炼丹房隐匿在丹堂西侧的竹林深处，青灰色的石墙爬满了深绿色的爬山虎，叶片在风中沙沙作响，像是在诉说着这里的静谧与神秘。
门口那块黑檀木牌被岁月打磨得油光锃亮，“杂役弟子不得擅入” 八个烫金大字在阳光下熠熠生辉，透着不容置喙的威严。
杨凡从丹堂管事手中接过那枚沉甸甸的铜钥匙时，指腹传来冰凉的触感，心里却像揣了块烙铁般滚烫。
为了租下这一天的炼丹房，他几乎掏空了家底 —— 十个贡献点花去了五个，这几乎是押上了全部家当。
杨凡将铜钥匙插进锁孔，“咔哒” 一声轻响，门锁应声而开。一股浓郁的药香混杂着硫磺与草木灰的气息扑面而来，其中还夹杂着淡淡的焦糊味，像是无数次炼丹失败留下的印记。
房间不大，却收拾得井井有条。青石地面被打扫得一尘不染，墙角堆着五个牛皮纸包，上面用朱砂笔清晰地写着 “聚气丹药材”，旁边还放着一柄银质小刀、数个白玉托盘，以及一个巴掌大的铜制天平。
最引人注目的是房间中央那尊半人高的青铜丹炉，炉身上雕刻着一道盘旋的云纹，纹路深处泛着淡淡的红光，正是《炼丹初解》中记载的一品丹炉。
“这就是一品丹炉？” 杨凡伸手触摸炉壁，冰凉的金属表面下似乎有微弱的能量流动，“书上说品阶越高的丹炉，对丹药的加成效果越明显，用二品丹炉炼一品丹药，成丹率能提高三成。”
杨凡从怀里掏出那本蓝色封皮的《炼丹初解》，在丹炉前盘膝坐下。阳光透过雕花木窗，在书页上投下斑驳的光影，上面的字迹是用松烟墨书写，笔锋遒劲有力：“炼丹之道，始于选材，精于控火，终于凝丹，三者环环相扣，缺一不可。”
他逐字逐句地研读，指尖在膝盖上无意识地比划着。武者的体质让他耳聪目明，记忆力更是远超常人，不过一两个时辰，就将这本薄薄的册子翻了三遍。
书中记载的控火手法有三大类，为火法炼丹，水法炼丹，以及最冷门的木法炼丹。
就拿火法炼丹来说，又分为了七种，从最基础的 “悬火法” 到高深的 “焚火法”，每种手法都配有复杂的手印图示。
药材精华的提取需要精准控制温度，差一度就可能破坏药性；药性融合更是讲究时机，早一瞬则生涩，晚一瞬则溃散。
“原来炼丹手法还有这么多讲究。” 杨凡合上书册，眼中闪烁着兴奋的光芒，“火法炼丹最基础，水法炼丹需要以寒冰为引，木法炼丹更是要用草木精魂催动，简直像打开了新世界的大门。”
林云在一旁听得直咋舌：“光听着就头大，丹师不愧是最难入门的。”
“开始吧。” 杨凡站起身，活动了一下手腕，骨节发出清脆的响声，“不知道我的第一次炼丹，能不能炼出精品。”
“得了吧你。” 林云翻了个白眼，指着墙角的牛皮纸包，“这里只有一品聚气丹的药材，能炼出合格的丹药就谢天谢地了。而且这些药材可贵了，一份就值两百两银子，千万别浪费。”
杨凡笑着点头，走到墙角解开牛皮纸包。拿起银质小刀，按照书上的比例开始处理药材。
灵叶草要留三叶，每片叶片需切成半寸见方的薄片，厚度不能超过半分；赤铁矿需用银刀刮成粉末，细度要能通过绢纱过滤；凝露花则要去根留蕊，花瓣必须完整无缺。
阳光透过窗棂照在白玉托盘上，将药材映衬得格外鲜亮。杨凡的手腕稳如磐石，内气顺着手臂注入银刀，刀刃在指尖灵活地翻转，切开的药材整齐地码在托盘里。
半个时辰后，五份药材处理完毕。杨凡擦了擦额角的汗珠，后背的衣襟已经被汗水浸透。这看似简单的切割，实则耗费了极大的心神，每一刀都要精准控制内气，稍有不慎就会破坏药材的药性。
“第二步，升火开炉。” 他按照书上的图示，将手指按在丹炉底部的凹槽上，缓缓注入内气。
只听 “嗡” 的一声轻响，地面的法阵突然亮起，淡青色的纹路如同活过来一般，顺着砖石缝隙蔓延，最终在炉底汇聚成一个小小的火焰图腾。
“轰！” 一缕橘红色的火焰从图腾中心窜出，舔舐着青铜炉壁。杨凡能感觉到一股温润的能量顺着脚底往上涌，不同于凡火的灼热，地脉之火像是温水浸泡四肢百骸，连紧绷的神经都舒缓了几分。
炼丹需要地脉之火，或者异火，无法使用凡火，凡火温度不够。
接着杨凡从怀里掏出个小小的铜制温度计，这是刚才租丹房的时候，管事送的，不值几个钱，此刻汞柱正缓缓攀升。
等炉壁渐渐泛起红光，温度计的指针指向三百度时，杨凡深吸一口气，捏起一片灵叶草，眼神锐利如鹰。
“就是现在。” 他手腕一抖，灵叶草在空中划过一道优美的弧线，精准地落入丹炉。
“滋啦 ——” 叶片在高温下迅速蜷缩，冒出碧绿色的汁液，汁液遇热化作雾气，在炉内盘旋成一个小小的漩涡。
“很好。” 杨凡盯着丹炉侧面的观察口，只见绿色雾气越来越浓，隐约能看到雾气中浮动的草木精元。他正准备投赤铁矿粉末，突然发现雾气边缘开始变淡 —— 灵叶草的溶解速度比书上记载的快了两息！
“糟了！溶解速度太快。” 他心里咯噔一下，慌忙抓起白玉托盘，可还是慢了一步。当赤铁矿粉末落入炉内时，绿色雾气已经开始消散，两种物质在高温下剧烈反应，发出 “砰” 的一声闷响，观察口内瞬间被黑色的浓烟笼罩。
“失败了。”
杨凡一屁股坐在地上，看着炉内凝结的黑色废渣，心痛的无法呼吸。这一份药材就值两百两银子，足够寻常人家过三个月，可他连一刻钟都没撑过。
杨凡连忙打开炉盖，一股刺鼻的焦糊味扑面而来。他用银刀刮下一点废渣，只见黑色的结块里还能看到未燃尽的草叶。
第二次尝试时，杨凡特意提前两息投赤铁矿粉末。粉末与绿色雾气接触的瞬间，爆发出刺眼的红光，两种能量在炉内交织成奇异的螺旋状，看起来一切顺利。
可就在投凝露花时，他的手腕突然一阵酸麻 —— 连续紧绷的神经让手臂有些抽筋，花朵偏离了预定轨迹，“啪” 地掉进地脉之火里，瞬间烧成了灰烬。
“又失败了。” 杨凡甩了甩发麻的手臂，指节因为用力而泛白。