雨势未减，天地间一片灰蒙。三人离开落霞寺范围，却并未走上官道，而是专拣偏僻小径、荒山野岭而行。他们深知，通往少林的路早已布满天罗地网。
陆小凤将鬼王权杖用破布缠了，负在背上，那卷要命的羊皮纸则贴身藏好。即便如此，他仍感觉如芒在背，仿佛有无数双眼睛在暗处窥伺。
花满楼的耳朵时刻保持着极度的警觉，任何一丝不谐的风吹草动都难逃他的感知。西门吹雪则如同沉默的冰山，气息内敛，但那双锐利的眼睛却比鹰隼更警惕地扫视着周围的一切。
第一波袭击在次日黎明前最黑暗的时刻到来。
当时他们正穿过一片雾气氤氲的沼泽地。雾气与雨水混合，能见度极低。
“水下！”花满楼突然低喝一声。
几乎是同时，数道黑影如同鬼魅般从浑浊的水洼中暴起，手中分水刺带着污水泥点，直刺三人下盘！这些人显然精通水下闭气和潜伏之术，竟瞒过了陆小凤和西门吹雪的耳目，若非花满楼听觉超凡，几乎就要着了道。
西门吹雪反应快极，剑光一闪，如白虹经天，两名偷袭者尚未看清剑从何来，便已喉间喷血倒跌回水中，染红了一片沼泽。
陆小凤灵犀指连弹，叮叮几声脆响，将另外几柄分水刺尽数弹开，指风顺势点出，又有两人闷哼着倒地。
但袭击并未结束。沼泽四周的雾霭中，悄无声息地出现了更多身影，他们脚踏一种特制的宽大木屐，在泥泞沼泽上如履平地，手中拿着各式奇门兵刃，缓缓合围而来。
“是‘沼泽八鬼’！”陆小凤认出了其中几个奇特的兵器和装扮，“这几个家伙认钱不认人，果然被请来了。”
“不止他们。”花满楼侧耳凝神，“雾气里还有至少十三人，呼吸悠长，脚步沉稳，是内家高手。东南方向那个，心跳声尤其雄浑有力。”
话音未落，东南方向雾气翻涌，一个身材高大、手持一对沉重镔铁怀杖的老者大步踏来，每一步都踩得泥水四溅，气势惊人。
“开山杖史猛！”陆小凤眉头皱得更紧，“这老家伙贪财好色，但一手杖法刚猛无俦，极难对付。看来有人出了天价。”
史猛声若洪钟：“陆小凤，留下你背上的东西，老夫可以做主，放你们一条生路！”
陆小凤大笑：“史老怪，你什么时候也做起别人的看门狗了？想要东西，自己来拿！”
史猛怒吼一声，双杖一摆，如同疯虎般扑上，杖风呼啸，竟将周围的雨雾都逼开数尺！
与此同时，沼泽八鬼和雾中的那些内家高手也同时发动攻击！
一时间，沼泽地上刀光剑影，杀声四起。泥水被劲气激起丈高，混着雨水和血水落下。
西门吹雪直接对上了史猛。他的剑快、准、狠，但史猛力大招沉，双杖舞动起来风雨不透，竟是以拙破巧，一时缠斗在一起。
陆小凤和花满楼背靠背，应对着来自四面八方的攻击。陆小凤灵犀指虽妙，但单手应敌，又要分心护住权杖，顿时险象环生。花满楼虽目不能视，但听风辨位，一柄折扇点、打、敲、刺，竟也将自身和陆小凤的守得密不透风，往往于不可思议的角度化解杀招。
激战正酣，陆小凤忽觉背上一轻！
一名身材瘦小如猴的偷袭者，不知用了什么手法，竟无声无息地割断了他捆缚权杖的布条，将鬼王权杖夺了过去！
“得手了！”那瘦小汉子狂喜大叫，抱着权杖就要后撤。
“留下！”陆小凤惊怒交加，灵犀指全力点向其背心。
但那瘦小汉子身法诡异至极，如同泥鳅般一扭，竟险险避开指风，眼看就要没入浓雾。
咻！
一道极细微的银光闪过，比雨丝更细，比闪电更快。
那瘦小汉子身形猛地一滞，脸上狂喜的表情凝固，眉心处缓缓渗出一滴血珠。他难以置信地低头，看着再次回到陆小凤手中的权杖——方才那道银光并非打他，而是精准地切断了他抱着权杖的手臂，权杖自然落下，被陆小凤凌空抓回。
直到倒地气绝，他都没看清是谁出的手。
陆小凤看向西门吹雪，只见他依旧在与史猛缠斗，仿佛从未分心。
史猛见权杖失而复得，又久战西门吹雪不下，焦躁起来，杖法更显狂猛，但破绽也随之增多。
西门吹雪眼神一冷，剑势陡然一变，不再闪避，而是直刺中宫！
噗！
长剑穿透重重杖影，精准地刺入史猛的心口。
史猛庞大的身躯晃了晃，轰然倒地，溅起大片泥浆。
首领一死，其余杀手顿时胆寒，发一声喊，四散逃入雾中，很快消失不见。
沼泽地重归寂静，只留下几具尸体和弥漫的血腥味。
三人不敢久留，迅速离开这是非之地。
经此一战，他们更加小心。但追杀一波接着一波，手段也层出不穷：毒烟、陷阱、伪装成樵夫农妇的刺客、甚至利用孩童下毒…名单上那些道貌岸然的大人物，为了掩盖罪行，已然无所不用其极。
陆小凤的脸色越来越沉。他并不惧怕这些厮杀，而是心痛于这江湖的堕落与虚伪。那些平日里满口仁义道德的人，背地里竟如此卑劣狠毒。
五日后，三人已是伤痕累累，疲惫不堪，终于抵达嵩山脚下。
然而，少室山门前的气氛却异常凝重。巡逻的武僧数量倍增，个个面色严肃，如临大敌。山门处，更是由达摩院的几位高僧亲自值守。
“来人止步！”一位面容枯槁、眼神却锐利如鹰的高僧沉声喝道，目光尤其在陆小凤背上的权杖停留片刻，带着深深的忌惮，“此乃佛门清静之地，不欢迎携凶煞之物者入内。三位请回吧。”
陆小凤心中一沉，抱拳道：“这位大师，我等有要事求见苦慧大师，事关重大，还望通传…”
那高僧打断他，语气冰冷：“苦慧师叔闭关静修，不见外客。陆施主，你们带来的麻烦已经够大了，请勿再扰少林清静。请速速离去！”话语间，竟有逐客之意。
显然，少林寺已经知道了风声，并且选择了明哲保身，甚至…排斥他们！
陆小凤的心直往下沉。他没想到，连少林似乎也受到了压力或蒙蔽。
就在双方僵持之际，一个苍老却温和的声音自山门内响起：
“阿弥陀佛。慧净，让他们进来吧。”
一位身着朴素灰色僧衣、手持竹扫帚的老僧缓缓走出。他面容慈祥，眼神清澈如婴儿，仿佛不沾丝毫世俗尘埃。他看起来就像个普通的扫地僧，但那位态度强硬的慧净高僧一见是他，立刻躬身合十，退到一旁，态度极为恭敬。
“苦慧师叔。”
苦慧大师对陆小凤三人微微一笑，目光扫过那被布包裹的权杖，轻轻叹了口气：“该来的，终究会来。因果循环，报应不爽。三位随老衲来吧。”
他转身，缓步向寺内走去。
陆小凤三人对视一眼，心中稍定，立刻跟上。
苦慧大师并未引他们去往恢宏的大殿，而是沿着一条清幽小径，来到了后山一处僻静的竹林精舍。
精舍内陈设简单，只有一榻、一桌、一蒲团，以及满室的经书。
“东西，给老衲看看吧。”苦慧大师在蒲团上坐下，平静地说道。
陆小凤解下权杖，又取出那卷羊皮纸，恭敬地递上。
苦慧大师先拿起权杖，仔细摩挲着上面诡异的鬼首图腾，眼中流露出复杂的情感，有悲悯，有追忆，也有深深的叹息。他并未开启机关，只是轻轻抚摸着，仿佛在感受一段沉重的历史。
然后，他展开了那卷羊皮纸。
他看得很慢，很仔细。精舍内只剩下纸张摩擦的细微声响和窗外淅沥的雨声。
良久，苦慧大师缓缓放下羊皮纸，闭上双眼，双手合十，低诵了一声佛号：“阿弥陀佛…罪过，罪过…”