三日转瞬即过。
太后寿辰,普天同庆。皇宫内外张灯结彩,一派喜庆祥和。然而,在这盛大的繁华之下,暗流依旧在无声涌动。
西门吹雪一袭白衣,依旧冷峻如万古不化的寒冰,持请柬入宫,他本身就如一柄出鞘的利剑,与这喜庆氛围格格不入,所到之处,官员权贵皆下意识地避让几分。
陆小凤与花满楼则另辟蹊径。花满楼凭借其世家公子的身份与卓绝的乐理修养,受邀在寿宴上抚琴助兴。而陆小凤,则不知用了什么法子,竟混进了负责搬运贡品、布置宴席的杂役队伍中,换上了一身不起眼的灰布短打,低着头,收敛气息,穿梭于忙碌的宫人之间。
皇宫大内,殿宇巍峨,戒备森严。陆小凤一边手脚麻利地帮着搬运一盆珍贵的珊瑚,一边眼观六路,耳听八方。他看似随意,实则每一步都在心中勾勒着皇宫的布局,尤其是通往核心区域——比如皇帝日常理政的紫宸殿方向的路径。
寿宴设在太和殿,丝竹管弦,觥筹交错,热闹非凡。花满楼端坐于琴台之后,十指轻抚,一曲《鹤舞云霄》悠扬而起,清越空灵,仿佛能涤荡人心尘埃,连高踞上座的太后和皇上都微微颔首表示赞赏。
陆小凤混在殿外侍立的宫人队伍末尾,目光飞快地扫过殿内。他看到了坐在武将席位中、面色如常与人谈笑的李乘风,也看到了许多陌生的王公贵族的面孔。每个人脸上都挂着得体的笑容,但在陆小凤眼中,这些笑容背后,或许都藏着不为人知的秘密。
宴至中途,宾客稍歇。陆小凤借着添换宫灯的机会,悄无声息地脱离了人群,按照记忆中的路线,朝着紫宸殿方向潜行。他行动迅捷如狸猫,借助廊柱、假山阴影躲避着巡逻的侍卫。
越靠近紫宸殿,守卫越发严密。陆小凤伏在一座假山之后,观察着前方灯火通明的殿宇,眉头微蹙。硬闯绝无可能。
就在这时,他眼角余光瞥见一道熟悉的身影,从紫宸殿侧后方一座较为偏僻的宫殿——观星台的方向,一闪而过。虽然那人穿着太监的服饰,低着头,但陆小凤绝不会认错那身形步法——是李乘风!
他不在宴会上,来这里做什么?观星台……
陆小凤心中一动,想起信中所言“紫宸之巅”。紫宸殿是平地起殿,并无“巅”可言,而这观星台,却是皇宫中除钟鼓楼外最高的建筑!难道,“紫宸之巅”指的并非紫宸殿,而是这座观星台?
他不再犹豫,趁着侍卫交班的空隙,身形如一道青烟,掠向观星台。
观星台内颇为幽静,只有几盏长明灯散发着昏黄的光晕。空气中弥漫着淡淡的檀香和陈旧书籍的味道。李乘风的身影已然不见,不知去了何处。
陆小凤屏住呼吸,仔细探查。观星台内部结构复杂,除了主殿,还有回廊和几个存放天文仪器的小隔间。他沿着回廊缓缓前行,指尖拂过冰冷的石壁,感受着上面的纹路。
在一面看似普通的石壁前,他停下了脚步。这面石壁位于回廊拐角,光线昏暗,上面雕刻着日月星辰的图案,与周围环境融为一体。但陆小凤敏锐地发现,在代表“北辰”(北极星)的那颗星宿雕刻下方,石质的颜色与周围有极其细微的差别,而且……似乎有一个不易察觉的、拇指大小的浅凹。
他心中一动,取出怀中那枚云纹玉佩,比对了一下那个浅凹的形状,竟完全吻合!
不再犹豫,陆小凤将玉佩轻轻按入凹槽之中。
“咔哒……”
一声极轻微的机括响动从石壁内部传来。紧接着,看似浑然一体的石壁,竟无声无息地向内滑开一道仅容一人通过的缝隙!
一股带着陈腐和尘埃气息的冷风从缝隙中涌出。缝隙之后,是一条向下延伸的、黝黑的石阶,不知通向何方。
陆小凤深吸一口气,侧身闪入缝隙。他刚进去,身后的石壁便又悄无声息地合拢,恢复原状,仿佛什么都未曾发生。
石阶陡峭而漫长,四周是冰冷的石壁,只有前方无尽的黑暗。陆小凤运足目力,也只能看到脚下几步的距离。他走得异常小心,每一步都轻若鸿毛,生怕触发什么机关,或是惊动可能存在于黑暗中的人。
约莫向下走了近百级台阶,前方隐约传来微弱的光亮,以及……若有若无的说话声!
陆小凤贴紧石壁,收敛全身气息,如同暗夜中的幽灵,缓缓靠近。
光亮来自一间石室。石室不大,墙壁上镶嵌着几颗夜明珠,发出清冷的光辉。室内陈设简单,只有一桌一椅,以及几个堆放着卷宗的木架。而此刻,石室中正有两人在低声交谈。
其中一人,背对着陆小凤的方向,身形挺拔,正是李乘风!他已换下了太监服饰,穿着一身暗色常服。
而另一人,坐在那张唯一的椅子上,面朝陆小凤的方向。当看清那人面容时,纵然是陆小凤,心中也掀起了惊涛骇浪!
那人年约六旬,面容清癯,穿着寻常的灰色锦袍,气质儒雅中带着久居上位的威严。陆小凤曾在某些极其重要的场合,远远见过此人一面——
他是刘文正!三十年前主导调查太子太傅遇刺案、后来官至刑部尚书,如今已致仕多年,被视为朝廷柱石、清流领袖的前朝元老!
竟然是他!
只听刘文正缓缓开口,声音平和,却带着一种不容置疑的力量:“……乘风,事情办得如何?那几只知晓内情的‘雀鸟’,可都处理干净了?”
李乘风躬身答道:“义父放心。赵千、林秀儿已灭口。陈继志……也已在掌控之下,随时可以让他‘病故’。” 他顿了顿,语气带着一丝疑虑,“只是义父,陆小凤、西门吹雪他们牵扯进来,恐生变故。尤其是西门吹雪,他的剑……”
刘文正摆了摆手,打断了他:“西门吹雪不过一介武夫,剑再利,又能如何?至于陆小凤,确实是个变数。不过,他查得越深,水越浑,对我们未必是坏事。当年之事,知道真相的,除了我们,就只剩下那些自以为是的‘黑凤凰’了。让他们狗咬狗,岂不省心?”
他微微一顿,语气转冷,带着一丝讥诮:“凤凰集?不过是一群前朝余孽,妄图复国的痴心妄想之辈!三十年前,他们能被我们利用,构陷陈继志那个老顽固,替我们清除了障碍,是他们最后的利用价值。如今,竟还有残党敢以‘黑凤凰’之名作乱,还想翻案?真是笑话!”
李乘风低声道:“只是……那半本《凤凰谱》落入了陆小凤之手,还有那枚玉佩……”
刘文正冷哼一声:“无妨。关键的东西,在我们手里。另外半本《凤凰谱》,记载着他们凤凰集核心成员的名单和最终计划,足以让他们万劫不复。至于那枚玉佩……不过是当年太子用来安抚那个蠢女人的小玩意儿,能证明什么?真正的秘密,在这里。”
他说着,从袖中取出一个扁平的、非金非木的黑色盒子,上面雕刻着繁复的凤凰暗纹,与那枚云纹玉佩的风格迥异,透着一股诡异的气息。
“当年从凤凰集首领‘赤凰’手中得到的,可不只是半本谱子。”刘文正抚摸着黑盒,眼中闪过一丝炙热,“还有这个,记载着前朝藏匿的、足以动摇国本的巨大财富和……某种力量的钥匙。这才是我们真正想要的。借着这次‘黑凤凰’重现的由头,正好将那些不听话的、知道太多的旧人,一并清理干净。待风平浪静,这天下……或许就该换一种气象了。”
李乘风闻言,头垂得更低:“乘风谨遵义父吩咐。”
石室外的阴影中,陆小凤只觉得一股寒气从脚底直窜天灵盖。
真相,竟是如此!
三十年前的惨案,根本就是一场精心策划的阴谋!刘文正与李乘风的父亲“青鸾”勾结,构陷太子太傅,借凤凰集之手清除政敌,并谋夺了凤凰集的秘密和财富!而李乘风,子承父业,继续为虎作伥!如今的杀戮,一方面是清除可能泄露秘密的知情人,另一方面,竟是刘文正意图借着“黑凤凰”重现的幌子,进行更大规模的清洗,其野心,恐怕已不仅仅是权倾朝野!
而“黑凤凰”,很可能才是真正继承了凤凰集遗志,试图复仇和揭露真相的一方!
就在这时,陆小凤脚下不小心碰到了一颗松动的石子,发出了极其轻微的“咯哒”声。
石室内的交谈声戛然而止!
“谁?!”李乘风厉声喝道,身形如电,已扑向石室入口!
陆小凤心中暗叫不好,知道行踪已露,毫不犹豫,转身便往来的方向疾退!
身后,李乘风凌厉的掌风已然袭到!同时,刘文正冰冷的声音响起:“留下他!”
黑暗的阶梯通道中,一场追逃瞬间展开。陆小凤将轻功施展到极致,如同鬼魅般向上飞掠。李乘风紧追不舍,掌风拳劲不断从身后袭来,逼得陆小凤不得不频频闪避,速度稍缓。
眼看就要冲到顶端的石壁出口,陆小凤猛地回身,灵犀指疾点,数道凌厉指风射向李乘风面门,试图阻他一阻。
李乘风冷哼一声,不闪不避,双掌一错,一股阴柔狠辣的劲力涌出,竟将指风尽数化解,同时身形加速,一掌印向陆小凤胸口!
“留下吧!”
陆小凤避无可避,只得运起全身功力,硬接这一掌!
“砰!”
双掌相交,气劲四溢!陆小凤只觉一股阴寒内力透体而入,气血一阵翻涌,借着对掌之力,身形向后急退,同时反手一掌拍向身后那面刻着北辰星宿的石壁!
他并不知道开启机关的具体方法,这一掌纯属情急之下的试探。
然而,或许是巧合,或许是他灌注的内力触动了什么,那石壁竟再次无声滑开!
陆小凤毫不犹豫,身形一闪而出,同时反手又是一掌,狠狠拍在石壁外侧!
“轰!”
石壁剧烈震动,滑回的速度似乎受到了影响,未能完全闭合,留下了一道缝隙,但也足够阻挡李乘风瞬间。
陆小凤不敢停留,甚至来不及辨认方向,沿着观星台的回廊发足狂奔,只想尽快远离这个致命的陷阱。
他刚冲出观星台,奔入旁边一座花园的假山群中,还未站稳,便听到观星台方向传来李乘风气急败坏的呼喝声,以及大量侍卫被惊动、纷至沓来的脚步声和刀剑出鞘声!
“有刺客!封锁宫苑!搜!”
灯火瞬间大亮,无数侍卫如潮水般从四面八方涌来!
陆小凤暗骂一声,知道自己已陷入天罗地网。他借着假山和树木的阴影躲藏,大脑飞速运转,思考着脱身之策。
皇宫禁地,守卫森严,如今又被惊动,想要原路返回或者与花满楼、西门吹雪汇合,难如登天!
他的目光扫过周围,忽然定格在花园角落一处看似荒废的枯井上。井口被杂草和乱石半掩着。
别无选择!
陆小凤一咬牙,趁着侍卫还未搜索到这片区域,如同狸猫般悄无声息地滑入枯井之中。
井内黑暗、潮湿,深不见底。他运起壁虎游墙功,紧贴井壁,缓缓向下滑落,心中只有一个念头:
必须尽快将今晚听到的惊天秘密带出去!刘文正和李乘风,绝不会让他活着离开皇宫!