宋清河的车队扬尘而去，黑水项目部紧绷的气氛终于松弛下来。暮色开始四合，远山轮廓渐渐模糊。
林穗宁并未随车队返回清江市，她对刘建民吩咐道：“建民，你带上采薇和白总，务必把宋书记安全送到市里安排好。我今晚就留在项目部，还有些情况需要再深入了解。明天铜山县的抢险救灾表彰大会，我代表集团参加。”
刘建民领命，与姜采薇、白源一同上车离去。白源临行前还不忘对着林穗宁和何明远的方向热情挥手，仿佛他是此地主人一般。
喧嚣过后，项目部恢复了山野特有的宁静。炊烟从几户农家袅袅升起，空气中弥漫着柴火饭的香气。
“忙了一天，陪我走走？”林穗宁转向何明远，语气随意，不像命令，更像朋友间的邀请。她脱下了略显正式的外套，只穿着一件简单的针织衫，显得轻松了许多。
“好。”何明远点头。
两人并肩走出项目部大院，沿着村里新修的水泥路缓步而行。路两旁，整齐矗立着一盏盏崭新的太阳能路灯，灯杆上喷印着“西矿集团援建”的字样。此刻，路灯尚未到点亮的时间，但在暮色掩映下，依然能感受到它们给这个曾经入夜便一片漆黑的村庄带来的改变。
道路两旁，是错落有致的农家小楼，白墙灰瓦，不少人家门口还停着摩托车或小汽车。孩童在院坝里嬉戏，老人坐在门槛上闲聊，电视的声音和炒菜的香味从窗户里飘出来。脱贫后的山村，焕发着勃勃生机，洋溢着安稳踏实的烟火气。
“看这变化，真大啊。”林穗宁望着眼前的景象，语气中充满了感慨，“几年前下来调研，很多地方还是泥土路，危旧房不少，晚上黑灯瞎火。现在，路通了，灯亮了，房子新了，人的精气神也完全不一样了。”
她停下脚步，摸了摸冰凉的路灯杆，继续道：“我们常说产业报国，履行社会责任。有时候在集团总部，看报告，听汇报，看到的可能只是一串串数字，一个个项目名称。但只有真正走到这里，看到这实实在在的变化，看到老百姓脸上满足的笑容，才能真切地体会到，我们做的这些事情，意义究竟有多大。这份伟大而平凡的事业，来之不易，值得我们所有人去守护和奋斗。”
她的声音很轻，像是在自言自语，又像是在为何明远讲述，目光悠远，沉浸在一种由衷的情感抒发中。这一刻，她不再是那个需要时刻权衡利弊、掌控局面的董事长，更像是一个心怀理想、见证变迁的建设者。
何明远默默地跟在她身旁，安静地倾听。他能感受到林穗宁话语中的真诚与触动。他来自基层，更深知这一切变化的背后，凝聚着多少人的心血与汗水。他只是偶尔点头，表示认同，没有打断她的思绪。
两人不知不觉走出了村庄，来到一片相对开阔的田野边上。秋收已过，田野里只剩下整齐的稻茬，散发着泥土和秸秆混合的独特气息。远离了村舍的灯光，四周更加静谧，只有秋虫在草丛中低鸣。
夜幕彻底降临，深邃的天幕上，繁星一颗接一颗地亮起，越来越多，越来越密，如同黑丝绒上洒满了璀璨的钻石。城市的霓虹永远无法企及这般纯粹、浩渺、震撼的星空。
林穗宁仰起头，久久地凝视着星空，发出一声轻轻的、近乎叹息的赞美：“真美……在北京，很少能看到这样的星空了。”
她就那么静静地站着，晚风吹起她额前的几缕发丝。何明远也抬起头，共同沐浴在这片星光之下，心中因白日调研带来的紧绷感，似乎也被这浩瀚的宇宙稍稍抚平。
过了好一会儿，林穗宁的目光依旧停留在星空，却仿佛自言自语般地轻声问道：“明远，这次宋书记突然下来调研，你怎么看？”
她的问题来得有些突兀，却又显得那么自然，仿佛只是星空下的随感而发。
何明远沉默了片刻。在白日纷杂的迎来送往和汇报应对中，他或许来不及深思，但当一切喧嚣落定，独自面对这旷野星空时，某些念头却变得清晰起来。
他望着星空，声音平静却肯定：“他是来看看，清江公司，或者说黑水项目部，有没有出现他不可控的势力存在。”
林穗宁闻言，微微一怔，收回仰望星空的目光，转而看向何明远侧脸，疑惑地问：“哦？怎么说？”
何明远也转过头，与她对视，眼神在星光下显得格外清亮：“很简单。清江公司，突然多了一个他并不熟悉、也并非他提拔起来的副总经理，而且这个副总经理似乎还能直接从集团总部要来一个亿的非主营业务资金。这对于一个省公司的一把手来说，是不同寻常的。他必须亲自来看看，这个人到底是谁？有什么背景？这笔巨额资金背后，到底是谁在推动？这一切，是否还在他的掌控范围内，或者说，是否会对他既定的权力格局构成挑战。”
他顿了顿，语气更加清晰：“边西省是宋书记的地盘。在这里，他不允许存在他不了解的人和事，更不会允许有任何势力脱离他的掌控或意料之外地崛起。这不是针对某个人，而是他那个位置的本能。”
面对林穗宁，因为林沪宁这层微妙的关系，何明远选择了一种近乎坦诚的交流方式，没有过多掩饰自己的判断。
林穗宁静静地听着，眼中闪烁着思索的光芒。她不得不承认，何明远的洞察力比她预想的更为敏锐和直接。这番话，剥离了所有官样文章和表面客套，直指权力运行的核心逻辑。
她缓缓点了点头，脸上露出一丝复杂的笑意，有赞赏，也有一丝淡淡的无奈：“也许吧。你的分析……很犀利，也很现实。”她轻轻叹了口气，“对我而言，或许并不需要第一时间从这个角度去考虑问题。但对身处其中的你而言，这确实是必须要面对和思考的现实。”
何明远望向远处黑暗中起伏的山峦，语气平淡却透着一丝疏离：“您的地位和视野，需要您更多地仰望星空，思考战略和方向，那更有意义。而我们……可能更需要先看清楚脚下的路，以及路上可能出现的每一处沟坎和陷阱。”
林穗宁看着他被星光照亮的、略显冷峻的侧脸，忽然明白了他的言外之意——高层可以理想化，但基层必须现实化。
她沉默了一会儿，才轻声说道：“我很难完全理解你的这种……戒备和考量。但这或许就是我必须下沉到基层来锻炼的意义所在。只有真正站在你们的位置上，经历你们所经历的一切，才能更好地体会你们的处境和想法，做出的决策才可能更接地气，更符合实际。”
她的语气很诚恳，带着一种学习和反思的态度。这让何明远对她不由得又增添了几分敬意。一个能意识到自身局限并主动寻求改变的领导者，是难得的。
“走吧，回去吧。”林穗宁最后望了一眼璀璨的星河，转身向项目部走去，“明天还有表彰大会。你可是主角之一。”
何明远跟上她的脚步。来时路两旁的太阳能路灯已经亮起，柔和的光晕照亮了脚下的路，也勾勒出村庄安宁的轮廓。
但何明远知道，这片看似宁静的乡村，乃至整个清江公司，都因为宋清河的这次到来和他那深不可测的眼神，而潜藏着更多的未知与波澜。脚下的路是亮的，但前路的迷雾，似乎才刚刚开始弥漫。
星空依旧浩瀚，但人世间的棋局，却愈发复杂微妙了。