到了腊月二十四，南方的小年一到，这股热闹就像烧开的水，彻底翻腾起来。城中村的空地上开始有零星的爆竹声，“噼啪”几声，惊得麻雀扑棱棱飞起来，却让仰头看的孩子们发出一阵欢呼。爷爷郑宏邺把熏好的腊味搬出来，在窗外防护栏的绳子上晾着；奶奶阮慧珊踩着梯子擦窗户，玻璃被擦得锃亮，能照见对面屋顶上晒着的腊鱼。星遥拿着粉笔在小黑板上画烟花，画完了就拉着梦笙的手问：“妈妈，新世纪的烟花是不是比天上的星星还亮？”
风里的爆竹碎屑越来越多，空气里的腊味香越来越浓，从元旦到腊八，再从腊月二十四到年根下里，这千禧年的春节，就像一锅慢慢熬着的腊八粥，稠稠的，暖暖的，把所有人的期待都熬进了日子里。
腊月二十八是郑家今年团年的日子，允执踩着满地未散的爆竹红，推开郑家大门时，鼻腔里先涌进来的是混合着腊味熏香、炖肉醇厚与甜汤清润的气息。厨房门虚掩着，里头传来爷爷郑宏邺洪亮的嗓门：“遥遥帮爷爷看看，蒸笼里的香肠冒白气没？”
“冒啦！像小云朵一样！”星遥的声音脆生生的，跟着是一阵轻快的脚步声，小姑娘举着双洗得干干净净的小手从厨房跑出来，看见允执，眼睛一亮，扑过来抱住他的腿：“爸爸！你回来啦！爷爷说晚上给我留最大的香肠！”
允执弯腰抱起女儿，鼻尖蹭了蹭她柔软的发顶，笑着往厨房走。梦笙正站在灶台边，手里拿着长柄勺搅着砂锅里的银耳汤，见他进来，侧过脸笑了笑：“刚想让星遥去门口看看你，这就到了。”她鬓角沾了点面粉，是刚才和爷爷一起揉糯米粉做汤圆时蹭上的，衬得脸颊格外温润。
爷爷郑宏邺正站在大铁锅前，一手颠着锅，里头的魔芋烧鸭滋滋作响，红油裹着魔芋块和鸭肉翻滚，香气直往人胃里钻。“回来啦？”老爷子头也没回，声音里带着笑意，“把那边的青蒜苗递过来，最后一道烧菜就齐了。”
允执放下星遥，顺手端起案板上切好的青蒜苗递过去。郑宏邺接过来，手腕一翻，蒜苗“哗啦”下锅，与鸭肉、魔芋混在一处，瞬间添了几分鲜灵气。“你妈在客厅择橘子呢，说是等会儿吃饭解腻。”老爷子一边翻炒，一边念叨，“今年这腊味熏得好，你妈前儿还说，比去年邻居家送的香。”
正说着，奶奶阮慧珊端着个红瓷盘走进来，盘子里码着剥好的橘子，金黄饱满。“回来啦允执。”她笑着把盘子往灶台上一放，“快尝尝，今天刚买的，甜得很。”又转向梦笙，“梦笙歇会儿，剩下的让老头子弄，看你这手，刚才揉粉都红了。”
梦笙摇摇头，舀了一勺银耳汤尝了尝：“没事妈，银耳汤还差把冰糖，放进去就好。”她往砂锅里撒了把黄冰糖，搅了搅，“爸，炖猪蹄是不是该起锅了？我闻着味儿够了。”
“差不多了。”郑宏邺关了火，把魔芋烧鸭盛进青花瓷盘里，“遥遥，喊你奶奶来端菜！”
星遥脆生生应了一声，拉着奶奶阮慧珊的手往外跑：“奶奶快走！有你爱吃的魔芋！”