多多商会的修炼室与义诊点刚运营三日，外门长老殿便传来消息——每月一次的核心弟子考核将于三日后举行，考核通过者可保留核心弟子身份，未通过者将降为普通外门弟子，且会收回核心弟子专属资源。
消息传到凝元院时，林枫正在灵泉边打磨《流云剑法》。玄老的声音在识海中响起：“这次考核怕是不简单。吴天长老一直想找机会打压你，说不定会在考核中动手脚，你需提前做好准备。”
“我知道。”林枫收剑而立，剑尖的水珠滴落地面，“核心弟子的身份不仅关乎资源，更是进入外门藏经阁高阶区域的凭证，绝不能失去。这三日正好趁考核前的时间，将灵灯境二层的实力彻底稳固。”
接下来的三天，林枫除了每日清晨去商会指导钱多多处理事务，其余时间全沉浸在修炼中。他服用苏瑾炼制的清灵丹，借助聚灵阵与灵泉的双重加持，将三色灵元运转得愈发流畅，丹田内的淡金色灵灯与昏黄色灵灯交相辉映，灵元凝练度比之前提升了近三成。
考核当日清晨，外门演武场已聚集了数十名核心弟子。吴天长老坐在高台上，眼神扫过人群，在林枫身上停留片刻，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。柳乘风长老则面色平静，目光落在林枫身上时，微微点了点头，示意他小心应对。
“本次核心弟子考核分为两项：实力检测与实战切磋。”负责主持考核的长老站在擂台中央，高声宣布，“实力检测需在测灵柱前展现真实修为，至少需达到灵灯境一层；实战切磋为随机匹配，胜两场即可通过考核。考核开始！”
话音刚落，弟子们便依次上前检测实力。张峰、李虎等人纷纷展现出灵灯境二层的修为，测灵柱上光芒耀眼，引来不少普通弟子的惊叹。轮到林枫时，他缓步走到测灵柱前，将灵元缓缓注入——按照他原本的计划，只需展现灵灯境二层初期的实力即可，既能通过考核，又不会过分张扬。
可就在灵元刚接触测灵柱时，他突然察觉到一股微弱的吸力从柱内传来，试图强行拉扯他的灵元。林枫心中一凛，立刻明白是有人动了手脚——这测灵柱被人暗中布置了吸灵阵，若他全力抵抗，灵元很可能失控暴走，暴露真实实力；若不抵抗，灵元被吸走，测灵柱显示的修为就会偏低，甚至可能不达标。
“是吴天长老的手段。”玄老的声音急促响起，“吸灵阵威力不强，但足够干扰检测结果。用石符释放一丝反震灵元，既能护住自身灵元，又能让测灵柱显示正常修为，不会被察觉。”
林枫依言照做，暗中激活石符，一缕淡白色灵元顺着指尖注入测灵柱。吸灵阵的吸力瞬间被抵消，测灵柱上亮起两道柔和的光芒，一道金色，一道昏黄色，正好对应灵灯境二层中期的修为。
“林枫，灵灯境二层中期，通过实力检测。”主持长老高声宣布。
高台上的吴天长老脸色微沉——他本想让林枫要么暴露实力，要么检测不达标，却没想到对方竟轻松化解了吸灵阵的干扰。柳乘风则不动声色地端起茶杯，眼底闪过一丝赞许。
实力检测结束后，实战切磋随即开始。林枫随机匹配到的第一个对手，是吴天长老一脉的核心弟子王辰，灵灯境二层后期的修为，擅长《疾风刀》，速度极快。
“林师兄，得罪了！”王辰手持长刀跃上擂台，语气看似恭敬，眼神中却满是敌意——他早就受了吴天长老的嘱咐，要在切磋中重创林枫。
林枫提着玄铁剑站定，从容应对：“请指教。”
“开始！”
随着主持长老一声令下，王辰立刻施展《疾风刀》，身形化作一道残影，长刀带着呼啸的风声，朝着林枫的脖颈劈来。这一刀又快又狠，显然是想一击制胜。
林枫却不慌不忙，脚下施展《青影身法》，如同柳絮般避开刀风。他没有急于反击，只是不断游走闪避，暗中观察王辰的招式破绽——《疾风刀》虽快，却在换气时存在短暂的停滞，这正是他的突破口。
几个回合下来，王辰见始终无法击中林枫，心中愈发急躁，长刀挥舞得更加迅猛，灵元消耗也越来越大。当他再次挥刀劈向林枫胸口时，终于露出了换气的破绽。
林枫眼中精光一闪，玄铁剑突然出鞘，三色灵元附着在剑尖，精准地刺向王辰的手腕。王辰心中一惊，想要收刀躲闪，却已来不及，手腕被剑尖划伤，长刀“哐当”一声掉落在地。
“我输了。”王辰捂着流血的手腕，脸色难看地走下擂台。
林枫的第二场对手，是无派系的核心弟子周远。两人相视一笑，心照不宣地进行了一场切磋——周远象征性地施展了几招《裂山拳》，便故意露出破绽，让林枫轻松取胜。
“林枫，两场全胜，通过考核！”主持长老宣布结果时，语气中带着几分赞许。
高台上的吴天长老脸色铁青，却又无可奈何——林枫的实力与应变能力远超他的预期，想在考核中打压他的计划彻底落空。柳乘风则满意地点头，对着身边的弟子低声吩咐了几句，显然是要为林枫争取更多资源。
考核结束后，周远快步走到林枫身边，笑着说道：“林师兄，你的剑法越来越厉害了！刚才那一招真是精准，连王辰的换气破绽都能抓住。”
“只是运气好罢了。”林枫谦虚道，目光却看向高台上的吴天长老——对方的眼神冰冷刺骨，显然不会就此罢休。
正说着，柳乘风长老的弟子匆匆走来，递给林枫一枚金色令牌：“林师兄，柳长老让我交给你。凭这枚令牌，你可随时进入外门藏经阁三层，查阅高阶功法与武技典籍。”
林枫接过令牌，心中一喜——外门藏经阁三层存放着灵灯境修士修炼的核心资源，有了这枚令牌，他就能找到更适合《三色归元诀》的配套武技，突破灵灯境三层的把握也更大了。
他对着柳乘风长老的方向躬身道谢，转头对周远道：“我先去藏经阁一趟，商会的事你多帮钱多多照看一下。”
周远连忙点头：“林师兄放心，有我在，不会出问题的！”
林枫提着玄铁剑，快步朝着藏经阁走去。阳光洒在金色令牌上，折射出耀眼的光芒。他知道，通过这次考核，他不仅巩固了核心弟子的地位，更获得了接触高阶资源的机会。但吴天长老的威胁仍在，幽冥殿的阴谋尚未揭开，这只是他在宗门风云中前行的又一步，真正的挑战，还在后面。