三日之后,江湖上流言四起。
“听说了吗?明月楼和九千岁勾搭上了!”
“何止!据说他们想换天!”
“魔教教主就是因为他们不肯合作才被杀的!”
“六扇门的冷捕头查到线索,差点被灭口!”
茶馆酒肆,街头巷尾,各种添油加醋的版本传得沸沸扬扬。司空摘星散布消息的本事确实一流,这盆脏水泼得又狠又准。
效果立竿见影。
京城传来消息,魏瑾震怒,接连处置了几个“妄议朝政”的官员,其门下走狗更是四处出动,试图压下流言,动作之大,反而显得欲盖弥彰。同时,各地明月楼的据点似乎也受到了不明势力的冲击,损失不小,行事变得更加隐秘。
“蛇被惊着了。”陆小凤在别院中,听着花满楼转述来自京城的密报,嘴角带着笑意。
“魏瑾反应如此激烈,恰恰说明他心中有鬼。”花满楼沉吟道,“只是,想凭流言扳倒他,绝无可能。”
“流言只是开胃小菜。”陆小凤道,“主菜还得看花家能不能拿到真凭实据。”
就在这时,一只通体雪白的信鸽扑棱棱落在窗棂上。花满楼熟练地取下鸽腿上的细小竹管,倒出一卷纸条。
他指尖拂过纸条,眉头微蹙:“家里传来的消息。接触孙管家的事,遇到了麻烦。”
“哦?”陆小凤凑近。
“孙管家三日前,暴毙于家中。”花满楼缓缓道,“官府结论是饮酒过度,猝死。”
陆小凤眼神一凝:“灭口?”
“十之八九。”花满楼点头,“魏瑾动作很快。这条线,断了。”
线索似乎就此中断。厅内一时沉默。
冷若冰的伤势在精心调养下已好了大半,她走出房间,听到此事,冷声道:“魏瑾老奸巨猾,定然已将首尾处理干净。看来,只能从明月楼内部着手了。”
“问题是,竹先生现在如同惊弓之鸟,藏得比老鼠还深。”陆小凤摸着胡子,“而且明月楼内部似乎还有另一股势力,敌友难辨……”
他话音未落,耳朵忽然微微一动。
几乎同时,花满楼也侧耳倾听,轻声道:“有人来了。很多人,脚步很急。”
别院外,骤然响起一阵急促杂乱的马蹄声和脚步声,伴随着兵刃出鞘的铿锵之声,瞬间将小小的别院围得水泄不通!
一个尖细阴柔的声音在院外响起:
“里面的人听着!咱家乃东厂掌刑千户,奉九千岁之命,前来捉拿诽谤朝廷、图谋不轨的逆贼陆小凤、冷若冰!识相的,乖乖出来受缚!”
东厂番子!竟然来得如此之快!
陆小凤脸色微变,魏瑾这是狗急跳墙,直接动用官面力量来硬的了!
“怎么办?”司空摘星不知从哪个角落钻了出来,搓着手,有些紧张,“硬闯?这么多番子,还有强弓硬弩,不好搞啊!”
冷若冰握紧了袖中短刃,眼神冰冷:“是我连累了诸位。”
花满楼神色依旧平静,但指尖已按在了琴弦上。
陆小凤目光扫过众人,忽然笑了:“硬闯不是办法,正好,我们不是想去京城吗?就让他们‘请’我们去好了。”
“陆小鸡,你疯了?进了东厂大牢,还能有好?”司空摘星瞪大眼睛。
“谁说我们要进东厂大牢了?”陆小凤笑得像只狐狸,“花满楼,我记得你这别院,修得挺别致,好像有几条……不为人知的通道?”
花满楼微微一笑:“确实有几条备用的路径,以防不时之需。”
“那就行了。”陆小凤对司空摘星道,“猴精,麻烦你出去跟他们周旋一下,拖延点时间。记住,表现得害怕一点,委屈一点。”
司空摘星虽然不明所以,但对陆小凤的鬼主意向来有信心,立刻点头,整理了一下表情,哭丧着脸打开院门走了出去。
“官爷!冤枉啊官爷!”司空摘星的声音带着哭腔传了进来,“我们就是普通百姓,哪敢诽谤朝廷啊……”
院外顿时一片呵斥拉扯之声。
院内,陆小凤迅速对花满楼和冷若冰道:“花满楼,你带冷姑娘从密道先走,直接去京城,想办法联系上可靠的人,比如……神侯府的人?”
冷若冰眼神一动:“诸葛神侯?”
“没错,他是朝中少数不买魏瑾账,又深得陛下信任的人之一。”陆小凤语速极快,“你们先去,稳住阵脚。我留下来,陪这些番子玩玩,顺便……看看能不能钓出后面的大鱼。”
“太危险了!”冷若冰反对。
“放心,我有分寸。”陆小凤拍了拍她的肩膀,笑容洒脱,“别忘了,我是陆小凤。”
时间紧迫,花满楼不再多言,对陆小凤点了点头,拉起冷若冰,迅速转入后院。那里假山布置巧妙,隐藏着一条通往山外的密道。
前院,司空摘星的“表演”还在继续,似乎成功地吸引了大部分番子的注意力。
陆小凤整了整衣袍,好整以暇地坐在厅中,给自己倒了一杯酒,慢慢品着。
约莫一炷香后,院门被“轰”地一声撞开,一群如狼似虎的东厂番子冲了进来,为首的正是那个尖嘴猴腮的掌刑千户。司空摘星被两个番子扭着胳膊,还在那“哎哟哎哟”地叫屈。
“陆小凤!冷若冰呢?!”千户厉声喝道,目光扫过空荡荡的厅堂。
陆小凤放下酒杯,慢悠悠地站起身,摸了摸胡子:“这位公公,火气别这么大嘛。冷姑娘伤势未愈,行动不便,还在后面休息。至于我嘛……不是就在这里吗?”
千户眼神狐疑地打量着他,似乎没想到他如此配合。他一挥手:“搜!”
番子们立刻分散开来,冲入各个房间。
片刻后,番子回来禀报:“大人,后院发现密道!人跑了!”
千户脸色瞬间铁青,恶狠狠地盯住陆小凤:“你敢耍咱家?!”
陆小凤无辜地摊摊手:“公公此言差矣,我只说我在这里,可没说冷姑娘也在这里啊。她自己长了腿,要从密道走,我还能拦着不成?”
“你!”千户气得浑身发抖,尖声道,“给咱家拿下!带回东厂,好好伺候!”
几名番子持械上前。
陆小凤忽然道:“等等。”
“怎么?现在知道怕了?”千户冷笑。
“怕倒不至于。”陆小凤笑了笑,从怀中掏出一块令牌,在千户眼前晃了晃,“公公可认得这个?”
那令牌非金非铁,上面刻着一条栩栩如生的五爪金龙!
千户瞳孔骤然收缩,失声道:“御……御前金龙令?!你怎么会有这个?!”
这金龙令,乃是皇帝贴身信物,见令如朕亲临!持令者,可调动部分御林军,先斩后奏!
陆小凤收起令牌,悠然道:“我怎么有的,就不劳公公费心了。现在,我可以走了吗?”
千户脸色变幻不定,冷汗涔涔而下。他接到的命令是捉拿陆小凤和冷若冰,但万万没想到陆小凤手里竟有金龙令!硬来是绝对不敢了,可若就此放他走,如何向九千岁交代?
就在他进退两难之际,陆小凤却主动给了他一个台阶。
“当然,公公奉命行事,也不容易。”陆小凤语气缓和下来,“这样吧,我就随公公去东厂‘做客’几日,也好让公公交差。不过……”他顿了顿,意味深长地看着千户,“若是让我在东厂掉了一根头发,这金龙令的威力,公公想必是清楚的。”
千户如蒙大赦,连忙躬身道:“不敢不敢!陆大侠肯移步,是给咱家天大的面子!请!咱家一定以上宾之礼相待!”
他心里打定主意,先把这尊瘟神请回去,至于如何处置,让九千岁自己头疼去!
于是,陆小凤便在一种近乎“护送”的诡异气氛中,随着东厂番子离开了别院。司空摘星也被顺势释放,溜之大吉。
陆小凤坐在颠簸的马车里,看着窗外飞速倒退的景物,嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
主动进入东厂,看似冒险,实则是最快接近权力核心、查明真相的方法。魏瑾和竹先生,绝不会放过这个他“自投罗网”的机会。
他倒要看看,这龙潭虎穴之中,究竟藏着怎样的秘密。
而此刻,花满楼与冷若冰已通过密道,安全抵达另一处花家秘密据点,正准备星夜兼程,赶往京城。