大同城外的原野，在初春的寒意中瑟缩。昨日那场春雨，非但未能涤净连日血战留下的污秽，反而将焦土、血迹与泥泂搅拌成了一锅暗红、粘稠的粥。
硝烟味混杂着潮湿的泥土气息，以及那若有若无、却始终萦绕不散的血腥与尸骸腐败的恶臭，弥漫在清冷的空气里，吸入肺中都带着一股铁锈般的涩感。马蹄踏过泥泂，不是清脆的哒哒声，而是沉闷的噗嗤声，溅起的泥浆浑浊不堪，点缀在骑士们的征衣和战马的皮毛上。
戚睿涵勒住马缰，胯下战马不安地打着响鼻，喷出团团白气。他极目远眺，大同城巍峨却残破的轮廓在薄暮中显得格外狰狞。城墙之上，弹痕与箭簇留下的疮疤密布，几处坍塌的垛口用沙袋和木石勉强堵塞着。
那面象征着清廷统治的龙旗，在带着寒意的春风中猎猎作响，旗面本身也有几处破损，但它依旧顽强地飘荡着，在戚睿涵看来，这不像胜利的宣告，反倒像一头陷入绝境的猛兽，发出的最后喘息，带着不甘与垂死的疯狂。
他身侧的平西侯吴三桂，同样面色凝重如铁。这位年近五旬、历经百战的老将，眉宇间刻满了风霜与疲惫，连日攻城不克带来的焦虑，在他眼角的皱纹里沉淀得愈发深刻。但他紧抿的嘴唇和深邃眼眸中闪烁的光芒，却透着一股破釜沉舟、不容置疑的决绝。
他抬起马鞭，指向远处沉默的城墙，声音因连日嘶吼而沙哑：“睿涵，你看，爱星阿和满珠习礼这两个老狐狸，是铁了心要当这缩头乌龟了。他们倚仗城防坚固，火器又如此犀利……我们若再强行蚁附登城，只怕弟兄们的鲜血流干，也难撼动分毫。”
戚睿涵默默点头，他穿着的是顺军工匠根据他的建议改良的轻甲，兼顾了防护与灵活，腰侧皮套里，那柄不久前才由随军工匠勉强试制成功的“盒子炮”硌着他的腰胯，冰冷的触感却带来一丝奇异的安心。
这柄基于他模糊记忆描绘、结合此时代工匠智慧鼓捣出来的连发火铳，虽然工艺粗糙，可靠性存疑，弹匣容量也仅有十二发，但已是超越这个时代的利器，是他面对这个残酷时代、面对那个同样来自未来的对手——张晓宇所带来的技术碾压时，为数不多的底气之一。“侯爷所言极是，攻城为下，攻心为上。古训不欺。但如今形势逼人，多尔衮在关外虎视眈眈，绝不会给我们太多时间从容围城。必须想办法把他们引出来，在野战中歼灭，或者……找到他们城防的破绽，一击致命。”
思绪不由得飘回昨日。顺军一支先锋敢死队，试图借着晨雾靠近城墙，挖掘地道或用火药爆破。结果，还未接近护城河，城头便爆发出密集的炮火。不仅仅是传统的红衣大炮发出震耳欲聋的怒吼，更有数十门架设在巧妙工事后的改良版虎蹲炮，发出了更为尖锐急促的呼啸。
炮弹落点异常精准，爆炸威力远超此时代黑火药应有的水平，橘红色的火球腾起，裹挟着破片和冲击波，瞬间将敢死队吞噬。紧接着，几架顺军工匠依葫芦画瓢、勉强仿制清军“载人火风筝”的简陋飞行器，鼓足勇气升空，试图从空中投掷火油罐焚烧城楼。
然而，城头早已架设好的、类似原始加特林原理的“连珠铳”喷射出密集的弹雨，那些脆弱的飞行器如同被猎枪击中的鸟儿，在空中接连化作一团团凄美的火球，驾驶员甚至连跳伞的机会都没有，便与他们的造物一同陨落。
战争的形态，因为张晓宇这个来自未来的“内奸”，正以一种畸形而残酷的方式加速演进。冷兵器肉搏的悲壮，与超越时代的热兵器屠杀交织在一起，让戚睿涵心中涌起一股强烈的烦闷和无力感。
那种熟知的历史被强行扭曲、走向未知深渊的恐惧，时常在夜深人静时啃噬着他的内心。他深吸一口混杂着硝烟与死亡气息的冰冷空气，强迫自己冷静下来。无论如何，大同必须拿下。这里是北伐的关键枢纽，是切断清军南北联系、吹响全面反攻号角的战略要地，绝不能在此功亏一篑。
“报——！”一声急促的呼喊打断了他的沉思。一名浑身沾满泥浆的斥候，骑着口吐白沫的战马飞驰而来，脸上混杂着疲惫与惊疑不定的神色，勒住马缰后甚至来不及平稳呼吸，便急声道：“侯爷，戚公子，北方……北方出现大量骑兵，烟尘蔽日，看旗号……似乎是蒙古人！”
“蒙古人？”吴三桂的眉头瞬间拧成了一个川字，握着马鞭的手下意识地收紧，指节有些发白，“难道是清虏的援军？科尔沁部？还是喀尔喀部？”他迅速在脑中盘算着已知的蒙古各部动向。若真是清廷的蒙古盟友在这个节骨眼上赶到，与城内守军形成里应外合之势，那么顿兵坚城之下的顺军，将立刻陷入腹背受敌的绝境。
气氛骤然紧张到了极点，周围的亲兵将领们纷纷下意识地握紧了手中的刀枪弓弩，目光齐刷刷投向北方，空气中弥漫开一种山雨欲来的压抑。
戚睿涵的心也猛地提到了嗓子眼，一股寒意从尾椎骨升起。他极目向北望去，只见天地相接之处，一道移动的黄褐色烟墙正以一种惊人的速度向前推进，闷雷般的马蹄声由远及近，如同无数面战鼓在同时擂响，震得脚下的大地都在微微颤抖。那声势，绝非小股游骑，至少是数千甚至上万规模的骑兵集群。
然而，随着那支庞大的骑兵队伍越来越近，一些眼尖的老兵和负责了望的哨兵开始发出压抑不住的惊呼。那队伍前方迎风招展的旗帜，并非人们熟悉的清军八旗或任何已知的蒙古盟旗，而是一面……苍狼白鹿旗。旗帜的布料显得有些陈旧，边缘甚至有些破损，但旗帜中央那苍劲的狼鹿图腾，却在风中傲然挺立，带着一种古老而不屈的意味。
“是察哈尔部！”吴三桂身边一位头发花白、对蒙古各部旗号了如指掌的老将失声叫道，声音因激动而有些变调，“是林丹汗的部众，是黄金家族的后裔！”
戚睿涵脑中如同划过一道闪电，记忆深处关于明末蒙古历史的碎片信息瞬间拼接起来。林丹汗，蒙古最后一位名义上的大汗，坚持抗清，最终势孤力单，败亡于青海，其部众随之分散……其子额哲后来确实率部降清了，但额哲之弟，名叫阿布鼐……对，就是阿布鼐。历史上此人对清廷统治心怀怨恨，最终似乎也是被清廷找借口处死……
难道……一个难以置信却又合情合理的念头在他心中猛地升起，驱散了之前的寒意，带来一丝灼热的希望。
滚滚铁流在距离顺军主力阵前一里多的地方，显示出了极高的控马技巧，由狂奔逐渐转为小步慢跑，最终缓缓停下。扬起的尘土如同帷幕般落下，露出了骑兵们的真容。他们大多穿着传统的蒙古袍服，外罩镶铁皮甲，头戴各式皮帽，风尘仆仆，脸上带着草原儿女特有的粗犷与剽悍。队伍中驰出数骑，径直朝着顺军中军大旗而来。
当先一人，身材极为魁梧雄壮，仿佛一头人立而起的棕熊。他面容粗犷，颧骨高耸，一双眼睛锐利如翱翔于苍穹的雄鹰，顾盼之间自带一股威势。头戴一顶象征身份的貂皮帽，身披做工考究的镶铁皮甲，腰间挂着一柄装饰着宝石的弯刀，马鞍旁还挂着一张巨大的硬弓和满满的箭囊。他目光如电，扫过严阵以待、刀出鞘箭上弦的顺军阵列，最后精准地落在了中军旗下最为显眼的吴三桂和气质独特的戚睿涵身上，用带着浓重蒙古口音，却异常清晰的汉语高声喊道：
“前方可是大顺平西侯吴将军麾下？我乃蒙古察哈尔部首领，孛儿只斤·阿布鼐。听闻顺军高举义旗，北伐清虏，光复华夏，特率我部忠诚儿郎，自草原远道而来，前来助战。愿与将军会猎于大同城下，共诛奴酋！”
声音洪亮如钟，在空旷的原野上滚滚回荡，清晰地传入了绝大多数顺军将士的耳中。刹那间，顺军阵中响起一阵难以抑制的骚动和低语。是友非敌，竟然是来助战的蒙古骑兵。许多士兵紧握兵器的手稍稍放松，脸上露出了惊喜和难以置信的表情。
吴三桂眼中爆发出难以掩饰的惊喜光芒，但他毕竟久经沙场，见惯了风云变幻与阴谋诡计，并未立刻放松警惕。他催马上前几步，来到阵前，拱手还礼，声音沉稳有力：“原来是阿布鼐首领驾临，吴某有失远迎，恕罪恕罪。首领威名，吴某在关内亦早有耳闻，林丹汗英雄了得，虎父无犬子。只是……”他话锋一转，带着适当的疑惑问道：“据吴某所知，察哈尔部与清廷之间，似乎……不知首领为何突然率军来援？此乃我军与清虏生死之战，吴某不得不慎。”
阿布鼐脸上那粗犷的线条瞬间绷紧，闪过一丝深刻的悲愤与毫不掩饰的恨意，他猛地一挥手，打断了吴三桂的话，声音提高了八度，如同受伤的狼王在咆哮：“吴侯爷不必疑虑，清廷欺压我蒙古诸部，绝非一日。他们强征我族青壮为前锋炮灰，掠夺我们赖以生存的丰美草场，视我黄金家族后裔如奴仆，视我蒙古勇士如猪狗。先父林丹汗联合明国、抗击清虏之志，我阿布鼐一日不敢或忘，时刻铭刻在心！”
他胸膛剧烈起伏，显然情绪激动：“那多尔衮、福临，表面尊崇我蒙古，实则何曾真正将我蒙古人放在眼里？不过是利用我们为他们卖命。如今为了对付你们顺军，更是变本加厉，苛索无度，横征暴敛。前不久，竟敢将我察哈尔部世代相传的传统牧场，强行划拨给那些投靠他们、摇尾乞怜的科尔沁奴才。此等奇耻大辱，此等深仇大恨，简直不共戴天！”
他顿了顿，马鞭带着呼啸声，狠狠指向远处巍峨的大同城，声音愈发激昂：“更何况，这大同，这燕云之地，自古亦是我蒙古人纵马奔驰、贸易往来之地，岂容清虏独占，反过来用它来对付所有不愿屈服的人？今日，我阿布鼐代表察哈尔部，愿与大顺结为盟友，共击清虏。不仅要复我蒙古儿郎的自由与尊严，也要助顺朝光复华夏河山，将这帮关外的强盗赶回老家去！”
这番话掷地有声，情真意切，充满了被压迫者的愤怒和复仇的渴望。戚睿涵在一旁仔细观察着阿布鼐和他身后那些蒙古骑士。只见那些骑士们个个面带长途跋涉的风霜之色，眼神饥渴而锐利，充满了对战争的渴望和对清廷刻骨的怒火，他们紧握弯刀弓矢的手，他们看向大同城时那仇恨的目光，都不似作伪。
历史的轨迹在这里确实发生了微小的偏移，阿布鼐的选择，或许正是清廷长期以来对蒙古各部倒行逆施、竭泽而渔的统治方式所结出的必然恶果，也是自己这只“蝴蝶”带来的连锁反应之一。
“好！”吴三桂再不怀疑，朗声大笑，笑声中充满了如释重负和昂扬斗志，“阿布鼐首领深明大义，胸怀坦荡，吴某佩服。能得首领暨察哈尔部英勇儿郎相助，实乃我军之大幸，亦是北伐之大幸。今日，你我便携手并肩，破了这大同，让清虏知晓，天下非其一人之天下，汉蒙豪杰，亦不可轻辱！”
戚睿涵也适时策马上前，对阿布鼐拱手施礼，不卑不亢地说道：“在下戚睿涵，见过阿布鼐首领。首领此时率军来援，真如久旱甘霖，雪中送炭，解了我军燃眉之急。”
阿布鼐锐利的目光转向戚睿涵，带着几分审视，更多的是毫不掩饰的好奇：“哦？这位便是近年来声名鹊起，屡出奇谋，制出那防治瘟疫的神药，又善于运用新式火器的戚公子？果然是英雄出少年，气度不凡。我在草原上，也曾听往来商旅提及你的名号，今日一见，名不虚传。”他话锋一转，再次指向大同城，战意勃发：“闲言少叙，城里的爱星阿和满珠习礼，一个是清廷宗室悍将，一个是科尔沁的王爷，都是我的老‘朋友’了，往日恩怨，今日正好一并清算。我部儿郎擅长奔袭冲阵，来去如风，愿为大军前锋，先行冲击敌军北门，搅乱其阵脚，吸引城头火力！”
吴三桂与戚睿涵迅速交换了一个眼神，均看出彼此眼中的果决与默契。战机稍纵即逝，不容犹豫。
“如此，便有劳首领了。”吴三桂肃然抱拳，“请首领率骑兵从北面佯攻，务必吸引城头守军注意，尤其是那些该死的火炮。我大军即刻调整部署，从东、西两侧发动总攻。睿涵，”他看向戚睿涵，“你亲自带领一营精锐敢死之士，全部配备盒子炮和毒弩，利用我军火力掩护，伺机靠近城墙，专司压制垛口后的铳手和弓箭手，为登城弟兄打开通道！”
“末将（在下）领命！”戚睿涵和阿布鼐同时应道。
军令如山，迅速传遍全军。短暂的、令人窒息的宁静被彻底打破，取而代之的是山呼海啸般的备战声响。顺军本阵中，代表进攻的牛皮战鼓再次被力士抡圆膀子擂响，那声音不再仅仅是催促，更像是狂躁巨兽的心跳，带着毁灭一切的决绝。旗手奋力舞动各色令旗，调动着庞大的军队。
阿布鼐不再多言，猛地拔出腰间那柄华丽的弯刀，刀身在阴沉的天空下反射出刺眼的寒光。他仰天发出一声悠长而极具穿透力的唿哨，那声音仿佛带着狼群的野性。身后数千蒙古骑兵如同听到了进攻的号角，瞬间爆发出惊天动地的呐喊：“呜嗬——，呜嗬——”如同决堤的洪水，又如同席卷大地的狂风，向着大同城北门方向席卷而去。
马蹄声如同万千雷霆同时滚过大地，沉重而密集，震得人五脏六腑都在颤抖。数千匹战马奔腾，卷起的烟尘真正做到了遮天蔽日，仿佛一道移动的沙暴城墙，朝着大同城狠狠撞去。
蒙古骑兵们展现出令人惊叹的骑术，他们在疾驰中并非一味猛冲，而是不断变换着冲锋队形，时而分散如波开浪裂，时而聚拢如锋矢箭镞，有效地规避着城头可能袭来的炮火。同时，他们纷纷在马上张弓搭箭，将一支支利箭借助马速，抛射上高高的城头。虽然这种骑射对躲在垛口后的守军杀伤有限，但那密集的箭雨和骑兵冲锋带来的巨大心理压力，极大地干扰和牵制了守军的注意力。
城头上的爱星阿和满珠习礼显然完全没有料到这支突然出现的蒙古军队竟是敌人，而且还是如此悍不畏死地直接发动冲锋。一时间，城头陷入了明显的混乱。
急促的号令声、气急败坏的叫骂声、士兵跑动时甲叶碰撞的哗啦声混杂在一起。火炮和箭矢仓促地调整射击方向，朝着北面汹涌而来的蒙古骑兵倾泻。轰鸣的炮声和尖啸的箭矢破空声再次充斥战场，但仓促之间的射击，准头大失，多数炮弹都落在了骑兵集群的后方或侧翼空处，只有少数倒霉的骑兵被炮弹爆炸的冲击波掀翻，或是被凌空的箭雨射中，跌落马下，瞬间被后续的铁蹄淹没。
“就是现在，全军进攻——！”吴三桂看到北门守军火力被成功吸引，眼中精光爆射，“呛啷”一声拔出腰间御赐宝剑，向前方巍峨的大同城狠狠一挥。
“杀——！”东、西两侧早已蓄势待发的顺军主力，如同沉默已久的火山，终于爆发出了震天动地的怒吼。步兵们扛着沉重的云梯，推着包裹铁皮的冲车和楯车，如同决堤的潮水，向着城墙发起了义无反顾的冲锋。
弓箭手们在刀盾手的掩护下，奋力向城头抛射箭矢，压制守军。城头清军也疯狂还击，箭矢如同飞蝗般在空中交错碰撞，不时有士兵中箭倒地，滚烫的鲜血喷洒在冰冷的土地上。
火炮轰鸣，实心铁球砸入冲锋的人群中，犁开一道道血肉模糊的缺口，残肢断臂四处飞溅。但顺军士兵仿佛忘记了死亡为何物，前面的人倒下，后面的人立刻红着眼睛填补上空缺，目光死死盯着那座必须攻克的城池，口中喊着“驱除鞑虏，恢复中华”的口号，奋勇向前。
戚睿涵深吸一口气，压下心中的紧张与对死亡的恐惧，亲自率领着那支精心挑选的五百人敢死队。这些人都是军中身手矫健、胆大心细的老兵，他们身着便于行动的轻甲，除了腰刀和盾牌，每人配备了一把装弹十发的盒子炮和一副喂了剧毒、见血封喉的劲弩。
他们不像主力部队那样正面强攻，而是充分利用战场上的一切掩护——炮弹炸出的焦黑弹坑、双方士卒倒毙后堆积的尸体、被摧毁的楯车和投石机残骸，如同鬼魅般灵活地穿梭，快速向城墙脚下逼近。
城头清军被北面蒙古骑兵不间断的骚扰和正面顺军主力决死的冲锋牵扯，火力不可避免地分散了。尤其是北门方向，守将不得不抽调更多兵力去防御蒙古人的骑射，导致东西两侧城墙的火力密度有所下降。
戚睿涵看准一个守军火力间歇的机会，猛地从一架残破的冲车后跃出，大喝一声：“兄弟们，瞄准垛口，压制射击，掩护登城！”
砰砰砰、砰砰砰、砰砰砰……！盒子炮独特而短促密集的射击声瞬间响起，虽然不如火炮轰鸣震撼，但那连绵不绝、爆豆般的声响，在近距离内却显得格外骇人。一道道炽热的火舌从敢死队员们的手中喷吐而出，精准地射向城垛后方那些若隐若现的清军铳手和弓箭手。
顿时，城头上惨叫声此起彼伏，不断有清军中弹，或是捂着伤口踉跄后退，或是直接一头从城头栽落下来，在城墙根下摔得血肉模糊。这种超越时代的连发火器，在几十步内的距离上，展现了恐怖的杀伤效率和压制力，打得城头清军一时间竟抬不起头来，火力为之一窒。
“快，上云梯！”戚睿涵一边大声下令，一边熟练地按下卡榫，卸下打空的弹匣，从腰间皮囊中摸出一个新的弹匣迅速装上。整个过程虽然比不上后世的速度，但也远比这个时代任何火铳的装填要快得多。
几十架沉重的云梯几乎是在同一时刻，被悍勇的顺军士兵冒着零星箭矢奋力架上了城墙。口衔钢刀、一手持盾的顺军精锐，如同猿猴般悍不畏死地向上攀爬。城头清军反应过来，试图奋力推开云梯，或是倾倒早已烧得滚烫的金汁，抬起巨大的滚木礌石向下砸落。但在敢死队持续不断的盒子炮火力压制下，他们的动作变得迟缓而混乱，往往刚露头，就被精准的火力逼退，或是直接被击毙。
戚睿涵见时机成熟，也将盒子炮插回腰侧皮套，一手抓住一架云梯，灵活地向上攀爬。他身手敏捷，远超普通士兵。董小倩如同他的影子，跟在他身侧不远处的另一架云梯上，她身形更为灵巧，如同狸猫，一手攀梯，另一手持着一柄精致的短铳，不时冷静地点射，为戚睿涵清除来自侧面的威胁。两人在攀爬过程中目光数次交汇，无需言语，都明白彼此的心意——必须尽快登上城头，站稳脚跟，扩大突破口。
就在戚睿涵即将攀上城垛的瞬间，一名凶悍的清军佐领嚎叫着，不顾下方射来的子弹，挥动一柄沉重的虎牙刀，朝着戚睿涵的头顶狠狠劈下！刀风凌厉！戚睿涵下意识单手扣动扳机，盒子炮却只传来一声轻微的“咔嚓”空响——新换的弹匣竟在这关键时刻卡壳了。他心头一凛，冷汗瞬间湿透内衫，眼看刀锋已然临头，避无可避。
“嗖——”旁边一道细微却尖锐的破空声掠过，是董小倩。她弃了短铳，电光火石间掷出了一柄贴身携带的柳叶飞刀。飞刀化作一道寒光，精准无比地钉入了那名清军佐领的咽喉。那佐领浑身一僵，高举的虎牙刀停滞在半空，眼中充满了难以置信的惊愕，随即嗬嗬地发出几声漏气般的声音，仰面栽倒。戚睿涵抓住这千钧一发的机会，腰腹用力，一个翻身，惊险万分地跃上了血腥的城头。
脚下是沾满了粘稠、暗红色血液的城砖，滑腻不堪。身边立刻涌上来几名面目狰狞的清军重甲步兵，挥舞着长枪大刀，舍生忘死地扑来。城头的搏杀进入了最残酷、最原始的阶段。戚睿涵拔出腰间的雁翎刀，与清兵战在一处。刀锋碰撞的铿锵声、利刃切割甲胄入肉的闷响、垂死者发出的凄厉哀嚎、双方士兵粗重的喘息和怒吼声，构成了战场最原始、最残酷的交响曲。
盒子炮在如此近身混战中已然不便使用，冷兵器成了主宰生死的主角。董小倩也几乎同时跃上城头，她手持一对短剑，身法灵动，剑招狠辣，专门攻击敌人甲胄的缝隙和关节，与戚睿涵背靠着背，两人相互掩护，如同磐石般死死守住这处用生命换来的突破口，为后续源源不断攀爬上来的顺军士兵争取着宝贵的时间和空间。
越来越多的顺军精锐顺着云梯爬了上来，城头的突破口在血战中逐渐扩大，从最初的一两个垛口，蔓延成了十几米宽的一段城墙。顺军士兵们结成一个小的圆阵，拼命向两侧挤压，与顽抗的清军展开一寸一寸的争夺。吴三桂在城外看得分明，见时机已然成熟，毫不犹豫地下令投入所有预备队，全力攻城！更多的云梯架设起来，更多的士兵如同蚂蚁般附城而上。
而在北门，阿布鼐的蒙古骑兵在付出了一定伤亡，成功吸引了大量守军和火力后，并未强行下马攻城，而是开始发挥其机动性优势，绕着城墙奔驰，不断用骑射骚扰其他方向的守军，进一步扰乱其部署。
阿布鼐本人更是骁勇，他张弓搭箭，弓如满月，瞄准城楼上一名正在挥舞令旗、大声指挥的清军传令兵，“嗖”的一箭射出。那箭矢如同长了眼睛般，跨越百余步的距离，精准地射穿了传令兵的咽喉。令旗戛然而止，城头守军又是一阵惊慌失措的骚动。
城内，征南大将军爱星阿和蒙古亲王满珠习礼已然慌了手脚。北面有蒙古铁骑肆虐牵制，东西两面城墙多处被突破，凶悍的顺军如同潮水般涌入城内，沿着马道、街道与清军展开激烈的巷战。尤其是顺军那种从未见过的、可以连续击发的短铳（盒子炮），在狭窄的街巷环境中更是发挥了骇人的威力。往往几名手持盒子炮的顺军士兵，就能依靠密集的火力，压制住一小队装备精良、个人武艺高强的清军巴牙喇，为后续部队打开通道。顺军士气如虹，而守军则因援军是敌非友、城防被破而士气大跌。
“王爷，守不住了，大势已去，从南门撤吧，留得青山在！”满珠习礼满脸血污，头盔也不知丢到了何处，仓皇地对爱星阿喊道，声音带着绝望的颤抖。
爱星阿望着城内四处燃起的烽烟，听着越来越近、如同海啸般的“顺军进城了！”的呐喊和厮杀声，脸上血色尽失，一片惨白。他苦心经营、寄予厚望的大同防线，在顺军主力猛攻与蒙古骑兵意外突袭的内外夹击下，竟然如此迅速地土崩瓦解。
巨大的挫败感和恐惧攫住了爱星阿的心脏。“撤……撤，往宣府方向撤，与豫亲王多铎会合！”他不甘心地从喉咙深处挤出一声嘶吼，在亲兵家将的拼死护卫下，仓皇向城南退去。
然而，兵败如山倒，一旦失去了有效的指挥和抵抗意志，溃退就变成了一场单方面的屠杀。顺军和部分跟随入城的蒙古骑兵在城内纵横驰骋，清军完全失去了建制，如同无头苍蝇般四散奔逃，或是跪地乞降。爱星阿在乱军中被冲散了与大部分亲兵的联系，身边只剩下寥寥数人，恰好撞见了正带领敢死队清剿残敌、向城内核心区域推进的戚睿涵一行人。
“爱星阿！”戚睿涵一眼就认出了那个穿着显眼鎏金铠甲、惊慌失措的身影，新仇旧恨瞬间涌上心头。他抬起手中刚刚排除故障、重新装填好子弹的盒子炮，冷静地瞄准了那个失去了往日威严、只剩下狼狈的身影。
爱星阿也看到了戚睿涵，看到了那指向自己的、造型奇特的火铳。他试图举刀反抗，但手臂却如同灌了铅般沉重，眼中充满了绝望、疯狂以及一丝难以置信——自己竟会败在这样一群“流寇”和“南蛮”手中。
砰、砰、砰！戚睿涵没有丝毫犹豫，冷静而果断地连续扣动扳机，三发子弹呈品字形，带着灼热的气息，狠狠地射入了爱星阿的胸膛。这位清廷宗室大将、征南大将军，身体猛地一震，如同被重锤击中，他低头难以置信地看着自己胸前铠甲上汩汩冒血的弹孔，张了张嘴，似乎想说什么，却只喷出一口鲜血，旋即推金山倒玉柱般栽倒在地，抽搐了几下，便不再动弹。
几乎与此同时，另一名传令兵飞奔来报，蒙古亲王满珠习礼在乱军中见突围无望，又不愿被俘受辱，于一处大户人家的宅院内，面向北方盛京方向叩拜后，拔刀自刎身亡。
主将一击毙，一自杀，城内残余的清军彻底失去了最后一丝抵抗意志，纷纷弃械跪地投降。负隅顽抗者，则被迅速歼灭。
当夕阳那如同血染般的余晖，终于艰难地穿透尚未散尽的硝烟，洒满大同城头时，持续了整整一天的激烈战斗，终于逐渐停息下来。硝烟与暮霭混合，形成一种诡异的紫红色雾霭，笼罩着劫后余生的城池。空气中弥漫着浓重得化不开的血腥味、火药燃烧后的硫磺味以及房屋焚烧产生的焦糊味。
街道上尸骸枕藉，破损的兵器、旗帜、车辆散落一地，一片狼藉破败的景象。但插上最高城楼的那面迎风招展的“顺”字大旗，以及旁边那面同样傲然挺立的苍狼白鹿旗，却无比清晰地宣告着——这座扼守北疆的战略重镇，在沦陷多年之后，终于回到了汉家军队与盟友的手中。
吴三桂、戚睿涵、阿布鼐三人在残破不堪、血迹斑斑的城门楼前胜利会师。三人身上都沾满了血污、尘土和烟熏的痕迹，脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神中更多的却是胜利的喜悦、激战后的释然，以及一种缔造历史的豪情。
“此战，能克此坚城，多亏阿布鼐首领及时赶到，鼎力相助，于城外牵制大量敌军。首领暨察哈尔部勇士之功，吴某与大顺，绝不敢忘！”吴三桂对着阿布鼐，郑重地行了一个军礼，语气诚恳。
阿布鼐哈哈一笑，虽然疲惫，却依旧豪迈，摆手道：“吴侯爷太客气了，你我既是盟友，自当同心戮力，共击强敌。今日杀得痛快，总算为我察哈尔部，也为无数被清虏欺压的蒙古同胞，出了一口积郁多年的恶气！”他转而看向一旁的戚睿涵，目光中带着欣赏，“戚公子不仅谋略过人，这身手亦是了得，尤其是那手连珠火铳，端的厉害。日后与清虏作战，还需多多倚仗公子的奇思妙想与新式火器。”
戚睿涵微笑着拱手还礼：“首领过誉了。若非首领骑兵神勇，牵制敌军，我军也难以顺利登城。日后抗清大业，正需汉蒙携手，共克时艰。”他心中清楚，这联盟的基础是共同对抗清廷，其中既有民族情谊，也有现实的利益考量，未来关系如何发展，尚需谨慎维系。但至少在此刻，他们是并肩浴血、值得托付的战友。
大同光复的捷报，如同插上了翅膀，由快马信使以八百里加急的速度，飞向南方，飞向各地仍在抗清的战场。
而几乎就在大同激战正酣、乃至最终光复的这段时间里，南线的战局也呈现出一派喜人的景象。史可法、黄得功率领的南明主力军队，在各地风起云涌的义军和深受清廷苛政之苦的百姓全力配合与支持下，势如破竹，接连收复了徐州、亳县、宿州、开封等中原腹地的重镇。
曾经沦陷的土地上，再次飘扬起大明的旗帜，无数百姓箪食壶浆以迎王师。清军在淮河以北的统治体系，正在以肉眼可见的速度土崩瓦解，南北交通的大动脉被拦腰斩断。
与此同时，在南方，南京城经过数年的精心修复与休养生息，终于渐渐抚平了弘光元年那段惨烈守城战所带来的创伤。虽然城墙某些段落仍能看到当年被重炮轰击留下的修补痕迹，城内一些区域也还能见到大火焚烧后新建的木构建筑，木料尚新，与旧有建筑色泽不同。但主要的街道已经恢复了往日的整洁与秩序，市集上也重新聚集起熙熙攘攘的人流，叫卖声、议价声、孩童的嬉闹声不绝于耳，显现出这座城市以及生活于其间的人民那顽强的生命力与对和平生活的渴望。
在这一片大好形势下，弘光皇帝朱由崧，在阁臣、勋贵及庞大仪仗的簇拥下，浩浩荡荡地从南昌临时行在移驾，返回了南京。紫禁城经过了细致的清理和部分重建，虽然不复明初的极尽奢华，但也恢复了皇家的威仪与气象，足以承担起一个王朝中枢的功能。重返旧都，标志着南明政权终于从最初的颠沛流离、岌岌可危中稳定下来，抗清大局进入了全新的、更具主动性的阶段。
皇宫深处，御膳房内，此刻却是炉火正旺，香气四溢，与外面朝堂的肃杀和北方的烽火形成了鲜明对比。李大坤系着一条干净的白色围裙，手持一口沉甸甸的铁锅，正在灶台前专注地忙碌着。他动作娴熟而富有节奏感，翻炒、调味、掂锅，火焰时而窜起，映照着他那张因生活安定而略显圆润、此刻却无比平和专注的脸庞。
外面的战争，似乎离这片属于他的小天地很远。他因之前在敌后成功组织起义、为多方抗清力量筹措转运了大量军粮等卓着功勋，被朱由崧特意下旨赏赐了万两黄金，并官封光禄寺署正，依旧掌管宫廷御膳，地位却已不可同日而语。
比起在战场上真刀真枪的搏杀，或者在敌后提心吊胆的周旋，李大坤发现自己更享受这片灶台之间的方寸天地。在这里，他能用看似普通的食材，通过油盐酱醋火的调和，创造出令人身心愉悦的滋味。这不仅能让他获得内心的宁静，暂时忘却外面的腥风血雨，他更隐隐觉得，在这乱世之中，能让这位历经坎坷的皇帝陛下，以及那些为国事操劳的大臣们，安心地享用一顿精心烹制的美食，或许，也是一种稳定人心、滋养精神的特殊贡献。
“李大人，”一名面相白净的太监轻手轻脚地走进来，脸上带着讨好的笑容，“皇上今晚的膳食用心些，万岁爷特意点了那道酒糟蒸鲥鱼，说是许久未尝，甚是念想您在时的味道呢。”
李大坤手下动作不停，一边将锅中的翡翠虾仁利落地装盘，一边笑着应承：“请公公回禀皇上，下官晓得。这鲥鱼是今早刚送来的，最是新鲜，酒糟也是按古法自己酿的，定不让皇上失望。”他语气从容，带着一种匠人的自信。他深知，在这复杂的宫廷中，做好自己的本分，守住这灶台上的“江山”，同样重要。
朝堂之上，也因整体战局的扭转而焕发出一种久违的活力与希望。朱由崧重返南京后，论功行赏，除了李大坤，此前在南京、扬州一带敌后斗争中表现出卓越组织才能和坚定气节的金圣叹，被破格任命为监察御史，以其一支犀利无比的笔，负责纠劾百官，整肃吏治；而为人沉稳干练、注重实务的刘子壮，则被外放为富庶之地的知县，去亲身治理一方百姓，实践其经世致用的政治理想。这些新鲜血液的注入，以及军事上的连连胜利，让这个一度濒临崩溃的王朝，似乎真的看到了一丝中兴的微光，虽然前路依旧艰难，但希望已在眼前。
大同城头，戚睿涵默默远眺南方，虽然视线被千山万水阻隔，看不到南京城的万家灯火与宫廷的肃穆，但他却能清晰地想象出那里的景象。他知道，李大坤回到了他熟悉且热爱的厨房，用另一种方式为国效力；金圣叹和刘子壮也开始了他们新的仕途，在各自的岗位上为这个民族的未来尽力。这都是连年战火中，来之不易的安宁与重建。
然而，他的目光很快又投向了北方更深远的地方。大同虽克，北方的烽火还远未完全熄灭，清廷主力尚存，多尔衮绝不会善罢甘休，而那个来自同一时代、却选择了对立道路的张晓宇，更如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，不知道下一次又会拿出什么超越时代的武器。更残酷的战斗，或许就在不远的前方。
但今日大同的胜利，与南方各条战线的捷报，如同无数条涓涓细流，正在华夏大地上汇聚成一股不可阻挡的洪流，冲刷着清廷统治的根基。
“清虏的末日，不远了。”他轻声自语，带着坚定的信念。晚风吹动他染满血污与尘土的战袍，衣袂猎猎作响。脚下的城池虽已夺回，目光所及之处，依旧山河带砺，满目疮痍。但他心中那份因穿越时空而带来的、对这片土地及其人民最深沉的守护之念，却在血与火的洗礼中，变得愈发清晰、愈发坚定，如同磐石。未来的路还很长，但他已准备好，与这个时代的英雄儿女们一同，走下去。