“自己守？”老张干裂的嘴唇哆嗦着，声音嘶哑，“拿什么守？咱们满打满算，能抡得动锄头的男丁不过百来人！官兵的铁甲、强弓、骏马……咱们这几根削尖的木棍，给人塞牙缝都不够！”他绝望地跺着脚下的冻土。
“木棍？”秦狼猛地从火堆边站起，胳膊上还带着昨日演示时烫出的狰狞水泡。
他眼神凶戾如狼，扫过众人，“老子当年被围在山坳里，就用烧红的柴火，烫穿了三个披甲兵的喉咙！铁甲？裹得再严实，他也得喘气，也得露脸！”
他低沉的声音带着血腥的煞气，压得洞内一时寂静。
陈烬走到洞口，奋力推开积雪的木板。凛冽的山风呼啸而入，卷起火星。
他指向山口方向，夜色中，隐约可见几十个黑影正在雪地里忙碌，加固着简陋的工事，插下的木杆如同倔强的骨刺。
“我们有什么？”陈烬的声音在风中显得清晰而冷静，
“石夯带人凿了三个月的滚石檑木，占着山腰地利，足够让官军寸步难行！秦狼熟悉每一处山坳，他布的陷阱，去年拖死过下山觅食的熊！王铁匠带着徒弟，赶工打出了五十多支铁头木矛，虽糙，但能见血！”
他顿了顿，目光缓缓扫过洞内每一张或恐惧、或茫然、或坚定的脸。
“我们还有人！”他加重了语气，“三百六十二口人！不只是能拿矛的！刚才清点，已有三十五位兄弟，愿死守山口，为老弱妇孺挣一条活路！”
人群一阵骚动。许多人低下头，不敢接触他的目光。
陈烬深吸一口气，声音陡然拔高，带着一种近乎残酷的坦诚：“我知道，怕，是应该的！谁不想活？但跑，往哪里跑？这大雪封山的时节，拖着老人孩子，我们能跑多远？官军的马蹄不会比我们的脚慢！”
他猛地从怀中掏出那本边缘磨损的《赤火手记》，翻到某一页，就着火光，手指重重地点在上面。
“他们为什么非要赶尽杀绝？不是因为我们偷抢了他们的粮仓，不是因为我们杀了他们的官兵——至少现在还没有！”
他的声音带着一种穿透人心的力量，“是因为我们在这里，试着‘均粮’，试着让老人孩子能分到口吃的，试着让干活的人能吃饱，试着不用跪着，也能活下去！”
“他们怕的是这个！”他几乎是在嘶吼，举起了那本手记，仿佛举着一支火把，“他们怕这‘赤火’两个字！怕我们这点星星之火，让外面那些还在做牛做马、忍饥挨饿的人看见——原来人，还能这么活！”
“所以他们要扑灭它！一定要扑灭！只要灭了这里，杀了领头的人，踩扁了这‘赤火’的名号，天下就还是老样子，他们的江山就稳当！”
秦狼接口道，声音冰冷，“交人？交了人，我们就能活？屁！交了人，我们就是自己拔了自己的脊梁骨，以后世世代代，还得跪着吃他们赏的馊饭！”
“不跪！”人群中，一个瘸腿的年轻汉子突然红着眼睛吼道，他的父亲就是被税吏逼死的，“老子这条腿就是跪不下去才被打折的！宁可站着死！”
“对！不跪！”
“跟他们拼了！”
零星的呼喊开始汇聚，像雪球越滚越大。恐惧仍在，但一种被逼到绝境的血性，开始压过本能的退缩。
一直沉默的赵柱，突然跑到石壁前，用炭笔在那原先画的小火苗旁，用力地画上第二个、第三个……越来越多的火苗蔓延开来，虽然歪扭，却在火光映照下，仿佛有了生命。
陈烬看着那些火苗，声音沉了下来：“现在，我再说一次——愿意死守山口，为爹娘、为婆姨娃娃挣一条生路的，站到这边来。这不是逼你们，是把话说明白，留下，九死一生；走了，或许能活，但一辈子记得，你是从自己家、从给你饭吃的乡亲背后逃走的！”
他目光灼灼：“刚才有三十五位兄弟站出来了。现在，我再问一次！”
死寂。只有火堆燃烧的噼啪声和粗重的呼吸声。
片刻后，一个、两个、三个……越来越多的人从人群中走了出来。
有壮年，也有半大的小子，有面色惨白但眼神决绝的，也有咬着牙一声不吭的。他们默默地站到了洞口那三十五人身边。
孟瑶快速清点着，抬起头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“六……六十个。陈先生，有六十个了。”
陈烬重重点头，不再赘言。
“秦狼！清点所有能用的家伙，分配人手，山口、侧翼、后道，一处都不能漏！”
“孟瑶！带妇女队，把存粮都做了，让守山的兄弟吃饱！烧足热水！”
“石夯！带你的人，最后检查一遍滚石檑木的机关！”
“老张叔！”他看向最初质疑的老者，递过一把新打的铁头矛，“您老经验足，山口那片冻土下面有暗坑，带几个后生去把它挖开，布上尖桩！”
老张看着递到面前的矛，又看看那石壁上越画越多的火苗，猛地一跺脚，接过长矛：“操他娘的官府！老子种了一辈子地，没刨过这么大的坑！今日就给他们刨个大的！”
洞外的风雪不知何时停了，一弯冷月挂在天边，清辉洒落，照得雪地一片银白。山口处，人影绰绰，锄头、木矛的影子被拉得很长，沉默中透着一股悲壮的力量。
石壁上的炭火苗，在火把照耀下灼灼生辉。
陈烬摸了摸怀中的《赤火手记》，封皮上“均平”二字似乎变得滚烫。
他知道，敌我悬殊，前途未卜。但这六十个站出来的身影，和石壁上那些歪扭却顽强的火苗一样，意味着火种未灭。
就像赵柱说的，他们会懂的。
现在，他们已经开始懂了。