襄阳城的梧桐叶刚染上秋霜，三花聚顶火锅庄的铜锅就换上了新汤底 —— 黄蓉将昆仑雪水、草原羊奶、桃花岛蜂蜜熬成乳白的汤底，上面漂着三朵用面捏的小花，正是她新创的 “三花护心锅”。谢辉坐在柜台前擦拭护经印，突然看见华筝的白马从街角狂奔而来，马鞍上的狼头箭袋歪在一边，显然是急事。
“谢大哥！” 华筝推门而入，箭袋里掉出半支断箭，箭杆上染着西域特有的孔雀蓝毒，“东边官道发现峨眉派和拜火教的联军，至少五百人，带着西域‘毒烟战车’，车辕上绑着咱们在草原救过的牧人当人质！”
穆念慈正在后院磨铁球，闻言提枪冲进来，枪尖的狼骨粉在地上划出痕迹：“他们用百姓当盾牌，肯定是想逼咱们出城。谢大哥，护经印能启动火锅庄的星图阵，把整座铺子变成护城壁垒。”
黄蓉已经在往布包里塞改良的火折子弹，这次她加了西域的辣椒面，炸开时能形成辛辣烟幕：“我去通知张将军，让士兵带着百姓从密道撤离，火锅庄周围的排水渠里，我早埋了桃花露浸泡的艾草，毒烟遇水就失效！”
谢辉摸着护经印，体内小宇宙与火锅庄的地砖纹路共鸣，地面渐渐浮现出归藏洞的星图，青铜印的三花图案在门楣亮起，竟形成半透明的光盾。他看着华筝和穆念慈准备的狼骨粉、清心草汁，突然想起在草原部落的篝火夜 —— 那时他们也是这样，用最日常的物什，织就最坚实的防线。
联军的脚步声在青石板路上炸响时，谢辉掀开火锅庄的木门，只见静玄师太拄着蛇形拐杖站在最前，身后跟着的西域毒师推着十二辆毒烟战车，车上的牧人被堵住嘴，眼中满是恐惧。“谢辉，交出护经印和九阴真经，我放了这些百姓。” 静玄师太的声音比在华山时更沙哑，袖口的火焰纹绣着新鲜的人血。
“师太，你连百姓都拿来当棋子，难怪峨眉派在江湖抬不起头。” 谢辉甩出铁球，精准砸断战车上的毒烟管道，狼骨粉随着铁球的轨迹撒出，管道里的绿色毒雾刚冒头就凝结成冰。
穆念慈的长枪同时刺向战车的车轮，枪头的三花刺绣划破车辕，露出里面的炸药 —— 果然是声东击西，毒烟只是幌子，真正的杀招是藏在车底的火药。“华筝！射炸药引信！” 她大喊，自己则用枪杆扫向试图点燃引信的毒师。
华筝的箭带着火星射向战车，狼头箭簇引爆了车底的火药，却被谢辉的护经印光盾挡在三丈外。黄蓉趁机带着士兵从侧翼杀出，他们抱着装满桃花露的木桶，往毒烟战车上泼去，西域毒师的 “蚀骨沙暴” 遇水即散，反而让战车打滑失控。
静玄师太见毒烟失效，突然甩出袖中蛇镖，目标不是谢辉，而是火锅庄的灶台 —— 她知道，没了沸腾的火锅蒸汽，护经印的光盾会减弱。“小心！” 穆念慈的长枪横在灶台前，蛇镖擦着枪尖落地，却在砖面上腐蚀出深沟。
谢辉发动 “时间静止”，在凝固的时空中看见联军的后队藏着二十个黑衣死士，他们正从下水道接近火锅庄，腰间的蛇形刺上涂着见血封喉的毒药。他迅速将铁球甩向下水道入口，狼骨粉堵住了通道，又把护经印的光芒注入灶台，铜锅里的汤底剧烈沸腾，蒸汽化作三花形状，竟能看清远处敌人的动向。
时间恢复流动的瞬间，谢辉大喊：“黄蓉！下水道有伏兵，用你的‘冰火两重天’！” 黄蓉早就在下水道口埋了火折子弹和昆仑雪块，此刻点燃引信，爆炸的热气与雪块的寒气相撞，形成巨大的白雾，让黑衣死士迷失方向。
静玄师太见伏兵失效，突然掐住身边牧人的脖子：“谢辉，你再不出手，我就拧断他的脖子！” 她的指甲染着幽冥蛇毒，牧人的脖子已经泛起紫斑。
华筝的箭在弦上顿住 —— 她怕误伤百姓，可谢辉知道，静玄师太根本没打算留活口。他默念 “时间静止”，迅速将牧人拖到安全区，又把昆仑雪水泼在静玄师太的蛇形拐杖上，低温让蛇毒冻结，拐杖 “当啷” 落地。
“你输了。” 谢辉看着静玄师太惊恐的眼神，护经印的光芒映出她袖口的拜火教印记，“勾结外敌，残害百姓，峨眉派的清誉，都毁在你手里了。”
联军见主帅被俘，顿时作鸟兽散。华筝带着雄鹰卫追击逃敌，黄蓉忙着给中毒的牧人喂清心草汁，穆念慈则检查灶台的损伤 —— 还好有护经印的光盾，连锅底都没被蛇镖划伤。
“谢大哥，” 黄蓉突然指着静玄师太的蛇形拐杖，杖头的宝石里嵌着半张纸条，“是拜火教大祭司的密信，他们要在冬至日血祭昆仑虚，用九阴真经的力量复活西域毒神！”
穆念慈接过纸条，发现上面的月氏文与归藏洞的秘宝有关：“冬至日，正是归藏洞星图最弱的时候，他们想趁机攻破护经印，抢走总纲。”
华筝擦着弓上的毒血，眼神坚定：“我这就给金帐汗写信，让他派两千骑兵来襄阳，再通知桃花岛的弟子，守住沿海的毒师据点。”
谢辉看着三女，突然想起在归藏洞看见的前世 —— 那时他们也是这样，在危机中彼此支撑，用最平凡的烟火气，对抗最可怕的江湖恶浪。他摸了摸护经印，知道冬至日的大战在所难免，但只要火锅庄的炉火还在，三女的笑闹声还在，护经之路就永远有前行的力量。
是夜，火锅庄重新亮起灯火，受伤的牧人围坐在铜锅旁，喝着穆念慈熬的驱毒汤。谢辉看着三女在厨房忙碌的身影，黄蓉在调配新的毒药解药，华筝在教士兵使用狼骨箭簇，穆念慈在缝制护经印的锦囊，突然觉得，所谓护经，从来不是高高在上的使命，而是守住眼前的人、手中的暖、锅里的热。
襄阳城的钟声敲响子时，谢辉站在门口，看着星空下的火锅庄，护经印的光芒与北斗七星遥相呼应。他知道，冬至日的大战会很艰难，但更知道，当三女围坐在铜锅旁，当羊肉片在汤中翻滚，当笑声混着蒸汽升起，再黑暗的江湖，也会被这人间的烟火，熬成最温暖的浓汤。