卷首语： 最强的堡垒往往从内部被攻破，而最利的刀锋，名叫“温柔”。
伏牛山的秋阳晒得石板发烫，秦狼的警戒队在隘口拦下了个不速之客。
那人穿着锦缎袍子，骑着匹油光水滑的黑马，身后跟着两个抬木箱的随从，一看就不是山里人。
“我是袁绍将军派来的使者，” 他仰着下巴，像只骄傲的公鹅，“有要事见你们头领陈烬。”
秦狼的重剑往地上一顿，剑刃挑着片枯叶：“俺们公社没头领，只有理事长。还有，把你那身骚包袍子换了，别脏了俺们的地。”
使者的脸涨成了猪肝色，却不敢发作 —— 他在来的路上就听说，这群 “反贼” 里有个悍勇的统领，砍过士族的脑袋，对官老爷向来不客气。
陈烬正在轮垦区查看棉花长势，听闻消息便往回走。
棉花是去年从西域流民那里换来的种子，此刻正抽出雪白雪白的棉絮，像撒在地里的云。他擦了擦手上的泥，对使者说：“有事就在这儿说吧，地里的活离不得人。”
使者被这仗势噎了一下，悻悻地打开随从抬的木箱。
里面铺着层红绒布，放着一卷明黄色的绸缎，边角还绣着金线。“这是袁绍将军的劝降书，”
他展开绸缎，用抑扬顿挫的调子念起来，“陈烬若归顺，封镇南将军，赏良田千亩；秦狼若归顺，封讨寇校尉，赏仆役百人……”
周围的社员都停下了手里的活，有人好奇地打量着那绸缎，眼神里却没什么羡慕 —— 公社的麻布虽然粗糙，却比这滑溜溜的料子结实，还能自己织，不用看谁的脸色。
陈烬等他念完，突然伸手把绸缎扯了过来。使者惊呼：“你敢对将军的手谕无礼！” 陈烬却没理他，只是把绸缎对折了几下，走到正在田埂上歇脚的张婆婆身边。
“张婶，这布软和，给您擦脸用。” 他把绸缎递过去，动作自然得像递一块普通麻布。张婆婆用粗糙的手摸了摸，笑着说：“这料子滑溜溜的，怕是不经使。”
陈烬蹲下来帮她擦掉额角的汗：“确实不如咱们的麻布结实，擦脸正好，脏了就扔，不心疼。”
使者看得目瞪口呆，嘴里直哆嗦：“你…… 你们知道这绸缎值多少粮食吗？竟敢用来擦脸！”
秦狼突然 “嗤” 地笑出声，走过去一脚踹开那只装绸缎的木箱：“这破木头盒子倒是能烧火。” 他拎起木箱往伙房走，“正好煮锅红薯粥，给大家垫垫肚子。”
傍晚的伙房里，红薯粥的甜香混着木柴的烟火气弥漫开来。
秦狼用那只华贵的木盒煮出来的粥，似乎也没什么特别，社员们却吃得格外香。
“将军校尉有啥用？” 他舀起一勺粥，往嘴里送，“能让咱们顿顿吃饱吗？能让石蛋这样的娃冬天有棉衣穿吗？”
张婆婆用那绸缎擦了擦手，把布巾放在石桌上：“这料子擦手都嫌滑，还是咱们自个儿织的麻布好，吸汗。”
陈烬看着那绸缎在粗粝的石桌上显得格格不入，突然说：“把它剪成条，给孩子们做弹弓的皮筋吧，也算物尽其用。”
没过几天，开垦新地的社员们挖出了个稀罕东西。李狗子的锄头 “当” 地碰到个硬家伙，往下刨了刨，露出只黑黝黝的陶罐，打开一看，里面竟装满了铜钱！
锈迹斑斑的铜钱用麻绳串着，一晃就发出哗啦哗啦的响，看得人眼热。
“分了吧！” 李狗子眼睛发亮，拿起枚铜钱往嘴里咬了咬，“这得够咱们买多少种子啊！”
周围的社员也跟着附和，有人已经开始数能分多少枚。陈烬闻讯赶来，看着那坛铜钱，却摇了摇头。
“埋回去。” 他让张佳庆找了块青石板，盖在陶罐上，又让人在旁边插了块木牌，上面写着：“此处有财，归后来人。”
李狗子急了：“陈先生，这不是白捡的吗？咱们的日子还紧巴着呢！”
陈烬指着正在翻地的社员们，他们的锄头正一下下扎进硬土，汗水顺着脊梁往下淌：“咱们要的不是现成的钱，是能挣钱的本事。今天分了这坛钱，明天坐吃山空，还是得饿肚子。可要是把地种好，学会织布、打铁，咱们自己就能造出比这铜钱更金贵的东西，还不用看任何人的脸色。”
他蹲下来，捡起枚铜钱，又捡起旁边一颗饱满的棉花籽：“你看，这铜钱生不出棉花，可这籽能长出棉絮，织成布，让大家过冬不挨冻。哪个更实在？”
李狗子看着手里的铜钱，又看看地里的棉花苗，慢慢低下了头：“俺懂了，陈先生。”
后来，那片埋着铜钱的地长出了公社最好的棉花。
秋末收棉时，雪白的棉絮堆成了小山，孟瑶带着妇女们用新造的织布机纺线织布，织出了公社第一匹细布。
那布光滑柔软，比绸缎结实，比麻布细腻，社员们用它给老人和孩子做了棉衣，穿在身上暖乎乎的。
谁也说不出这匹布值多少铜钱，但所有人都知道，它比那坛埋在地下的钱珍贵百倍 —— 因为那是用自己的手，从地里 “长” 出来的财富。
就在细布刚织好的时候，公社里起了点小风波。
几个站岗的青壮找到孟瑶，说站岗的工分比耕作的少，想换去种地。
“天天站在隘口吹风，还不如去地里干活实在，” 一个叫王虎的后生嘟囔着，“同样是挣工分，凭啥他们能多两三分？”
孟瑶正拿着工分册核对，闻言便去找秦狼。秦狼听完，没发火，只是让她把所有站岗和耕作的社员都叫到山顶。
山顶能看到整个公社的全貌：东边的轮垦区里，社员们正在收割棉花；西边的粮仓旁，妇女们在晾晒粮食；远处的修造坊冒着青烟，张佳庆大概又在打新工具。
“你们看清楚了，” 秦狼指着耕作区，声音洪亮得像敲钟，“没有他们种粮、织布，咱们手里的连弩再锋利，站得再直，也得饿肚子、受冻。可反过来，”
他又指向隘口的方向，“要是没有咱们站岗放哨，袁绍的兵、士族的狗腿子闯进来，他们种得再多、织得再好，也得被抢光，甚至丢了性命。”
他走到王虎面前，拍了拍他的肩膀：“站岗的和种地的，就像人的两条腿，缺了哪条都走不远。工分看着差了点，可功劳是一样的，少了谁都不行。”
孟瑶在一旁翻开工分册，用炭笔在扉页上加了行字：“岗不同，功一样。” 她举着册子给大家看：“从今天起，站岗的工分和耕作的拉平，都是十分。但有一条，站岗的要瞪大眼睛，种地的要使出力气，谁也不能偷懒 —— 因为咱们的功，都记在公社的账本上，也记在每个人的心里。”
第二天换岗时，王虎主动给耕作区的李狗子递了瓢水：“狗子哥，地里活累，多喝点。” 李狗子接过来，又回赠了个烤土豆：“你们站着也不轻松，垫垫肚子。”
阳光下，站岗的青壮握着连弩，目光警惕地望着远方；地里的社员挥着锄头，汗水滴进肥沃的泥土里。两条腿走路，果然稳当。
陈烬站在棉花地旁，看着这一切，手里的 “赤火手记” 又添了新内容：“能让人弯腰的，不是铜钱和官帽，是饿肚子的苦；能让人挺直腰杆的，不是刀剑和绸缎，是自己种的粮、自己织的布，是知道自己的每一分力气都没白费。”
风拂过棉田，雪白雪白的棉絮轻轻摇晃，像在为这段话点头。