那碗药，终究还是喝了。
不是屈服，而是另一种形态的绝望。如同明知前方是悬崖，却因为身后的火海更灼人，只能麻木地向前迈步。药液下肚，熟悉的暖流扩散，暂时填补了身体的空虚，压制了黑色丝线的躁动，却也清晰地感受到，一部分生机如同汇入暗河的溪流，丝丝缕缕地流向未知的远方——那是被沈砚收走的、与她建立了更深“契”的“照影”镜，在持续不断地汲取。
灵魂的空洞感并未因药液而减轻，反而在那暖流的衬托下，更加鲜明刺骨。思维像是生锈的齿轮，每一次转动都带着艰涩的摩擦声，记忆的碎片如同水底的沉渣，模糊不清，难以打捞。她甚至需要花费极大的力气，才能集中精神去回想沈砚的脸，回想那些刻骨铭心的恨意。
恨，也变得吃力了。
这种认知让她感到一种比死亡更冰冷的恐惧。她正在失去“自己”，不仅仅是肉体被改造，连灵魂、记忆、情感这些构成“云微”这个存在的基石，都在被缓慢而坚定地侵蚀、剥离。
沈砚依旧每日送来药液，只是不再亲自端到她唇边，而是放在触手可及的地方，冷眼看着她如同完成仪式般自己喝下。他不再提及镜子，但那日他眼中翻涌的忌惮与阴沉，如同烙印，刻在了云微濒临崩溃的感知里。
他拿走了镜子，是阻止她继续窥探，还是……有别的用途？那面产生异变的“照影”，在他手中，又会发生什么？
这些疑问盘旋在她日益迟滞的脑海中，却得不到任何答案。她像被困在了一口逐渐干涸的井底，看着头顶唯一的方寸天空日益黯淡，连呼救都变得徒劳。
这一日，沈砚送药来时，身后跟着一个低眉顺眼的小太监，手里捧着一个不起眼的、填了新炭的暖手炉。与之前那个陈旧斑驳的不同，这个炉子看起来要稍好一些，铜壳上甚至还有模糊的吉祥花纹。
沈砚示意小太监将暖手炉放在她脚边。
“天寒，”他开口，声音听不出情绪，“旧的该换了。”
云微的目光落在那个新暖手炉上，瞳孔几不可察地一缩。换？为什么突然要换？那个旧的暖手炉，里面填的是混合了往生咒灰和……可能骨灰的东西，陪伴她度过了最初那段最难熬的、依赖外物安抚的时光。虽然同样令人作呕，但那熟悉的、带着死亡气息的温热，某种程度上，几乎成了她在这绝望中一个扭曲的“锚点”。
而现在，他要换掉它。
一股莫名的不安攫住了她。她看着那个新的暖手炉，仿佛那不是一个取暖的物件，而是另一个未知的、可能潜藏更可怕算计的陷阱。
小太监放下炉子，躬身退了出去。
沈砚没有立刻离开，他站在原处，目光落在那个被云微下意识忽略的、滚落在角落的旧暖手炉上。
他走过去，弯腰，将那个布满灰尘、早已冰凉的旧炉子拾了起来。他的动作很慢，指尖拂过炉壁上被炭火熏黑的痕迹，眼神幽深难测，仿佛在透过这个冰冷的铜疙瘩，看着某些久远的、不为人知的东西。
然后，他做了一个让云微意想不到的举动。
他打开了旧暖手炉的炉盖。
里面灰黑色的、混合着往生咒灰和不明物质的填料暴露在空气中，散发出陈旧的、带着淡淡檀腥的气味。
沈砚伸出手指，探入那冰冷的灰烬之中，轻轻拨弄着。他的指尖染上了灰黑，动作却带着一种近乎**虔诚**的专注，又或者是一种……冰冷的**确认**。
云微的心跳莫名漏了一拍。他要做什么？
只见沈砚从那些灰烬中，捻起了一小撮，放在掌心，仔细端详。随即，他又从怀中取出了那个让云微魂牵梦萦又恐惧万分的——**“照影”镜残片**！
镜子一出现，云微就感到灵魂深处那空洞的地方猛地一悸！那新增的暗红纹路在镜面上若隐若现，仿佛感应到了什么，隐隐散发出微弱的、渴望的波动。
沈砚没有看云微，他的全部注意力都集中在掌心的灰烬和镜子上。他将那捻起的、混合着往生咒灰和可能骨灰的填料，缓缓地、极其小心地，**倾倒**在了那面“照影”镜的镜面之上！
他要干什么？！
云微屏住了呼吸，眼睛死死盯住那诡异的场景。
灰烬落在冰冷斑驳的镜面上，并未滑落，而是如同被某种无形的力量吸附住一般，紧紧地贴附了上去。紧接着，更令人匪夷所思的事情发生了——
那镜面上新增的、如同血丝般的暗红纹路，骤然**亮**了起来！散发出一种极其微弱、却无比邪异的**暗红色光芒**！
这光芒仿佛拥有生命，如同触手般，缠绕上那些落在镜面上的灰烬！灰烬在这暗红光芒的照射下，竟然开始以肉眼可见的速度**消融**、**汽化**！不是化作青烟，而是化作一丝丝极其稀薄的、几乎看不见的**黑色气流**，被那些暗红纹路贪婪地**吸收**了进去！
镜面仿佛成了一个微型的祭坛，正在以一种诡异的方式，“献祭”并吸收着那旧暖手炉中的灰烬！
而随着灰烬被吸收，镜面上那暗红纹路的光芒似乎更盛了一分，纹路也仿佛变得更加清晰、更加复杂！
云微看得浑身冰冷，连灵魂的空虚感都被这骇人的一幕暂时压了下去。
这镜子……不仅能吞噬魂力生机，还能……吞噬这些蕴含着往生咒力和不明物质的灰烬？！它在通过这种方式……**补全**或者**强化**自身？！
沈砚他……他竟然在用这种方式“喂养”这面邪镜？！
那旧的暖手炉，从一开始，就不仅仅是用来折磨她、让她依赖的道具？它里面的填料，本身就是为这面镜子准备的……“食粮”之一？！
所以他才要换掉旧的，因为里面的“食粮”已经被这镜子……用完了？
那新的暖手炉里……又填了什么？是新的“食粮”，还是……针对她的新一轮算计？
沈砚看着镜面将最后一丝灰烬吸收殆尽，暗红纹路的光芒缓缓隐去，镜面似乎变得更加幽深，那斑驳的铜绿下，仿佛隐藏着更深的、蠢蠢欲动的黑暗。他满意地（云微从他微微放松的指尖看出了一丝端倪）将镜子重新收起。
然后，他看了一眼那个被“使用”过的、空空如也的旧暖手炉，随手将其扔在了地上，发出沉闷的响声。仿佛那只是一件完成了使命的、再无价值的废物。
他的目光终于转向脸色惨白、眼神惊骇的云微。
“旧的，该弃了。”他淡淡地说，语气平静无波，仿佛刚才那诡异邪祟的一幕从未发生。
说完，他不再停留，转身离去。
殿内，只剩下云微，和那个空空如也、被弃若敝履的旧暖手炉，以及那个散发着未知危险气息的新暖手炉。
她看着那个旧的炉子，它曾经是她痛苦的源泉，也是她扭曲的依靠。如今，它连作为“依靠”的资格都被剥夺了，内在被那面邪镜吞噬一空，只剩下一个冰冷的空壳，如同她正在走向的未来。
而那个新的暖手炉，静静地待在原地，像一个沉默的、内里填满了未知毒药的潘多拉魔盒。
她缓缓蜷缩起来，抱紧自己冰冷颤抖的身体。
原来，她所以为的绝境，永远可以更深，更暗。
沈砚的算计，一环扣着一环，将她，将与她相关的一切，都变成了可供利用、最终无情抛弃的棋子。
甚至连痛苦和依赖，都被他纳入了这冰冷残酷的棋局之中。