强化室的金属门“嗤”地一声滑开，热浪裹挟着能量波动扑面而来。
世郎二世（强化过的那个分身）站在中央的平台上，身形比之前挺拔了不少，周身的气息虽仍不及本体，却已沉稳了许多，不再是刚诞生时的呆滞模样。
“强化完成，能量稳定在本体的六成。”岚拿着检测仪器，对视频通话里的世郎点头示意，“比预期的效果好。”
蕾则拎着一套黑色的贴身作战服走过去，递给世郎二世：“先换上这个，穿装甲前得有层缓冲。”
世郎二世接过作战服，动作略显生硬地穿上。黑色布料紧贴躯体，勾勒出与本体别无二致的肌肉线条，只是少了几分实战磨砺出的硬朗质感。
“好了，该穿装甲了。”蕾拍了拍手，旁边的机械臂立刻运转起来，将分拆成数块的死火装甲一一传送过来。
岚走上前，先拿起那枚镌刻着火焰纹路的腰带，扣在他腰间。“咔哒”一声，腰带自动贴合，边缘弹出的能量扣紧紧锁住。
接着是小腿甲。两块暗红色的金属甲片如同活物般覆上他的小腿，内侧的软垫自动充气，与作战服完美贴合，甲片连接处的齿轮轻轻转动，发出细微的咬合声。
“站稳了。”蕾托着大腿甲，对准位置扣下。甲片落下的瞬间，边缘的凹槽与小腿甲的凸起精准对接，一道暗红色的能量流顺着接缝闪过，完成了第一处联动。
臂甲与腕甲紧随其后。金属触感冰凉，却在接触到皮肤温度后渐渐变得温润。世郎二世微微活动手臂，装甲随着他的动作轻微调整角度，没有丝毫滞涩感。
手甲是最后覆盖四肢的部件，指尖的关节处留有细小的缝隙，确保抓握动作不受影响。当最后一节指甲扣上时，他试着握了握拳，金属摩擦的“嘎吱”声里，透着一股蓄势待发的力量感。
最关键的是胸甲。这块最大的甲片悬浮在半空，表面燃烧着一层薄薄的暗红色火焰，那是装甲自带的能量护盾。岚和蕾对视一眼，同时抬手稳住胸甲，对准他的胸口缓缓放下。
“嗡——”
胸甲落下的瞬间，与肩甲、背甲的接口处爆发出刺眼的红光，能量流如同血管般在装甲表面游走，将上半身的部件彻底连成一体。世郎二世闷哼一声，显然感受到了装甲带来的压力，但很快便适应下来，胸膛微微起伏，与装甲的能量频率逐渐同步。
最后是头盔。这顶头盔形似狰狞的兽首，顶部有两道弯曲的犄角，正面是一块光滑的面罩，遮住了整个面部。蕾将头盔轻轻扣在他头上，“咔”地一声，面罩下方的卡扣与头盔的下颚处锁死。
“所有部件着装完毕，开始收紧锁定。”岚按下手中的控制器。
只听装甲内部传来一阵密集的“滋滋”声，所有甲片都在细微地收缩，仿佛第二层皮肤般紧紧裹住躯体，多余的空隙被能量填充，原本略显宽松的连接处彻底贴合，再无晃动的可能。
世郎二世抬起手，按在头盔侧面的圆形按钮上——那是眼灯的开关。
“啪。”
两道猩红的光柱从面罩内侧亮起，如同燃烧的瞳孔，在强化室的阴影里投下两道锐利的光痕。
他活动了一下脖颈，又抬了抬手臂，装甲发出沉闷的金属碰撞声，却异常协调。片刻后，他开口，声音透过头盔的扩音器传出，带着一丝机械的质感，却低沉无比：
“我感觉很好。”
世郎通过岚和蕾的视频通讯器，看着全副武装的分身，火焰般的瞳孔里闪过一丝满意。
岚说道：“去吧，去城郊的度假村看看。”
蕾也说道：“从今天开始，你就是雇佣兵死火！”
“明白。保证完成任务！”世郎二世微微颔首，转身走向通往车库的通道。暗红色的装甲在灯光下流淌着冷硬的光泽，每一步落下，地面都微微震动，仿佛一头蓄势待发的火焰巨兽。
荒废度假村的铁门早已锈迹斑斑，却在死火靠近时“吱呀”一声自动滑开。本该杂草丛生的庭院里，竟有人工修剪的痕迹，几个穿着粗布衣裳的“村民”正坐在石凳上闲聊，只是他们转头时，兽类的瞳孔在树荫下闪着幽光。
死火的猩红眼灯扫过全场，那些“村民”的目光瞬间黏在他身上，带着审视与警惕。死火却目不斜视，径直走向度假村深处那栋看似坍塌的主楼——根据资料，那里正是暗影凶兽军团的入口。
“站住！”两个穿着保安制服、脸上覆盖着狼形面具的侍卫拦在门前，利爪般的手指按在腰间的武器上，“你是什么人？来这儿做什么？”
死火抬手按住头盔侧面，声音透过扩音器传出，带着刻意压低的冷硬：“雇佣兵，死火。来应聘。”
“应聘？”两个侍卫面面相觑，狼耳状的面具部件抖了抖。他们显然没接到通知，但看对方一身煞气逼人的装甲，又不敢轻易动手，其中一人连忙打开手腕上的通讯器：“报告，门口有个叫‘死火’的雇佣兵要应聘，是否放行？”
通讯器里传来一阵模糊的电流声，片刻后响起一个沙哑的声音：“让他进来。”
侍卫收起武器，侧身让开道路。死火迈过门槛，身后的铁门立刻“哐当”关上，与外面的“生机”彻底隔绝。
基地内部是开凿出来的地下空间，岩壁上嵌着发着绿光的能量灯。三个形态各异的怪人正站在中央的石桌旁，见死火进来，其中两个转过身——一个通体漆黑，翅膀收拢如披风，是黑鸦；另一个羽毛雪白，喙部尖锐如刀，是白鸦。
而背对着他的第三个怪人，浑身覆盖着金色羽毛，尾羽拖在地面，正是金乌。
死火的目光在金乌身上停顿了一瞬。装甲内部的感应系统微微震动，一股微弱却熟悉的能量波动传来，像极了神鸟战队特有的生命能量。他嘴角勾起一抹不易察觉的弧度——有意思，难道这里藏着个卧底？
“你就是来应聘的？”黑鸦率先开口，声音嘶哑，“简历呢？”
死火从装甲内侧的夹层里抽出一张黑色卡片，随手丢过去。卡片在空中划过一道弧线，被白鸦接住。
“杀人放火、绑架勒索、行天之盗走私一切……”白鸦念着上面的字迹，羽毛都竖了起来，“连炸毁三个星球的监狱都干过？你这哪是简历，是通缉令吧！”
黑鸦凑过去一看，面具下的眼睛瞪得溜圆，与白鸦对视一眼，又瞥了瞥趴在石桌上打盹的金乌，最终还是黑鸦咳了一声：“嗯……我们组织就需要你这样‘经验丰富’的人才，录用了。”
“先带你熟悉下环境。”白鸦把简历塞给黑鸦，率先走向左侧的通道，“这边是怪人培养池。”
通道尽头是一个半透明的培养舱，里面装着五颜六色的液体。黑鸦指着培养舱里的液体：“我们造怪人，通常用三种素材搭配——生物加生物；无机物加生物，还有无机物加无机物，但这种得用暗影宝石当催化剂，不然活不了。”
“暗影宝石？”死火追问。
“喏，就是这个。”白鸦从口袋里掏出一块指甲盖大小的黑色晶体，里面仿佛有黑雾在流动，“是用生物的负面情绪凝结的，分好几种——能量宝石能增幅力量，传送宝石能打开空间通道，巨大化宝石……顾名思义，能让怪人变巨大。”
穿过培养区，他们来到一间摆满医疗仪器的房间。三张病床上躺着三个气息奄奄的怪人：一个翅膀断裂的魔鹰，一条腿不自然扭曲的猛虎，还有腹部凹陷的蚂蚱。
“呜呜呜我的兄弟啊……”黑鸦一看到他们就扑了过去，爪子扒着病床边哭嚎，“都怪那个银色装甲的英雄，下手太狠了！这是正义的战士该有的样子吗？”
白鸦也跟着抹眼泪，羽毛上都沾了水渍：“医生说他们至少得躺半年才能动……”
“我去别处逛逛。”死火趁机开口。
“去吧去吧……”黑鸦挥挥手，心思全在受伤的同伴身上。
死火转身离开医务室，径直走向中央石桌，停在金乌面前。这家伙睡得很沉，金色羽毛随着呼吸轻轻起伏。
“在做什么美梦呢？”死火低声呢喃，指尖在头盔侧面的按钮上一按，眼灯瞬间亮起猩红的光芒，瞳术发动——这是本体世郎赋予的能力，能短暂窥视他人的梦境。
金乌的梦境里，是漫天火光。几具穿着神鸟战衣的身影在爆炸中倒下，一个红色的身影推着另一个人往外冲，嘶吼着：“梓阳快跑！”
“雄杰队长！”被推走的身影回过头，脸上满是泪水——那是年轻时候的金乌。
死火关闭瞳术，眼灯恢复成常亮的红光。看来这金乌的来历，比想象中更复杂啊。
而另一边的世郎也通过感官共享看到了这一切。