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剧烈的震荡和刺耳的警报声将林洛从短暂的昏迷中拽回现实。鼻腔里充斥着电路烧焦的刺鼻气味和淡淡的血腥味。每一次呼吸都带着胸腔撕裂般的疼痛。
“警告：主能源中断。备用能源剩余12%。生命支持系统将于17分钟后失效。舰体结构完整性38%，多处破损。”冰冷的电子音无情地宣告着绝境。
“筱雨！”林洛艰难地转过头，看到旁边的陈筱雨也正挣扎着抬起头，额角有一处擦伤，渗着血迹。
“我……我没事……”陈筱雨的声音虚弱但清晰，“数据……数据下载中断了，但抢回来一部分……好多乱码……但好像有结构图……”
“先别管数据了！修船！不然我们都得死在这！”林洛咬着牙，忍住剧痛，解开安全扣。重力模拟系统已经失效，舰内处于失重状态，各种碎片和工具漂浮在空中。
幸存的几台工程机器人被激活，开始按照紧急协议，优先封堵最大的舰体裂缝并尝试恢复最低限度的生命支持。
“能源……必须优先恢复能源……哪怕只是让引擎能动一下，脱离这个重力井……”林洛在漂浮的杂物中寻找着可用的工具和备件箱——幸好从“孤舰”带来的那些“落后”工具包就在手边。
“我来检查能源线路！”陈筱雨飘向后方动力舱，她的技术知识此刻至关重要。
然而，情况比想象的更糟。星门那失控的一击不仅摧毁了主能源，更是烧毁了大部分关键电路，连备用能源的输送都变得极其不稳定。他们带来的备件对于这种级别的损伤来说，简直是杯水车薪。
时间一分一秒过去，生命支持的读数无情地下降。绝望开始如同冰冷的太空般侵蚀而来。
就在这时——
“侦测到未知低速飞行器靠近。型号无法识别。非‘清洗者’信号特征。”舰载AI发出了微弱的提示。
林洛和陈筱雨都是一惊，挣扎着看向主屏幕（幸好这个还没完全坏）。
只见一艘造型极其古怪的小型飞船，正以一种近乎滑稽的、一瘸一拐的方式，慢悠悠地朝着他们飞来。这艘飞船看起来比“雷鹰”还要破旧，船体由各种不同颜色和型号的金属板拼凑而成，仿佛一个巨大的宇宙补丁，背后拖着一个巨大的、看起来像是自制的小行星矿物采集和冶炼装置。它没有任何武器，引擎的光芒也忽明忽暗。
就在林洛警惕地握住唯一能用的手持能量焊枪时，那艘破船发来了一段极其古老、但还能勉强识别的公共通讯频段信息，一个带着明显机械合成感、却又意外透着一丝紧张和好奇的女声响起：
“呃……呼叫未知遇难船只？需要……帮忙吗？看在同样倒霉的份上。收费……可以商量。”
这……宇宙拾荒者？在这种地方？
林洛和陈筱雨对视一眼，都看到了对方眼中的难以置信。
“你是谁？”林洛谨慎地回应。
“啊，活的！太好了！”那边的女声似乎松了口气，随即语速飞快地说，“我叫艾斯特拉（Estella），‘星辰工匠’号……呃，就是你们看到的这堆破烂的主人。我是个……独立资源工程师兼 salvage operator（打捞操作员）。刚好在这片废料场找点吃的……哦不，找点稀有金属。看到你们炸出来的烟花，过来看看有没有生意……呃，需不需要帮助？”
独立资源工程师？打捞操作员？在这种极端环境？
“你怎么会在这里？这片星域很危险。”林洛没有放松警惕。
“危险才有好东西啊！”艾斯特拉的语气变得兴奋起来，“越是别人不敢来的地方，遗落的好玩意儿越多！别看我这船破，它可是能扛住这里的辐射和引力……大部分时候吧。话说你们到底怎么回事？怎么惹毛了那个老古董门框的？”
她似乎对那颗星门残骸有所了解？
“说来话长。我们现在急需能源和动力修复。”林洛决定赌一把，“你能提供什么帮助？”
“能源？小意思！”艾斯特拉自信满满，“等我靠近点，我可以给你们临时接个线，用我的冶炼炉能源反哺一点给你们，够你们启动引擎和生命支持了。至于修理……得看你们坏成什么样，我有不少……呃，‘创意’备件。”
很快，那艘被称为“星辰工匠”号的破烂飞船小心翼翼地靠近，从它那臃肿的舰体下方伸出一只机械臂，末端带着各种看起来就很狂野的接口工具，精准地对接上了“雷鹰”的外部能源接口。
一股稳定（虽然有点杂波）的能源瞬间涌入“雷鹰”的电路！
生命支持系统的警报声戛然而止！内部灯光也稳定了不少！
“太好了！”陈筱雨惊喜道。
“基本操作。”艾斯特拉的声音带着一丝小得意，“现在，让我看看里面的情况。”
气密门被从外部强行破解（技术相当粗暴但有效），一个娇小的身影飘了进来。
她穿着一身沾满油污、打满补丁的橙色工程服，头上歪戴着一副多功能焊接面罩，脸上有些脏兮兮的，却有一双极其明亮、充满好奇和灵动的眼睛。她看起来年纪不大，大概二十出头的样子，身后飘着一个多功能工具机器人。
她一进来，眼睛就像扫描仪一样快速扫过“雷鹰”内部的损伤，嘴里啧啧有声：“哇哦，你们这被揍得可真够惨的。主能源耦合器彻底熔了，跃迁引擎线圈烧毁，嗯……结构应力骨折至少十七处……啧啧。”
她的专业术语和精准判断让林洛和陈筱雨再次惊讶。
“你能修？”林洛问。
“有点挑战，但……”艾斯特拉拍了拍她带来的工具机器人，“‘扳手’和我最喜欢挑战了。不过嘛，材料费、工时费、精神损失费……”
“报酬好说，只要你能帮我们离开这里。”林洛立刻承诺。
“爽快！”艾斯特拉眼睛一亮，立刻行动起来。她和她那个叫“扳手”的机器人工作效率高得惊人，而且手法极其……不拘一格。她似乎能从她那艘破船的各个角落里掏出各种奇奇怪怪的零件，有些甚至看起来是从其他完全不同型号的飞船上拆下来强行改造的。焊接、接线、替换，动作行云流水，带着一种野路子的精准。
在她的帮助下，修复速度大大加快。
期间，陈筱雨尝试着将那份残缺的星门结构图展示给她看，想问问她是否见过类似的技术。
艾斯特拉只看了一眼，眼睛就瞪圆了：“哇！超远古文明‘先驱者’的遗产？你们居然敢碰这东西？难怪被打这么惨！这东西的能源核心和空间折叠技术简直黑科技！可惜损坏太严重了，不然……”
她似乎对这种古老技术有着超乎寻常的热情和了解，甚至指出了结构图上几处连陈筱雨都没看出的能量溢流点。
就在主要引擎即将被临时修复的关键时刻——
突然！
一股难以形容的、令人心悸的恐怖威压，如同潮水般从死亡恒星的核心深处弥漫开来！
所有的辐射读数瞬间爆表！ 就连那些疯狂的辐光水母也如同遇到了天敌般，惊慌失措地四散逃窜！
“不好！”艾斯特拉脸色瞬间大变，手中的工具都差点飘走，“是那个‘大家伙’！它被刚才的能量爆发惊醒了！快！快走！再不走就来不及了！”
她甚至顾不上收尾工作，以最快的速度完成了最后的连接，尖叫着：“启动引擎！最大功率！离开这！现在！”
林洛没有丝毫犹豫，猛地推下了刚刚恢复控制的引擎操纵杆！
“雷鹰”突击舰爆发出最后的潜力，拖着残破的舰体，艰难地挣脱了强大的引力，朝着来时的方向疯狂加速！
在他们身后，那片死亡恒星的核心，黑暗如同实质般涌动，一只巨大无比、完全由引力和辐射构成的、仿佛没有固定形态的恐怖眼睛，缓缓地、缓缓地睁开了一条缝隙……
“雷鹰”和“星辰工匠”号如同丧家之犬，拼尽全力逃离了那片苏醒的死域。
惊魂未定的两艘破船，在相对安全的区域停了下来。
林洛看着通讯屏幕上那个一脸后怕、却又带着劫后余生兴奋劲的年轻工程师，郑重地说道：“艾斯特拉，谢谢你。没有你，我们恐怕就葬身在那里了。”
“嘿嘿，小意思小意思。”艾斯特拉摆摆手，眼睛却滴溜溜地转着，打量着“雷鹰”和更远处那庞大的“诺亚”平台，“那个……报酬……你看，我船也破了，能源也耗光了，能不能……去你们那个大家伙上面详细谈谈？顺便……做个全面保养？”
林洛笑了笑，做出了决定：“当然欢迎。我代表‘诺亚’号，正式邀请你登舰。我相信，你的‘创意’和技术，会是我们急需的。”
新的成员，一位来自星辰废墟的鬼才工程师，就这样以一种意想不到的方式，加入了这支漂泊的孤舰团队。
她的到来，又将给“诺亚”带来怎样的变化？
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第八十一章 完
后续章节预告： 第八十二章：鬼才入伙 艾斯特拉驾驶着她的“星辰工匠”号跟随“雷鹰”返回“诺亚”，她的破烂飞船和独特的风格引起了众人的好奇和些许警惕。登舰后，她对“诺亚”的先进技术与严重损伤并存的状况表现出极大的专业兴趣，很快就指出了几处连“管理员”都忽略的非标准修复方案。她与陈筱雨在技术上一见如故，但也因理念不同（正统学院派 vs 野路子实践派）时常发生有趣的争论。她如约拿到了丰厚的报酬（主要是稀有金属和能源），但似乎对“诺亚”本身和团队的故事产生了更浓厚的兴趣。林洛提出正式邀请她加入团队，担任首席工程师（非官方），负责“诺亚”的修复和改造工作。艾斯特拉在参观了“诺亚”的工坊和库存（尤其是从“孤舰”带来的那些五花八门的物资）后，眼睛发亮，觉得这里简直是梦想中的运动场，最终爽快答应入伙。然而，她似乎也隐藏着一些自己的小秘密，比如她独自一人在如此危险星域生存的真正原因，以及她对“先驱者”科技的异常熟悉。新的技术力量加入，“诺亚”的修复进程有望大大加快，但这位鬼才工程师带来的，恐怕不止是技术上的革新。