顾凛的目光如同淬火的利刃，钉在屏幕上那个闪烁的红点上。中枢控制区……陆冰在这个节骨眼上激活那里的东西，目的昭然若揭——用更大的威胁，或者展示更强的力量，来彻底压垮“断空”本就脆弱的防线，逼他们就范，交出夏昭，或者……执行那个未知的“指定任务”。
他缓缓转头，视线投向病床上的夏昭。夏昭也正看着他，冰蓝色的眼眸里没有恐惧，只有一片被强行压制的冰冷怒火和跃跃欲试的锋芒。右臂上暗淡的裂痕，似乎都因为主人翻腾的心绪而隐隐发烫。
就在这时，据点内部通讯器尖锐地鸣响起来。屏幕上跳动的，赫然是“黑隼”小队的徽章和陆冰的名字。
顾凛眼神一沉，按下接通键。
陆冰那张英俊却带着阴鸷笑意的脸出现在屏幕上，背景似乎是一个灯火通明、充满冰冷科技感的控制室。
“顾队长，”陆冰的声音透过扬声器传来，带着一种虚假的关切和掌控一切的从容，“听说夏昭兄弟恢复得不错？真是好消息。看来我们的‘神经冷冻锚点’效果显着啊。”
他话锋一转，语气带上了一丝不易察觉的胁迫：“设备调试已经完成，随时可以进行第一次安全性测试了。王博士应该跟你们沟通过地点问题？不过，现在情况有点小变化。”他故意停顿了一下，欣赏着屏幕上顾凛冰冷的表情。
“我们‘黑隼’刚刚在第七研究所外围执行例行警戒任务时，侦测到研究所核心区域有异常能量波动。”陆冰的嘴角勾起一个冰冷的弧度，“初步判断，可能是研究所当年封存的某个高威胁实验体因不明原因被激活了。为了基地安全，也为了确保夏昭兄弟后续测试环境的‘绝对稳定’，我们决定立刻组织一次探索清除任务。”
他的目光如同毒蛇般扫过顾凛身后的夏昭，笑容加深：“任务等级暂定为A+。顾队长，‘断空’作为基地的重要战力，又刚经历过虫巢考验，经验丰富。而且，夏昭兄弟的【万物之声】对探测这种封闭环境的能量源和潜在威胁，有不可替代的优势……这，不正是履行我们协议精神、展现合作诚意的好机会吗？”
图穷匕见！
陆冰根本不给顾凛任何周旋的余地！他用第七研究所突然出现的“威胁”作为借口，将一次充满未知凶险的A+级强制任务，和夏昭的“设备测试”直接捆绑！不去，就是违反协议，就是置基地安全于不顾；去，就必须带上夏昭这个尚未恢复的“累赘”，深入虎穴，直面陆冰可能早已布置好的陷阱！
“陆冰！你他妈……”石磊的怒吼被顾凛一个抬手的手势硬生生压了回去。
顾凛看着屏幕上陆冰那张虚伪的笑脸，深邃的眼眸里没有任何波澜，只有一片冰冷的死寂。他清晰地感受到了对方赤裸裸的恶意和算计。这份“指定任务”，就是冲着他和夏昭来的。
“时间，地点，任务简报。”顾凛的声音平静得可怕，听不出丝毫情绪。
陆冰眼中闪过一丝得逞的精光：“爽快！两小时后，基地东门集合。简报和目标坐标会同步传输到你们的终端。”他顿了顿，目光再次落在夏昭身上，带着一种令人作呕的审视，“夏昭兄弟，好好准备。你的能力，可是这次任务成败的关键。对了，”他像是忽然想起什么，“那个叫郑明轩的老头和他儿子，似乎对研究所内部结构有点模糊记忆？基地出于人道关怀，把他们也安排进了这次任务的‘后勤保障’名单，或许能帮上点小忙。”
郑明轩！那个在医院被夏昭救下、又被“黑隼”强行带走的老人！
一股冰冷的寒意瞬间席卷整个据点！这不仅仅是胁迫夏昭出战，更是用人质作为要挟！郑明轩父子被塞进这种级别的任务，分明就是陆冰丢给“断空”的烫手山芋和累赘！保护他们，必将分散战力，增加风险；不保护，一旦出事，陆冰就能把责任扣在“断空”头上！
陆冰的毒牙，已然淬毒，狠狠咬下。
通讯屏幕暗了下去。据点里只剩下压抑到极致的沉默和粗重的喘息声。
“王八蛋！”苏蔓的匕首狠狠钉在桌面上，入木三分。
“跟他们拼了！”石磊低吼。
周不忘握紧了战斧，斧刃上的紫芒危险地吞吐着。
小酒急得团团转：“昭哥！你不能去！你的手……”
所有人的目光，最终都聚焦在夏昭身上。
夏昭靠在床头，脸色因为愤怒和屈辱而泛起不正常的潮红。他低头看着自己那只布满裂痕的右臂，感受着其中蛰伏的、尚未驯服的冰寒与狂暴。陆冰的每一个字都像鞭子抽在他心上，那份协议带来的枷锁从未如此沉重而清晰。
他缓缓抬起头，冰蓝色的眼眸里没有了之前的怒火，只剩下一种淬炼过的、冰冷的决绝。他看向顾凛，嘴角扯出一个带着血腥味的、近乎挑衅的弧度：
“顾队，我的‘命’现在归你管。这趟‘鬼门关观光团’，你是让我去，还是让我去？”
顾凛没有立刻回答。他走到夏昭床边，高大的身影投下一片阴影。他没有看夏昭的眼睛，而是直接伸出手，抓住了夏昭那只布满裂痕的右臂手腕！
“嘶——”夏昭猝不及防，右臂传来一阵强烈的酸麻和能量被强行引动的刺痛，他倒抽一口冷气。
顾凛的手掌滚烫，带着薄茧的手指如同铁箍，力道极大，不容挣脱。他无视夏昭瞬间蹙紧的眉头和压抑的痛哼，一股精纯而冰冷的精神力顺着他的指尖，如同探针般强硬地刺入夏昭的右臂！
嗡！
夏昭右臂上的冰蓝与紫金纹路猛地一亮！蛰伏的能量如同被惊扰的毒蛇，瞬间躁动起来，裂痕深处传来细微的撕裂痛感！狂暴的寒气不受控制地逸散而出，病房内的温度骤降！
“顾凛！你他妈……”夏昭痛得低吼，试图抽回手臂。
“闭嘴！”顾凛的声音冷硬如铁，他的精神力更加霸道地侵入，带着一种不容置疑的意志，强行压制着夏昭手臂内躁动的能量流。他的目光锐利如刀，死死盯着那些明灭的裂痕，感受着其中能量冲突的强度和流向。
这不是检查，这是最粗暴直接的“摸底”！他要确切知道夏昭现在的状态，到底还有几成战力，到底能不能承受接下来的风暴！
剧痛如同电流般窜遍全身，夏昭的额角瞬间渗出冷汗，牙齿咬得咯咯作响。冰蓝色的眼眸因为剧痛和愤怒而蒙上水汽，他死死瞪着顾凛近在咫尺的、冰冷专注的侧脸，一股被彻底掌控和评估的屈辱感几乎冲破理智。
几秒钟，如同几个世纪般漫长。
顾凛猛地松开了手。
夏昭的右臂无力地垂下，剧烈地颤抖着，裂痕处的光芒紊乱地闪烁了几下才缓缓平息。他大口喘着气，脸色更加苍白，看向顾凛的眼神充满了冰冷的愤怒和质问。
顾凛的目光扫过他剧烈起伏的胸口和那只微微颤抖的右臂，眼神深处掠过一丝极快的评估结果。他转过身，不再看夏昭，声音恢复了惯常的冰冷，下达命令：
“石磊，检查装备，补充弹药，按A+级标准。”
“苏蔓，校准‘鹰眸’，准备破甲、高爆箭。”
“周不忘，处理伤口，打封闭。”
“小酒，整理急救包，双倍剂量抗毒素、强心剂。”
“阿哲，陈薇，吴桐，分析接收到的研究所结构图和目标坐标，找出所有可能的路径、陷阱点、以及撤离方案。重点标注郑明轩父子可能被安置的区域。”
“夏昭，”他停顿了一下，声音没有任何起伏，“穿上防护服，跟着我。”
命令一条条砸下，冰冷，高效，不容置疑。没有动员，没有安慰，只有最直接的战斗准备。他直接将夏昭纳入了战斗序列，用行动给出了答案——去！而且，必须活下来！
“顾凛！”夏昭撑着身体坐直，冰蓝色的火焰在眼底燃烧，“你他妈……”
“够了。”顾凛打断他，侧过头，只留给夏昭一个冷硬如磐石的侧脸轮廓，声音低沉，却带着一种斩断所有退路的决绝，“想死，也得等我把协议撕了之后。现在，执行命令。”
两小时后，基地东门。
沉重的合金大门在液压装置的轰鸣声中缓缓开启，露出外面被辐射尘笼罩的、破败的城市废墟轮廓。风卷着沙砾和刺鼻的腥腐气味灌入，吹得人衣袂猎猎作响。
几支小队已在门口集结。“黑隼”的人占据了最前方的位置，装备精良，气势肃杀。陆冰站在最前方，穿着特制的黑色作战服，身姿挺拔，脸上带着掌控一切的淡淡笑容。他身后，王博士和一个戴着战术目镜、气息彪悍的男人分立左右。
“断空”小队站在稍后一些的位置。气氛凝重如铁。阿哲和吴桐快速浏览着终端上的研究所结构图。陈薇则低声向夏昭交代着注意事项。
夏昭穿着合身的作战服，外面套着一件基地制式的防弹背心，右臂被特制的低温凝胶袖套包裹固定，外面又加了一层轻便的合金护臂。
脸色依旧苍白，但那双冰蓝色的眼眸却亮得惊人，里面翻涌着冰冷的战意和一丝被强行压下的痛楚——右臂在顾凛刚才粗暴的“摸底”后，一直隐隐作痛，能量流也有些不稳。
他站在顾凛身侧稍后一步的位置，像一把藏在鞘中、却散发着危险寒气的利刃。
而在队伍的最后方，站着两个格格不入的身影。郑明轩老人佝偻着背，穿着不合身的旧工作服，脸上写满了恐惧和茫然，紧紧抓着一个看起来只有十几岁、拄着拐杖、右腿明显萎缩变形的少年的手。少年脸色苍白，眼神躲闪，身体因为恐惧而微微发抖。他们就是陆冰强行塞进来的“后勤保障”——郑明轩父子。
“人都到齐了？”陆冰的声音带着笑意传来，目光扫过“断空”小队，尤其在夏昭和郑明轩父子身上停留片刻，“目标地点，第七研究所。任务目标，清除异常能量源，确保基地安全。顾队长，夏昭兄弟，还有郑师傅，这次任务的‘关键先生’们，可就拜托你们了。”他话语里的暗示和恶意毫不掩饰。
顾凛没有看他，只是冷硬地吐出两个字：“出发。”
沉重的基地大门在身后彻底闭合，将相对安全的壁垒隔绝。小队如同投入怪兽口中的饵食，踏入了被死亡和辐射笼罩的废墟。
前往第七研究所的路途异常“顺利”。破败的街道上，只有零星的、行动迟缓的低级蚀骨者在游荡，被“黑隼”小队外围的斥候轻易解决，几乎构不成威胁。但这种“顺利”，反而像一层粘稠的油污，涂抹在每个人的心头，散发着不祥的气息。太安静了。安静得如同暴风雨前的死寂。
“黑隼”小队始终保持着一种若有若无的压制态势，将“断空”和郑明轩父子围在相对靠中间的位置。陆冰和王博士走在最前，低声交谈着什么，偶尔回头瞥来的目光，如同毒蛇的信子。
夏昭紧跟在顾凛身侧，【万物之声】被动开启着。半径数百米内的风吹草动、金属锈蚀的呻吟、远处蚀骨者意义不明的嘶吼……如同无数细碎的噪音涌入他的脑海。他努力集中精神，过滤掉无用的信息，重点捕捉研究所方向可能传来的异常波动。
“前方一点钟方向，三百米，废弃商场二楼，三只普通蚀骨者，移动缓慢。”夏昭压低声音，在顾凛耳边快速预警。
顾凛没有任何表示，只是脚步没有丝毫停顿。果然，几秒后，商场二楼传来几声轻微的弩箭破空声和重物倒地的闷响。“黑隼”的斥候已经提前清理。
夏昭冰蓝色的眼眸微微眯起。陆冰的队伍配合娴熟，效率极高，显然对这片区域非常熟悉。这种“护航”，更像是一种无声的示威和监视。
郑明轩老人紧紧拉着儿子的手，深一脚浅一脚地跟在队伍中间，每一步都走得胆战心惊。少年的拐杖敲击在碎石上，发出单调而突兀的声响，在死寂的环境里格外刺耳。小酒不时回头，担忧地看着这对父子。
“老郑头，”陆冰的声音忽然从前头传来，带着一丝虚假的关切，“听说你当年在研究所干过一阵子临时工？对里面的路，还有印象吧？”
郑明轩浑身一哆嗦，浑浊的眼睛里充满了恐惧，嘴唇翕动了几下，才发出细弱蚊蚋的声音：“记……记不清了……太久了……里面……里面很可怕……”
“哦？”陆冰停下脚步，转过身，脸上带着玩味的笑容，“记不清了？这可不太好。这次任务关系重大，里面可能藏着能毁灭基地的东西呢。”他的目光意有所指地扫过夏昭和顾凛，“你再好好想想？比如……地下三层，中枢控制区，有没有什么……特别的通道？或者，安全阀的位置？”
无形的压力瞬间笼罩在老人身上。他儿子惊恐地抓紧了父亲的衣角，身体抖得更厉害了。