踏入四十六号山道的青石小径，杨凡的锁子甲随着步伐发出细碎轻响。
四周古树参天，树冠遮蔽天光，地面堆积的腐叶足有半尺厚，踩上去如同踩在绵软的海绵上。
就在他缓缓深入树林内部时，一道人影如鬼魅般闪到他身侧。
“你来自宣德城？” 突然出现的精瘦的少年咧嘴一笑，露出颗标志性的虎牙，眼尾微微上挑，透着股精明劲儿。
他背着一柄缠着黑布的长剑，腰间挂着个鼓鼓囊囊的皮质长筒，脚下一双鹿皮短靴沾满泥浆，显然已在山道四周排查许久。
杨凡全身的肌肉微微紧绷，丹田内气悄然运转，目光如鹰隼般打量对方。现在可是考核期间，谁知道来人是敌是友？
万一给他来个阴的，影响了接下来的考核，岂不是阴沟里翻船？
可当他感受到少年身上毫无敌意，甚至隐隐透着几分善意时，才微微放松警惕，收敛了内气，点了点头。
少年见状，笑得更欢了：“我叫周峰，宛平城人！我娘是宣德城南关的，算起来咱们还是半个老乡！”
说着，他热情地拍了拍杨凡的肩膀，掌心的老茧硌得杨凡微微皱眉。
这话倒是勾起杨凡几分亲近感。宛平城与宣德城同属南屿大郡，相隔不过千里，皆是尚武之地。
两城年轻一代武者常通过武斗会切磋交流，只是之前杨凡修为低微，没去过而已。
能从竞争激烈的宛平城脱颖而出，这少年必有过人之处。“杨凡，宣德城上阳县人。” 杨凡抱拳回礼，一阵风刮来，带起几片枯叶打着旋儿飞起。
周峰爽朗大笑，声音在林间回荡：“哈哈，在这千剑山脉，遇到老乡不容易！不过丑话说在前头，就算是半个老乡，我也不会手下留情！先走一步，前三十名我势在必得！”
话音未落，他脚下猛地发力，身形如离弦之箭般冲了出去，只留下一串逐渐远去的脚步声。
看着其他学员争先恐后的模样，杨凡此刻却不着急了。郭老在武举考试时，承诺的一百贡献点，他还记在心里呢。
相较之下，这十贡献点倒没那么重要。比起虚名，他更想按自己的节奏来，借这次考核磨砺实战经验，体验生死一线的那种激情澎湃时刻。
“武举擂台战不过是小儿科，真正的生死搏杀，在钢线上跳舞，才能让我继续突破极限。”
杨凡握紧拳套，精钢打造的拳套表面泛起丝丝寒光，五根尖刺在阳光下闪烁着危险的光泽。
他在心里仔细盘算：十二个时辰的考核，前六个时辰用来找凶兽磨练，后六个时辰全力赶路。
短短数月从武徒中期跃至武者中期，他最缺的就是生死相搏的历练，以此务实武道根基。
武举擂台上，双方尚有顾忌之意，不敢致人死地。而在这千剑山脉，每一只凶兽或者异兽，都抱着置他于死地的决心。这就是区别。
一边前行，杨凡一边回忆县学时学过的知识：“凶兽与异兽看似同源，实则天差地别。”
普通凶兽，如寻常山狼野猪，虽有蛮力却不通灵智，凭借武者修习的功法武技，便能轻易取胜。
而异兽却截然不同，它们开灵智、通人性，甚至能觉醒天赋神通，战力强大无比。
传闻北地的异族正秘密开展 “异化实验”，妄图将普通凶兽强行转化为异兽。一旦实验成功，那些原本只知本能厮杀的凶兽，将拥有恐怖的智慧与神通杀伤力。
整个大越朝的防线都将面临巨大威胁。想到这，杨凡不禁握紧了拳套，脸上露出了凝重之色：“异族，异族，人族的心腹大患也！”
夕阳西沉，金色余晖透过枝叶洒在千剑山脉，给整片森林披上朦胧金纱。杨凡脚尖轻点枯枝，身形如狸猫般轻盈穿梭，尽量不发出声响。
“最好来只实力较强的凶兽。” 他舔了舔嘴唇，拳套上的尖刺在暮色中泛着冷光，“若是武师级…… 嗯，跑为上策。”
正想着，四周突然陷入死寂。原本此起彼伏的虫鸣鸟叫戛然而止，空气仿佛凝固。
杨凡浑身汗毛倒竖，一股不祥预感涌上心头。他缓缓蹲下身子，右手握紧拳套，身子微微恭曲，做好了随时发力的姿态。