粘稠的黑暗仿佛有生命般，在陈默身后合拢。
当他重新站在三楼断裂的廊桥边缘时，冰冷的金属触感从指尖传来，让他混沌的思绪清晰了一瞬。
下方中庭深处，黑丝蠕动发出的沙沙声如同无数细小的爪子在刮擦着鼓膜，也刮擦着他记忆表层那层脆弱的薄膜。
一小时……整整一小时的记忆，是一片充满尖锐噪音和浓稠液体的空白。
他只记得无尽的坠落、包裹、窒息，然后是……一片死寂。
再醒来时，他已站在通往三楼的楼梯口，周身干净得诡异，只有手套上不慎沾染的几处墨绿色黏液，和太阳穴深处持续不断的、低沉的嗡鸣，提醒着他那段“空白”并非虚幻。
脚步声自身后传来，沉重而警惕。
强哥第一个踏进平台，作战服上沾染着从下层带上来的新鲜灰尘，他锐利的目光瞬间扫过整个平台，最后落在陈默背上，停顿了两秒。
“还能撑住吗？”他的声音低沉，带着不易察觉的审视。
那只粗糙的手掌拍在陈默肩头，力道很重，仿佛在确认眼前这个人的实体感。
李铭紧随其后，战术手电的光柱划破昏暗，先是扫过廊桥下方的中庭，然后不可避免地落在陈默身上。
光斑在他沾着污渍的手套和略显苍白的脸上停留了片刻。
“外面一小时，里面……到底发生了什么？”李铭的问题直接而冷静，但他紧握枪托的手指关节微微发白，暴露了内心的不平静。
陈默转过身，强迫自己迎上队友的目光。
他感到喉咙发干，一种想要倾诉的冲动与更深层的、近乎本能的警告激烈冲突。
他不能说出来。
那些破碎的画面——利爪撕裂甲壳的触感，非人嘶吼在密闭空间里的回响，以及……吞咽某种温热液体时喉间泛起的奇异满足感——绝不能被第二个人知道。
那不属于人类陈默的记忆，是属于潜藏在他体内那头“怪物”的。
“记不清了，”
他垂下眼睑，避开李铭探究的视线，声音带着刻意营造的沙哑和疲惫，“像做了场噩梦……很长的梦，到处都是黑影和怪声……醒来就在楼梯口了。”
他揉了揉太阳穴，这个动作半真半假，头痛是真实的，但更多的是为了掩饰眼神的闪烁。
这时，张峰和他的清素部队队员也陆续登上平台。
张峰没有立刻说话，他专业的目光如同扫描仪般掠过周围的环境，最后定格在陈默脚边地面一道深刻的刮痕上。
他蹲下身，戴着战术手套的指尖轻轻擦过痕迹边缘，沾起一点尚带湿润的墨绿色物质。
“激烈的追逐痕迹，”
张峰站起身，语气平静却带着分量，“至少两只三爪怪在这里发生过冲突。时间很近。”
他抬头，目光透过防毒面具的镜片看向陈默，虽然没有直接质问，但那沉默的注视比任何语言都更有压迫感。“能在这地方活下来，运气不错。”
他补充道，语气平淡，却让陈默的心跳漏了一拍。
队伍里的其他人——赵姐、老何、啊晴，还有那个沉默的男孩——也都上来了。当他们看清中庭全景时，压抑的惊呼和抽气声此起彼伏。
眼前的地狱景象远超想象：无数半透明的薄膜茧如同怪诞的果实悬挂在蠕动的黑丝之上，密密麻麻，望不到尽头。
一些茧内还有模糊扭动的人形，一些则已经干瘪空荡，如同被吸吮殆尽的虫蛹。
“老天爷……”赵姐的声音带着颤抖，下意识地靠近了陈默一些，仿佛他是此刻唯一的安全支柱。
这依赖的眼神让陈默内心一阵刺痛。
“不能久留。”
陈默深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，他必须主导方向，绝不能让他们发现那条通往核心战场的廊道。“跟我来，这边看起来相对安静。”
他指向一条偏离主中庭、通往侧翼商区的通道。
那条路看起来确实损毁较轻，黑丝分布也稀疏很多。
李铭皱了皱眉，手电光扫向另一条通往中庭核心、布满新鲜爪痕和溅射状黏液的主干道：“那边痕迹更新，会不会有更多线索……”
“太危险了！”
陈默打断他，语气有些急促，随即意识到自己的失态，放缓声音补充道，“我们的目标是穿过这里，不是探索。保存实力，尽快抵达老城区入口才是关键。”
他不敢看李铭的眼睛，率先迈步走向自己选择的侧翼通道。
令人不安的是，随着陈默的移动，那些原本在墙壁和天花板上缓缓蠕动的黑丝，竟像是遇到了无形的屏障，纷纷向两侧收缩退避，清晰地为他们让出一条通路。
这诡异的景象让所有人都愣住了。
“它们……在怕你？”强哥的声音低沉，带着猎人特有的警觉，他手中的砍刀握得更紧了。
陈默后背一僵，头也不回地含糊道：“可能……是怕我们手里的武器吧。”
这个解释苍白无力，连他自己都不信。
队伍在沉默中前行，气氛压抑得让人喘不过气。
侧翼通道相对完好，但并非没有战斗痕迹。
墙壁上不时可见深深的爪痕，地面散落着破碎的甲壳碎片，甚至有一截断掉的骨爪嵌在墙壁里，断裂处呈现出不自然的融化状。
张峰再次蹲下检查一处痕迹，用手指丈量着爪印的深度和间距，眉头紧锁：“不是三爪怪……或者说，不完全是。这爪印更宽，力量更大，像是……某种更强大的掠食者。”
他抬起头，目光再次扫过陈默的背影，这一次，怀疑几乎不加掩饰。
就在这时，前方拐角处的阴影里传来一阵拖沓的摩擦声。
李铭立刻举枪示意众人警戒。
一只重伤的三爪怪缓缓爬了出来，它胸前的三根骨爪断了两根，剩下的一根也布满裂纹，暗灰色的甲壳大面积碎裂，露出下面不断渗出绿色黏液的软组织。
它的一只眼睛碎了，另一只浑浊的眼珠在看到众人时，竟然猛地收缩，流露出一种近乎智慧生物的、纯粹的恐惧。
它没有攻击，甚至没有发出威胁的嘶吼，只是发出一声低沉的哀鸣，拼命地拖着残躯，慌不择路地缩回了阴影深处，仿佛慢一步就会被彻底吞噬。
“……它在怕什么？”赵姐的声音带着难以置信的惊愕。
一只让整个小队都严阵以待的怪物，竟然会对他们表现出如此强烈的恐惧？
这一次，所有人的目光都集中在了陈默身上。
强哥的猎刀微微调整了角度，李铭的枪口虽未抬起，但手指已贴在了扳机护圈上。张峰缓缓站起身，与队友交换了一个眼神。
陈默能感觉到那些目光如同实质般钉在他的背上，冷汗浸湿了内里的衣衫。
他知道，怀疑的种子已经种下，并且正在疯狂生长。
他艰难地咽了口唾沫，干涩地开口：“可能……这里还有更可怕的东西。我们得加快速度了。”
他不敢再多做解释，只能硬着头皮继续向前。
每一步都感觉踩在刀刃上，队友们沉默的跟随，比任何质问都更让他窒息。
他带领着他们，绕开那个他亲手制造的屠宰场，也绕开了部分残酷的真相。
但购物中心的阴影尚未散去，而团队内部的裂痕，却已在这诡异的寂静中，悄然蔓延开来。
前方的老城区和青州湾“安全区”等待着他们的，恐怕是比怪物更加复杂的困境。