青阳集的入口，由两座粗糙的石塔拱卫，塔顶镶嵌着散发着微弱白光的晶石，构成了一个简易的预警和防护光幕。几名穿着混杂、修为在炼气中后期的修士懒洋洋地守在光幕缺口处，对进出的人流并不多加盘问，只是偶尔用警惕的目光扫过一些气息凶悍之辈。
林昊一行人收敛气息，扮作风尘仆仆的散修，轻易便混入了集内。
集内的景象比之外面的荒凉要繁华许多。街道由青石板铺就，虽不宽阔，但两旁店铺林立，幡旗招展。有售卖各种低阶丹药、符箓、法器的商铺，也有收购妖兽材料、灵草矿石的店面，更有一些修士直接在地上摆开摊位，叫卖之声不绝于耳。往来修士形形色色，修为多以炼气、筑基为主，偶尔能感受到一两名假丹修士的气息，行色匆匆。
空气中弥漫着各种灵草、丹药的清香，也混杂着妖兽的腥气和修士身上的汗味，构成了一幅鲜活而真实的底层修真界画卷。
“先找一处落脚之地，打探消息。”林昊传音给众人。他们需要了解青阳集最新的动态，特别是关于阴傀宗和残图的风声。
云逸真人毕竟经验老道，很快便在一条相对安静的巷弄里，找到了一家名为“客归”的客栈。客栈不大，但看起来还算干净，掌柜是个筑基初期的胖修士，笑眯眯的，颇为和气。
要了几间相连的静室后，林昊并未急于外出，而是先在房间内布下隔音禁制，然后将赵虎三人从法器中放出。
“前辈。”赵虎三人出来后，依旧恭敬无比。
“你们可知，在青阳集内，有哪些地方消息最为灵通？或者，有无信得过的青木宗旧部联络点？”林昊问道。他需要多管齐下。
赵虎思索片刻，回道：“回前辈，集市的‘百晓茶楼’是三教九流汇聚之地，各种消息流传最快，但真伪难辨。至于宗门旧部……”他脸上露出一丝黯然，“宗门遭难突然，我等仓皇出逃，并不知集内是否还有幸存的同门，也不敢贸然联系，恐是陷阱。”
林昊点头，表示理解。宗门覆灭，人心惶惶，信任已成奢侈品。
“你们暂且在此安心养伤，没有我的吩咐，不要轻易外出。”林昊吩咐道，又给了赵虎一瓶疗伤丹药。赵虎肩头的幽冥鬼火伤势不轻，需要时间祛除。
“多谢前辈！”赵虎感激涕零。
安顿好赵虎三人，林昊对云逸真人道：“云逸道友，你带两位长老，去集市各处转转，重点留意丹药铺和材料店，看看此界修行资源的品类和价格，顺便听听风声，注意安全。”
“明白。”云逸真人领命，带着两名同样改变了容貌的金丹长老离去。
房间内只剩下林昊与苏婉清。
“木师兄，我们是否去那百晓茶楼一探？”苏婉清轻声问道。她知道，打探消息这种事情，人多了反而扎眼。
“正有此意。”林昊微微一笑，“不过，在此之前，还需稍作准备。”
他取出得自那阴傀宗假丹头领的储物袋，抹去其上的神识烙印，将里面的东西倒了出来。杂物不少，一些阴邪材料和林昊用不上的低阶法器被他直接毁去，最后留下了几百块下品灵石，几瓶恢复法力的普通丹药，以及一面刻画着狰狞鬼头的黑色令牌。
令牌入手冰凉，背面刻着一个“傀”字，正面则是复杂的纹路。
“阴傀宗的身份令牌？”苏婉清看了一眼。
“嗯，或许有点用处。”林昊将令牌收起，又将那些灵石和丹药分了一部分给苏婉清，“走吧，我们现在是两名偶然得到些机缘、前来青阳集寻觅前途的筑基期散修道侣。”
苏婉清闻言，脸颊微不可察地泛起一丝红晕，轻轻“嗯”了一声。
两人离开客栈，融入街道的人流。林昊刻意将气息维持在筑基中期，苏婉清则是筑基初期，这样的组合在青阳集内十分常见，毫不引人注目。
百晓茶楼位于集市中心区域，是一座三层高的木制阁楼，门庭若市，喧闹声远远就能听见。进出这里的修士修为参差不齐，从炼气到假丹都有。
林昊二人走进茶楼，一股混杂着茶香、汗味和各种议论声的热浪扑面而来。一楼大厅几乎坐满了人，形形色色的修士高谈阔论，或交换情报，或吹嘘经历。
一个小二模样的炼气修士迎了上来，满脸堆笑：“两位道友，一楼客满，二楼还有雅座，清静些，不过费用……”
林昊直接抛过去五块下品灵石：“带路。”
小二眼睛一亮，态度更加热情：“好嘞，两位道友楼上请！”
二楼果然清静许多，用屏风隔成了一个个半开放的小间，修士数量少了大半，交谈声也压低了许多。林昊选了一个靠窗，又能听到大厅部分议论的位置坐下，点了一壶灵茶。
他看似在悠闲品茶，与苏婉清低声交谈，实则混沌神识早已如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，捕捉着茶楼内所有的对话信息碎片。
“……听说了吗？前几天阴傀宗在西部荒原好像吃了瘪，折了几个好手！”
“嘘！小声点！不想活了？阴傀宗的事也敢乱嚼舌根？”
“怕什么？这里又不是他阴傀宗的地盘！据说出手的是个硬茬子，隔空就点杀了假丹境的王屠夫！”
“真的假的？难道是金丹前辈？”
“说不准……阴傀宗这几天巡逻队都频繁了许多，像是在找什么人……”
“……”
这是关于他们自己的风声，传播速度比预想的要快。
“……灵墟古境下次开启据说就在三年后，各大势力都在搜集‘引路符’的材料，最近集星草和空冥石的价格都涨了三成！”
“唉，古境机缘虽好，但岂是我等散修能觊觎的？没有大势力庇护，进去就是送死！”
“据说这次天剑峡和百花盟可能会联手，对抗阴傀宗和黑煞寨……”
“……”
这是关于灵墟古境和势力格局的信息。
林昊默默将这些信息记下。引路符？看来进入古境需要特定凭证。
就在这时，旁边一桌几个修士的议论引起了他的注意。那桌人修为最高者是假丹，其余皆是筑基后期，穿着不像宗门弟子，更像是经验老道的散修或佣兵。
“嘿，老刀，你上次说的那单‘私活’，有眉目了没？”一个脸上带疤的汉子低声问道。
被称为老刀的假丹修士，是个面容精悍的中年人，他抿了口茶，眯着眼道：“雇主那边还在等消息，目标很扎手，背景也不简单，报酬虽高，但风险太大。”
“哦？到底是哪路神仙？能让你们‘血刃小队’都觉得扎手？”另一人好奇道。
老刀压低了声音，几乎微不可闻：“青阳集内，姓韩的那个老家伙……”
“是他？！”问话之人倒吸一口凉气，“那老家伙不是早就废了吗？据说几十年前道基就毁了，一直躲在集里等死，他能有什么背景？”
“废了？”老刀冷笑一声，“瘦死的骆驼比马大！他背后牵扯的东西，水深着呢……据说，跟几十年前那场‘秘宝失踪’案有关……”
“秘宝？！”几人呼吸都急促了一下。
“噤声！”老刀警惕地扫了一眼四周，“此事休要再提，等雇主消息吧。”
几人立刻转移了话题，开始谈论起猎杀妖兽的收益。
林昊端起茶杯，目光看似随意地扫过那桌人，尤其是那个叫老刀的假丹修士。姓韩的老家伙？秘宝失踪案？他本能地觉得，这可能是一条有价值的线索，或许与残图，甚至与玄黄秘钥有关。
他正思索着如何不着痕迹地接触那个“姓韩的老家伙”，楼梯口传来一阵喧哗。
几名身穿灰色劲装、胸口绣着鬼头图案的修士走了上来，为首一人面色倨傲，有着假丹修为，正是阴傀宗的人！他们目光锐利地扫视着二楼，似乎在搜寻什么。
茶楼内的议论声顿时小了许多，不少修士都低下头，不敢与他们对视。
林昊心中一动，与苏婉清交换了一个眼神，两人依旧平静地品茶，仿佛与其他修士一样，对阴傀宗的人心存畏惧。
那阴傀宗假丹修士目光扫过林昊这一桌，在苏婉清身上略微停留了一瞬，似乎觉得这女修气质有些特别，但感应到两人只是筑基期修为，便不在意地移开了目光。
“掌柜的！”假丹修士对着闻讯赶来的茶楼掌柜，声音冷硬，“最近可有什么陌生面孔，特别是受伤的，在集内出现？”
掌柜的赔着笑脸：“刘执事，您也知道，咱们青阳集来来往往的都是陌生面孔，受伤的也常有，不知您指的是……”
“少废话！”刘执事不耐地打断，“重点是三男一女，可能持有特殊物品！有任何线索，立刻上报分舵，重重有赏！若是隐瞒不报，哼，你知道后果！”
“是是是，小人一定留意，一定留意！”掌柜的连连躬身。
刘执事又扫视了一圈二楼，这才带着人转身下楼。
茶楼内凝滞的气氛这才缓缓恢复，但议论声明显小了很多，带着一种压抑。
林昊放下茶杯，心中冷笑。阴傀宗的反应不慢，果然在全力搜寻。他们描述的三男一女，应该就是赵虎三人和自己当时伪装的身份。看来，那个逃回去的弟子，并未看清苏婉清和云逸真人他们的具体容貌和人数。
“木师兄，看来阴傀宗盯得很紧。”苏婉清传音道，眼中有一丝担忧。
“无妨。”林昊神色平静，“他们找的是‘三男一女’和‘受伤之人’，与我们现在的身份不符。不过，此地不宜久留，我们走吧。”
他放下茶资，与苏婉清起身离开茶楼。
走在熙攘的街道上，林昊心中已有计较。那个“姓韩的老家伙”，或许是一个突破口。他需要先弄清楚此人的具体身份和住处。
而与此同时，在青阳集阴傀宗分舵，一座笼罩在淡淡黑雾中的宅院内。
舵主鬼厉，一个面容阴鸷、身着黑袍的中年男子，正听着手下刘执事的汇报。
“舵主，集市内已经排查过一遍，并未发现符合描述的可疑人物。那几人或许已经离开，或许……隐藏得极深。”刘执事躬身道。
鬼厉把玩着手中一枚骨珠，眼中绿光闪烁：“离开？未必。能瞬杀王屠夫，至少是金丹修为，岂会轻易被我们找到？继续加派人手，暗中监视所有近期入集的陌生修士，特别是那些看似普通，却气度不凡的。”
“是！”刘执事应道，迟疑了一下，又道：“舵主，还有一事。关于韩老鬼那边……‘那边’又传来消息，催促我们尽快动手，拿到东西。”
鬼厉眉头一皱，脸上闪过一丝烦躁：“知道了！那老鬼虽然废了，但毕竟曾经是……牵扯太大，必须做得干净利落，不能留下任何把柄。让你找的人，找到了吗？”
“已经联系了‘血刃小队’的老刀，他们还在犹豫。”
“哼，犹豫？不过是待价而沽！再加三成报酬，让他们三天内动手！记住，东西到手，人……处理干净！”
“属下明白！”
刘执事领命退下。
鬼厉独自坐在昏暗的大厅中，指尖敲打着座椅扶手，喃喃自语：“残图……秘宝……还有那突然冒出来的神秘金丹……这青阳集的水，是越来越浑了。不过，浑水才好摸鱼……”
他眼中闪过一丝贪婪与狠厉的光芒。
青阳集看似平静的表面下，暗流愈发汹涌。林昊的潜入，如同一颗石子，投入了这潭深水之中。