安丰联军大营，中军大帐内，气氛微妙。周晏作为曹操代表及联军协调人，主持首次军事会议。他资历浅，年纪轻，帐内诸将，如吕布军代表高顺、刘备麾下关羽、张飞，以及孙策派来的周瑜，皆非等闲，眼神中带着审视与不易察觉的轻视。
周晏让人将那个沙盘抬了上来，立刻吸引了部分目光。他清了清嗓子，指着沙盘上的标记，开始阐述他精心准备的作战计划，语气带着难得的认真：
“诸位将军，袁术逆天称帝，据守寿春，看似势大，然其地缘实则不利。我军联军七万，加之各位麾下雄师，无论在兵力、士气皆占优势。此次讨逆，关键在于速度、协同与重点打击。”他用了几个简洁有力的词。
“我军战略，可概括为 ‘三路佯动，钳形合围，纵深突破’。”他手指在沙盘上划动，“具体如下：
北线（夏侯惇先锋军）： 并非单纯攻坚。元让将军需发挥其锐气，沿谯郡-汝阴一线高速推进，作战核心是‘机动与冲击’。遇坚固据点不必强攻，以部分兵力牵制，主力绕过，直插敌纵深，破坏其后勤节点，打击援军，制造混乱，让袁术无法判断我军主攻方向。此路，要像一柄快速挥舞的锤子，不断敲打，使其首尾难顾。” （借鉴了闪电战中的高速穿透和迂回理念）
中线（我自领中军，及曹子孝部）： 此为真正的主攻方向和‘装甲楔子’。”他用了自己才能理解的比喻，“我军将集中最精锐的步兵及骑兵，在夏侯元让部搅乱敌军部署后，看准时机，于汝南-慎县一带，选择敌军防线薄弱处，实施强力突破。突破后，各部不做停留，不顾侧翼微小威胁，持续向寿春纵深穿插，分割袁术各部联系。最终目标，是与其他两路配合，形成对寿春的战略合围。” （类似二战德军强调的集中兵力于狭窄正面实现突破，并向纵深发展）
南线（夏侯妙才部，并协调孙策将军部队）： 此路任务有二。其一，沿淮水方向推进，牵制袁术大将张勋、桥蕤所部主力，使其无法北上支援寿春核心区域。其二，保护我军主力侧翼安全，并伺机夺取沿淮要点，切断袁术可能的水路补给与外援。” （类似牵制性进攻与侧翼安全保障）
盟友策应： 他看向关羽和周瑜，“关将军所部，熟悉徐州边境地形，恳请负责护卫我军粮道，并警戒可能来自徐州方向的意外。公瑾先生，江东水军精锐，若能沿淮水施加压力，或派出偏师袭扰袁术后方，必能使其分身乏术，加速其崩溃。” （分配辅助任务，力求整体协同）
他最后总结，眼神扫过众人：“此计划关键在于时间与配合。北线搅乱，中线突破，南线牵制，辅以各位策应。袁术兵力分散，反应必然迟缓。我军若能如臂使指，协同进击，必能在其完成兵力集结前，将其主力分割、击溃于寿春外围！届时，伪仲氏朝廷，一击可破！”
周晏讲得清晰，沙盘演示也直观，甚至提出了一些简单的信号旗语和斥候联络节点以保证协同。他显然做了极充分的功课，对战局有自己的深刻理解，这套计划融合了正面施压、侧翼机动、纵深突破的复合思路，远超简单的主攻\/辅攻模式。
然而，回应他的是一片沉默，或是带着各自算计的质疑。
高顺率先打破沉默，声音冷硬：“周先生谋划看似精妙，然战场瞬息万变。温侯嘱我，徐州新定，兵力粮草皆不足，实难承担如此长途奔袭、迂回侧击之重任。我军可按原计划，于北线策应，但具体进军路线与时机，需视情况而定。” 几乎是全盘否定了赋予他的机动突击角色。
关羽丹凤眼微眯，捻着长髯：“周先生此策，将我军置于护卫粮道之职，是否大材小用？我兄弟三人，亦愿直面袁术贼军！” 他对分配的任务不满，觉得被边缘化。
周瑜羽扇轻摇，笑容依旧优雅，话语却带着疏离：“伯符将军之意，在于稳固江东，此次出兵，实为助战兼观形势。先生所言沿淮深入、袭扰后方，风险颇大，恐非我江东儿郎所长。我军可于南线配合妙才将军，但独立行动，恕难从命。”
周晏站在那里，看着自己精心准备、反复推演的计划被各方轻描澹写地推诿、质疑，甚至曲解。他张了张嘴，想再解释那些战术节点的关键性，想强调协同的重要性，但看着那一张张或冷漠、或傲慢、或敷衍的脸，话堵在喉咙里。那股因充分准备而带来的自信，如同被戳破的气球，迅速消散，取而代之的是一种深深的无力感和被轻视的尴尬。他脸上因激动而泛起的红晕渐渐褪去，手指无意识地抠着沙盘的边缘。
贾诩在一旁静静观察，此时缓声开口，打破了短暂的沉寂：“诸位将军所言，亦有道理。联军初合，默契不足，强求一致反生窒碍。不若暂且按各自稳妥之策进军，保持联络，视敌情变化再做调整。” 他这是在给周晏找台阶下，也点破了联军各自为战的现实。
周晏深吸一口气，压下心中的郁闷，知道再争论无益，只得勉强道：“既如此……便先按文和先生所言，各部依自身情况进军，保持讯息畅通。” 会议在不欢而散和计划几乎被架空的气氛中结束。
周晏闷闷不乐地回到自己的营帐，张绣和赵云作为护卫紧随而入。郭嘉和贾诩也跟了进来。周晏一屁股坐下，忍不住对两位谋士抱怨，语气带着委屈和不解：“文和先生，奉孝，你们说，我那计划不好吗？北线机动扰敌，中线集中突破，南线牵制保障，明明是最快瓦解袁术的法子！怎么到了他们那里，就这也不行，那也难办？一个个都只盯着自己眼前那点地盘和兵力，这仗还怎么打？” 他像个受了挫折的年轻人，向信任的长者倾诉。
郭嘉轻咳一声，脸上带着澹澹的笑意，宽慰道：“先生之策，高屋建瓴，自是极好的。然则，联军之心，各怀异志，非策略精妙所能弥合。”
贾诩则语气平缓，如同陈述一个简单的事实：“先生，人心如水，非一力可导。强求反增其变。今日之局，早在预料之中。我军能掌握的，唯有曹公麾下这几路人马。只要这几路运转如意，即便联盟破碎，亦未必不能成事。” 他的话像一盆冷水，让周晏冷静下来，也点明了核心。
张绣和赵云站在帐门附近，默默听着。张绣神色不变，显然已习惯周晏这种直率的性情。赵云则是第一次见到主帅如此不加掩饰地对下属发牢骚，与他印象中威严深重的主公形象大相径庭，心中不禁泛起一丝异样，但看到郭嘉、贾诩这两位闻名已久的谋士对此坦然接受，甚至出言宽慰引导，又觉得这位周先生，似乎有种奇特的能力，能让这些能人异士聚集身边，包容他的“不成熟”。
就在这时，坏消息接连传来。先是徐州急报：吕布听从陈宫之计，偷袭小沛！留守的糜芳、孙乾危在旦夕！
消息如炸雷引爆联军。关羽、张飞怒不可遏，张飞吼声如雷，要立刻点兵杀回徐州。刘备军营地瞬间大乱，联盟脆弱的平衡被彻底打破。
紧接着，就在这混乱达到顶点的时刻，一直按兵不动的袁术，敏锐捕捉到了战机！他立刻召见张勋、桥蕤：“吕布袭刘备，联军已乱！破敌就在今日！尔等速率精兵，猛攻刘备军侧翼，打开缺口！”
袁术此令，精准狠辣。张勋、桥蕤领命出动，三万精锐直扑人心惶惶的刘备军侧翼。
刘备军本就因老家被偷而军心涣散，突遭袁术主力勐攻，防线摇摇欲坠。关羽、张飞虽勇，但被攻其不备，兵力劣势，左支右绌，败象已显。
“报——！袁术军张勋、桥蕤部猛攻刘玄德部侧翼，关、张二位将军陷入重围，营寨即将失守！”
探马惶急报讯，周晏勐地站起身，之前那点郁闷瞬间被严峻的现实冲散。他看了一眼帐外纷乱的联军营寨，又想起自己那份已被束之高阁的详细计划，一种“果然如此”的憋屈感与紧迫感同时涌上心头。他的精心部署，终究敌不过人心鬼蜮与短视的利益之争。
帐内，所有人的目光都集中在他身上。郭嘉收起了慵懒，贾诩眼神深邃，张绣手握紧了枪杆，赵云则屏息凝神，想看看这位与众不同的年轻主帅，面对如此危局，将如何应对。危机，已不容他再有任何幻想。