【约半日前】
【龙骨岛 - “龙喉”祭坛深处，祖灵图腾高层会议】
潮湿、阴冷，带着浓重海腥与古老腐朽气息的空气，在巨大的龙头骨内部盘旋。这里是龙骨岛的核心，被称为“龙喉”的祭坛所在。庞大的颅腔被改造成了宏伟而诡异的殿堂，苍白的骨壁之上，刻画着无数扭曲、狂野的图腾，描绘着祖灵与巨兽的传说。幽绿色的磷火在颅骨眼眶和鼻孔的空洞中摇曳跳动，将内部映照得一片光怪陆离，仿佛巨龙仍未瞑目，正用它空洞的眼眶注视着闯入者。
祭坛中央，是一个由黑色岩石垒砌而成的巨大池子，池内并非清水，而是浓稠如墨、不断翻滚冒着气泡的粘稠液体，散发出与之前被污染的克拉肯如出一辙的扭曲、污秽气息。池子周围，环绕着十几根粗大的、顶端镶嵌着各色野兽头骨的图腾柱，隐隐构成一个汲取和放大能量的法阵。
此刻，在这充满不祥意味的祭坛周围，肃立着十数名【祖灵图腾】的核心成员。他们肤色黝黑，身材精壮，穿着以兽皮和骨骸为主的服饰，脸上涂抹着象征不同祖灵的油彩，眼神中混杂着狂热、敬畏，以及一丝不易察觉的焦虑。
所有人的目光，都聚焦在祭坛前那个背对着众人，仰望着巨大龙颅内部穹顶的身影上。
他身披一件用不知名黑色羽毛和暗色金属片编织成的长袍，长袍上缀满了细小的骨饰，随着他的呼吸微微晃动，发出沙沙的轻响。他手中握着一柄顶端镶嵌着巨大水晶骷髅的骨杖，水晶内部，仿佛有暗绿色的云雾在缓慢流转。仅仅是一个背影，就散发着令人窒息的压迫感，仿佛与整个“龙喉”祭坛，与这座岛屿的阴影融为一体。
他，就是【祖灵图腾】的最高领袖，大祭司——【雨师】。
在【雨师】身后，稍前半步的位置，站着四名气势非凡的男女。他们便是【祖灵图腾】威震非洲南部的四将军，是【雨师】意志最直接的执行者，也是公会真正的权力核心。
1、“巨犀”卡隆：一位身高接近两米三、壮硕得如同人形攻城锤的巨汉。他光着头，脸上有一道狰狞的疤痕从额角划过左眼，一直延伸到下颌。身披厚重的犀牛皮甲，肩扛一柄需要常人双手才能挥动的巨型骨锤。他是四将军中的武力担当，负责公会最核心的攻坚与防御力量，性格暴躁易怒，但对【雨师】绝对忠诚。此刻，他正不耐烦地用脚掌轻轻拍打着地面，显示出内心的焦躁。
2、“猎豹”娜蒂亚：一位身材矫健、充满野性美的女性。她穿着贴身的黑豹皮甲，勾勒出流畅而充满爆发力的肌肉线条。脸上绘着豹纹油彩，一双琥珀色的眼睛在幽暗光线下如同真正的猎豹，锐利而冰冷。她是四将军中的侦察与突击指挥官，行动如风，手段狠辣。她双手抱胸，指尖有一下没一下地敲击着手臂，似乎在计算着时间。
3、“巫医”穆巴吉：一位干瘦、佝偻的老者，脸上布满皱纹，眼睛却异常明亮，闪烁着智慧与狡黠的光芒。他披着五彩斑斓的羽毛斗篷，脖子上挂满了各种小瓶子、干枯草药和古怪的符文石。他是四将军中的智囊与仪式专家，精通各种祖灵法术、诅咒与药剂学，公会对克拉肯的污染以及即将进行的仪式，都离不开他的主导。他手中把玩着一个不断渗出黑绿色雾气的小骨罐，表情高深莫测。
4、“鬣狗”昆西：一个身材矮胖，脸上总是挂着市侩笑容的中年男子。他穿着相对“体面”的皮质长袍，手指上戴着几个镶嵌着劣质宝石的戒指。他是四将军中的后勤总管与“外交官”，负责物资调配、与其他势力的暗中交易，以及……处理那些见不得光的“战利品”。而在半日后，Ghost在营帐中听到的与瘦高个争吵的矮胖子正是他。此刻，他那双小眼睛正滴溜溜地转动，打量着在场的每一个人，盘算着利益得失。
除了四将军，剩下的人，就包括各战斗团队的队长、负责技术和支持的核心成员位列其后，他们来自南非及周边不同的国家和地区，代表着【祖灵图腾】内部错综复杂的各方势力。而半日后被Ghost目击和昆西争吵的，也正是来自于南非近邻小国莫桑比克的一名队长。
沉默持续了许久，只有祭坛中粘稠液体翻滚的“咕嘟”声和远处隐约的海浪声在回荡。
终于，【雨师】缓缓转过身。他的面容笼罩在兜帽的阴影下，只能看到线条坚硬的下巴和一双在阴影中闪烁着幽绿光芒的眼睛。那目光扫过众人，带着一种洞穿灵魂的冰冷。
“此刻，唤所有公会高层前来，不为其他，而是出现了一个重大变故，需要通知所有人。”他的声音低沉而沙哑，仿佛两块粗糙的骨头在摩擦，却带着奇异的穿透力，清晰地传入每个人的耳中，直接撼动心神。
“就在刚刚，太阳尚未升到天空最高处之时，我们与‘深渊之子’（指被污染的克拉肯）之间的联系……被切断了。”【雨师】的声音没有任何情绪波动，但话语的内容却让在场除他之外的所有人脸色骤变。
“什么？！”
“这怎么可能？”
“克拉肯……被消灭了？”
人群中响起一阵压抑的惊呼和骚动。巨犀卡隆猛地握紧了骨锤，猎豹娜蒂亚瞳孔收缩，巫医穆巴吉手中的骨罐微微一颤，而鬣狗昆西脸上的笑容瞬间僵住，变得难看无比。
“大祭司，消息……确切吗？”卡隆的声音带着一丝不易察觉的干涩。“在座的各位都非常清楚克拉肯的恐怖，这绝非一般的玩家小队所能攻克。况且克拉肯在深海，现阶段没有二转的玩家，如果克拉肯被消灭了，那一定是一个超乎想象的对手。”作为战斗部队的负责人，他比任何人都清楚克拉肯的是怎么样的存在。
“比起是谁消灭了克拉肯这个问题，眼下还有一个更棘手的问题。”穆巴吉脸色有一些难看。“三年前召唤克拉肯之时，整个【祖灵图腾】付出的代价超乎想象，而现在失去克拉肯的我们，无疑在各方面都处于被动状态……”
对于卡隆和穆巴吉的话，【雨师】并没有直接回应。他微微颔首，骨杖顿地，发出沉闷的声响，压下了所有的嘈杂。“灵魂层面的链接，做不得假。那股狂暴而忠诚的力量，已然消散。亚特兰蒂斯祭坛，恐怕已被人净化。”
“是谁干的？【北极光】那些阴魂不散的家伙？还是……白沙港新出现的那股势力？”娜蒂亚的声音冰冷，带着杀意。
“未知。”【雨师】的回答言简意赅，“但无论是谁，都意味着我们的计划出现了重大的纰漏。‘深渊之子’是我们向‘三叉戟’证明价值的重要筹码，也是我们获取足额‘豁免名额’的关键之一。如今，筹码少了一个。”
他话语中的“三叉戟”，让在场的高层们眼神都闪烁起来。那是隐藏在幕后，支持他们，也驱使他们的欧洲三大财阀联盟，是源主事件中掌握着部分权柄的可怕存在。
“三年前，高昌雄健那家伙许诺的报酬，到现在还有大半没有兑现！”巨犀卡隆忍不住低吼道，声音如同闷雷，“现在克拉肯又没了！‘三叉戟’那边，还会认账吗？我们拼死拼活，难道最后连口汤都喝不上？”
他的话引起了不少队长们的共鸣，尤其是那些来自更偏远地区、加入【祖灵图腾】就是为了在源主统治下寻求一线生机的玩家，脸上都露出了忧虑和不满。
“卡隆，注意你的言辞！”猎豹娜蒂亚冷声喝道，但她的眼神同样带着审视，看向【雨师】。
鬣狗昆西搓了搓手，挤出一个笑容，试图缓和气氛：“大祭司，卡隆将军也是心急。毕竟，我们为了这个计划，投入了太多。光是捕获和‘培育’克拉肯，就耗费了无数资源和时间。现在突然损失，确实让人难以接受。而且……关于那批俘虏的处理，是不是再斟酌一下？Rock那帮【北极光】的人，在现实中控制了三年，在游戏里也关押了这么久，一直没动，就是因为他们是重要的谈判筹码。您刚才的意思，是不是要动这批人，作为献祭的筹码？这会不会有些浪费？”
他话音未落，【雨师】幽绿的目光便落在了他身上，昆西顿时感觉如同被毒蛇盯上，后背瞬间被冷汗浸湿，剩下的话全都噎在了喉咙里。
“浪费？”【雨师】的声音依旧平淡，却带着刺骨的寒意，“昆西，你是在质疑我的决定，还是……在为你私下联系的那些‘买家’争取时间？”
昆西脸色瞬间煞白，噗通一声跪倒在地，声音颤抖：“不敢！大祭司明鉴！我昆西对公会，对您，绝无二心！只是……只是觉得可惜……”
“可惜？”【雨师】打断了他，目光扫过众人，“失去了克拉肯，我们急需向‘三叉戟’证明，我们依然拥有不可替代的价值，拥有完成‘净化之火’任务，或者说，干扰他人完成任务的强大能力！Rock这些【北极光】的精英，他们的灵魂强度和坚韧意志，是唤醒‘龙骸之灵’最好的催化剂！用他们作为祭品，配合我们多年搜集的龙族精华，足以制造出一个比克拉肯更加强大、更加可控的‘龙骸守护者’！”
他顿了顿，骨杖指向那翻滚的黑色池水。“唯有如此，我们才能在接下来的博弈中，重新掌握主动，逼迫‘三叉戟’兑现他们的承诺！否则，等待我们的，不仅仅是失去豁免名额，更有可能是……清算。”
“清算”二字，如同重锤敲在每个人心上。他们都很清楚，自己为“三叉戟”做了多少见不得光的事情，一旦失去利用价值，下场可想而知。
巫医穆巴吉适时开口，声音苍老而带着蛊惑：“大祭司所言极是。‘龙骸守护者’的仪式我已准备多年，如今龙喉能量充盈，祭品也已备齐，正是最佳时机。一旦成功，我们不仅能弥补克拉肯的损失，更能获得一座移动的战争堡垒，届时，北海乃至整个《创世熔炉》的海域，都将在我们的阴影笼罩之下！”
他的话语点燃了部分人的野心，尤其是那些狂热的祖灵信徒，眼中再次燃起火焰。
“但是，祭品……还包括我们两天前刚刚抓到的那个oNIA的间谍，【潜艇】。”猎豹娜蒂亚提醒道，她负责公会内部的安全与反侦察，“他的级别，恐怕不足以与Rock等人相提并论。”
提到“潜艇”，【雨师】兜帽下的阴影似乎波动了一下。
“说起这个间谍……”他缓缓说道，“穆巴吉，把情况告诉大家。”
巫医穆巴吉上前一步，清了清嗓子：“诸位都知道，三日前，我们与【北极光】在海上对峙，未分胜负。对方动用了全力，而我们也被逼到准备召唤克拉肯的投影，对方似乎对召唤仪式有所顾忌，率先撤退。在得知西索和月华刀等人在潮汐监狱失利后，我们改变计划全员撤回龙骨岛基地，只留少量的人员在白沙港做接应。然而，就在撤退指令下达后不久，技术团队发现，我们的核心加密数据库，有被从内部权限异常访问并下载部分极秘资料的痕迹。对方手法很高明，几乎没留下尾巴。”
他顿了顿，看了一眼跪在地上不敢抬头的昆西：“当时，负责数据监控的一名技术员，是昆西将军的侄子。他留了个心眼，没有声张，而是在系统底层植入了一个隐蔽的追踪程序。可能是因为西索等人战败后，我们临时改变计划，导致那个潜伏的老鼠的计划被打乱了！就在我们大部分人已经登岛，忙于安顿之时，他忍不住再次行动，试图向外传递信息。虽然他用了最高级别的密码文，并且成功发送了出去，但也被我们的追踪程序锁定了位置和身份。”
“他就是【潜艇】，oNIA安插在我们内部的钉子！”穆巴吉的声音带着一丝得意，“我们立刻行动，当场将其抓获。经过……‘询问’，他承认了身份，并且交代，他传递的信息，正是关于Rock等人和克拉肯本体可能位于我们北海老巢的情报。可惜，他并不知道具体坐标，只是猜测。”
巨犀卡隆啐了一口：“妈的！又是oNIA！这些阴魂不散的家伙！要不是因为这个间谍，我们何必急着全部缩回这个岛上，像乌龟一样躲了三天！白白浪费了练级和捞油水的时间！”
他的抱怨再次引起了一些队长，特别是那些更注重实际利益的队长的低声附和。三天时间，对于争分夺秒提升实力、积累资源的玩家来说，确实是一笔巨大的损失。
“够了！”【雨师】一声低喝，无形的威压瞬间弥漫开来，让所有人都闭上了嘴，连卡隆都下意识地缩了缩脖子。
“目光短浅！”【雨师】的声音带着一丝怒意，“oNIA的间谍摸到了我们身边，这意味着什么？意味着我们的根基已经不再稳固！【北极光】还在虎视眈眈，白沙港的局势也因为马哈德被救而变得扑朔迷离。潮汐监狱的战败，很有可能会使【樱庭组】和西索的这两股势力沉寂，而据可靠消息所说，源主考核官将会亲自来到白沙港，整个白沙港的势力正在重新洗牌。一群名为【永燃余烬】的家伙，在其中扮演了关键角色。”
“永燃余烬……”娜蒂亚咀嚼着这个名字，“最近风头很盛，听说在霓裳城搅动了不小风云。而且潮汐监狱之战主力也是他们。会是他们净化了克拉肯吗？”
“不排除这个可能。”【雨师】冷声道，“无论是不是他们，局势已经不容我们再做壁上观。我们现在首要目标并不是在白沙港抢到多大的势力范围，现在傻子都看得出来，短时间内白沙港必然会成为两派势力的纷争之地！我们短时间内不能再给人当枪使！我们需要累积实力，才能从三叉戟手中讨到足够的名额！我们必须抢在所有人反应过来之前，完成‘龙骸守护者’的唤醒仪式！”
他骨杖重重一顿，指向祭坛：“今夜日落时分，便是仪式开始之时！以Rock等十五名【北极光】俘虏的魂灵为薪柴，以oNIA间谍‘潜艇’的绝望为引信，点燃龙骸，铸就我等新时代的基石！”
狂热的光芒再次在大多数成员眼中燃起，之前的疑虑和不满似乎都被对力量的渴望和对未来的憧憬所压过。
“穆巴吉，仪式最终准备，由你全权负责！”
“娜蒂亚，加强岛屿警戒，尤其是海面和空中，我不希望有任何意外干扰仪式！”
“卡隆，调集你的部队，守卫‘龙喉’和监狱，仪式开始前，绝不容有失！”
“昆西……”【雨师】的目光落在依旧跪地的矮胖子身上，“起来吧。处理好你手头那些‘私活’，确保物资供应。这是你将功补过的机会。”
昆西如蒙大赦，连连磕头：“是！是！多谢大祭司！昆西一定办好！”
命令一条条下达，整个【祖灵图腾】这台庞大的战争机器，开始围绕着“龙骸守护者”仪式高速运转起来。高层们怀着各异的心思散去，开始执行各自的任务。
祭坛前，只剩下【雨师】和巫医穆巴吉。
“穆巴吉，”【雨师】的声音低沉下来，“仪式……真的有绝对把握吗？龙族的遗骸，哪怕死去万年，其残留的意志也非同小可。”
穆巴吉苍老的脸上露出一丝诡异的笑容：“大祭司放心。我们收集的龙族精华，足以压制残存的龙魂。再加上那十五名意志坚定的祭品，以及oNIA间谍的特殊‘味道’……我有九成把握，能够唤醒一个完全受我们控制的守护者。届时，它不仅拥有强大的物理力量，更能散播精神污染，就像我们改造克拉肯一样，但会更加强大、更加……完美。”
他顿了顿，压低声音：“只是……唤醒之初，它可能需要大量的能量补充，或许会……稍微有点‘躁动’。”
【雨师】沉默了片刻，幽绿的目光望向祭坛中翻滚的黑水，仿佛穿透了时空，看到了某种未来。
“躁动……无妨。只要力量足够强大，足以碾碎一切阻碍。”他缓缓说道，声音中带着一丝近乎疯狂的笃信，“这个世界，即将迎来新的秩序。而我们【祖灵图腾】，必将在这新秩序中，占据一席之地！”
“为了祖灵的荣耀！”穆巴吉躬身道。
“为了……生存。”【雨师】低声补充，兜帽下的阴影，无人能看清他的表情。“为了以防万一，你多做一些准备。前几日，【月华刀】拿了一批零件给我们抵债，虽然这些东西我们并没有用处，但这些零件价值倒也不低。我已经安排人将这些零件交易成了高纯度能量晶体，刚刚到货。这批晶体现在也一并交给你。如果祭祀仪式出现问题，就用这批晶体顶上。”
“我这就去接收。”穆巴吉淡淡说道，随后退出了祭坛。
巨大的龙头骨内，幽绿的磷火跳动得更加剧烈，仿佛呼应着即将到来的血腥与疯狂。祭坛中的黑水翻滚不息，如同孕育着某种可怕的怪物，等待着日落时分，破茧而出。
而在半日后的接近落日时分，几支渺小却坚定的“箭矢”，正沿着一条被精心计算的“盲区”路线，悄无声息地射向这台战争机器的核心地带。
风暴，正在双方都未完全察觉的情况下，悄然酝酿。
猩红的倒计时，在另一个视角中，依旧冰冷地跳动着。
123天 05小时 58分 11秒……