成都，西蜀王宫的正殿，坐落于城中心，虽不及北京紫禁城的恢弘壮丽，却也自有一股雄踞一方的霸悍之气。殿宇以巨大的楠木为柱，乌黑的瓦片在初夏日渐炽烈的阳光下，吸收着热量，使得殿内即便有冰盆陈列四角，也依旧弥漫着一股挥之不去的、混合着皮革、汗水和熏香的沉郁气息。
殿外，草木葱茏，已有蝉鸣初试，带着蜀地特有的潮湿与闷热。而殿内，气氛却凝重得如同数九寒天，压得两侧侍立的甲士呼吸都不自觉地放轻了，铜盔下的额角渗出细密的汗珠，却无人敢抬手擦拭。
曾经的“大西皇帝”张献忠，如今接受了南明桂王朱由榔的招抚，虽在内部仍保留着一些皇帝的仪轨，但在公开场合，已自称为“西蜀王”。他端坐在殿陛之上那张铺着完整斑斓虎皮的交椅上，身躯依旧魁梧雄壮，如同蛰伏的猛虎。浓密蜷曲的虬髯几乎覆盖了他大半张脸，只露出一双深陷的眼眸。这双眼睛，曾以暴戾、狂野和洞察人心的锐利而闻名，此刻却交织着难以言喻的凝重，以及一丝深藏在他这等枭雄心底、绝不容外人窥见的彷徨。粗粝的手指，无意识地、一下下地敲击着硬木扶手，发出沉闷的“笃笃”声，在这寂静的大殿里，敲在每个人的心头。
文武分列两侧。文臣以左丞相严锡命为首，他面容清癯，三绺长须，眼帘低垂，仿佛在研究脚下金砖的纹路，实则心中波涛汹涌。武将则以太尉、平虏王孙可望为首，他身姿挺拔，面容沉稳，目光内敛，是众将中最为持重多谋者。其下，平东将军艾能奇虎背熊腰，性如烈火；安西将军李定国，年轻英挺，眉宇间正气凛然，此刻紧抿着嘴唇，显示着内心的不平静；抚南将军刘文秀，相貌儒雅，心思缜密，站在李定国身侧，目光中带着忧虑。再往后，是一众如冯双礼、马元利、狄三品等核心将领，以及……身材格外高大肥胖、满脸横肉、眼神带着几分沉重与桀骜的金二彘。
“都说说吧，”张献忠的声音低沉沙哑，打破了殿内几乎凝固的沉默，如同投入深潭的石子，虽不响亮，却激起了层层涟漪。“北边的消息，你们也都知道了。鞑子占了北京，又拿了山东、河南，如今吴三桂他老子吴襄战死太原，北边局势，一日紧过一日。现在多铎那龟儿子领着十万人马，正围着徐州猛啃。南京那个朱由崧，发了好几道谕旨，要天下兵马勤王，共抗清虏。俺老张，如今受了桂王的封，是西蜀王了。你们说，俺们该当如何？”
他的目光如同鹰隼，缓缓扫过下方每一张面孔，最后落在了站在武将之首的孙可望身上。这个义子，向来沉稳，思虑周详，是他重要的臂助。
孙可望感受到义父的目光，略一沉吟，上前一步，拱手行礼，声音洪亮而清晰：“大王，诸位同僚。清虏乃关外异族，凶残成性，其性如豺狼。自入关以来，屠城掠地，罄竹难书。从辽东到畿辅，从山东到山西，所过之处，十室九空，尸骸塞道。其所行‘剃发易服’之策，更是要亡我华夏衣冠，绝我汉人魂魄，毁我三千年文明根基。此乃种族存亡之战，非寻常王朝更迭可比。”
他顿了顿，目光扫过众人，见不少人面露凝重，继续道：“如今其兵锋直指徐州。徐州乃江淮门户，南北咽喉。徐州若失，则淮河防线洞开，清虏铁骑便可沿运河南下，直逼长江，兵临南京城下。南京若有不测，则江南半壁，这最后一片繁华富庶、维系我汉家文明薪火之地，恐将沦于腥膻。我大西军虽偏安蜀地，据险而守，然同为汉家儿郎，保家卫国，守护祖宗坟茔，责无旁贷。唇亡齿寒，户破堂危，古有明训。末将以为，当立即整备精锐，东出夔门，沿江而下，驰援徐州，与明军、乃至顺军残部合力，共御外侮，力争将清虏赶回关外，复我河山！”
孙可望条理清晰，一番话既有对清军暴行的揭露，又有对战略形势的分析，更抬出了民族大义，可谓掷地有声。殿内不少将领，尤其是那些年轻气盛、血性未泯的，如艾能奇等人，都微微点头，面露激赏与振奋之色。
然而，他话音未落，一个带着几分惫懒、几分讥诮，如同砂纸摩擦般刺耳的声音响了起来，打破了刚刚燃起的激昂氛围：“孙太尉，好一番慷慨陈词啊。保家卫国？唇亡齿寒？说得倒是轻巧，可这刀子没砍在自己身上，不知道疼啊！”
众人循声望去，说话的是大将金二彘。此人原名已不可考，因早年作战悍不畏死且食量远超常人，得张献忠戏谑赐名“二彘”，意为有两头猪的饭量，他竟也以此名为荣，沿用至今。他身材高大肥胖，挺着硕大的肚腩，披甲都需要特制，满脸横肉堆叠，此刻正斜眼看着孙可望，嘴角撇着一丝毫不掩饰的不屑与嘲弄。
“金将军有何高见？”孙可望眉头微蹙，但语气依旧保持着平稳，显示出良好的涵养。
“高见？嘿嘿，俺老金是个粗人，没啥高见，只会讲点实在话。”金二彘晃着硕大的脑袋，慢悠悠地说道，声音在空旷的大殿里回荡，“咱们兄弟几个，跟着大王，从陕北一路杀到四川，刀头舔血，死了多少老兄弟？好不容易才在这天府之国站稳了脚跟，打下了这点家业。这四川，沃野千里，物产丰饶，盐铁俱全，关起门来就是个小天下。那清军在徐州，离咱们这蜀道难，难于上青天的鬼地方，隔着千山万水，他打他的，咱们过咱们的，井水不犯河水，何必操那个闲心，费那个力气？”
他拍了拍自己滚圆的肚皮，继续道：“再说了，那南明朝廷，以前是个什么嘴脸？视我等为流寇、逆贼，恨不得食肉寝皮，剿杀了我们多少弟兄？现在鞑子来了，知道喊‘西蜀王’，知道喊救命了？早干嘛去了？要俺说，咱们就安分守己，经营好这巴山蜀水，让兄弟们也享享清福，过几天安生日子，有何不好？贸然出兵，劳师远征，人吃马嚼，耗费多少粮饷？胜了，好处是他朱家皇帝和那败逃的李自成的，咱们能捞着啥？顶多几句空头褒奖。败了，咱们这点辛辛苦苦攒下的老本，都得赔进去。这赔本赚吆喝的买卖，俺老金不干，也请大王三思。”
这番言论，虽显狭隘自私，全无大局观念，却也实实在在地代表了一部分军中将领和士卒的心态。他们多是贫苦出身，造反是为了活命，如今有了地盘，过了几天相对安稳的日子，便滋生了保守享乐的思想，不愿再离开蜀地这个安乐窝，去进行一场看似遥远且胜负难料的战争。殿内一时有些窃窃私语，显然有一部分人暗中认同金二彘的说法。
“金二彘，你胡闹！”
一声暴喝如同惊雷炸响，震得殿内梁柱仿佛都嗡嗡作响。只见李定国猛地踏前一步，他年轻英武的面庞因极致的愤怒而涨红，一双虎目圆睁，喷射着熊熊怒火，死死瞪着金二彘，胸膛因气息急促而剧烈起伏。他手指着金二彘，因为激动，指尖都在微微颤抖。
“国家危难至此，社稷倾颓在即。鞑子铁蹄践踏我山河，屠戮我同胞，毁我宗庙，辱我先辈。你……你竟敢在此大放厥词，长他人志气，灭自己威风，说什么安分守己的混账话？你算什么蜀中好汉？你算什么顶天立地的男儿？分明是懦夫，是只知苟安、不识大体的蠢猪！”李定国越说越气，声音高昂，带着一种痛心疾首的悲愤，他猛地抓起面前案几上那只粗陶茶杯，看也不看，狠狠摔在地上。
“啪嚓”一声脆响，瓷片四溅，温热的茶水泼洒开来，淋湿了附近将领的靴履。这突如其来的举动，让所有人都是一惊。
“我等当初起兵，是被狗官豪绅逼得没了活路，是为求一条生路，更是看不惯这世道不公，想为天下苍生争一口饭吃。如今外虏入侵，是要亡我种族，灭我种姓。华夏倾覆在即，神州陆沉迫在眉睫。你竟只惦记着自己那一亩三分地，怀里那点金银财宝？你听听，北方逃难来的百姓是如何哭诉的？辽东、永平、济南、保府……多少城池被屠，多少百姓像猪羊一样被砍杀，老弱妇孺亦不能免。那不仅仅是明廷的城池，那是我们汉人的城池。那里的百姓，是我们的骨肉同胞。覆巢之下，安有完卵？金二彘，你若怕死，贪图安逸，就滚回你的营寨，抱着你的酒坛子醉生梦死去！休要在此扰乱军心，玷污了我等武人保境安民、马革裹尸的赤胆忠名！”
李定国的厉声斥责，如同狂风暴雨，席卷整个大殿。他身材不算最高大，但此刻昂然而立，那股凛然正气与决绝之意，竟让魁梧的金二彘一时为之气夺。
金二彘被骂得脸上横肉剧烈抖动，红一阵白一阵，羞恼交加，指着李定国，粗声道：“你……李定国，你休要血口喷人，俺老金跟着大王出生入死的时候，你还穿开裆裤呢。你说谁怕死？”
“我血口喷人？”李定国冷笑，声音因激动而带着一丝沙哑，更显其痛心，“你的话，你的行径，哪一点不是贪生怕死，苟安一隅？你且去营中问问，有多少热血儿郎，愿随我等出川抗虏，保我汉家衣冠。你若不信，可敢与我立下军令状，看谁能在阵前多杀几个鞑子？”
刘文秀此时也稳步站了出来，他性格不如李定国那般刚烈外露，但此刻神情同样坚定无比，声音沉稳有力：“大王，定国兄所言，字字泣血，句句在理。清虏之患，远甚于昔日我等与明廷的内部纷争。昔日我等与明军厮杀，是兄弟阋于墙，是自家人的意气之争，地盘之争。如今清虏乃是外寇，是来亡我种族，灭我文化，绝我苗裔的生死大敌。此乃大是大非，不容含糊。若此时还斤斤计较于昔日恩怨，坐视江南同胞遭难，他日清虏扫平江南，整合资源，必定溯江而上，水陆并进，图我蜀地。到那时，我等孤立无援，四面皆敌，悔之晚矣。末将愿随兄长一同出兵，抗清保国，万死不辞！”
艾能奇早已按捺不住，大声吼道：“大王，打鞑子，算我一个。川中男儿，没有孬种，绝不能让人指着脊梁骨骂我们是缩头乌龟！”
“末将愿往！”
“末将请战！”
“打鞑子，保家乡！”
有了李定国、刘文秀、艾能奇带头，武将之中，主战的声音顿时占据了绝对上风，许多中层将领纷纷出列，抱拳请战，群情激昂，声浪几乎要掀翻殿顶。先前那些被金二彘话语影响而犹豫的人，见此情景，也多被感染，挺直了腰板。金二彘见状，脸色铁青，重重地“哼”了一声，扭过头去不再言语，但腮帮子鼓动，显然并未心服。
张献忠自始至终沉默地听着，粗大的手指依旧在扶手上敲击，只是节奏时快时慢，显示着他内心的剧烈活动。他出身草莽，杀人如麻，性情暴烈，但能创下这番基业，绝非毫无见识之辈。清军的残暴，他早有耳闻，甚至内心深处，对异族统治有着本能的排斥。孙可望的分析，他听进去了，知道一旦让清军彻底消化北方，站稳中原，下一个目标必然是他这富庶的四川。李定国的热血与民族大义，也触动了他心底那根尚未完全泯灭的、属于汉家儿郎的弦。但金二彘的现实考量，同样是他必须面对的问题。出兵，意味着消耗钱粮，损耗兵力，离开稳固的根据地，去进行一场胜负难料的恶战。南明朝廷内部倾轧，各路兵马能否同心？会不会背后捅刀子？这些都是他不得不虑的。
严锡命等文臣大多持重，倾向于谨慎观望，保全实力。但见张献忠神色变幻，又见武将主战者声势浩大，且道理站在主战一方，他们互相交换着眼色，最终严锡命只是微微躬身，并未出言明确反对出兵。
殿内的声浪渐渐平息下来，所有的目光，期待的、担忧的、激动的、复杂的，都聚焦在宝座上的张献忠身上，等待着他的最终决断。空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气，只剩下殿外偶尔传来的几声鸟鸣和风吹过庭树发出的单调的沙沙声，更衬托出殿内的寂静。
张献忠深吸了一口气，那气息带着胸腔的共鸣，仿佛将殿内沉郁的空气都吸入了肺中。他猛地从铺着虎皮的交椅上站起，魁梧的身躯如同一座铁塔陡然立起，自有一股不容置疑的威势散发开来，目光如电，扫视全场。
“好了，都别吵吵了！”他声音斩钉截铁，带着终结争论的意味，“李定国、刘文秀、艾能奇，你们几个娃儿，说得好，老子听着提气。咱们当初造反，是他娘的被那些狗日的贪官污吏、土豪劣绅逼得没活路。咱们杀人，是报仇，是挣命。如今这鞑子，比那些王八蛋更可恨。他们是要刨咱们汉人的根，是要让咱们的子子孙孙都变成留着猪尾巴的奴才。老子张献忠是杀过人，放过火，老子不是什么善男信女，但老子骨头里流的是汉人的血。这汉家的天下，还轮不到那些从白山黑水里钻出来的、留着老鼠尾巴的建奴来坐！”
他声若洪钟，在殿内回荡，每一个字都带着不容置疑的力量。他顿了顿，目光落在沉稳的孙可望身上：“孙可望！”
“末将在！”孙可望精神一振，知道义父已有决断，立刻躬身应道，声音洪亮。
“你向来稳重，多谋善断，俺老张信得过你。就由你为主将，总督援徐军事。”然后他看向依旧一脸激昂的李定国，“李定国为副将，协助孙可望，冲锋陷阵，你给我打出咱西军的威风来。抽调三万精兵，要最能打的。即刻准备粮草军械，十日内，给老子东出夔门，驰援徐州。到了那边，告诉南京那个朱由崧，俺老张派兵来了，是汉子，就他娘的都出死力，跟鞑子拼了。谁敢在这个时候背后捅刀子，保存实力，俺老张第一个不答应，回头就灭了他满门！”
“末将领命！”孙可望、李定国齐声应诺，声音中充满了振奋与决然。
“金二彘！”张献忠又看向闷闷不乐、站在一旁的金二彘。
“在……”金二彘不情不愿地拖长了声音应了一声。
“你狗日的，别摆那张臭脸给老子看！”张献忠骂道，“你不是想守着安乐窝吗？老子就让你守。你给老子守好后路，负责大军粮草辎重转运，从成都到夔门，再到前线，这条线要是出了半点岔子，让人断了粮道，或者粮草有亏空，老子扒了你的皮，把你那身肥肉熬油点灯！”
“是……末将遵命。”金二彘瓮声瓮气地答道，虽然不情愿，但张献忠的积威之下，他也不敢违拗。
“好，就这么定了。”张献忠大手一挥，脸上露出一丝混合着狠厉、决绝与一丝赌徒般的狂热，“传令下去，全军动员。让鞑子们也尝尝，咱西蜀儿郎的厉害。让他们知道，这天下，不是他们想拿就能拿去的！”
“谨遵王命！”殿内文武，无论心思如何，此刻皆齐声应和，声震屋瓦。
决策已下，战争的机器开始隆隆启动。成都城内外的兵营，顿时喧嚣起来，士兵操练的号子声、铁匠铺赶制兵甲的叮当声、粮草物资装车运输的嘈杂声，交织在一起，预示着又一场大战的来临。
……
就在西蜀王宫定策出兵的同时，千里之外的徐州战场，已是一片真正的人间地狱。
时近五月，淮北平原的初夏，本应是麦浪初黄、生机盎然的时节。然而此刻，以徐州城为中心，方圆数十里内，目光所及，尽是狼烟烽火，断壁残垣。肥沃的田地变得焦黑，村庄化为灰烬，空气中弥漫着浓烈得化不开的血腥味、尸体腐烂的恶臭以及硝烟的刺鼻气味。
多铎率领的八旗主力，包括满洲正白、镶白旗的精锐，以及汉八旗、蒙八旗各部，再加上原来的明降将张存仁等人麾下的大量伪军，总兵力超过十万，如同铁桶般将徐州围得水泄不通。清军营寨连绵数十里，旌旗蔽空，刁斗森严，尤其是那数十门从澳门葡萄牙人手中购买、并由耶稣会传教士指导操作的红衣大炮，日夜不停地轰鸣，将死亡的火焰倾泻到徐州城头。
城头之上，那面象征着大明王朝的旗帜依旧在飘扬，但早已破损不堪，布满了箭孔和硝烟灼烧的痕迹，如同一位遍体鳞伤却依旧不肯倒下的战士。
战事异常惨烈。原本部署在徐州一带的江北四镇——高杰、刘良佐、刘泽清、黄得功各部，在清军骤雨般凶猛的攻势下损失惨重。他们本就互不统属，各有算盘，难以形成有效呼应。勇猛躁进的高杰，甚至在一次试图打破包围圈的出城逆袭中，陷入了清军精心设置的重围，虽奋力搏杀，终因寡不敌众，力战而亡。他的部下李成栋、李元胤等人，眼见援军迟迟不至，城内粮草日渐匮乏，而清军的攻势一浪高过一浪，在绝望与清军不断的威逼利诱下，最终动摇了，选择了献出他们负责防守的部分城区和营寨，屈膝投降。这一叛变，如同在徐州坚固的防线上撕开了一个巨大的、血流不止的缺口，使得城防形势急转直下。
尽管南京的弘光帝朱由崧接连调派了明军中央系统的刘肇基、高弘图部，来自浙东鲁王系统的张名振、钱肃乐部，以及较早接受招抚的何腾蛟部星夜兼程来援，更是派出了辈分较高的潞王朱常淓亲率号称十万的大军作为后援。同时，孙可望、李定国率领的三万西军精锐，经过艰苦行军，也及时赶到了战场外围。
明军和西军试图在清军包围圈的外围构建一道新的防线，与城内守军形成内外夹击之势。一时间，徐州周围，明军、西军、顺军等多方势力犬牙交错，兵力总和甚至超过清军，形势似乎出现了一线转机。
然而，理想很丰满，现实却极其骨感。清军尤其是八旗铁骑的野战能力，远超这些临时拼凑起来的联军。多铎与其麾下谋臣、尤其是熟悉明军内情的张存仁，采取了极其高明也极其狠辣的分化瓦解、逐个击破的策略。
他们充分利用联军各部互不统属、号令不一、彼此猜忌、协调不畅的致命弱点。清军以精锐骑兵为核心，发挥其高度机动性，先是佯装主力猛攻位置相对突出的刘肇基部，营造出要中央突破的假象。这一举动，果然吸引了经验不足、急于立功的潞王朱常淓率领其庞大的后援大军前来救援。
就在潞王大军被调动，阵型移动，立足未稳之际，多铎暗遣的真正主力——由满洲八旗和汉军旗精锐组成的突击力量，如同隐藏在草丛中的毒蛇，猛然窜出，直扑刚刚抵达战场、营垒尚未完全筑成、且多为步兵的孙可望西军。
李定国确实勇不可当，他身先士卒，挥舞长刀，连破清军数阵，阵斩清军一名甲喇章京和数名牛录章京，西军士兵在其激励下也奋不顾身，结阵死战。然而，西军毕竟长途跋涉，人困马乏，且多为步兵，面对八旗骑兵狂风暴雨般的轮番冲击，显得极为吃力。清军骑兵利用速度优势，不断迂回、穿插、分割，用精准的箭雨覆盖西军阵型，再以重甲骑兵突阵。西军虽顽强抵抗，给清军造成了不小伤亡，但自身损失亦是不小，更重要的是，他们被清军优势兵力牢牢钉死在外围预设战场，无法向徐州城靠近半步，内外夹击的计划从一开始就几乎破产。
与此同时，清军对徐州城的猛攻一刻未停。那巨大的红衣大炮，将一枚枚沉重的实心弹和开花弹砸向城墙，古老的城墙在持续不断的轰击下剧烈地颤抖着，多处出现巨大的坍塌缺口，守军只能冒着箭矢炮火，用沙袋、木石、乃至拆毁的房屋梁柱，拼死填补。城内的箭矢、火药、滚木擂石日渐匮乏，粮食也开始实行最严格的配给，士兵们每日只能分到少量掺杂了糠秕的饼子，许多人身带创伤，却得不到有效的医治，只能依靠意志力硬撑。但他们依旧在军官的带领下，一次次用血肉之躯，堵住缺口，击退那些顺着无数云梯如蚂蚁般蜂拥而上的清军士兵。城上城下，尸体堆积如山，层层叠叠，护城河的水早已被染成令人作呕的暗红色，粘稠得几乎不再流动，散发着冲天恶臭。
督师史可法与兵部给事中陈子龙，作为城内的最高文官统帅和监军，日夜在城头巡视，鼓舞着早已疲惫不堪的士气。史可法本就清瘦，如今更是形销骨立，眼窝深陷，颧骨高耸，破旧的官袍穿在身上显得空空荡荡，仿佛一阵风就能吹倒。但他那双眼睛，却依旧燃烧着不屈的火焰，目光扫过残破的城墙和城外无边无际的清军营垒，带着深沉的忧虑，却依旧坚定。陈子龙跟在身侧，这位江南才子，如今也是满面烟尘，嘴唇干裂，昔日的风流倜傥早已被战争的残酷磨砺得只剩下坚韧与沧桑。
“宪之兄，”陈子龙声音沙哑得厉害，他指着城外正在重新集结、准备新一轮进攻的清军部队，特别是那些耀武扬威的八旗骑兵，“潞王殿下大军被佯攻牵制，寸步难移。孙可望、李定国的西军被阻于外围，苦战不得脱。城内……箭矢不足平日三成，火药更是所剩无几，粮食……怕是连十日都难以支撑了。军心……自高杰战死，二李叛降后，已是惶惶，若非阁部与黄得功将军等弹压，恐早已生变。”
史可法沉默地点点头，干裂的嘴唇抿成一条坚毅的直线。他何尝不知局势已危如累卵。他曾将最后的希望寄托于外围联军能在野战中击退清军，或者至少能打通一条补给线，为徐州续命。但现在看来，清军的战斗力、战术执行力远超他的预估，而己方联军的合作，却如同一盘散沙，漏洞百出，被多铎玩弄于股掌之间。
这时，一名亲兵急匆匆跑上城头，甲胄上沾满血污泥泞，脸上带着浓重的疲惫与惊惶，递上一份被汗水、血水浸染得字迹模糊的塘报。“阁部，刘总兵和西蜀孙将军联名发来的急报！”
史可法接过塘报，展开的手指因用力而微微颤抖。塘报上，刘肇基和孙可望详细描述了外围战事的艰难——清军骑兵的强悍难敌，联军指挥的混乱，各部保存实力、逡巡不前的现状，以及西军为打开通道所付出的惨重代价。塘报的最后，语气沉重地直言，以目前态势，若强行寻求与清军主力决战，非但无法解徐州之围，恐有全军覆没之虞，建议城内守军……考虑放弃孤城，伺机突围，以保全抗清的有生力量。
史可法的手猛地一颤，塘报几乎脱手。他闭上眼，深吸了一口带着浓重血腥味的空气，然后将塘报递给了身旁的陈子龙。陈子龙快速看完，脸上血色尽褪，长长地叹了口气，那叹息声中充满了无尽的疲惫与深入骨髓的无奈。
“突围……谈何容易。”史可法望着城下密密麻麻、旌旗如林的清军阵营，声音低沉得仿佛自言自语，“城内尚有数万将士，无数伤兵，一旦弃城，清军骑兵尾随追杀，能有多少人得以生还？十不存一啊……而且，徐州一失，江淮门户大开，虏骑便可直驱南下，饮马长江……南京……天下……这个责任，你我……如何背负得起？”他没有再说下去，但那份沉痛与绝望，已无需言表。
然而，现实的残酷，从不因人的意志而转移。就在收到塘报的当晚，清军趁着夜色，发动了开战以来最为猛烈、也显然是志在必得的总攻。他们集中了所有精锐，特别是利用降军熟悉地形的优势，猛攻白日里由李成栋部叛降后留下的、由刘泽清部接防但尚未稳固的薄弱环节。
尽管史可法、陈子龙闻讯后亲自赶往那段城墙督战，刘良佐、黄得功等将领也拼死抵抗，身被数创犹自大呼酣战，但那段防线在清军不惜代价的猛攻下，最终还是被突破了。凶悍的八旗兵如同决堤的洪水，从缺口处汹涌而入，激烈的巷战随即在徐州城内每一个角落爆发。从午夜一直持续到次日凌晨，喊杀声、兵刃撞击声、火铳射击声、垂死者的哀嚎声、房屋被点燃后的燃烧爆裂声，响彻全城，将这座千年古城彻底变成了修罗屠场。
火光映照着残破的街道、倒塌的房屋和双方士兵扭曲拼杀的面容，地上流淌的鲜血几乎汇成了小溪。史可法在亲兵护卫的死战下，且战且退，试图在城内组织起新的防线，节节抵抗，但大势已去，崩溃如同瘟疫般蔓延。
天亮时分，史可法和陈子龙等人，带着仅存的千余残兵，退守到原先的知府衙门。这里墙高门厚，成为了他们最后的抵抗据点。清军迅速调集兵力，将这里里三层外三层，围得水泄不通。
“史阁部、陈给事中，降了吧，豫亲王多铎元帅敬重二位是忠臣良士，是天下难得的人才。只要肯归顺大清，必定高官厚禄，重用不疑！何苦为那昏聩的朱明殉葬？”清军将领在外高声喊话，声音在寂静的清晨显得格外清晰刺耳。
史可法整理了一下早已破损不堪、沾满血污的官袍，拔剑在手，对身旁同样握紧佩剑的陈子龙惨然一笑，那笑容里充满了无尽的悲凉与决绝：“卧子，看来，你我今日，要在此地为国尽忠，践行臣节了。只可惜……未能保住这徐州，未能挡住鞑虏……”
陈子龙脸上闪过一丝痛楚，但眼神却异常清澈坚定，朗声道：“国事至此，臣节为重。能与宪之兄同死，马革裹尸，是子龙之幸也。黄泉路上，你我结伴，也不寂寞。”
两人相视一笑，竟有种超脱生死的从容，准备带领最后这批忠勇之士，向门外的清军发动最后一次，也是必死的冲锋。
就在这千钧一发之际，一名浑身是血、衣甲破碎的传令兵，跌跌撞撞地冲破了外围清军并不严密的封锁，来到了衙门内，嘶声喊道：“阁部，监军，陛下……陛下有旨意到了！”
只见一名面色惨白、浑身颤抖的太监，在几名同样带伤的锦衣卫保护下，穿过了清军让开的通道，来到了史可法和陈子龙面前。那太监展开一卷明黄色的绫绸圣旨，用尖细而带着哭腔的嗓音宣读：
“奉天承运皇帝，制曰：徐州战事，胶着日久，将士浴血，朕心甚悯，寝食难安。然虏势猖獗，凶顽异常，外围援军屡战受阻，伤亡惨重，难以破敌。为保全抗清实力，以待天时，以图后举，特谕督师史可法、监军陈子龙并徐州城内全体将士，即可放弃徐州，伺机突围，南撤至淮安一线重整防务。钦此。”
圣旨的内容很简单，甚至有些仓促，但“放弃徐州”那四个字，却像四把烧红的匕首，狠狠地刺入了史可法和陈子龙早已千疮百孔的心。他们坚守了数月，付出了无数将士的生命，承受了难以想象的艰难困苦，最终等来的，却是这道他们内心深处最不愿听到、却又在残酷现实面前不得不接受的旨意。这旨意，与其说是命令，不如说是南京朝廷在巨大压力和绝望下，被迫做出的痛苦抉择，也彻底卸下了他们“与城共存亡”的沉重枷锁。
史可法闭上双眼，两行滚烫的热泪再也无法抑制，从深陷的眼窝中汹涌而出，混着脸上的血污、硝烟和灰烬，蜿蜒流下。他缓缓跪倒在地，向着南京的方向，重重地叩首，额头触及冰冷的地面，发出沉闷的声响，声音哽咽破碎，充满了无尽的痛苦与屈辱：“臣……史可法……领……旨……谢恩……”
陈子龙也颓然跪倒，手中的佩剑“哐当”一声掉落在青石地上，他双手撑地，肩头剧烈地耸动，无声地痛哭起来。那是一种理想破碎、壮志未酬的极致悲恸。
突围的过程，同样是一场噩梦。清军显然预料到了明军的行动，在其可能撤退的路线沿途设下重重埋伏。刘良佐、刘泽清部在混乱中首当其冲，几乎被打散。黄得功自告奋勇率领本部人马奋力断后，身被数十创，血染征袍，几乎战死，幸得部下拼死救出，侥幸得脱。史可法、陈子龙在刘肇基派出的精锐接应部队拼死保护下，才得以从一条小路冲出重围，仓皇向南而去，身边只剩下寥寥数十人。
孙可望、李定国率领的西军，接到南京方面传来的撤军命令后，虽然心有不甘，但也知事不可为，只能且战且走，凭借着李定国超凡的勇武和殿后厮杀，以及孙可望冷静的调度指挥，虽然损失了将近三分之一的兵力，但主力尚存，缓缓向湖广方向退去，准备与张献忠本部会合。
当最后一名明军士兵撤离徐州地界，象征着徐州城头最后抵抗的一面残破旗帜，在清军的欢呼声中缓缓倒下，这座屹立于淮海大地、承载了无数历史记忆的雄城，在坚守了数月之后，终究还是在血与火中陷落了。城墙破损，城楼倾颓，城内大部分区域烟火未熄，断壁残垣间尸横遍地，血迹斑斑，一片狼藉。清军的龙旗和各种旗号，插上了残破的城头，在初夏带着暖意的风中猎猎作响，冰冷地宣告着又一块中原战略要地，落入了新兴的清廷之手。
徐州失陷的消息，如同瘟疫般迅速传开，天下震动。南明朝野上下，原本就脆弱的信心遭受重创，弥漫着一片悲观、失望乃至绝望的情绪。而远在西安休整、同样承受着清军压力的李自成大顺军残部，以及刚刚退入湖广休整的张献忠部，也都感受到了前所未有的、冰冷的压力。由那个来自未来的灵魂戚睿涵竭力促成、尚显脆弱的抗清民族统一战线，第一次大规模联合作战，以惨痛的失利告终。未来的道路，似乎变得更加崎岖、更加黑暗，华夏的命运，仿佛正向着无底的深渊，加速滑落。