许都的孩童间，果然如郭嘉所料，开始流传起一些编排周晏的歌谣，什么“周郎巧，周郎怪，不读诗书弄木块”，什么“弃圣贤，重工巧，乱了纲常怎得了”，言语稚嫩，却恶毒地将周晏描绘成一个不学无术、败坏风气的佞幸之臣。
消息传到周晏府中时，他正与曹昂在书房整理一些关于水利工程的笔记。曹昂听闻，顿时剑眉倒竖，脸上浮现怒色：“岂有此理！又是哪些宵小之辈，只会用这等下作手段！老师为民生殚精竭虑，他们却……”他气得有些语塞。
周晏却只是挑了挑眉，放下手中的笔，脸上不见丝毫怒意，反而有些……了然？他甚至笑了笑，对曹昂道：“子修，坐下，喝口茶。”
“老师！他们如此污蔑于您，您不生气吗？”曹昂不解，依言坐下，但仍难掩愤懑。
“生气？”周晏给他倒了杯茶，语气平淡，“若每次听到犬吠都要生气，那人岂不是要气死了？意料中事而已。”
蔡琰端着一盘新做的糕点走了进来，显然也听到了风声，眉宇间带着一丝忧色，将糕点放在桌上，轻声道：“流言虽无稽，然三人成虎，恐惑乱人心，于你名声有损。”她看向周晏的目光充满关切。
曹昂立刻喊道：“师娘放心！有父亲和我们在，断不容小人猖狂！”他转向周晏，“老师，我们是否要立刻追查源头，予以痛击？”
周晏拿起一块糕点，咬了一口，赞道：“文姬的手艺越发好了。”然后才看向一脸急切的曹昂和面带忧色的蔡琰，缓缓道：“查，自然要查。奉孝兄和仲德先生想必已经在行动了。但我们自己，不必过于为此事牵动情绪。”
他顿了顿，问道：“子修，你可知他们为何要散布此等流言？”
曹昂想了想，道：“自是嫉妒老师才干，怨恨老师得父亲信重，欲以此败坏老师名声，动摇父亲对老师的信任。”
“这是直接目的。”周晏点点头，“更深一层呢？他们为何选择‘重工巧、轻经学’这个点来攻击？”
曹昂思索片刻，试探着回答：“因为……这触及了他们的根本？士族赖以生存的，便是经学传承和察举之权。老师推行‘唯才是举’，重用寒门，改良农具工巧，在他们看来，是在动摇他们的根基。”
“说得很好。”周晏赞许道，“所以，这些流言，并非冲我周晏一人而来，而是冲着一股新的风气，一种可能打破他们垄断的力量而来。我，只是一个象征，一个靶子。”
他站起身，走到窗边，看着庭院中刚刚吐绿的新芽：“人性之中，有善有恶。但有一种普遍的心理，叫做‘路径依赖’和‘损失厌恶’。人们习惯于自己熟悉的方式，依赖于现有的利益格局，对于可能改变这一切的新事物、新思想，会本能地产生恐惧和排斥，甚至会不择手段地去扼杀。这不是因为他们天生邪恶，而是因为‘改变’意味着不确定，意味着他们可能失去现有的优势和地位。”
他转回身，看着认真倾听的曹昂和蔡琰：“那些散布流言的人，他们或许并不真的认为我周晏是个十恶不赦的坏人，他们只是恐惧‘周晏’所代表的这种趋势。他们攻击我，是为了维护那个他们熟悉且能掌控的旧世界。理解了这一点，你就不会仅仅感到愤怒，而是会看到这背后更深刻的人性挣扎和时代变迁的必然冲突。”
曹昂若有所思，脸上的怒色渐渐平息，取而代之的是一种深沉的思考。他从未从“人性”和“时代冲突”的角度去理解政敌之间的攻讦。
“可是，老师，难道就任由他们污蔑吗？”曹昂还是有些不服。
“当然不是。”周晏走回来，重新坐下，“我只是说，我们不必被他们的情绪所左右。应对之道，其一，如你所言，查清源头，该敲打的敲打，该震慑的震慑，这是‘术’的层面。其二，也是更重要的，是‘道’的层面——做好我们自己的事。”
他目光清亮，带着一种笃定的力量：“屯田收获时，仓廪充实，流民安居，便是对‘祸国殃民’之语最有力的回击。新式农具推广，效率倍增，百姓称便，便是对‘奇技淫巧’最好的反驳。当我们所做的一切，结出了实实在在、利国利民的果实，这些空洞的流言，自然会如阳光下的冰雪，消融殆尽。百姓或许一时会被蒙蔽，但他们的切身感受是最真实的。”
他看向曹昂，语重心长：“子修，你要记住，与小人缠斗，自己也可能沾染戾气。我们的时间和精力宝贵，当用于建设，而非无止境的破坏与对抗。守住本心，做好实事，时间会站在我们这一边。这不仅是应对流言的方法，更是一种处世的智慧。”
蔡琰听着周晏的话，眼中的忧色渐渐散去，化为一片柔和与钦佩。她轻声道：“子宁所言，乃是正道。清者自清，浊者自浊。立足自身，方能不乱。”
曹昂深吸一口气，只觉得胸中豁然开朗。老师不仅教他如何分析问题，更教他如何以一种超越恩怨的格局去应对问题。他站起身，恭恭敬敬地向周晏行了一礼：“老师，弟子明白了。怒恼解决不了问题，唯有洞悉其因，坚实自身，方能破妄立真。昂受教了！”
周晏欣慰地笑了笑，将剩下的半块糕点推到他面前：“明白就好。来，尝尝你师娘的手艺，甜食能让人心情变好。”
曹昂接过，咬了一大口，甜香满溢，果然觉得心中的那点郁气消散无踪。他看着眼前年轻却智慧深沉的老师，又看了看旁边娴静优雅的“师娘”，心中充满了温暖与敬意。这种亦师亦友，又如家人般温馨的氛围，让他倍感珍惜。