那五个刻在冰冷瓶底的小字，如同五道无声的惊雷，狠狠劈进云知微濒临枯竭的意识深渊。**“微，活。兄未死。”** 每一个笔画都带着刻骨的力道，深深凿进釉面，也凿穿了她被绝望冰封的心脏。兄……兄未死？
巨大的冲击力让她眼前猛地一黑，几乎要再次晕厥过去。她死死攥紧那个冰凉的小黑瓷瓶，指关节因过度用力而发出轻微的咯咯声，仿佛要将这唯一的凭证捏碎。是真的吗？还是又一个精心设计的、诱她上钩的残酷陷阱？兄长云知澜，父亲麾下最骁勇的少将军，半年前那场惨烈的西北断魂谷之战后，尸骨无存，连衣冠冢都未能立起！朝廷早已定论——阵亡！
可这瓶底的刻字……那熟悉的、带着兄长特有刚劲笔锋痕迹的力道……是他吗？他还活着？那场全军覆没的战役里，他是如何逃脱？又为何杳无音信？为何要在这云家倾覆、她身陷囹圄的绝境里，用这种方式传递消息？无数个疑问如同沸腾的滚水，在她脑中疯狂翻涌冲撞，带来一阵阵尖锐的刺痛和更深的惶恐。
希望，这久违而陌生的东西，带着剧毒的荆棘，猛然刺入心口。剧痛之后，却是一股灼热滚烫的洪流，冲垮了冰封的堤坝，几乎要将她溺毙。如果……如果兄长真的活着……那父亲呢？这个念头刚一冒头，就被她死死掐灭。不，不可能！父亲的棺椁是她亲眼看着入殓，那冰冷的、毫无生气的面容，是她亲手覆上的最后一层白绢……心口被撕裂的剧痛再次席卷而来，比之前更甚百倍，让她蜷缩在冰冷潮湿的角落里，浑身不受控制地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，分不清是因为极致的寒冷还是灵魂深处翻江倒海的剧震。
混乱中，指尖无意识地抠开了那小黑瓷瓶的软木塞。清冽苦涩的药香再次弥漫开来，如同黑暗中伸出的一只手，短暂地拽住了她急速下坠的灵魂。药膏……这是兄长送来的药？他让她活下去！
活下去！
这两个字像带着倒刺的钩子，狠狠扎进她的血肉，也带来一种近乎自虐的清醒。她不能死！为了这渺茫的希望，为了云家还未洗刷的冤屈，为了……弄清楚这背后的一切！沈砚的背叛，这诡异的海防图，兄长可能的生还……她必须活着爬出这地狱！
求生的意志如同回光返照般猛烈燃烧起来，压倒了身体的剧痛和寒冷。她不再犹豫，颤抖着手指，小心翼翼地将瓶口倾斜，让那淡青色、近乎透明的粘稠药膏，一点点滴落在手臂上最严重的几处伤口上。被士兵粗暴拖拽撕裂的皮肉早已红肿不堪，边缘翻卷，渗着血水和脓水。冰凉的药膏接触到伤口的瞬间，带来一阵尖锐的刺痛，让她猛地倒吸一口冷气，额角瞬间渗出细密的冷汗。但紧接着，一股奇异的、深沉的清凉感迅速渗透下去，如同甘泉浸润干涸龟裂的土地，那火烧火燎、仿佛要将骨头都融化的灼痛，竟以肉眼可见的速度平息、缓解！
药效之强，远超她的想象！这绝非寻常的金疮药！手臂伤处的痛楚如同退潮般迅速减弱，只剩下一种麻木的清凉感，连带着被寒冷和疲惫侵蚀的四肢百骸，都仿佛被注入了一丝微弱却真实的热流，驱散了刺骨的寒意。这短暂的舒适感，几乎让她产生一种虚幻的安全感，紧绷的神经松懈了一丝，沉重的眼皮不受控制地合拢。极致的疲惫如同黑色的潮水，终于彻底淹没了她紧绷到极限的意识。她攥着那个冰凉的小瓷瓶，蜷缩在角落的柴草里，陷入了昏沉却不安的浅睡。
不知过了多久，一阵更甚于之前的、深入骨髓的寒意猛地将她从混沌中冻醒。手臂伤处的清凉舒适感早已消失殆尽，取而代之的是一种新的、更加难熬的麻木和僵硬。更可怕的是，一股难以抗拒的、源自身体最深处空虚感的饥饿，如同苏醒的凶兽，开始疯狂撕咬她的胃壁！胃里空空如也，每一次痉挛都带来尖锐的绞痛，让她蜷缩得更紧，牙齿死死咬住下唇，试图用疼痛来压制那令人疯狂的饥饿感。
黑暗中，馊臭的气味顽固地钻进她的鼻腔。那是门口那肮脏竹屉里的食物散发出的、令人作呕的味道。此刻，这恶臭的气味，却如同魔鬼的诱惑，勾动着胃里那头饥饿的凶兽，让它更加疯狂地咆哮起来！理智在尖叫着拒绝，身体的求生本能却在疯狂叫嚣。
不行！绝不能吃！那是屈辱！是施舍！是压垮她最后尊严的稻草！
云知微死死闭着眼，将脸更深地埋进冰冷的膝盖，试图隔绝那气味。可胃部的绞痛越来越剧烈，冷汗浸透了单薄的孝衣，冰冷的布料紧贴在皮肤上，带来更深的寒意。她的身体开始不受控制地微微发抖，意识在饥饿的折磨下再次变得模糊。再这样下去……她真的会饿死在这黑暗冰冷的柴房里……像一条无人知晓的野狗……
“活下去……兄未死……”
瓶底那刻骨的字迹再次浮现在脑海。活下去！这三个字此刻重逾千斤，压得她喘不过气，却也像一道染血的鞭子，狠狠抽打着她摇摇欲坠的意志。活下去，意味着要承受这非人的屈辱？意味着要咽下这象征着她和云家彻底被践踏的馊食？
无边的恨意再次汹涌而起，烧灼着她的五脏六腑。恨那些构陷者！恨那冷酷的将领！恨这吃人的世道！更恨……那个让她落得如此境地的沈砚！这恨意如同毒焰，带来一种毁灭般的灼痛，竟奇异地短暂压制住了胃部的绞痛。
她猛地睁开眼，眼中燃烧着近乎疯狂的火焰。不！她就算死，也绝不吃这嗟来之食！绝不让那些等着看她屈服、等着践踏她最后尊严的人得逞！
一股决绝的狠厉支撑着她摇摇晃晃地站了起来。身体虚弱得厉害，眼前阵阵发黑，每一步都像踩在棉花上。她跌跌撞撞地走向门口，目标不是那个散发着恶臭的竹屉，而是那扇沉重的、隔绝了她与外面世界的木门！她要撞！她要砸！她要让外面的人知道，云家的女儿，宁可撞死在这门板上，也绝不低头！
几步的距离，耗尽了她残存的所有力气。她踉跄着扑到冰冷的木门前，额头重重抵在粗糙、布满木刺的门板上，冰冷的触感刺入皮肤。她扬起手，用尽全身力气，握紧拳头，狠狠砸向那厚重的门板！
“咚！”
沉闷的响声在死寂的柴房里回荡，如同垂死的悲鸣。指骨与坚硬木头的碰撞，带来钻心的剧痛。她不管不顾，再次扬起手，积蓄着身体里最后一丝疯狂的力量——
就在她拳头即将再次砸下的瞬间，脚下却猛地一滑！
她本就虚弱至极，脚下是湿滑的泥土和散乱的柴草，刚才扑过来的冲力让她重心不稳。这一滑，身体完全失去了平衡，整个人不受控制地向前扑倒！
“噗通！”
她重重地摔倒在地！不偏不倚，正摔在门口那个散发着浓烈馊臭气味的竹屉旁边！脸颊甚至擦到了那泼洒出来的、黑乎乎黏腻腻的馊食边缘！一股令人窒息的酸腐恶臭瞬间冲入鼻腔，胃里一阵剧烈的翻江倒海！
“呃……呕……”她再也忍不住，侧过头，剧烈地干呕起来，却只呕出几口酸涩的苦水，烧灼着喉咙。
屈辱！前所未有的屈辱感如同滚烫的烙铁，狠狠烙在她心上！她竟然摔在了这污秽的食物旁边！她竟然……如此狼狈不堪！
极致的愤怒和绝望让她浑身剧烈地颤抖起来，泪水终于失控地涌出眼眶，混合着脸上的污垢和刚才蹭到的馊食残渣，滚烫地流淌下来。她恨自己的无力！恨这命运的不公！恨这将她逼至如此绝境的所有人！
她挣扎着想要爬起来，远离这肮脏的一切。手臂撑在冰冷湿滑的地面上，每一次用力，都牵扯着尚未完全愈合的伤口，带来撕裂般的痛楚。就在她奋力支起上半身，试图挪动身体时，支撑在泥土里的手掌，无意中按进了那泼洒出来的、粘稠的馊食里！
滑腻、冰冷、令人作呕的触感瞬间包裹了手指。
云知微触电般猛地抽回手，嫌恶和恶心感让她几乎再次呕吐。她拼命在旁边的柴草上擦拭着手掌，恨不得将一层皮都搓掉。
就在这混乱的擦拭动作中，她染着污秽的手指，却猝不及防地触碰到了竹屉底部一个异常坚硬、棱角分明的东西！
那触感……绝不是食物！更不是泥土！
她的动作瞬间僵住！心跳在刹那间漏跳了一拍，随即疯狂地擂动起来！咚咚咚！像要冲破单薄的胸膛！刚才那股汹涌的恨意和屈辱感瞬间被一种更强烈的、近乎惊悸的直觉所取代！
这竹屉……这被随意丢弃在她门口、盛放着侮辱性馊食的容器……底部藏着东西？
一个念头如同闪电，瞬间劈开了混乱的黑暗！沈砚！那条腰带！夹层里的海防图！同样的手法！隐秘的传递！难道……难道这看似侮辱的馊食，这肮脏的竹屉……也藏着什么？！
巨大的荒谬感和更深的警惕瞬间攫住了她！她强压下心脏的狂跳和胃部的翻搅，屏住呼吸，用尽所有力气，将那个散发着恶臭的竹屉拖到气窗投下那缕惨淡月光勉强能照到的角落。
竹屉是用粗糙的竹篾编成，底部同样由细密的篾条纵横交错。她强忍着剧烈的恶心，用沾满污秽的手指，颤抖着，小心翼翼地去抠、去摸索那坚硬的所在。指尖被粗糙的竹篾边缘划破，渗出血珠，混着馊臭的污物，她却感觉不到疼痛，所有的感官都凝聚在指尖下那处异常的坚硬上。
找到了！
在竹屉底部靠近边缘的位置，几根篾条的编织似乎……过于紧密，甚至有些微小的变形？她咬着牙，用指甲死死抠住那异常坚硬的边缘缝隙，用尽全身力气，不顾指尖被篾片割裂的疼痛，狠狠一撬！
“咔嚓！”
一声极其轻微的脆响！一小片薄薄的、被巧妙嵌入底部篾条夹层中的竹片，被她硬生生撬了下来！
就在那小小的、不过指甲盖大小的空隙之下，在竹屉底层被污物浸透的垫布掩盖下，赫然露出了半截东西！
云知微的呼吸瞬间停滞！月光吝啬地移动着，终于吝啬地照亮了那空隙下的方寸之地。
那露出的半截东西，在微弱的光线下，泛着一种温润内敛的、青玉般的光泽！上面似乎还缠绕着极其精致的、细如发丝的银线纹路，勾勒出某种熟悉的、遒劲的竹节图案！
这光泽……这纹路……
云知微的瞳孔骤然缩成了针尖！一股巨大的、冰冷的麻痹感瞬间从头顶灌到脚底！她猛地伸出手，不顾一切地拨开那肮脏的垫布，颤抖的指尖带着一种近乎痉挛的急切，触碰到那冰凉坚硬的物体，然后，用尽全身力气，将它从狭窄的夹缝中抽了出来！
当那东西完全暴露在惨淡的月光下时，云知微全身的血液仿佛都在瞬间冻结了！
躺在她的掌心，沾满了竹屉底部的污秽和馊臭，却依旧无法掩盖其本身清雅温润质感的，是一支簪子。
一支通体由上好青玉雕琢而成的男式发簪！簪身线条流畅，打磨得极其光滑，簪头被精心雕刻成几节遒劲的竹节形状，竹节上缠绕着细密的银丝，勾勒出竹叶的脉络，清雅脱俗，带着一种文人特有的风骨。
这支簪子……她太熟悉了！
这是兄长云知澜最珍爱的一支发簪！是他弱冠之年时，父亲亲自请名匠，用一块上好的天山青玉雕琢而成，寓意其“竹节凌云，宁折不弯”！兄长一直随身佩戴，珍若性命！半年前他出征西北，这簪子，就束在他乌黑的发髻间……
如今，这支象征着兄长风骨与性命的青玉竹节簪，却断裂了！
簪身从中断开，断口参差不齐，带着猛力撞击或折断的痕迹！断裂的下半截不知所踪，只剩下簪头连着大约三分之一的簪身，孤零零地、沾满污秽地躺在她的掌心！那断裂的茬口，在月光下闪烁着冰冷的、如同骨茬般的微光！
“啊——！”
一声凄厉到不似人声的、如同濒死幼兽般的哀鸣，终于冲破了云知微死死咬住的牙关，撕裂了柴房死寂的黑暗！她猛地攥紧那冰冷的断簪，断口锋利的边缘深深刺入她的掌心，温热的鲜血瞬间涌出，顺着指缝滴落，混入地上的污秽之中，分不清是血是泥。
痛！剜心刺骨！比手臂的伤，比胃里的绞痛，比所有的寒冷加起来都要痛上千百倍！
断簪！兄长的断簪！
“兄未死”……瓶底刻字带来的那点微弱的、毒药般的希望，此刻被这冰冷的断簪彻底击得粉碎！断簪在此，染着污秽，断裂在象征着屈辱的馊食竹屉之中……这哪里是生还的信号？这分明是……分明是兄长已然遭遇不测、甚至连随身之物都被敌人当作玩物般肆意折辱后，丢给她这个阶下囚的、最恶毒、最残忍的宣告！
是沈砚吗？是他折断了兄长的簪子？是他将这断簪塞进这肮脏的竹屉？是他用“兄未死”三个字作为诱饵，只是为了让她在发现断簪时，承受这更加彻底、更加绝望的毁灭？！
巨大的悲恸和滔天的恨意如同海啸般瞬间将她吞没！她再也支撑不住，整个人如同被抽去了所有骨头，瘫软在地，蜷缩成一团，身体剧烈地抽搐着，断断续续的、压抑到极致的呜咽声从喉咙深处溢出，破碎不堪，如同风中残烛。眼泪汹涌而出，冲刷着脸上的污垢，滚烫地滴落在冰冷的地面，滴落在掌心那支染血的断簪之上。
月光冰冷地洒落，映着她蜷缩在污秽中的身影，单薄得如同一片随时会破碎的枯叶。掌心的断簪被鲜血和泪水浸染，那断裂的茬口，在微弱的光线下，像一只狰狞的眼睛，无声地嘲笑着她的天真与绝望。
就在这灭顶的悲恸中，当她的指尖因剧烈的颤抖而反复摩挲过那断裂的簪身茬口时，一种极其细微的、异乎寻常的触感，如同冰冷的毒蛇，悄然滑过她近乎麻木的神经——
那断口内部的玉质……似乎并非完全实心？
她的呜咽声猛地一窒！被泪水模糊的视线死死盯向掌心。
月光艰难地穿透青玉簪身，在断裂的茬口深处，在那些参差不齐的玉石断面的阴影里，她似乎看到了一丝……极其微小的、空洞的缝隙？那感觉，就像这看似浑然一体的青玉簪身内部，被巧妙地掏空了一小部分？
这个发现如同冰水浇头，瞬间冻结了她汹涌的悲恸！巨大的惊疑和一种更深的、令人毛骨悚然的寒意席卷而来！她忘记了哭泣，忘记了身体的颤抖，所有的注意力都凝聚在指尖和视线之上。
她颤抖着，极其小心地用染血的指尖，轻轻地去触碰、去探入那断裂茬口的深处。
粗糙的玉石断口摩擦着指尖的伤口，带来新的刺痛。但她的动作异常专注，异常缓慢。
指尖，小心翼翼地探入那看似浑然一体、却在断裂后暴露出微小缝隙的茬口内部……
触到了！
指尖传来一种极其微弱、却清晰无误的——中空的触感！
这青玉竹节簪的内部……竟然真的是空的！