黑暗中，脚步声越来越近，伴随着粗重的喘息。林枫握紧矿镐，指尖因用力而泛白——他不确定来者是谁，若又是林浩派来的人，今天绝不能再像上次那样被动挨打。
“谁在那里？”一个沙哑的声音响起，火把的光芒从拐角处探出来，照亮了来人的脸。林枫松了口气，是矿场的老矿工赵叔。赵叔负责看守废弃矿洞外围，平时话不多，却曾在他被林胖欺负时偷偷递过半个窝头。
“赵叔，是我，林枫。”林枫从巨石后走出来，重新点燃火把。
赵叔看到他，皱起眉头：“你怎么跑到这里来了？废弃矿洞深处危险，前两天还听说有野狼出没。”他的目光扫过林枫手中的矿镐，又落在他腰间——那里鼓鼓囊囊，正是刚藏好的星尘矿石。
林枫没有隐瞒，拿出星尘矿石递过去：“我听说这里可能有特殊矿石，想来找找看，刚发现这个。”
赵叔接过矿石，借着火光仔细打量，眼神里满是惊讶：“这是……星尘矿？你这小子，运气倒是好！这种矿石在几十年前还能卖些钱，现在知道的人少了，也就没人要了。”他把矿石还给林枫，“不过你还是赶紧出去吧，这里不安全，而且最近矿场里的流言多得很，别惹上麻烦。”
“流言？”林枫心中一动，“什么流言？”
赵叔叹了口气，压低声音：“还不是说你的。自从你上次从废弃矿洞活着出来，又在演武场打赢了林浩，矿场里就传开了，说你不是凡脉，是藏了实力；还有人说你得了什么奇遇，能快速提升修为……林管事听了这些话，脸色可难看了。”
林枫眉头微蹙。他知道流言的可怕，一旦被有心人利用，说不定会引来杀身之祸。“多谢赵叔提醒，我这就出去。”他收起星尘矿石，跟着赵叔向矿洞外走。
路上，赵叔又忍不住叮嘱：“你这小子，性子太犟，做事得低调点。林浩是嫡子，背后有柳氏撑腰，你跟他硬碰，吃亏的还是你自己。”
“我知道了，谢谢赵叔。”林枫点点头，心里却明白，低调只能暂时避祸，想要真正立足，还得靠实力。
回到杂役房时，院子里围了几个杂役，正低声议论着什么。看到林枫回来，他们立刻闭上嘴，眼神躲闪，却又忍不住偷偷打量他。林枫没有理会，径直走进自己的隔间——他知道，这些人肯定也在议论他的“异变”。
刚坐下，胸口的噬灵符就微微发烫，玄老的声音在识海中响起：“小家伙，流言已经传开了，你要多加小心。柳氏和林浩肯定不会善罢甘休，说不定会对你下手。”
“我明白。”林枫拿出星尘矿石，“师父，我找到星尘矿了，接下来该怎么利用？”
“先别急着吸收。”玄老说道，“这星尘矿石中的星核灵气比星尘砂浓郁十倍，直接吸收容易导致灵气暴走，损伤经脉。你先将矿石放在身边，让噬灵符慢慢净化其中的杂质，等灵气变得温和了，再吸收也不迟。”
林枫点点头，将星尘矿石放在枕头边，开始运转《噬灵诀》修炼。他能感觉到，矿石中散发出的微弱星核灵气，正被噬灵符缓慢吸收，转化为温和的能量，融入丹田的灵元团中。
修炼到傍晚，林枫起身准备去矿场的废气排放口吸收矿脉废气。刚走出隔间，就看到杂役房的管事林武站在院子里，脸色阴沉地看着他。
“林枫，跟我来一趟。”林武的声音冰冷，没有丝毫客气。
林枫心中一沉，知道该来的还是来了。他没有反抗，跟着林武走出杂役房，来到演武场旁边的小树林里。
“你最近倒是能耐了，不仅敢跟林浩动手，还敢在矿场里搞小动作？”林武转过身，眼神凶狠地盯着林枫，“我警告你，别以为有点实力就能无法无天！林家的规矩，不是你一个废柴能破坏的！”
林枫平静地看着林武：“我不明白你在说什么。我只是在杂役房好好干活，修炼拳法，没有破坏任何规矩。”
“好好干活？”林武嗤笑一声，上前一步，伸手就要抓林枫的衣领，“我看你是找死！矿场里的流言你以为我没听到？说你得了奇遇，不是凡脉？我今天就废了你，看你还怎么嚣张！”
林枫眼神一凛，体内灵元瞬间运转。就在林武的手快要碰到他的时候，他侧身躲开，同时抬手抓住林武的手腕，用力一拧。
“啊！”林武疼得大叫起来，手腕被拧得几乎要断了。他没想到林枫的力气这么大，更没想到他敢反抗。
“林管事，我敬你是长辈，不想跟你动手。”林枫的声音冰冷，“但如果你非要找我麻烦，就别怪我不客气。”
林武又惊又怒，想要挣扎，却发现手腕被抓得死死的，根本动弹不得。他看着林枫眼中的寒意，心里竟生出一丝恐惧——这个以前任他欺负的废柴，好像真的不一样了。
“你……你敢对我动手？”林武色厉内荏地喊道，“我是林家的管事，你要是敢伤我，族长不会放过你的！”
林枫冷笑一声，松开林武的手腕：“我不想惹麻烦，但也不怕麻烦。以后别再来找我，否则下次就不是拧断手腕这么简单了。”
林武捂着手腕，恶狠狠地瞪着林枫，却不敢再上前。他知道，自己不是林枫的对手，再纠缠下去，只会吃亏。“你给我等着！”林武撂下一句狠话，转身狼狈地离开了。
林枫看着林武的背影，眼神冷了下来。他知道，林武不会就此罢休，柳氏和林浩也会很快知道这件事，接下来的日子，只会更加艰难。
他回到杂役房，将星尘矿石收好，然后盘膝坐下，继续修炼。他必须尽快提升实力，只有实力足够强，才能应对接下来的危机，才能在月末的杂役考核中取得好名次，获得更多的修炼资源。
夜色渐深，杂役房里一片寂静，只有林枫的隔间里，还透着微弱的灯光。矿场的流言已经传开，他的“异变”再也藏不住了。但他并不害怕，因为他知道，这是他逆袭之路必须经历的挑战，只有跨过这些挑战，他才能真正成长起来。