阿尔斯特瓦的办公室中。
这位奇兰学院的院长刚刚从耗竭性的时间法术中完全恢复过来，眉宇间还带着一丝挥之不去的疲惫，但那双深邃的眼睛已重新变得锐利。
他正坐在宽大的橡木书桌后，手指无意识地敲击着桌面，思考着什么。
就在这时，桌面上一个特制的魔导符文终端无声地亮起，发出柔和的蓝色光晕，提示有最高级别的信息通道被启用。阿尔斯特瓦的指尖微微一顿，他的私人安全密钥在启动。
信息来源……莉塔·葛尔温。
他的手指在符文上轻轻一点，一道经过多重加密的光流在终端上方展开，形成了一份结构严密的电子报告。
他凝神阅读。屏幕上流淌的光字事无巨细地记录了发生在坎特公园的全部事件：从最初的预警、追踪、遭遇亡灵，到激烈的战斗、学生们的表现、导师与死灵法师指挥官的对抗，阿尔斯特瓦的救场和哈洛德的补救，每一个细节都清晰呈现。
当读到“死灵法师在战斗中后期异常猛烈地集火目标学生曲焕”这一关键点时，阿尔斯特瓦的眉头紧锁起来。报告明确指出，死灵法师们似乎发现了曲焕体内蕴含的某种“独特的价值”。
看到莉塔的推测——“他们一定不会善罢甘休”，阿尔斯特瓦的眼中闪过一丝凝重。莉塔紧接着给出的建议，与他心中刚刚升起的念头不谋而合：“建议严格监视曲焕行踪，控制高潜力学生的意外风险。”这表明两人在这个问题上判断高度一致。
再往后，报告清晰地揭示了这起事件并非孤立的袭击，其背后牵连着整个格蕾芙暗影学院势力。莉塔甚至更进一步，将她通过特定渠道获得的情报也汇报了上来——格蕾芙与地下越权者组织存在着紧密的联系。虽然莉塔没有详述获取渠道，但阿尔斯特瓦明白其中的分量。
光流信息的阅读到达尾声。办公室内一片寂静，只有魔导终端发出的微弱嗡鸣声逐渐平息。
阿尔斯特瓦向后靠在椅背上，闭上眼睛，深深地、沉缓地长叹一声。那叹息中充满了沉重的压力、对复杂局势的深刻认知，以及一种即将面临内部风暴的不祥预感。
报告完美印证了他和莉塔都察觉到的不安：奇兰学院内部确实潜藏着内鬼。
屏幕上最后几行字仿佛还漂浮在眼前：曲焕身上的未知价值被死灵教会觊觎、格蕾芙的阴险谋划、渗透学院的不明势力……
这位老院长缓缓睁开眼，目光重新聚焦，锐利与决断取代了疲惫。
看来，有必要......展开一场正式的会议了。
组织部行动的很快，仅仅八个小时后，会议便正式开始。
最高决策层会议室，厚重的橡木大门紧闭，隔绝了外界的一切喧嚣。空气仿佛凝固的铅块，沉甸甸地压在每一个与会者的心头。巨大的橡木长桌如同沉默的审判台，反射着穹顶魔法水晶灯冰冷而肃穆的光辉。
校长阿尔斯特瓦端坐主位，银白色的长发一丝不苟地束在脑后，深邃如星渊的眼眸此刻蕴藏着风暴前的死寂。
两名副校长分别坐在他的左右侧，而他的两名心腹站在他的分别左右。长桌两侧，各年级的教导主任和年级长们正襟危坐，埃德加自然也囊括其中。他们大多面色凝重，如同石雕般纹丝不动，唯有眼神深处闪烁着难以掩饰的焦虑与惊疑。
而在会议室最内侧、光线最难以触及的阴影角落里，莉塔如同融入黑暗的幽灵。她背靠着冰冷的墙，双臂环抱在胸前，眼眸在昏暗中闪烁着鹰隼般锐利、冰冷的光芒。那目光带着毫不掩饰的审视，如同无形的探针，缓慢而精准地扫过在场每一张面孔，最终，如同两道凝聚了绝对零度的冰锥，牢牢钉死在坐在一年级年级长位置上的那个身影——埃德加。
此刻的他，堪称“模范下属”的教科书。深灰色的级长制服熨烫得没有一丝褶皱，每一粒纽扣都严丝合缝。梳理得一丝不苟的头发下，是一张平静得近乎完美的脸庞。他双手自然地交叠放在光洁的桌面上，指节修长，指甲修剪得干净整齐。他的目光专注地投向主位的阿尔斯特瓦校长，眼神清澈，神情肃穆，仿佛一个正全身心投入、忧心学院安危、准备随时为调查贡献力量的中坚骨干。
莉塔那足以穿透灵魂、冻结血液的冰冷注视，如同实质的寒流冲刷着他。然而，埃德加甚至连最细微的眼角抽动都没有。他的呼吸平稳悠长，如同沉睡的古井，不起一丝波澜。完美的伪装，无懈可击的表演。他仿佛将自己铸成了一尊无情的雕像，隔绝了外界一切探测。
阿尔斯特瓦校长的声音终于打破了死寂。那声音低沉而清晰，如同古老的钟磬在空旷的殿堂中敲响，带着一种不容置疑的、沉重的权威感，每一个音节都清晰地敲打在与会者的神经上：
“关于，上个月的坎特公园袭击事件，”校长缓缓开口，声音里蕴含着压抑的怒火和无尽的疲惫，“从最初的异常开始……”
他开始了冷静到残酷的复述。每一个细节都被剥开，血淋淋地呈现在众人面前：
“……空间坐标被未知力量以极其精妙且恶毒的方式干扰、扭曲，致使我的紧急传送卷轴在启动瞬间便彻底湮灭，未能及时抵达现场。”
“……袭击发生后，学院与坎特公园之间的所有通讯渠道——无论是魔法水晶的共鸣，还是常规的传讯法术，甚至最基础的电话信号——均被一股强大的、带有明显法术特征的屏蔽力场瞬间切断。我们成了聋子和瞎子。”
“……死灵法师的行动精准得令人发指。他们并非无差别攻击，而是如同最冷酷的猎手，重点猎杀我方最具潜力的精英学生和导师……”
阿尔斯特瓦的声音在这里停顿了。他微微前倾身体，那双仿佛能洞穿一切虚妄的眼眸，如同两座沉重的冰山，缓缓压向在座的每一个人，尤其是埃德加所在的位置。会议室内的空气仿佛被瞬间抽空，无形的压力让呼吸都变得困难。
“诸位，”
校长的声音陡然拔高，带着前所未有的凝重和一种近乎悲怆的寒意，“这绝非一场偶然的、孤立的袭击！”
他环视全场，每一个字都如同淬火的钢钉，狠狠凿入听众的耳膜：
“其时机之精准，如同掐准了我们脉搏的恶魔！其准备之充分，仿佛演练了千百遍的剧本！其手段之狠辣，直指我奇兰学院的心脏与未来！”
他猛地站起身，双手撑在桌面上，身体微微前倾，如同即将扑击的雄狮，目光锐利如穿透迷雾的灯塔：
“这一切，都指向一个不容辩驳的结论——我们奇兰学院，已经被一只无形而强大的黑手，从内部精准地窥视、渗透、乃至操控！他们对我们的运作机制、人员构成、应急预案，乃至……最核心的信任链条，都了如指掌！他们利用了我们精心安排的活动，将其变成了屠杀的舞台！”
他的目光如同冰冷的探照灯，最终定格在虚空，却让所有人心头都浮现出同一个狰狞的轮廓：
“而纵观整个索洛托魔法界，与我们理念水火不容，视‘力量即真理’为至高信条，拥有足够动机、实力和……肮脏手段，策划并执行如此规模袭击的……”
他没有说出那个名字，但那个称谓——“格蕾芙暗影学院”——已然如同幽灵般，在每一个与会者的脑海中炸响！那个崇尚弱肉强食、行事不择手段、与奇兰争夺资源与理念制高点的死敌！
埃德加依旧保持着那副专注聆听的姿态，脊背挺得笔直，如同最忠诚的骑士。然而，在他那完美无瑕的平静面具之下，早已是惊涛骇浪！
他强迫自己维持着面部肌肉的稳定，甚至恰到好处地微微蹙起眉头，让一丝“忠诚者”应有的、对“格蕾芙”这个名字的愤怒与忧虑爬上眉梢。内心却在疯狂地咆哮：撑住！埃德加！必须撑住！绝不能在此刻流露出半点的不对劲。
他比任何人都清楚，这间会议室就是最危险的角斗场！莉塔·葛尔温那双仿佛来自深渊的紫色眼眸，如同最精准的狙击镜，死死锁定着他！校长的话语更是字字诛心，如同审判的钟声，每一次敲响都让他灵魂震颤！
局势越是危急，指控越是接近那血淋淋的真相，他就越要表现得坚如磐石！任何一丝细微的颤抖、眼神的闪烁、甚至呼吸节奏的紊乱，都可能成为致命的破绽，将他彻底暴露在那冰冷的审视之下！
因为暴露的代价，他无法承受！莉塔·葛尔温，这个曾经的死灵教会的核心战力、如今的奇兰导师她拥有的不仅仅是令人胆寒的实力和洞察力，更关键的是她背后那位屹立于权力巅峰、洞悉时空权柄的父亲——哈洛德·葛尔温！
这对父女所代表的能量，足以将他埃德加·莫里斯连同他的一切存在痕迹，如同碾碎一只蝼蚁般彻底抹除！而这，仅仅是个开始！
他脑海中闪过更恐怖的画面：雷斯文大人苦心经营、如同蛛网般深埋于格蕾芙学院内部的残余势力网络，会被顺藤摸瓜、连根拔起！那些与他暗中勾结、位高权重的高层，会被一个个揪出，在耻辱柱上曝晒！整个格蕾芙学院都将因为他这个“内鬼”而蒙受前所未有的奇耻大辱，甚至可能招致魔法协会的雷霆制裁和奇兰学院不死不休的疯狂报复！
他自己……雷斯文大人的遗产……乃至整个格蕾芙学院的根基……都可能因为他此刻一丝一毫的失误，而轰然崩塌，化为灰烬！
而他的所珍视的一切，也会随之灰飞烟灭......
这个念头如同一条冰冷的、带着剧毒獠牙的巨蟒，死死缠绕住埃德加的心脏，带来令人窒息的恐惧和无边的压力。
冷汗，正无声地沿着他紧贴制服的后背滑落。会议室的空气仿佛凝固成了坚冰，每一次呼吸都带着刺骨的寒意。他能清晰地感觉到，莉塔的目光如同两柄淬毒的冰刃，始终未曾离开他的要害。
他抬起眼，迎向阿尔斯特瓦校长那仿佛能洞穿一切的目光。在那双清澈的、充满“痛心”和“忧虑”的眼眸深处，完美地隐藏着足以吞噬一切的惊涛骇浪和无边恐惧。
他必须成为最完美的演员，在这无声的审判台上，演完这场关乎生死存亡的绝命戏码。
时间过得很慢，仿佛被拉长成了一个世纪。
终于，冗长压抑的高层会议在令人窒息的氛围中结束。埃德加随着面色沉郁的人群鱼贯而出，脸上每一寸肌肉都紧绷着，精准地雕刻出那份因学院遇袭而生的深切悲恸。
他的眉头深锁，像是承载着整座学院的哀伤，眼中燃烧着熊熊“怒火”——那怒火直指“阴险卑劣”的格蕾芙学院，每一个步伐都沉重无比，仿佛要将满腔无处发泄的愤懑狠狠踩进脚下冰冷的石板。他甚至刻意放慢脚步，与一位同样“义愤填膺”的教导主任并肩而行，刻意压低的嗓音里充满了对格蕾芙的无情“暴行”的切齿控诉，以及对学院未来安保的“深切忧虑”。
他演得太真了，真到几乎骗过了自己——一个忠诚、负责、伤痕累累却又无比坚强的青年骨干形象，被他演绎得无懈可击。
莉塔·葛尔温的身影，如同凝固在会议室门扉旁的一尊冰冷雕塑，她无声地锁定了埃德加融入离去的背影。看着他投入而卖力的演出——那悲切，那愤怒，那同仇敌忾的完美姿态——一股强烈的恶心感如同冰冷的毒蛇，猛地从胃里钻出来，直冲喉头。她几乎要冷笑出声，嘴角抑制不住地向下撇去，眼中凝结的冰霜里，淬满了最纯粹的嘲讽。
这份刻骨铭心的虚伪，越是用精湛的演技去粉饰，就越发暴露其下包裹的腐臭与肮脏。指节因紧握而微微发白，冲上去撕开他伪装的冲动在血液中奔涌。但她只是更紧地箍住了双臂，将自己更深地嵌入那片支撑着她的阴影里。时机未到。
毕竟，猎手需要最致命的毒牙与最精准的时机，才能将这条剧毒的蛇钉死在审判的七寸。
......
浓稠的夜色，像一床沉重的湿毯子，覆盖了索洛托魔法区边缘。埃德加的私人别墅孤零零地矗立在夜色中，曾经象征荣耀的灯火如今只散发着一种拒人千里的孤冷。
大门在他身后无声合拢，发出一声沉闷的叹息，隔绝了两个世界。
“嘟——”
玄关幽暗的感应灯骤然亮起，昏黄的光晕打在埃德加脸上，那精心构筑的悲壮愤慨如同潮水般瞬间退去，露出底下礁石般冰冷疲惫的本质。
精心维持的面具彻底垮塌下来，只留下无边的空洞。
排山倒海的疲惫瞬间将他吞噬。他像一个被斩断了引线的木偶，踉跄着踢掉一只鞋子，另一只还半挂在脚上，直直跌撞进客厅那张庞大空旷的沙发里。身体沉陷，发出一声如同灵魂被抽空的闷响。
“操——！”
一声压抑到极致的、仿佛从碎裂胸腔中挤出的咒骂，猛地撞破了喉咙的禁锢。他几乎是出于本能地抓过沙发上一个柔软的丝绒靠枕，用尽全身力气死死地、疯了一般地捂在自己的脸上！黑暗瞬间降临，柔软的织物隔绝了视线，带来了短暂、令人窒息的庇护。
世界消失了，只剩他自己粗重混乱的喘息在狭窄的黑暗中回响。这一刻，他只想躲藏，躲进这物理的黑暗里，更躲进意识深处暂时的空白。
然而，这自欺欺人的庇护所是如此脆弱。
就在他试图让狂跳的心脏在令人窒息的黑暗里稍稍平息时——
那声音！毫无征兆地、冰冷地、精准地刺透颅骨，直接在他意识最核心处轰鸣！
平淡，无机质，毫无情绪的波动，却带着绝对零度的威压，如寒冰凝成的钢针直贯耳蜗，钉入灵魂！
“一昧地逃避可没用，埃德加。”
嗡——！
身体仿佛被高压电流穿过，猛地僵硬！捂在脸上的枕头瞬间脱手滑落！埃德加双眼圆睁，瞳孔缩成了针尖！心脏几乎要从喉咙里跳出来。
这个声音……是……是那个如同阴影本身、端坐在格蕾芙权力顶峰、俯视一切如蝼蚁的......“院长”！他怎么会——？！
惊骇欲绝的目光如同失控的探照灯，疯狂扫过客厅每一个角落！最终，死死地、无法移开地，钉在了电视柜下方！那片最寻常不过的阴影区域。此刻，那里仿佛化为实质的深渊，散发出一种微弱、却能让灵魂都为之冻结的颤栗感——是院长的精神印记！冰冷，沉寂，如同亘古存在的独眼。它在看着他！自始至终！无处不在！
那声音继续在他的颅腔内无情地震荡，每一个字都重若千钧，将他的心脏砸入更深的冰窟：
“我们相信你的实力，是不会让我们再失望一次的，是吗？”
这不是询问，是烙印！是宣告！是悬在悬崖边缘的审判台！是缓缓抽出的斩首刀下那无法抗拒的寒芒！
他用尽全身残存的意志，调动起每一块痉挛的肌肉，才从僵死的牙关里，艰难地挤出几个破碎的音节，带着他自己都未曾察觉的嘶哑：
“……是……我……明白了……”
脑海中的声音彻底消失了。如同潮水退去，只留下死寂的沙滩。电视柜下的阴影恢复了平凡，仿佛刚才的洞穿灵魂的寒意只是一场太过真实的噩梦。
但不是。
埃德加瘫倒在沙发深处，像一具被抽空了骨骼的未名生物。胸膛剧烈地起伏，贪婪地大口吞噬着冰冷的空气。涣散的目光呆滞地锁定在天花板上奢华的水晶吊灯，那璀璨的光芒流淌下来，落在他空洞的眼底，却像无数碎裂的冰棱，刺骨的寒冷。
他拖着那具近乎麻木的躯壳，甚至不知道自己是如何“飘”进浴室的。
温热的水流冲刷过皮肤却无法渗透半分盘踞在心头的严寒。他草草冲洗，湿发凌乱地滴着水，浴袍松垮地裹在身上，如同夜行的幽魂，木然飘进了主卧。
偌大的房间装饰华美，却空荡得令人窒息。唯有床头柜上，一盏小夜灯柔和的光晕中，静静立着一个精致的雕花相框。照片里，年轻英俊的埃德加身着考究礼服，笑容灿烂如骄阳，幸福地搂着怀中身披洁白婚纱的女子。她的笑容温婉如月光，眼里盛满了对未来的憧憬。
这里，曾是他最温暖的港湾，此刻却只剩无边孤寂的冰海。
埃德加的目光无意识地滑过照片中那明媚的笑靥，飞快移开，仿佛被灼伤。最终，落在了卧室那巨大的落地窗外。庭院里，那棵精心栽植的樱花树，已在不知不觉间悄然盛放。
“一个月没回来......开的这么好了。”
他什么都没做，只是呆呆地看着那粉白娇嫩的花朵层层叠叠，簇拥成一片温柔的云霞，在庭院灯柔和的照射下，随风轻颤，美得如同一个易碎的梦境，漂浮在深沉的夜色里。
刹那间，埃德加的眼神恍惚了。一种遥远而柔软的暖意，罕见地攀上了他紧绷冰冷的面容，几乎，浮现出一丝微不可察的、近乎温柔的缅怀。
像是被某种无形的力量牵引，他拿起了床头柜上的手机。解锁，屏幕的光芒刺破黑暗。手指带着不易察觉的颤抖，点开了通讯录最顶端——那个被反复置顶的、备注为“梅”的联系框。
冗长的聊天记录充斥着屏幕的右侧。那些苍白而执着的一条条信息，仿佛投石入海的呼救。
“我好想你，梅。还有珊迪，她一切都还好吗？”
“我上个月转了十万到你的星卡里了，不够再找我要，好吗？”
“对不起，梅，还有珊迪。我真的对不起你们......”
......
然而左侧，属于梅的回复栏，却是一片令人绝望的空旷，时间的留白刺痛着眼球。
指尖悬停在冷硬的虚拟键盘上，久久没有落下。胸腔中翻涌的情绪，渴望找到一个出口。他犹豫着，仿佛承载着千钧重负，极其缓慢地，敲下了一行字：
“梅，家里的樱桃花开了......”
冰冷的字符停留在对话框里。埃德加凝视着屏幕，仿佛透过这方寸之地能看到远方那沉静的容颜。然而，这微弱的希冀之光只存在了一瞬，便被更汹涌的痛苦和复杂淹没。眼中那点刚刚燃起的星火迅速黯淡、熄灭。他决绝地按下了删除键。
指尖再次悬停。不甘，或是某种更深层的渴求驱动着他。他再次缓缓输入：
“梅，你还记得你以前最喜欢樱桃花吗......“
小心翼翼的字句，带着近乎卑微的试探和模糊的时光碎片。看着那个孤零零的待发信息框，埃德加的嘴角泛起一丝苦涩至极的自嘲。
他能想象这行字最终如石沉大海的结局……或者，收到一个更冰冷的、将他彻底打入地狱的回应？不……指尖颤抖着，最终还是重重地、按下了删除键。
他盯着那片空白的输入框，手机屏幕的光映着他毫无血色的脸。窗外的樱桃花投影在薄纱窗帘上，无声地舞动着。
时间一分一秒地流逝，像沙漏里无声的叹息。终于，仿佛耗尽了生命中最后一点气力，他缓缓地、彻底地放下了手臂。手机屏幕的光，熄灭了。
卧室陷入彻底的黑暗与沉寂。
一声沉沉的、仿佛从灵魂深处挣脱出来的、承载了所有无法言说的重压与孤独的叹息，幽幽地、绵长地，在冰冷的空气中散开，最后消逝不见。
埃德加拉起冰冷的丝绒被褥，将自己彻底包裹、深埋。像一个自缚的囚徒，沉入绝望的黑暗。
而窗外，那片无人欣赏的樱桃花，依旧在深沉的夜风中静静地开放......