永昌九年三月初，凛冬的寒意虽已褪去大半，但初春的北风仍旧带着料峭的锋芒，盘旋于京城的大街小巷。然而，这股寒意却丝毫未能冷却贡院街上的灼热气息。辰时刚过，巨大的黄榜之下，早已是人山人海，万头攒动。喧嚣声、议论声、叹息声、夹杂着小儿啼哭与商贩叫卖，汇成一股沸腾的声浪，直冲云霄，将这片区域笼罩在一种近乎实质化的焦灼与期待之中。
新生的顺朝，在历经多年战火、扫清寰宇后首次开科取士，其意义非同凡响。这不仅是为国选材，更是天下归心、文脉再续的象征。因此，这张黄榜所牵动的，远不止数千应试举子的命运，更有无数观望者的目光，审视着这个新生王朝的气度与格局。
戚睿涵一身靛蓝色直身长袍，质料普通，却浆洗得十分干净挺括，站在人群稍外围的一处石阶上。他身形挺拔，面容沉静，相较于周遭那些或面色潮红、或搓手跺脚、或口中念念有词的学子，显得格外从容。穿越至今，他已亲身参与并推动了这片土地上翻天覆地的变化，眼前的科举，于他而言，更像是一场必须亲身经历的“仪式”，一种对这段特殊人生的见证。功名富贵，他早已看淡，所求的，无非是一个合理的名分，以便日后行事。
在他身旁，跟着扮作小厮的董小倩。她穿着一身半旧的青布棉袄，头发仔细地塞在六合一统帽里，只露出一张清秀绝伦的脸庞和那双灵动机敏的眼眸。她手中挽着一个装着文房用品和些许点心的布包，目光不时扫过躁动的人群，又落回戚睿涵身上，带着一丝不易察觉的关切与依赖。她低声道：“元芝，这人可真多，比我们当年在南京看的秦淮灯会还要拥挤几分。”
戚睿涵微微颔首，目光依旧投向那面暂时还被红绸覆盖的皇榜方向，轻声道：“天下英才，半聚于此。十年寒窗，乃至数代期盼，尽系于此一张黄纸，如何能不紧张。” 他顿了顿，语气带上了一丝自嘲，“便是我这等不求闻达之人，置身于此，心中也难免泛起微澜。”
他说的确是实话。尽管心态超然，但此情此景，那空气中弥漫的渴望与不安，如同无形的波纹，不断冲击着他的心防。他深吸了一口混合着尘土、汗水和早春清冷空气的气息，试图让那颗微微加速跳动的心平静下来。
此行，他更重要的任务是确认白诗悦、袁薇、刘菲含三人的“安全”。她们女扮男装，化名白越、袁威、刘飞瀚入场应试，初衷不过是体验一番，绝无高中之意。若是不幸榜上有名，尤其是名列前茅，那便是泼天大祸，欺君之罪足以倾覆如今拥有的一切。
“你在此稍候，莫要走动，我上前去看看。”戚睿涵对董小倩嘱咐道。人群拥挤，他不想让她跟着受累。
董小倩乖巧点头，将布包抱在胸前：“元芝小心些，莫要与人挤撞。”
戚睿涵笑了笑，转身融入那汹涌的人潮。他虽不以武力见长，但年轻力壮，身形灵活，倒也像一尾游鱼般，在人与人的缝隙中艰难而坚定地向前移动。肩膀不时与他人碰撞，耳边充斥着各种口音的惊呼、抱怨和祈祷。汗味、墨香，还有不知谁人打翻的早点气息混杂在一起，构成了一幅活生生的“科举放榜图”。
费了一番功夫，他终于挤到了距离榜文足够近的位置，可以清晰地看到上面墨迹淋漓的字迹。按照惯例，前三甲——状元、榜眼、探花的名字此刻尚被金色绫绸覆盖，留待最后揭晓，以示殊荣。他的目光跳过那引人遐想的空白处，直接从第四名“传胪”开始，顺着那一个个浓墨书写、代表无上荣耀的姓名、籍贯向下搜寻。
心跳在胸腔里平稳地搏动，但他的指尖在宽大的袖袍中已不自觉地微微蜷缩。目光如扫描般掠过一个个或熟悉或陌生的名字，脑海中飞快地过滤着信息。一个个名字过去，没有异常，他的心情稍稍放松。直到目光扫到中段偏下的位置，他的视线骤然停驻，如同飞鸟落定枝头。
“第五十七名，山东登州府，戚睿涵。”
名字清晰地映入眼帘。没有狂喜，没有激动，心中反而像是有一块悬了许久的石头，“咚”地一声落了下来，激起一圈淡淡的涟漪，随即复归平静。中了，名次不算高，但也算是在这大顺朝堂有了一个正式的出身，对宁国公府，对那些关注他的人，也算有了个交代。
但此刻，这并非他最关心的事。他的视线继续在榜文上仔细逡巡，如同最耐心的猎手，不放过任何一丝痕迹。从第五十六名看到最后一名，每一个名字都仔细辨认。没有“白越”。没有“袁威”。也没有“刘飞瀚”。为确保万无一失，他又从第四名开始，反反复复，逐行逐句地查看了两遍。
确认无误。一股真正的、深彻的轻松感如同温润的泉水，从心底汩汩涌出，瞬间流遍四肢百骸。他嘴角控制不住地微微上扬，勾勒出一个释然的弧度。好了，最大的担忧消除了。她们三人安全了。
他不再停留，小心翼翼地逆着人流，从拥挤的核心区域退了出来。额角已渗出细密的汗珠，呼吸也略有些急促。
董小倩一直踮着脚张望，见他出来，连忙迎上前，递过一方干净的素帕，眼中带着询问。
戚睿涵接过帕子，擦了擦额角的汗，语气平淡中带着一丝不易察觉的轻快：“中了，第五十七名。”
董小倩眼中闪过一丝为他高兴的神采，但更急切地问：“那……白越、袁威、刘飞瀚他们……”
“皆不在榜上。”戚睿涵肯定地说，“我反复看了两遍，确认无误。”
“太好了，”董小倩眼中顿时绽放出璀璨的欣喜光芒，她自然明白这意味着什么，“这下诗悦姐姐、薇姐姐和菲含姐姐可以彻底安心了。真是菩萨保佑！”
“是啊，”戚睿涵心情愉悦，将帕子递还给她，“走吧，回府告诉她们这个好消息。想必她们也等得心焦了。”
两人不再耽搁，转身汇入京城初春的人流。阳光穿过薄云，洒在青石板路上，也洒在两人身上，带着些许暖意。街道两旁，店铺陆续开张，吆喝声此起彼伏，车马粼粼，一派帝都的繁华景象。戚睿涵步履轻松，甚至有了闲心观察街景，感受着这来之不易的太平气息。
回到那座敕造的、气势恢宏却又不失雅致的宁国公府，穿过雕刻着祥云瑞兽的影壁，绕过曲折回环、两侧栽种着新绿芭蕉的回廊，还未踏进内院月亮门，就听见里面传来女子清脆如黄鹂般的谈笑声，间或夹杂着几句娇嗔与调侃。显然，白诗悦、袁薇、刘菲含以及留守的刁如苑早已等候多时。虽然嘴上说着不在意，甚至互相打趣着“落榜了正好一起去郊外踏青”，但内心的忐忑与期待，恐怕只有她们自己知晓。
戚睿涵刚踏进院门，原本如同春日花园般喧闹的院子，瞬间安静下来。四位姿容各异、皆堪称绝色的女子，目光齐刷刷地聚焦在他身上。正在修剪花枝的刁如苑停下了手中的银剪；倚在栏杆边嗑瓜子的白诗悦动作僵住；慢条斯理品着茶的袁薇放下了手中的景德镇瓷杯；而坐在石凳上低头抚弄香囊流苏的刘菲含也抬起了头，眼神专注而带着一丝惶然。
院子里只剩下风吹过新抽嫩叶的沙沙声，以及远处隐约的鸟鸣。
白诗悦性子最是急躁，忍了又忍，终究还是第一个开了口，声音里带着她自己都未察觉的微颤：“睿涵，怎么样？榜上……有我们吗？”
袁薇虽未说话，但原本随意搭在石桌上的手悄然握紧，指节微微泛白。刘菲含则下意识地抿住了唇，仿佛这样就能抑制住狂跳的心。刁如苑和董小倩交换了一个眼神，都从对方眼中看到了同样的紧张。
戚睿涵看着她们这副如临大敌、屏息凝神的模样，心中忽然升起一丝恶作剧般的念头，有心让她们再体会一下这等待的“乐趣”。他故意顿了顿，面上露出些许沉吟之色，目光在三位“当事人”脸上缓缓扫过，直到看到白诗悦几乎要跺脚，袁薇的眉头微微蹙起，刘菲含的眼圈似乎都有些发红了，才慢悠悠地开口，声音平稳清晰：“我看了两遍，榜上从第四名到最后一名，”他刻意放缓了语速，目光扫过白诗悦、袁薇、刘菲含，“确实没有白越、袁威、刘飞瀚之名。”
“呼——”
几乎是同时，三声长长的、如释重负的呼气声在院子里响起，清晰可闻。白诗悦猛地一拍胸口，脸上瞬间如同春风拂过百花盛开，焕发出耀眼的光彩：“哎哟我的老天，吓死我了。还好还好，没中就好，没中就是最大的喜事！”她几乎要跳起来，声音里充满了劫后余生的庆幸。
袁薇也长长舒了一口气，紧握的手松开，脸上露出了放松而略带调侃的笑容：“看来我们姐妹伪装的功夫还算不错，连阅卷考官的眼睛都瞒过去了。想来也是，我等女子笔墨，终究少了几分金石铿锵之气。”
刘菲含紧绷的肩膀彻底松弛下来，抬手轻轻抚了抚胸口，声音轻柔却带着满满的安心：“这下总算可以彻底放心了。这几日，连做梦都梦到名字在榜上，吓得惊醒过来。”
凝滞的气氛一扫而空，院子里重新充满了欢快活跃的气息，比之前更添了几分真实的喜悦。
刁如苑笑着走上前，打趣道：“我就说嘛，吉人自有天相。你们三个丫头，把心放回肚子里去吧。既然是一场虚惊，那正好，我们原本准备给睿涵庆祝中举的宴席，现在可以名正言顺地变成庆祝他金榜题名，兼为你们三人‘顺利落榜’压惊了！”
众女闻言纷纷称善，笑语盈盈。白诗悦更是雀跃道：“对对对，一定要好好庆祝，不醉不归。我这就去厨房看看，让他们把珍藏的那条黄河大鲤鱼做了，再加几个拿手好菜！”说着，便提起裙角，像一只快乐的蝴蝶般要向厨房飞去。
袁薇也笑着起身：“既然诗悦如此大方，那我也不好小气了。我去把前几日托人从西域带来的那几瓶葡萄汁拿出来，今日大家都尝尝鲜。”
刘菲含则柔声道：“那我帮忙布置一下厅堂，把那些琉璃灯盏都挂起来。”
就连董小倩也抿嘴笑道：“我去后园暖房里取些新摘的时令水果来，再让她们冰镇一下。”
看着她们瞬间从紧张的等待切换到忙碌的喜悦之中，如同解除了封印的精灵，戚睿涵心中也充满了暖意和欣慰。他中了进士，虽名次不算靠前，但也算在这大顺朝堂有了一个正式的出身，未来或许能做更多事。
更重要的是，三位女伴的秘密得以保全，这场看似胡闹实则充满冒险的体验平安落幕，这无疑是此刻最完美的结果。他微笑着看着她们忙碌穿梭的窈窕身影，准备先回房换身轻便舒适的常服，再来一同享受这劫后余生般的轻松时刻。
然而，就在这片祥和、愉悦、带着庆幸与欢欣的氛围刚刚达到顶点，如同最美妙的乐章奏响最华彩的段落时，一阵极不协调的、由远及近的喧闹声，如同冰水般骤然泼洒进来，瞬间打断了所有的旋律。
那声音初始模糊，像是街市寻常的嘈杂，但很快变得清晰可辨，并且越来越近——是急促杂乱的马蹄声，至少有十数骑，踏在青石板上发出雷鸣般的轰响；是沉重纷沓的脚步声，如同军队行进，整齐而带着压迫感；更有响亮的、极具穿透力的锣声，“哐、哐、哐”地震动着空气，以及拖长了调子、带着官腔的吆喝声，正朝着宁国公府的大门疾驰而来。
院子里的欢声笑语戛然而止。
所有人的动作都僵住了。白诗悦刚跑到月亮门边，脚步生生钉在原地；袁薇捧着那瓶装饰华丽的西域葡萄酒，手停在半空；刘菲含正踮着脚想要悬挂一盏琉璃灯，动作凝固成一座优美的雕塑；刁如苑脸上的笑容瞬间冻结；董小倩端着的水果盘微微倾斜，一颗浑圆的樱桃滚落在地。
戚睿涵眉头骤然紧锁，一种极其强烈的不祥预感如同突如其来的乌云，瞬间遮蔽了心头的暖阳，沉甸甸地压了下来。这动静，绝非寻常。
那喧闹声在府门外达到了鼎盛，锣声“哐哐”震耳欲聋，马蹄声和脚步声戛然而止，紧接着，是门房略显慌乱和惊疑的高声通报，以及府门守卫尽职尽责的、带着警惕的喝止声。但很快，一个更加洪亮、带着不容置疑的官方威仪和几分刻意彰显的喜庆的声音，穿透了厚重的门墙，如同无形的箭矢，清晰地传入了内院每一个人的耳中：
“圣旨到——宁国公府上，山东登州府白越白公子可在？”
“圣旨到——宁国公府上，江西抚州府袁威袁公子可在？”
“圣旨到——宁国公府上，云南府刘飞瀚刘公子可在？”
每一个字，都像一记沉重的冰锤，狠狠砸在院内众人的心口。那声音反复回荡，仿佛来自深渊的召唤。
“轰——”
白诗悦只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，眼前猛地一黑，脚下发软，若不是及时扶住了身旁冰凉的石桌边缘，几乎要当场瘫倒在地。她脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇不受控制地哆嗦着，想要说什么，却只能发出细微的“咯咯”声，一个字也吐不出来。
袁薇手中那个精致的、描绘着缠枝莲纹的西域玻璃酒壶，“啪嗒”一声，从她瞬间失力的指间滑落，掉落在坚硬的青石板上，摔得粉碎。殷红如血的葡萄酒液四溅开来，如同盛开的诡异花朵，浓郁的果香混合着酒气弥漫在空气中。她浑然未觉，只是瞪大了那双明媚的凤眼，难以置信地望着大门方向，脸上血色尽褪，连嘴唇都失去了颜色。
刘菲含更是双腿一软，直接向后踉跄了一步，幸得旁边的刁如苑眼疾手快，一把扶住了她摇摇欲坠的身子。她靠在刁如苑身上，单薄的身体如同秋风中的落叶般微微颤抖，眼中充满了极致的惊恐与茫然，仿佛听到了世间最不可思议、最可怕的宣告，整个灵魂都被抽离了。
“状……元？”白诗悦终于从牙缝里挤出两个字，声音细若游丝，带着无法抑制的哭腔和绝望，仿佛这两个字有千钧之重。
“榜眼？”袁薇喃喃自语，眼神空洞，仿佛在确认这不是一场荒诞的噩梦。
“探花……”刘菲含闭上眼，两行清泪无声滑落，绝望地吐出这两个本该意味着无上荣光，此刻却如同催命符般的字眼。
她们三人，女扮男装，隐匿身份入场应试，初衷不过是满足好奇心，体验一番这千年科举的滋味，从未奢求，甚至极度恐惧高中。尤其是位列三鼎甲——状元、榜眼、探花，那意味着无上的荣耀，极致的恩宠，也意味着即将暴露在天下人的目光之下，站在风口浪尖，承受那欺君罔上、扰乱科举、蔑视朝廷的滔天大罪。这哪里是喜报，分明是三道索命的枷锁，将她们，乃至整个宁国公府，都推向了万劫不复的深渊。
戚睿涵也是心头巨震，仿佛被重锤击中，气血一阵翻涌。但他毕竟是经历过生死考验、见惯大风大浪的人，强大的意志力强迫自己迅速冷静下来。脑海中电光火石般闪过无数念头——圣旨已到门外，指名道姓，绝无错漏的可能。她们的名字不仅中了，而且是高居前三甲。这简直是荒谬至极，却又真实发生了。
他快步走到院门旁，透过门缝向外望去，只见府门外已是黑压压一片人头攒动，仪仗鲜明，锣鼓喧天。为首的官员身着礼部袍服，神色肃穆中带着一丝不易察觉的审视，手持明黄绫绸包裹的圣旨，身后跟着两队报喜的差役，手持“肃静”“回避”牌匾和锣鼓家伙，再后面则是被吸引而来、越聚越多的好奇围观的百姓，将宁国公府大门围得水泄不通。这阵仗，远比寻常进士报喜要隆重得多。
他猛地回头，看向那三位几乎要晕厥过去的女子，她们脸上毫无人色的惊恐深深刺痛了他。他压低声音，语气急促而凝重，如同在战场上发布命令：“没时间犹豫了，事情既然已经到了这一步，躲是躲不过去了。小倩，如苑，扶她们进去，赶紧去换回男装。无论如何，先接了圣旨，进宫参加殿试再说；否则，现在抗旨不尊，立刻就是满门抄斩的大祸！”
他的话语像一盆冰水，泼醒了几乎被恐惧吞噬的三人。白诗悦、袁薇、刘菲含相互对视一眼，都从对方眼中看到了同样的惊惧、无助，以及一丝被逼到绝境后不得不面对的绝望。是啊，皇命如山，圣旨已到门前，此刻她们已是箭在弦上，骑虎难下，除了硬着头皮，沿着这条看似荣耀实则危机四伏的道路走下去，暂时别无他法。抗旨的后果，她们承担不起，宁国公府也承担不起。
“快，快扶她们去换衣服！”刁如苑也反应过来，强自镇定，连忙和董小倩一人扶住一个，半搀半抱地将失魂落魄、脚步虚浮的三人推向内室。董小倩眼中也满是惊惶，但她咬紧下唇，努力保持着镇定，低声安慰着几乎走不动路的刘菲含。
戚睿涵看着她们消失在门帘后，深吸一口气，用力闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片沉静，至少表面如此。他迅速整理了一下略显凌乱的衣冠，努力让面部肌肉放松，挤出一丝符合“家中兄弟高中”应有的、带着惊喜与荣光的表情，这才示意紧张候在一旁、面色苍白的管家打开中门。
“吱呀呀——”沉重的朱漆大门缓缓开启，门外的喧嚣与光彩瞬间涌入。
门外，阳光正好，金辉洒落，将那礼部官员身上的绯色官袍映照得格外刺眼，他身后差役手中的锣鼓仪仗也反射着耀眼的光芒。
官员见他出来，是个气度不凡的年轻人，虽非正主，但想必是府中重要人物，脸上立刻堆起了程式化的笑容，再次高声确认，声音洪亮，确保周围所有人都能听见：“阁下可是宁国公府上？恭喜，贺喜，贵府山东登州府白越白公子，高中今科状元；江西抚州府袁威袁公子，高中榜眼；云南府刘飞瀚刘公子，高中探花。三鼎甲齐聚贵府，真是天大的喜事，皇恩浩荡啊！请速速请出三位公子，即刻随下官入宫，陛下将于谨身殿亲自主持殿试，文武百官俱在等候，万万耽搁不得！”
周围顿时爆发出更加响亮的、如同潮水般的惊呼和道贺声，各种羡慕、嫉妒、探究的目光如同聚光灯般打在戚睿涵身上和府门之内。
戚睿涵只觉得那“状元”“榜眼”“探花”的字眼如同烧红的烙铁，烫得他心头一抽。他勉强维持着笑容，拱手还礼，声音刻意提高，带着几分“激动”：“有劳大人了，三位舍弟……方才听闻喜讯，一时激动，有些不适，正在更衣，即刻便来，还请大人稍候片刻。”他的声音听起来还算平稳，但只有他自己知道，袖中的手指早已冰凉一片，内心早已翻江倒海，思绪纷乱如麻。
他站在府门前，阳光洒在身上，却感觉不到丝毫暖意，反而有种置身于巨大火炉旁的灼热与窒息感。目光不由自主地投向院内，等待着那三位换上男装、即将奔赴一场决定生死命运的“荣耀”之战的同伴。脑海中思绪飞转——她们该如何应对接下来的殿试？殿试上需要应对皇帝和百官的亲自考察，她们女子的身份、学识的深浅，能否蒙混过关？这突如其来的“金榜题名”，是有人刻意安排，还是阴差阳错的巧合？又将把他们所有人的命运，推向何等未知而凶险的境地？
时间在焦灼的等待中一点点流逝，每一息都如同在炭火上煎熬。门外的礼部官员虽然依旧保持着笑容，但眼神中已微微露出一丝不耐。围观的百姓议论声愈发嘈杂。
终于，内室的门帘被一只微微颤抖的手掀动，三个身着崭新儒生袍、头戴黑色方巾的“年轻公子”低着头，步履有些蹒跚地走了出来。
白诗悦（白越）脸色依旧苍白得吓人，如同上好的宣纸，但眼神里却多了一丝被逼到绝境的决绝和破釜沉舟的勇气，她甚至努力挺直了原本有些佝偻的背脊。
袁薇（袁威）紧抿着唇，唇线绷成一条坚毅的直线，脸上努力维持着镇定，只是那微微颤抖的指尖暴露了她内心的惊涛骇浪。
刘菲含（刘飞瀚）则始终低垂着眼睑，长而密的睫毛如同蝶翼般轻颤，不敢与任何人对视，双手紧紧攥着宽大的袍袖，指节泛白。
她们穿着不合身的男装，宽大的袍袖和下摆更显得身形单薄脆弱，那份强装出来的镇定，在明眼人看来，更是充满了惊惶与无措。
戚睿涵看着她们，心中五味杂陈，担忧、心疼、无奈，还有一丝挥之不去的荒谬感。他什么也没再说，此刻任何言语都是苍白无力的。他只是深吸一口气，仿佛要将所有的沉重都吸入肺中，转身对门外的官员道，声音恢复了平稳：“大人，三位舍弟已准备妥当。”
官员仔细打量了一下这三位年轻得过分、且容貌似乎过于清秀俊美的“三鼎甲”，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但并未多言，只是满意地点点头：“如此甚好。皇命紧急，请三位公子上马吧！”
早有仆役牵来了四匹备好的、装饰着红绸的骏马。戚睿涵也翻身上了自己的马——他必须陪同前往，至少在宫门外等候，以防有任何突发状况。
白诗悦、袁薇、刘菲含三人互相看了一眼，那眼神中充满了无助与相互鼓励。终究是咬着牙，在仆役的搀扶下，有些笨拙地、几乎是爬上了那高大的马背。她们穿着宽大的男装，坐在高头大马之上，身形显得格外纤细、单薄和格格不入，仿佛随时会被风吹落。
“走吧。”戚睿涵沉声道，一拉缰绳，调转马头。
一行人在礼部官员的引领和报喜队伍的簇拥下，敲锣打鼓，缓缓离开了宁国公府，向着那座象征着至高权力、红墙金瓦的紫禁城方向行去。马蹄踏在青石板上，发出清脆而单调的“哒哒”声，仿佛一声声敲击在每个人的心头，沉重而压抑。
街道两旁的百姓纷纷驻足观望，指指点点，议论着这三位年轻得令人惊讶、容貌俊美如女子的新科三鼎甲。羡慕、赞叹、好奇、乃至一些暧昧揣测的目光交织成一张无形的大网，将马背上的三人紧紧笼罩其中。
白诗悦（白越）紧紧攥着缰绳，指节因过度用力而失去血色，她目视前方，眼神却有些空洞，仿佛在看着遥不可及的未来。
袁薇（袁威）努力挺直腰板，模仿着记忆中士子的风范，但微微颤抖的唇角泄露了她内心的波澜。
刘菲含（刘飞瀚）则始终低着头，仿佛要将自己彻底藏进那顶方巾投下的阴影里，隔绝外界一切探究的视线。
戚睿涵跟在她们侧后方，看着她们在马上微微摇晃、显得无比脆弱的背影，那强装镇定下无法掩饰的惊惶，让他的心紧紧地揪了起来，如同被一只无形的手攥住。这场突如其来的、荒诞无比的“荣耀”，如同一场毫无预兆的巨型风暴，将他们所有人都卷入其中，前途未卜，吉凶难测。前路是福是祸，是柳暗花明还是万丈深渊，无人能知。
队伍渐行渐远，宁国公府门前的喧嚣与骚动也逐渐散去，只留下满地狼藉的鞭炮碎屑、倾倒的仪仗，以及一群仍在津津乐道、议论不休的看客。而那深红色、巍峨高耸、沉默地俯瞰着众生的宫墙，已经在视野的尽头，显露出它庞大而威严的轮廓，如同巨兽张开的口，等待着吞噬这三只迷途的“羔羊”。
天空不知何时积聚起了薄薄的云层，将阳光过滤得有些苍白冷淡。初春的风，似乎也带上了一丝寒意，吹动着街边的尘土和碎纸，打着旋儿，更添了几分萧瑟与不安。这场始于玩闹、终于惊变的科举大戏，其真正的波澜，此刻，才刚刚拉开序幕。