清晨的雾气尚未完全散去，林?照例来到溪边，准备开始一天的凝气功课。却见楚卿早已等候在此，绝美的容颜比往日更显清肃。
“今日起，加修一门功课。”她开门见山，声音不容置疑。
林?立刻站直身体：“请师父吩咐。”
楚卿并未传授新的咒法或心诀，只是指了指身旁一块平整的地面：“于此地，扎稳马步。”
“马步？”林?一愣，这个他倒是见过村里武把式练过，但修行之人也要练这个吗？他心里嘀咕，却不敢多问，依言走到那块地上，回忆着模糊的印象，分开双脚，屈膝下沉，摆出了一个略显摇晃的骑马蹲裆式。
“臀再下沉，脊背挺直，含胸拔背，意守丹田。”楚卿的声音清冷地传来，精准地指出他姿势的每一处不到位，“目视前方，虚灵顶劲，如头顶悬丝。双掌虚按于膝上。”
林?努力调整着姿势，只觉得大腿肌肉很快就开始酸胀发抖，远不如打坐来得轻松舒服。他忍不住问道：“师父，我们修行之人，为什么要练这种桩功啊？”
楚卿走到他面前，眸光清冽如寒泉：“你以为修行仅是打坐炼气、掐诀念咒？空中楼阁，终是虚妄。肉身乃渡世宝筏，神念之基。气力不济，下盘不稳，与人交手时，敌人岂会等你慢悠悠掐完指诀？一阵风来，你便先倒了，纵有千般术法，亦是徒劳。”
她顿了顿，语气加重：“我要你练的，非是凡俗武功，而是‘磐石桩’。不动如山，落地生根。于极静之中，体会气血运行，感悟气力相生，将你丹田那缕算气，与你的筋骨血肉初步勾连起来。炼精化气，强健的体魄乃是根本。”
林?闻言，心中凛然，这才明白师父的深意。他收敛起所有杂念，咬紧牙关，努力维持着那看似简单、实则极为耗力的姿势。
汗水很快从他的额角渗出，顺着脸颊滑落。大腿如同火烧般酸痛，膝盖不住地颤抖，想要偷懒下沉的念头不断诱惑着他。
“稳住。”楚卿的声音仿佛带着某种定力，在他耳边响起，“感受你肌肉的颤抖，那是力之所在。感受你的呼吸，那是气之流转。意守丹田，引一丝算气，并非用于施展法术，而是如同温润溪流，缓缓滋养你最为酸胀的腿足经脉。”
林?依言尝试，将意念沉入那酸胀难耐的双腿，同时分出一丝微弱的算气，小心翼翼地引导向下。这个过程极其艰难，在巨大的身体疲劳下保持心神集中，远比安静打坐时困难百倍。
那丝算气如同涓涓细流，流过火辣辣的肌肉时，带来一丝极其细微的清凉和舒缓，虽然无法完全消除疲劳，却让他精神一振，仿佛在极限中看到了一丝坚持下去的可能。
楚卿静静立于一旁，目光如炬，时刻审视着他的姿势和气息。
“左肩沉了三分。”
“气散了，重凝！”
“呼吸紊乱，调整！”
她的指点精准而严厉，不容丝毫懈怠。
时间变得无比漫长。每一息都如同煎熬。林?的脸色由红转白，汗水早已浸透衣衫，身体摇摇欲坠，全凭一股不服输的意志力在强行支撑。
就在他感觉双腿几乎要失去知觉，即将崩溃倒地时，楚卿终于开口：“可以了。”
噗通！
林?闻言，精神一松，整个人直接瘫软在地，大口大口地喘着粗气，双腿酸麻得仿佛不是自己的。
楚卿走到他身边，垂眸看着他狼狈的模样，语气依旧平淡，却似乎少了几分清冷：“初次能坚持一炷香，不错。”
她屈指一弹，一缕比之前更为精纯的清凉气息渡入林?体内，迅速流转于他过度疲劳的腿足经脉之中，极大地缓解了那灼烧般的酸胀感。
“磐石桩，非一日之功。日后每日晨课，先站桩一炷香，再行练气。”楚卿吩咐道，“待到你能于桩功中自如运转算气，滋养周身，乃至感应到大地之气，方算初成。”
林?躺在地上，感受着双腿渐渐恢复知觉和那清凉气息带来的舒适，虽然身体疲惫欲死，但心中却莫名生出一股踏实感。
原来修行，不仅仅是飘逸的法术，也需要这般脚踏实地、汗流浃背的锤炼。
他望着山谷上方湛蓝的天空，喘着气应道：“是……师父……徒儿……明白了。”
接下来的日子，磐石桩成了林?每日的必修课，也是他最痛苦的折磨，以及最扎实的进步。
从最初的一炷香都难以坚持，到后来能稳稳站上小半个时辰；从最初的气喘吁吁、意念涣散，到后来能在极限中保持呼吸节奏，甚至能分心引导算气缓缓滋养肉身……
他清晰地感觉到，自己的身体正在发生微妙的变化。气息更为绵长，脚步更加沉稳，甚至对体内算气的掌控，也因这日复一日的极限锤炼而变得更加得心应手。
楚卿依旧每日监督，指点依旧严厉，但林?却能从那清冷的目光深处，捕捉到一丝极淡的、对于他坚持和进步的认可。
这份认可，成了他每日咬牙坚持下来的最大动力。