侯方域被管家引去东跨院暂且“安顿”后，书房内便陷入了一片漫长的、几乎令人窒息的沉默。炭盆中的火苗偶尔噼啪一声，爆起几点星火，跃动的红光映在吴三桂棱角分明的脸上，明暗交错，使得他本就深沉的神色更显阴晴不定，仿佛有一座无形的火山在他胸中酝酿，却又被坚冰强行封住。
吴三桂负手立于窗前，身形挺拔如松，背负的双手指节却因用力而微微发白，透出一股难以言说的疲惫与内心的剧烈挣扎。目光似乎投向了院中那株在料峭寒风中瑟缩挣扎的老槐树，光秃秃的枝桠像无数绝望的鬼爪般伸向灰蒙蒙的、压抑的天空，又似乎什么也没看，只是穿透了眼前的景物，沉浸在自己内心翻涌的滔天波澜与无尽迷雾之中。
“平西王……赏千金……十万兵权……裂土封疆……”侯方域那带着江南水乡特有的软糯口音，却又刻意模仿北地腔调，显得不伦不类、充满了诱惑与挑唆的话语，如同冰冷滑腻的毒蛇，依旧死死缠绕在吴三桂的心头，嘶嘶地吐着信子，将致命的毒液注入他本就千疮百孔的信念壁垒。他不得不承认，侯方域的话，句句都精准狠辣地戳在了他的痛处，揭开了他心底最不愿触碰、已然化脓的伤疤。那声音，仿佛还在梁间低回不去。
父亲吴襄血染太原，尸骨未寒。那噩耗由浑身浴血的亲兵带来时，他几乎晕厥过去，那是从小手把手教导他骑马射箭、为他铺就军旅之路、对他寄予厚望的严父啊。音容笑貌犹在眼前，转瞬已是天人永隔。
还有关宁铁骑的弟兄们，从冰天雪地的辽东，到烽烟四起的山西，再到不久前一败涂地、损兵折将的河南府，多少曾经一起大碗喝酒、大块吃肉、生死相托的豪迈儿郎，如今已血洒疆场，埋骨异乡，连一座像样的坟茔都未必能有？
他们的面容在吴三桂脑海中一一闪过，鲜活而悲壮，最终化作一片刺目的血红。而换来的是什么？是南京朝廷里，阮大铖、田仰之流争权夺利，在背后捅刀，擅自撤军，散布流言，极尽倾轧之能事；是左良玉拥兵自重，坐观成败，眼睁睁看着友军陷入重围而不救，保存实力如护眼珠；是马吉翔这等小人，临阵脱逃，动摇军心，事后却依然能逍遥；甚至是南京那个小朝廷，对自己这手握重兵的“降将”那若有若无、却又无处不在的猜忌与敷衍，仿佛他吴三桂和数万关宁子弟始终是外人，是不得不用的利器，却也时刻提防着反噬。
他吴三桂引关宁军归顺李自成，本意是联合抗清，保境安民，可这所谓的“抗清民族统一战线”内部，却是如此千疮百孔，各自打着小算盘，互相倾轧，甚至见死不救。
那股憋屈、愤懑，如同巨石沉入胸间，日积月累，淤积成坚硬的块垒，沉沉地压在五脏六腑之上，让他时常感到呼吸艰难，夜不能寐。李自成待他，表面上算得上优容，给了“平西侯”的爵位，让他依旧统领旧部，但毕竟有刘宗敏之前拷掠其父、霸占陈圆圆的旧事如鲠在喉，那是一道永远无法真正愈合的裂痕。
虽然刘宗敏已因骄横跋扈、屡抗军令而被李自成寻机处死，算是间接给了他一个交代，可大顺军中，牛金星、宋献策等人看他的眼神，依旧带着审视与侧目，未必全然放心，那是一种根深蒂固的隔阂。这内外交困的局面，这步步维艰、动辄得咎的处境，让他这素以果决刚毅、勇猛善战着称的将军，也第一次感到了深切的彷徨与无力。侯方域的话，就像是在这潭绝望的死水中，又投下了一颗充满诱惑与危险的石子。
“兄长。”一个清朗而沉稳的声音，恰到好处地打破了书房内那令人窒息的、仿佛凝固了的沉寂。戚睿涵与董小倩不知何时已悄然进入书房，他们显然在门外等候了片刻，将之前吴三桂与侯方域对话的后半段，尤其是吴三桂那片刻的沉默与挣扎听去了大半。两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的凝重与担忧，以及一丝必须力挽狂澜的决心。吴三桂方才倾听侯方域言语时，那一瞬间眼中闪过的犹豫与动摇，并未逃过他们敏锐的眼睛。
吴三桂缓缓转过身，脸上带着难以掩饰的疲惫与挣扎，眼角的皱纹似乎在这一刻深刻了许多，如同刀刻斧凿。他强挤出一丝笑容，那笑容里满是勉强与苦涩，指了指旁边的座椅：“元芝，小倩，你们来了。坐吧。”他自己也在主位的紫檀木太师椅上坐下，身体微微前倾，手指无意识地、急促地敲击着光滑冰凉的扶手，发出沉闷而规律的“笃笃”声，在这寂静中格外刺耳，显露出他内心正经历着极不平静的风暴。“侯朝宗……他的话，你们也听到了。有何高见？但说无妨，此处没有外人。”他的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的探询，甚至有一丝隐藏很深的、渴望被说服的期待。
戚睿涵没有立刻回答。他先是走到一旁的茶几边，提起那把略显陈旧却古朴雅致的紫砂壶，沉稳地为吴三桂面前那盏已经凉透的茶杯续上温水，又为董小倩和自己各斟了一杯。茶水注入白瓷杯中，声音清越，在这落针可闻的书房里，仿佛能涤荡人心的尘埃。然后他才抬起眼，目光清澈而坚定地看着吴三桂，语气平和却带着千钧之力，一字一句道：“兄长，侯方域此人，巧言令色，鲜矣仁。其言看似为你着想，条分缕析，剖析利害，实则是包藏祸心，要将兄长与数万忠心耿耿的关宁子弟，一同推向万劫不复之深渊，永世不得超生！”
吴三桂微微蹙眉，手指敲击扶手的动作戛然而止，仿佛被说中了心事。他深吸一口气，胸膛起伏，语气中带着压抑不住的怨气与愤慨：“哦？元芝何出此言？他所说……也并非全然虚妄。如今这局面，内外交困，我关宁军将士的鲜血，似乎并未换来应有的尊重与价值。朝廷……哼，还有那大顺内部，何曾真正信任于我？将士们用命，换来的却是猜忌和掣肘！”这积压已久的愤懑，如同找到了一个宣泄的出口，虽未完全爆发，却已让他的声音提高了些许。
“兄长，”戚睿涵的声音也提高了一些，带着不容置疑的恳切与沉痛，他站起身，青衫随着动作微微拂动，“友军纵有万般不是，朝廷纵有千般掣肘，乃至闯王麾下或有猜疑，这些，皆是我华夏内部之纷争，是兄弟阋墙，是家务事！家务事，可以关起门来理论，可以争，可以吵，甚至可以打，但总归有坐下来谈的一天，总归流着相似的血，根植于同一片文化土壤。但清虏是什么？”他的语气骤然变得凌厉起来，如同出鞘的利剑，寒光四射，“他们是闯入家门的强盗，是欲亡我种、灭我文化的豺狼虎豹。他们视我汉民为牛羊犬马，肆意屠戮，动辄屠城，何曾有过半分怜悯？何曾将我华夏文明放在眼中？”
他猛地站起身，走到书房中央，那方寸之地仿佛成了他挥斥方遒的舞台，语气愈发沉痛激昂：“兄长可还记得，山海关初降李闯之时，你我与杨珅参军等人的彻夜长谈？可还记得我当日所述那未来……不，是那可能发生的、血淋淋的‘扬州十日’、‘嘉定三屠’之惨状？我手机中那些来自后世的图画与史料，那尸山血海，那断壁残垣，那婴儿啼哭死于道旁，那妇人受辱投井自尽……兄长当时亦是目眦欲裂，愤慨不已，拍案而起，誓言绝不让此等惨剧发生于我神州大地。言犹在耳，岂能忘却？”他目光灼灼，仿佛要唤醒吴三桂沉睡的记忆，“满清之野心，绝非割地赔款所能满足，他们要的是这万里江山尽归其有，要的是我亿万汉民剃发易服，为其奴仆，永世不得翻身。多尔衮、鳌拜之辈，骨子里何曾将我汉人视为同等？那张晓宇……”
提到这个名字，戚睿涵的喉头剧烈地滚动了一下，似有无限唏嘘、愤恨与一丝难以言说的复杂情绪交织。这个名字代表着他一段不愿回首的过去，也代表着眼前这场浩劫中最为诡异和可怕的力量。“他已彻底迷失本心，丧心病狂，为虎作伥！他所研制之火器毒气，乃至那惨无人道、天理难容的瘟疫武器，何曾有过半分对我同胞的怜悯？他助清虏，非为拯世，实为泄一己之私愤，其行径，比之凶暴的清虏更为可恨，更为卑劣，更不可饶恕。兄长若投清，岂非要与这等数典忘祖、丧心病狂之人，与那视我如猪狗的鳌拜、多尔衮同列朝堂，称兄道弟？届时，兄长麾下儿郎的刀锋，将指向谁？是曾经并肩作战的友军，还是手无寸铁的同胞百姓？兄长一世英雄，顶天立地，当真能忍受这等屈辱吗？百年之后，有何面目去见地下的老将军和战死的关宁弟兄？”
他深吸一口气，仿佛要压下胸腔翻涌的悲愤，目光如炬，逼视着吴三桂，一字一句，如同洪钟大吕，带着震聋发聩的力量，重重敲击在吴三桂的心头：“小弟今日只告诉兄长一句：我们可以不忠于某个腐朽的朝廷，不忠于某个猜忌的上官，但我们绝不能背叛养育我们的华夏民族，不能背叛这身后的祖宗庐墓，不能背叛千年来维系我族群不坠的文明道统。此乃大节，一旦有失，则生前为汉奸，死后为民族罪人，史笔如铁，遗臭万年，永世不得超生。侯方域所言‘天命’，实为怯懦者与投机者为自己寻找的遮羞布耳。清虏一时得利，靠的是张晓宇的奇技淫巧与我方的内斗不休，岂是真正得天眷顾？我华夏底蕴深厚，只要内部能摒弃前嫌，同心协力，何愁不能驱除鞑虏，复我河山！”
董小倩也站起身来，她的声音不如戚睿涵洪亮，却带着女子特有的清越与坚定，如同玉磬轻鸣，穿透人心，清晰地回荡在书房每一个角落：“侯爷，睿涵所言极是。小妹虽是一介女流，亦知‘华夷之辨，大于君臣之分’。家姐常与冒公子言，气节乃士人之骨，亦是女子之魂，人无气节，无异于行尸走肉。侯爷乃国之干城，擎天之柱，关宁军乃天下雄师，百战之师，若因一时愤懑而弃明投暗，非但九泉之下的吴老将军难以瞑目，恐这天下悠悠众口，亦再无侯爷立足之地。那侯方域，不过一摇尾乞怜、贪生怕死之无耻文人，其言如同粪土，臭不可闻，何足信哉！侯爷万不可被其迷惑，自毁长城！”
吴三桂听着两人你一言我一语，尤其是戚睿涵那“可不忠朝廷，不可不忠华夏”的论断，如同暗夜中划过的闪电，瞬间照亮了他被怨愤迷雾笼罩的心田，又如同一盆冰水，将他从险些堕落的边缘浇醒。他脸上的犹豫之色渐渐消退，紧蹙的眉头缓缓舒展，眼神中的混沌被清明所取代，一种被点醒后的庆幸与决绝，以及险些行差踏错的后怕，交织在他脸上。他猛地一拍桌案，“砰”的一声巨响，震得茶盏跳动，温热的茶水溅出，在紫檀木桌面上留下深色的水渍：“好，好一个‘可不忠朝廷，不可不忠华夏’！元芝，你这一语，真真是惊醒了我这梦中人。若非你二人直言不讳，当头棒喝，我几乎被这侯朝宗巧言所误，行此遗臭万年、万劫不复之差错！”他眼中重新燃起锐利如鹰隼的光芒，多日来的阴霾、彷徨与怨气一扫而空，取而代之的是一种斩断退路的决然，“我吴三桂纵横半生，快意恩仇，纵有瑕疵，亦堪称一代枭雄，岂能临老失节，落得个千古汉奸之骂名，令子孙后代蒙羞？这侯方域，留之无益，徒乱人心，我这就命人将他乱棍打出府去！”
“兄长且慢！”戚睿涵抬手阻止，嘴角泛起一丝冷峭而睿智的笑意，那笑意中带着洞悉人心的光芒，“如此轻易放他走，未免太便宜了他，也显得我等着了相，气量不足，仿佛被他之言搅得心神大乱。此人既敢厚颜来做说客，脸皮之厚，心术之歪，已非常人可比。不如让小弟与小倩去东跨院会他一会，好好送他一程，也叫他知晓，这世间尚有廉耻与正气在，非是他那套投机钻营、认贼作父的说辞所能颠倒黑白。同时，也正好借此机会，彻底绝了清廷劝降的念头，坚定兄长麾下将士之心，让所有人都看清楚，投降清虏是何等无耻之行径！”
吴三桂略一沉吟，眼中闪过一丝了然和赞许，点了点头，脸上露出了这些日子以来少有的、带着一丝狠厉的快意：“也好，便让这无耻之徒，见识一下我辈风骨与锋芒。元芝才思敏捷，洞察人心，小倩词锋犀利，不让须眉，你二人同去，正是最佳人选。我便在一旁厢房静听，看他如何狡辩，看他如何在你二人词锋之下，原形毕露，狼狈不堪！”
计议已定，吴三桂便命管家去东跨院请侯方域到靠近书房的一处小巧花厅，自己则与戚睿涵、董小倩先行一步，在花厅上首主位和两侧客位坐定。这小花厅布置得颇为雅致，墙上挂着几幅意境悠远的山水古画，角落摆放着几盆兰草盆景，散发着淡淡的幽香。只是此刻，这雅致之中却隐隐透着一股无形的肃杀之气。炭盆在这里烧得不旺，空气中弥漫着一丝清冷，仿佛预示着即将到来的风暴。
不过片刻，侯方域在那管家面无表情的引领下，依旧穿着那身借来的、显得空空荡荡、极不合体的灰色僧袍，宽大的袖口和衣摆更显得他身形有些单薄伶仃，透着一股落魄与故作姿态的怪异。他脸上带着一丝强装镇定却又不易察觉的得色与期盼，仿佛认为自己已然说动了吴三桂，此刻是来听取最终答复的。
他迈着自以为从容的方步走了进来，目光先是快速扫过端坐主位、面色沉静如水的吴三桂，又瞥见分坐两侧、气度不凡的戚、董二人，尤其是那青衫年轻人沉静如水的目光，让他心中没来由地一紧，但随即又升起几分希望，以为吴三桂心意已动，找来心腹之人详加商议，自己成功在望。他整了整那身不伦不类的僧袍，拱手施礼，姿态刻意保持着文士的优雅，声音带着一丝讨好：“侯爷唤在下前来，可是已有了决断？摄政王求贤若渴，胸怀广阔，必不负侯爷……”
吴三桂面无表情，只是从鼻腔里淡淡地“嗯”了一声，目光略带嘲讽地扫向戚睿涵，示意由他应对，自己则好整以暇地端起茶杯，轻轻吹着并不存在的浮叶。
戚睿涵会意，缓缓站起身，并未立刻看侯方域，而是先从容不迫地整理了一下自己略显朴素的青衫衣袍，仿佛要拂去沾染上的什么不洁之物，动作优雅而带着一种无形的压迫感。然后他才将目光投向他，那目光平静无波，却如同深潭，带着一种穿透人心的力量，让侯方域脸上的得色瞬间凝固，感到一阵莫名的心悸。“侯朝宗，侯公子，久仰大名了。”戚睿涵的声音平稳，听不出喜怒，却自有一股凛然之气。
侯方域一怔，觉得这年轻人气度超然，绝非寻常幕僚，言语间却带着一股莫名的压力，忙拱手道：“不敢，阁下是？恕侯某眼拙，未曾识得荆山玉。”
“在下戚睿涵，表字元芝，乃平西侯帐下一介书生，无名小卒，不足挂齿。”戚睿涵语气平淡，却自有一股不容轻视的傲然之气蕴含其中，“倒是侯公子，复社四公子之名，如雷贯耳，当年与如皋冒辟疆、宜兴陈定生、桐城方密之并称，文采风流，议论朝政，指点江山，天下士林景仰，堪称一代青年楷模，士子典范。”
侯方域脸上掠过一丝尴尬与追忆交织的复杂神色，那“当年”二字，像一根针，刺痛了他内心深处某些早已被刻意掩埋的东西。他强笑道：“虚名而已，皆是过往云烟，乱世之中，身不由己，不值一提，不值一提。”
“哦？过往云烟？”戚睿涵嘴角那丝冷峭的意味更浓了，如同寒冬屋檐下悬着的冰棱，锐利而寒冷，“确是云烟。只是，这云烟散后，留下的景象，却是天差地别，忠奸立判，清浊分明，令人扼腕叹息。”他话语清晰，每一个字都如同精心打磨过的玉石，掷地有声，“冒辟疆先生，散尽家财，联络义士，于江南奔走呼号，助史阁部、助朝廷抗清，屡遭危难而不改其志，颠沛流离而初心不移，其夫人董小宛女士，”他说着，目光温和而带着敬意看了一眼身旁的董小倩，董小倩微微挺直了脊背，眼中流露出对姐姐的深切思念与由衷自豪，“亦不畏艰险，襄助夫君，照料伤兵，贤德之名播于天下，堪称女中丈夫；陈定生先生，奔走于荆楚之间，联络忠勇，图谋恢复，屡挫屡起，矢志不渝，虽陷囹圄亦不屈不挠，铁骨铮铮；方密之先生，更是看破红尘虚妄，出家为僧，带发修行，然其心系故国，亦不改其抗清之志，着述立说，以存华夏文脉于一线，苦心孤诣。此三位，堪称乱世之豪杰，板荡之忠臣，士林之楷模，其所为，不负‘复社’清议之名，不负天下士民之望，青史之上，必有其忠义之篇，光耀千秋！”
他话语一顿，目光如电，骤然锐利起来，如同出鞘的宝剑，寒光乍现，直刺侯方域的心窝，声音也陡然提高，带着无比的痛心与鄙夷：“然则，你侯朝宗呢？复社四公子，三人皆砥砺名节，为国为民，不惜此身，堪为士之典范，民族脊梁；唯独你侯朝宗，”他一字一顿，每个字都像一记重锤，狠狠敲在侯方域的心上，又像一把冰冷锋利的手术刀，将他那层精心构筑的虚伪外衣层层剥开，露出下面不堪的真实，“不思报国，不念君父，不顾江北江南亿万黎民之生死存亡，反而剃发易服，藏头露尾，身着这僧不僧、俗不俗的滑稽打扮，潜入我大明疆土，为你那新主子多尔衮摇尾乞怜，做此等劝降纳叛、助虏为虐的无耻勾当！侯方域啊侯方域，你扪心自问，你可还配与冒、陈、方三位先生并列？你还有何面目，自称‘复社公子’？你算个什么东西！”最后一句，厉声喝问，如同惊雷炸响在小花厅中，震得侯方域耳膜嗡嗡作响。
这一番话，引经据典，对比鲜明，情理交融，如同疾风骤雨，又似泰山压顶，砸得侯方域头晕目眩，脸上血色瞬间尽褪，变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，找不到一丝血色。他张口结舌，手指微微颤抖地指着戚睿涵，想要反驳，却感觉所有的言辞在那浩然正气与铁一般的事实面前都显得如此苍白无力，所有的借口都被驳斥得支离破碎。他赖以自我安慰的那套“识时务者为俊杰”、“顺天应人”的理论，在对方犀利无匹的词锋下，显得如此可笑、卑劣与不堪一击。
董小倩适时接口，她的声音清脆如玉珠落盘，却带着毫不掩饰的鄙夷与冰冷，如同数九寒天的冰锥，直刺人心：“侯公子，你可知如今江南父老，提起你侯朝宗之名，是何表情？是羞于与你为伍，是耻于与你同乡！茶楼酒肆，若有说书人不知趣，还想提及你那《李姬传》的旧日风流，听客们皆嗤之以鼻，纷纷掷杯唾骂，言道‘惜乎李香君矣，所托非人，一片痴心付与狼豕’。你昔日那点风流才名，早被你今日之卑劣行径玷污殆尽，臭不可闻，已成士林之耻！尔既是过街之鼠，人人喊打，居然还敢厚着脸皮，踏入平西侯府，妄图以你那套认贼作父、屈膝事虏的歪理邪说，来玷污侯爷的清听，动摇我军心？我董小倩虽为女子，行走江湖，也算见过些世面，识得几分人心，却从未见过有如此厚颜无耻、恬不知耻之人！”她的话语又快又急，如同连珠箭般，密集而精准地射向侯方域，将其牢牢钉在历史的耻辱柱上，毫无反抗之力。
侯方域被这两人，尤其是一个年轻女子如此毫不留情地、劈头盖脸地斥责痛骂，直骂得他体无完肤，尊严扫地，仿佛被剥光了衣服暴露在光天化日之下。他脸上一阵红一阵白，如同开了染坊，胸中气血翻涌，喉咙发甜，一股腥气上涌，几乎要当场吐出血来。他强自镇定，色厉内荏地提高了音量，试图以虚张声势来掩盖内心的恐慌与羞愧，声音都因激动而变了调：“你……你们……竖子不足与谋，妇人懂得什么家国大事？如今天下大势已明，大清雄兵百万，势不可挡，更有张侍郎这等不世出的异士相助，火器之利，毒气之威，鬼神莫测，岂是血肉之躯所能抵挡？横扫六合，一统寰宇，乃迟早之事。汉人王朝，气数已尽，天命已然在清。摄政王雄才大略，求贤若渴，吴侯爷乃世之虎将，若肯归顺，必得重用，封王爵，掌雄兵，共襄盛举，方是识时务之俊杰，方可不负此生抱负。岂不闻‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’？古之圣人，如孔夫子，亦周游列国，择主而事！”
“哈哈哈……”戚睿涵闻言，竟不怒反笑，只是那笑声中充满了无尽的嘲讽与深沉的悲凉，笑得侯方域心底发毛，浑身不自在。“好一个天命在清，好一个识时务者为俊杰，好一个良禽择木而栖。侯朝宗，你倒是会寻章摘句，断章取义，为你那贪生怕死、卖身求荣的行径粉饰太平，涂脂抹粉。”他笑声猛地一收，目光如炬，逼视着侯方域，语气变得无比沉痛与严厉，带着一种居高临下的审判意味，“我且问你，清虏之天命，就是靠屠戮我百万手无寸铁的百姓来的吗？辽东、济南、大同……那一座座化作鬼城、鸡犬不留的城池，那数十万乃至百万累累白骨、死不瞑目的冤魂，便是你所谓的天命基石？就是靠那圈地投充，‘留发不留头’的酷政，逼得千万汉民流离失所，家破人亡，哭告无门来的吗？就是靠那张晓宇研制出的瘟疫毒气，拿我汉民同胞当做猪狗试验品，制造人间地狱，哀鸿遍野来的吗？如此残忍暴虐，毫无人性，若这便是天命，那这天命，不过是强盗的血腥逻辑，是野兽的丛林法则，我华夏子孙，宁可站着死，也绝不跪着生，去信奉这等沾满同胞鲜血的、肮脏的‘天命’！”
他踏前一步，气势磅礴，仿佛身后站着无数华夏先贤的英魂，声音高昂而充满不屈的力量：“你口口声声异士、火器之利，殊不知，倚仗此等灭绝人性之手段，纵然能逞凶一时，也必不能长久，终将反噬自身，玩火自焚。我华夏文明，绵延数千年，多少次面临异族入侵，五胡乱华，蒙元铁骑，多少次濒临绝境，然终能浴火重生，薪火相传，靠的是什么？靠的是仁人志士的‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’，是文天祥那般不屈的脊梁；是‘民为重，社稷次之，君为轻’的民本思想，是孟子那般浩然之气；是‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’的大丈夫气节，是历代先贤用生命践行的准则！而非那等奇技淫巧，更非那伤天害理、人神共愤的毒疫之术！清虏若只知杀戮与压迫，纵然侥幸得了天下，也必是根基不稳，危机四伏，天下汉人，心向故国，岂是区区武力与酷政所能永久慑服？你将其奉为‘天命’，不过是自欺欺人，为你那贪生怕死、屈膝事虏的懦夫行径，寻找一块可悲又可鄙的遮羞布而已，骗得了自己，骗不了天下人，更骗不了青史如铁！”
戚睿涵的声音愈发高昂激越，带着一种洞悉历史的悲悯与不容置疑的决绝，发出了最终的、雷霆万钧的审判：“侯方域，你身为复社文士，读的是圣贤书，习的是孔孟道，口诵仁义道德。圣贤教你的是‘忠义’，是‘气节’，是‘舍生取义’，是‘威武不能屈’；何曾教过你认贼作父，助纣为虐？你活着，有何面目面对江南父老，面对昔日与你一同指点江山、激扬文字的同窗好友？他日你若魂归地府，渡过那忘川河水，踏上奈何桥，又有何面目，去见你那列祖列宗，去见至圣先师孔夫子？你，枉读诗书，枉活于世；一生未立寸功于国于民，只会在这末世之中，摇唇鼓舌，行此卑劣之事，助虏为虐，坏人心术，瓦解我抗清之志。我戚睿涵今日便告诉你，似你这等无君无父、无国无种、毫无廉耻之徒，才是真正的国之蠹虫，民之败类。我从未见过有如此厚颜无耻之人！”
这一番长篇大论，引经据典，情理交织，既有对历史大势的深刻洞察，又有对个人气节的严厉拷问，层层推进，气势磅礴，最终化作雷霆万钧的一击，如同泰山压顶，彻底将侯方域残存的精神防线击得粉碎。侯方域被骂得神魂俱丧，肝胆欲裂，面色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，毫无血色，整个人如同被抽去了脊梁骨，摇摇欲坠。他手指着戚睿涵，剧烈地颤抖着，想要反驳，却感觉所有的言辞都枯竭了，所有的道理都站不住脚，只剩下无边的羞愧、恐惧与绝望将他彻底淹没。他胸中一口闷气堵着，眼前阵阵发黑，金星乱冒，天旋地转，踉跄着倒退两步，差点碰翻了旁边的花架，狼狈地扶住椅背，才勉强没有一头栽倒在地。半晌，才从喉咙深处挤出几个破碎而绝望、微不可闻的音节：“你……你……狂徒……血口喷人……”声音微弱，如同垂死的呻吟，再无半分气力。
一直在隔壁厢房静听的吴三桂，早已听得心潮澎湃，热血沸腾，紧握的双拳因为激动而微微颤抖，指甲几乎要掐进掌心。戚睿涵那一句句“可不忠朝廷，不可不忠华夏”，那对清虏血腥本质的深刻揭露，那对民族气节与文明传承的高扬，如同醍醐灌顶，又似黄钟大吕，将他心中最后一丝因个人恩怨而产生的犹豫与阴霾彻底驱散，一股久违的豪情、正气与身为汉家将领的骄傲充盈胸臆。他猛地推开厢房门，大步踏入花厅，须发皆张，双目炯炯如电，戟指瘫软如泥的侯方域，声如洪钟，震得梁上灰尘簌簌而下，充满了不容置疑的杀伐之气：“侯方域！尔这寡廉鲜耻、卖国求荣之徒，还不快滚？若非念在你曾为复社之人，尚有一丝旧日情分，今日定斩你狗头，以祭奠我战死关宁将士的在天之灵！回去告诉多尔衮，我吴三桂生是汉家人，死是汉家鬼，与清虏不共戴天，让他休要再行此徒劳之举，枉费心机。尔若再敢踏入我大明领土半步，无论南北，无论顺明，我必下令，军民人等，皆可杀无赦！滚！”
吴三桂的怒吼如同九天雷霆，在小花厅中隆隆回荡。侯方域吓得浑身一颤，魂飞魄散，哪里还敢停留片刻，也顾不得什么文人风度、什么名士仪态，手忙脚乱地捡起方才因激动而碰落的僧帽，胡乱扣在头上，拉扯着那身显得异常滑稽可笑的宽大僧袍，几乎是手脚并用，连滚带爬，在那管家充满鄙夷与蔑视的目光注视下，踉踉跄跄，失魂落魄地奔出了平西侯府，狼狈不堪地消失在西安府初春那尚且寒冷刺骨、夜色沉沉的街道尽头，背影蜷缩，宛若丧家之犬，惶惶如漏网之鱼，再无半分昔日复社公子的风采与尊严。
花厅内，重归宁静。只有炭盆中偶尔爆起的微弱噼啪声，仿佛在为刚才那场没有硝烟却激烈无比、关乎气节与命运的交锋作着最后的余注。吴三桂长吁出一口气，胸膛剧烈起伏，仿佛将胸中所有积郁的浊气、怨气与彷徨都彻底吐了出去，整个人虽然疲惫，眼神却变得前所未有的清明与坚定。
他看向并肩而立的戚睿涵与董小倩，目光中充满了由衷的感激、欣慰与经过洗礼后的决然：“元芝，小倩，多谢，多谢今日之铮铮直言，慷慨陈词。吴某……险些自误，险些成为千古罪人矣。”他的声音带着一丝后怕的颤抖，但更多的是一种斩断枷锁、认清前路后的坚定与轻松。
戚睿涵与董小倩相视一笑，彼此都看到了对方眼中的如释重负与深深的鼓舞。他们知道，经过此番疾风暴雨般的风波，这位手握重兵、举足轻重的平西侯兄长，终是彻底斩断了心中那丝不该有的妄念，坚定了抗清的决心与方向。心中的一块大石，也悄然落地。
窗外，夜色正浓，寒意未消，北风依旧呼啸。但遥远的天际，已有几颗稀疏的星辰，顽强地穿透了厚厚的云层，洒下微弱却清冷坚定的光芒，似乎预示着，无论前路如何艰难险阻，漫长的寒冬终将过去，黎明或许就在不远的前方。只是，那来自北方的、带着张晓宇制造的死亡与毁灭气息的寒风，依旧凛冽刺骨，未来的征途，注定充满了更多的血与火、牺牲与严峻的考验，每一步都将踏在荆棘之上。