阴煞怨毒，不然留下病根，以后修行就难了。”
林九看向李秋生，后者脸色苍白中透着一股不正常的青黑，气息也有些紊乱。他刚才只顾着处理怨童和探查线索，倒是忽略了徒弟的伤势。
“大师可有良策？”
马菩提嘿嘿一笑，从他那破旧的灰色僧袍怀里摸索了一阵，掏出一个油纸包。打开油纸，里面是几块黑乎乎、散发着浓郁药香和淡淡腥气的膏药。“喏，洒家自制的‘金刚活血膏’。用五台山的金线菩提果，加上虎骨、老参，还有…嘿嘿，一点大补的玩意儿，熬成的。专治阴煞入体，活血化瘀！给他贴在膻中穴和后背心，运功化开药力，保管明天就能活蹦乱跳！”他将油纸包塞给林九。
林九接过膏药，入手温热，药香扑鼻，其中蕴含的阳和之气确实对阴煞有克制之效。“多谢大师赠药！”
“师父…这药…”李秋生看着那黑乎乎、气味古怪的膏药，有点发怵。
“闭嘴！良药苦口！”林九瞪了他一眼，示意王文才和张晓光，“扶他回义庄，按大师说的，给他敷药！”
“是，师父！”两人连忙架起李秋生。
“等等！”马菩提又叫住他们，从怀里又摸出一个小巧的、只有巴掌大的紫铜钵盂。钵盂样式古朴，边缘刻着一圈细密的梵文，内壁光滑如镜。“这‘净业钵’也借你们用用。回去盛满无根水，把他伤口处的淤血放一点进去，看看颜色。若是黑中带绿，那就是怨毒未清，还得再想法子。”
林九接过净业钵，入手微沉，隐隐有佛力流转，显然不是凡物。“大师考虑周全。”
一行人不再耽搁，离开已成废墟的柳家老宅。林九和白流苏带着那枚锁魂钉和黑陶罐碎片等物证，马菩提扛着他的大酒葫芦，王文才和张晓光则半扶半架着哼哼唧唧的李秋生，返回青牛镇义庄。
回到义庄，安置好李秋生。林九亲自为他敷上“金刚活血膏”。那膏药一贴上皮肤，李秋生就感觉一股滚烫的热流透体而入，直冲四肢百骸，驱散着体内的阴寒，舒服得他差点呻吟出来，胸口的闷痛也减轻了许多。张晓光则按照马菩提的吩咐，取来无根水，用银针在李秋生指尖放了点血滴入净业钵。
血滴入水，并未立刻化开，而是如同墨珠般沉在钵底。片刻后，血珠周围开始晕开一丝极淡的、几乎难以察觉的灰绿色。
“师父！有绿气！”张晓光低呼。
林九和白流苏凑近一看，脸色微沉。马菩提也凑过来瞅了一眼，咂咂嘴：“啧！果然！怨毒入髓了！光靠膏药还不够。得用点猛料！”
“大师有何高见？”林九问道。
马菩提摸着下巴，眼珠转了转：“洒家记得…你们茅山有一门‘五雷炼魔印’？以自身精血混合雷法真罡，打入体内，可炼化阴魔煞气？”
林九点头：“确有此法。但此法霸道，需受术者心志坚定，且施术者需精准控制雷罡，稍有不慎…”
“怕什么！”马菩提一拍大腿，“这小子皮糙肉厚，扛得住！洒家给你护法！用我的‘般若佛光’稳住他心脉，你用雷印炼化他体内怨毒！双管齐下，保管药到病除！”
林九看着马菩提笃定的眼神，又看看李秋生虽然虚弱但还算清明的眼神，点了点头：“好！那就有劳大师了！”
当下，林九让王文才和张晓光在门外护法。屋内，李秋生平躺在木板床上，露出胸膛和后背。马菩提盘膝坐在床头，双手结印，口诵梵咒，一层柔和却坚韧的金色佛光自他掌心涌出，如同暖流般笼罩住李秋生全身，护住其心脉要害。
林九则立于床尾，咬破右手中指，以精血凌空画符。指尖紫电缭绕，混合着殷红的血珠，在虚空中勾勒出一个繁复玄奥、雷霆闪耀的符印——五雷炼魔印！
“天地无极，乾坤借法！五雷猛将，听吾号令！炼魔除煞，护佑真灵！敕！”
林九低喝一声，剑指猛地向前一点！那闪耀着紫电血光的雷印，化作一道凝练的光束，瞬间没入李秋生胸口的膻中穴！
“呃啊——！”李秋生身体猛地一弓，发出一声压抑的痛吼！他只觉一股狂暴灼热的雷霆之力猛地冲入体内，如同无数细小的电蛇，在他经脉中疯狂窜动！所过之处，那些盘踞的阴寒怨毒如同积雪遇阳，发出“嗤嗤”的声响，被强行炼化、驱散！但这过程痛苦无比，如同千万根烧红的钢针在体内穿刺！
“稳住心神！意守丹田！”林九沉声喝道，额头渗出细密的汗珠。他全力控制着雷印的力量，既要炼化怨毒，又不能伤及李秋生的根本。
马菩提的佛光也适时加强，如同温暖的潮水，不断抚平李秋生体内因雷罡冲击而动荡的气血和撕裂的经脉，护住他脆弱的心神。
时间一点点过去。李秋生浑身被汗水浸透，皮肤下青筋暴起，牙关紧咬，嘴角甚至溢出了一丝鲜血，但他眼神却异常坚定，硬是扛住了这非人的痛苦。
终于，林九剑指一收，雷印光芒散去。李秋生身体一软，瘫在床上，大口喘着粗气，但脸色却以肉眼可见的速度红润起来，那股萦绕不散的青黑死气彻底消失，眼神也恢复了往日的几分跳脱。
“师…师父…我…我好像…没事了？”他虚弱地开口，声音带着劫后余生的庆幸。
林九长舒一口气，抹了把额头的汗，对马菩提道：“多谢大师！”
马菩提也收了佛光，抓起酒葫芦灌了一大口，哈哈一笑：“小事一桩！这小子根骨不错，是个扛造的！”
这时，张晓光端着净业钵再次进来。钵中的水清澈见底，那滴血早已化开，再无半点灰绿之色。
“怨毒已清！”张晓光惊喜道。
众人这才彻底放下心来。
处理完李秋生的伤势，林九和白流苏才有空仔细研究从蛇窟和白骨祭坛带回的证物。黑陶罐的碎片、刻着扭曲梵文的黑色骨符、深紫色的引魂砂，以及那枚关键的锁魂钉，都摆在香案上。
林九拿起一块最大的黑陶罐碎片，指尖拂过边缘焦黑的裂痕。碎片内壁，隐约可见一些暗红色的、如同干涸血迹的纹路，勾勒出一个模糊的、莲花状的轮廓。
“这罐子…是用来盛放某种东西的容器。”白流苏轻声道，“看这残留的气息，阴邪污秽，却又带着一丝…诡异的香火愿力？像是…被污染的神道器物？”
林九点点头，又拿起一枚骨符。骨符触手冰凉，上面的梵文扭曲怪异，与中原佛道符文迥异，充满了邪异感。“这些骨符，是邪阵的节点，用来牵引、禁锢生魂。而引魂砂…”他捻起一小撮深紫色砂砾，“则是汇聚阴魂怨气的媒介。”
他的目光最终落在那枚锁魂钉上。钉尾的黑莲烙印在油灯下显得格外清晰。
“大师，您方才说，这‘黑莲业火印’是黑莲寺嫡传手法。”林九看向正在大口喝酒的马菩提，“不知大师可曾见过，或听说过，持有此印的邪僧，身上是否带有特殊的信物？比如…度牒、令牌之类？”
“信物？”马菩提放下酒葫芦，想了想，“你这么一说…洒家倒想起来了！当年在甘凉跟那个使‘人骨笛’的邪僧干架时，那家伙临死前，怀里掉出过一块黑乎乎的铁牌！洒家当时没在意，一脚给踩进沙子里了。现在想想…那铁牌上，好像就刻着一朵黑莲花！样式…跟这钉子上的有点像！”
“铁牌？黑莲花？”林九精神一振，“大师可还记得那铁牌的模样？”
马菩提努力回忆着：“嗯…巴掌大小，黑铁的，挺沉。正面是一朵半开的黑莲，花心好像…好像还刻着几个弯弯曲曲的番文？背面…背面记不清了，好像是个‘密’字？还是‘尊’字？”
“半开黑莲…番文…密或尊…”林九将这些信息记在心里。这很可能就是东密邪僧表明身份的信物！
“对了！”马菩提一拍脑门，“洒家后来听一个跑吐蕃的老行商提过一嘴，说那边有些邪门的喇嘛，也有类似的牌子，叫什么…‘黑莲度牒’？说是身份的象征，也是某种…邪法的媒介？具体有啥用，洒家就不知道了。”
黑莲度牒！
林九和白流苏眼中同时闪过精光。这绝对是一条关键线索！若能找到一块“黑莲度牒”，不仅能确认邪僧身份，或许还能从中找到破解其邪法或追踪其踪迹的方法！
“看来，这黑沙堡之行，又多了一个目标。”林九沉声道。他收起所有证物，目光投向西北方向，仿佛穿透了千山万水，看到了那座被风沙和邪祟笼罩的废弃军堡。
夜色渐深，义庄内灯火摇曳。李秋生在药力和雷印的双重作用下沉沉睡去，呼吸平稳。王文才和张晓光也累得够呛，靠在墙角打盹。马菩提则抱着他的大酒葫芦，靠在门框上，有一口没一口地喝着，目光望着门外沉沉的夜色，不知在想些什么。
林九和白流苏坐在灯下，低声商议着前往黑沙堡的细节。路途遥远，凶险未知，需做的准备还很多。
“九哥，”白流苏看着林九略显疲惫的侧脸，轻声道，“此去西北，凶险异常。东密邪僧盘踞多年，根深蒂固，更有那神秘的黑莲尊者一脉…我们需得步步为营。”
林九握住她的手，感受着掌心传来的温润与坚定。“我知道。但此事关乎柳树镇全镇子老少的性命，关乎柳婉娘母女的冤屈，更可能牵扯到更大的阴谋。于公于私，我们都必须走这一趟。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐芒，“况且，有马大师这等强援同行，我们的胜算不小。待秋生伤势稳定，我们便启程！”
白流苏点点头，不再多言。她知道林九的决定不会改变，而她，也必将与他同行。
油灯的火苗轻轻跳跃，将两人的身影投在斑驳的墙壁上。窗外，夜风呜咽，带着初冬的寒意。而遥远的西北，那座名为黑沙堡的废墟，以及隐藏其中的邪魔与秘密，正静静地等待着他们的到来。