长乐宫。
啪！
一声尖锐的脆响。
滚烫的茶水泼溅在华美的裙摆上，王娡却仿佛没有知觉。
“他眼里，还有我这个母亲吗！”
她的声音不再尖利，反而因极度的愤怒而压抑，透着一股彻骨的寒气。
“还有他舅舅！”
田蚡站在一旁，面皮紧绷，青筋突起。
宣室殿上，皇帝当着满朝文武，用一道轻飘飘的任命状，抽了他一记响亮至极的耳光。
“阿姊息怒。”
田蚡从牙缝里挤出这几个字。
“陛下的心性，想用窦婴那条老东西来敲打我。他以为一个失势等死的老家伙，还能咬人？”
“咬人？”
王娡发出一声冷笑。
“他给了窦婴持节行事、先斩后奏的大权！”
“这不是让他去咬人，是给了他一把屠刀，让他去屠你的满门！”
田蚡的心脏被这几个字狠狠攥住，一阵剧痛。
黄河沿岸十六郡，他鲸吞的良田、安插的官吏，如同一张密不透风的蛛网。
窦婴此去，就是一把要将这张网从中撕裂的利刃。
“阿姊放心。”
田蚡强作镇定，眼底的杀意却再也无法掩饰。
“他活不到走出长安。”
王娡看着他，心中的不安却愈发强烈。
她太了解自己的儿子了。
刘彻从不做无的放矢之事，他走的每一步棋，都藏着三步后的杀招。
“不。”
王娡的声音冷得像冰。
“不能在长安动手，那等于把刀柄亲手送到陛下手里。”
她压低了声音，每一个字都淬着毒。
“传令下去，让沿途的人好生招待。”
“我要让他，走不出荥阳。”
“是。”
田蚡躬身，转身快步走出大殿。
阴冷的杀意在他身后凝结成形，无声无息。
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兰林殿，夜幕深沉。
刘彻独自站在殿中，一身玄色常服也掩不住他身上那股烦躁的帝王之气。
殿门被无声推开。
卫子夫端着一盏灯走进来，柔和的光晕瞬间驱散了殿内的些许阴冷。
她没有说话。
只是走到案前，拿起一块柔软的细麻布，开始为刘彻擦拭那柄他从不离身的环首刀。
刀身在灯火下映出森然的寒光，仿佛活了过来。
“窦婴是把好刀，但太久没饮血，已经锈了。”
刘彻的声音有些沉闷，带着一丝不确定。
卫子夫的动作没有停，指尖轻柔地划过冰冷的刀刃。
“再锋利的刀，若无刀鞘约束，出鞘之后，饮血过甚，便会成为凶器。”
她抬起眼，眸光比灯火更亮。
“伤敌，亦会伤主。”
刘彻猛地回头，视线牢牢锁住她。
卫子夫将擦拭干净的环首刀缓缓送入乌木刀鞘，发出一声清越的轻响，恰到好处。
“陛下需要一把刀，去斩断腐肉。”
“但陛下更需要一副坚韧的鞘，在功成之后，能让这把饮血的刀，安然归鞘。”
刘彻眼中的烦躁一扫而空，取而代之的是一片澄澈的清明。
他大步上前，握住卫子夫那只还带着刀鞘凉意的手。
“知朕者，子夫也。”
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魏其侯府。
府邸的破败与死寂，仿佛能吞噬掉长安城所有的声响。
窦婴枯坐于书房，面前摆着那枚崭新的治河总管官印，和他那根落满灰尘的旧节杖。
他的雄心，早已被岁月磨平。
他只想死在这座府邸里，死在所有人的遗忘中。
“侯爷，陛下……亲临。”
老仆的声音抖得不成样子，几乎是爬进来的。
话音未落，一身玄衣的刘彻已跨入门槛。
他身后无人，却仿佛带着千军万马的威压。
“老臣参见陛下。”
窦婴挣扎着要起身。
“免了。”
刘彻伸手按住他的肩膀，力道不大，却让他无法动弹。
他的目光像两把锥子，死死钉在窦婴脸上。
他没有说任何安抚或鼓励的话，而是从袖中取出两样东西，一左一右，放在窦婴面前。
左边，是一卷竹简。
右边，是一个小小的白玉瓷瓶。
“这上面，是当年因你而死的三十七名门生的名字、籍贯、死法。”
刘彻的声音很平静，平静得没有一丝波澜，却字字如千钧重锤。
“陛，陛下……治水之事，臣，臣恐怕……”
窦婴的身体剧烈地颤抖起来，他死死盯着那卷竹简，浑浊的眼中瞬间布满血丝，仿佛能滴出血来。
“窦表叔，此前朕已派人治水，却依然决堤。这中间到底如何？只有你才能一查到底。”
刘彻的指尖，轻轻推过那个瓷瓶，发出一声轻微的摩擦声。
“这个，是田丞相为你准备的饯行酒。朕替你从他府上拿来了。”
“你若不敢去，现在就喝了它。”
“朕会下旨，追封你哀荣，保你窦氏一族香火不断。”
“你若还敢……”
刘彻的眼神骤然收紧，里面的温度尽数褪去。
“就拿起这枚官印。还有朕的这道圣旨……”
“去为他们，也为你自己，讨回一个公道！”
整个书房，死一般的寂静。
窦婴的呼吸变得无比粗重，像一头濒死的老兽。
他看着那卷写满血债的竹简，又看看那瓶能换来苟且偷生的毒酒。
沉寂多年的血，在这一刻，被彻底引爆。
他没有再看刘彻一眼。
他缓缓伸出干枯如鹰爪的手，没有去碰那救命的毒酒，而是像捧起一座山，捧起了那枚冰冷的官印。
然后，他重重地，跪了下去。
额头触地，发出沉闷的响声。
“臣，领旨。”
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是夜，车骑将军府。
卫青回到书房时，已是三更。
黄河沿岸的舆图和水文资料铺满了整个案几。
门被轻轻推开，夏婵端着一碗醒酒汤走了进来。
她将汤碗放下，没有说话，只是默默地帮他整理散乱的竹简。
“朝堂的事，听说了？”
卫青揉着眉心，声音里带着无法驱散的疲惫。
“听说了。”
夏婵的动作顿了顿。
“陛下启用了魏其侯。”
“你怎么看？”
卫青随口一问，并未指望她能答出什么。
夏婵沉默了片刻，抬起头。
“妾身不懂朝政。”
她先是自谦一句，随即话锋一转。
“今日卫夫人召见，赏了妾身一匹蜀锦。娘娘说，再好的料子，若剪裁不当，也会毁了一身衣裳。”
卫青一怔：“阿姊还说什么？”
夏婵走到舆图前，目光落在上面。
“娘娘还说，将军是陛下的佩剑，无坚不摧。”
她的声音很轻，却字字清晰。
“但剑若无鞘，锋芒毕露，终非长久之道。”
“魏其侯，是陛下用来清淤的刀。他积怨已深，此番出鞘，必会饮血，不顾一切。”
“而大人您……”
她转过身，清澈的眼眸第一次如此直接地，望进卫青的眼底。
“您要做的，不是与他比谁更锋利。”
“而是成为能容纳他所有杀伐之气的……那副刀鞘。”
“为陛下稳住后方，让他能随时收刀入鞘，掌控全局。”
书房内，一片死寂。
卫青怔怔地看着眼前的女子。
他忽然发现，自己从未看懂过这位被硬塞给他的妻子。
她的智慧，并非凭空而来，而是来自那座宫墙之内的阿姊，卫子夫。
后宫与前朝，早已通过这些看似柔弱的女子，编织成了一张无形的、决定生死的网。
良久，卫青才找回自己的声音，语气复杂到他自己都分辨不清。
“我……知道了。”
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翌日清晨。
一辆简朴的马车，在寥寥数骑的护卫下，缓缓驶出长安东门。
车内，窦婴闭目而坐，手中紧紧握着那根象征皇权的节杖，指节因过度用力而发白。
几乎在车轮碾过城门石板的同一瞬间。
城西，武安侯府。
一只矫健的海东青，从田蚡的手臂上振翅而起，如一道黑色的闪电，直冲云霄。
它的爪上，绑着一卷小小的布条。
上面只有四个血红的字。
荥阳，动手。