窗外的炮火声，从凌晨那石破天惊的第一声巨响开始，便再也没有停歇过。
它不再是遥远的背景噪音，而是变成了这座城市的呼吸——一种沉重、痛苦、濒死般的呼吸。
闸北、虹口方向的天空被持续不断的闪光映成一种病态的、变幻不定的橘红色，
浓黑的烟柱如同巨兽的触手，扭曲着升腾，将午后的天光也滤得昏暗压抑。
爆炸声时而密集如擂鼓，震得人心肝俱颤；时而零星炸响，却更显突兀和惊心。
流弹尖锐的呼啸声偶尔划过租界上空，引发一阵阵恐慌的骚动。
安全屋内，气氛凝重得能拧出水来。收音机彻底哑火，
只能收到一片象征死亡的电磁噪音，切断了他们与外界官方信息最直接的渠道。
未知，是最大的恐惧。日军推进到了哪里？守军情况如何？
租界的态度是什么？混乱到了什么程度？这些问题的答案，关乎生死。
韩笑靠墙坐在地上，右臂搭在屈起的膝盖上，
左臂的伤口已被林一重新仔细清理并包扎好。虽然注射了抗毒血清并用了药，
但毒素造成的麻木感和深层刺痛依然持续折磨着他，额头上不断渗出虚汗，脸色苍白。
然而，比身体不适更让他焦躁的，是这种被困在笼子里、对外界一无所知的处境。
他习惯了在街头巷尾、在茶楼酒肆、在三教九流中获取信息，
凭借经验和直觉做出判断。现在，像地鼠一样缩在暗无天日的地下，让他浑身不自在。
“不能再等了。”韩笑突然开口，声音因伤痛和缺水而异常沙哑，但语气斩钉截铁，
“必须出去看看。像个瞎子一样躲在这里，鬼子打到家门口都不知道怎么死的。”
林一正在桌前就着煤油灯昏暗的光线，用随身携带的简易显微镜，
观察从韩笑伤口取样培养的微生物涂片，试图分析毒素成分。
闻言，他抬起头，金丝眼镜后的目光冷静而锐利：
“你的伤势不稳定，外面太乱。流弹、溃兵、趁火打劫的匪徒，
还有青瓷会的眼线，现在出去风险系数太高。”
“风险？”韩笑扯动嘴角，露出一丝带着痛楚和讥讽的笑，
“林博士，待在这里就没风险？等炮弹砸穿屋顶？还是等‘清道夫’闻着味儿摸上门？
老子当年在苏格兰场追查开膛手，在沪西跟亡命徒枪战，也没像现在这么憋屈过！”
他习惯性地用了过去的辉煌来强调自己的观点，
但“苏格兰场”和“沪西”这些词，此刻听来却有种恍如隔世的苍凉。
他不再是那个代表法律和秩序的韩探长了。
“我们需要确切的情报，”韩笑继续道，目光扫过林一和一旁忧心忡忡的冷秋月，
“战局到底如何？租界什么反应？市面上乱成什么样了？
还有……青瓷会那帮杂碎，有没有趁乱搞事？这些，光靠猜不行。”
他顿了顿，补充道，“我得回老地方看一眼。”
“老地方？”冷秋月疑惑。
“侦探社旧址。”韩笑吐出几个字，眼神复杂，
“那边靠近闸北，消息灵通的三教九流多。就算……就算被炸平了，
从废墟和周边街坊的嘴里，也能掏出点真东西。比在这里干耗着强。”
林一沉默了片刻。他深知韩笑的能力，在这种混乱时期，
官方信息渠道瘫痪，底层社会自有其一套信息传递和生存法则，
而这正是韩笑所擅长的。僵持在这里，确实被动。
“你的伤……”林一仍是担心。
“死不了！”韩笑有些不耐烦地打断，尝试活动了一下左臂，
剧痛让他额头青筋一跳，但他硬生生忍住，
“一点小毒，还废不了我韩笑！放心，我有分寸，就是去探探路，不惹事。”
他挣扎着要站起来。
林一知道劝阻无用。
他走到角落，从一个隐蔽的暗格里取出一把保养良好的柯尔特m1911手枪和几个压满子弹的弹夹，递给韩笑：
“带上。以防万一。你的配枪留在巡捕房了，这个用着顺手些。”
韩笑接过枪，熟练地检查了一下枪机和弹匣，插进后腰，用半旧的工装外套下摆盖好。
动作干净利落，仿佛回到了过去出外勤的时候。
“谢了。”他看向林一和冷秋月，语气少有的郑重，
“我快去快回。你们锁好门，谁叫也别开。”
没有再多言语，韩笑深吸一口气，压低了头上的旧鸭舌帽，悄无声息地拉开一条门缝，
像一道影子般滑了出去，迅速消失在昏暗、弥漫着不安的楼梯口。
街道上的景象，比隔着窗户感受的更加触目惊心。
往日还算繁华的法租界边缘地带，此刻行人稀少，且个个行色匆匆，面带惊惶。
许多店铺都上了厚厚的木板，仿佛在抵御即将到来的风暴。
空气中弥漫着硝烟味、灰尘味，还有一种恐慌发酵后的酸腐气息。
偶尔有巡捕房的巡逻队快步走过，表情紧张，如临大敌。
远处闸北方向的炮声如同永不停歇的闷雷，持续敲打着每个人的耳膜。
韩笑尽量低着头，贴着墙根的阴影快速移动。
他熟悉这里的每一条小巷，每一个拐角。他避开主要街道，专挑七拐八绕、污水横流的里弄穿行。
越靠近老城厢和闸北方向，景象越发破败混乱。
路上开始出现携家带口、推着独轮车、背着简单包袱的逃难人群，哭声、喊声、咒骂声混杂在一起。
一些溃散的士兵，军服褴褛，丢盔弃甲，眼神空洞地夹杂在人群中。
倒塌的房屋、烧焦的梁柱、破碎的玻璃随处可见，无声地诉说着炮火的残酷和无情。
他的心一点点沉下去。情况比他预想的还要糟糕。
他加快了脚步，凭借着对地形的极致熟悉，
在废墟和混乱的人流中艰难穿行，像一条游鱼，滑向记忆中的那个地方。
越接近侦探社所在的弄堂，不祥的预感就越发强烈。
空气中的焦糊味越来越重，还夹杂着一种木材和织物燃烧后特有的、令人作呕的气味。
终于，拐过最后一个熟悉的街角，眼前的景象让他呼吸一窒，脚步猛地钉在原地。
记忆里那条虽然陈旧但充满市井生气的弄堂，消失了。
彻底消失了。
取而代之的，是一片触目惊心、仍在微微冒着青烟的废墟。
断壁残垣如同巨兽被撕裂的骨骸，狰狞地指向灰蒙蒙的天空。
烧焦的木料和家具碎片散落得到处都是，几处残存的墙体上，熏黑的痕迹显示出曾经历过剧烈的燃烧。
熟悉的邻居店铺、茶馆、烟纸店……全都化为乌有。
只有几根焦黑的电线杆歪斜地立着，上面缠绕着断裂的电线，像垂死的藤蔓。
废墟间，有几个身影在灰烬中徒劳地翻捡着，
可能是原来的住户，试图在曾经是“家”的地方，找到一点可怜的残留。
他们的脸上是麻木、绝望和劫后余生的茫然。
韩笑站在原地，大脑有几秒钟的空白。
他虽然预想过侦探社可能被战火波及，但亲眼看到这片彻底的、
毫无生机的毁灭，那种冲击力还是超乎想象。
这里不仅是他的侦探社，也是他离开巡捕房后，
倾注心血建立的立足点，藏着不少隐秘的渠道和未来得及转移的资料。
如今，一切都在战火中化为了乌有。
他定了定神，压下心头的翻涌和一种难以言喻的悲凉，迈步走进这片还带着余温的废墟。
脚下的灰烬很厚，每走一步都扬起黑色的尘埃，带着呛人的气味。
他仔细地辨认着方向，朝着记忆中原先侦探社那栋两层小楼的位置走去。
废墟中异常寂静，只有远处断续的炮声和风声掠过断墙的呜咽。
那几个翻捡的人看到韩笑这个陌生的、衣着虽普通但气质明显不同于难民的闯入者，
都下意识地避开了目光，或者匆匆离开，仿佛害怕沾染上什么麻烦。
韩笑在一处相对完整的、依稀能辨认出是原先客厅位置的墙角停下。
他蹲下身，用手拨开表面的浮灰和碎砖。作为一名经验丰富的老探长，
他本能地开始勘察现场，试图从废墟中读取信息。
是炮击？还是火灾？有无人为纵火的痕迹？
忽然，他的手指触到了一块硬物，冰凉，带着瓷器的质感。
他小心地将它从灰烬中挖了出来。
是半截瓷器碎片。边缘参差不齐，像是被巨大的力量砸碎。
碎片上，残留着蓝白相间的图案——那是一种极其熟悉、也让他心头剧震的纹路：冰裂纹。
青花瓷，冰裂纹。
这是“青瓷会”的标志性印记！
碎片的断口很新，绝非多年旧物，釉面光泽也未被大火完全破坏。它不该出现在这里，除非……
韩笑的心脏猛地收缩，一股寒意从脊椎直冲头顶。
他立刻警惕地环顾四周，废墟依旧死寂，但那几个翻捡的人已经不见了踪影。
他强压下立刻逃离的冲动，职业本能让他继续在碎片周围仔细翻找。
果然，在发现瓷器碎片的那面相对完整的、被烟火熏得漆黑的墙壁上，
距离地面约一人高的地方，他看到了更加令人心悸的东西。
墙壁上，有人用某种暗红色的、粘稠得像是混合了朱砂和油脂的颜料，
刷写着两个巨大的、歪歪扭扭却充满力道的字：
止 步
颜色暗红，在灰黑废墟的背景下，显得异常刺眼和狰狞。
笔触狂乱，带着一种毫不掩饰的恶意和警告。
这绝不是流弹或炮火偶然造成的痕迹。这是人为的。是精心选择的时机和地点留下的讯息。
“青瓷会”！
他们来了！在战火纷飞、全城陷入恐慌和混乱的时刻，
他们竟然精准地找到了这里，用这种极具象征意义的方式，留下了警告。
那半截冰裂纹青花瓷瓶碎片，是他们的名片。这“止步”二字，是他们的最后通牒。
意思再明确不过：即便山河破碎，上海沦陷，他们也绝不会放过目标。
他们的追杀，不会因为战争而停止，反而会利用这混乱的局势，更加肆无忌惮。
侦探社的被毁，很可能不仅仅是战火误伤，更有可能是他们趁乱下的毒手！
韩笑站在原地，废墟的灰烬沾满了他的裤脚和双手。
他看着那暗红色的“止步”二字，看着手中的瓷片，远处炮火的轰鸣仿佛变得遥远。
一种比伤口麻木更深的寒意，浸透了他的四肢百骸。
他之前的猜测得到了最残酷的证实。
他们的敌人，比想象的更加阴魂不散，更加不择手段。
这场较量，从苏家案开始，就已经注定是不死不休。
而如今，这场私人的恩怨，已经被彻底卷入了这场国家的劫难之中，变得更加复杂，更加血腥。
他缓缓握紧了手中的瓷片，锋利的边缘割破了他的手掌，渗出血珠，但他浑然未觉。
他抬起头，望向租界深处那相对安全的方向，
又回头看了看这片埋葬了他过去一个“家”的废墟。
警告，他收到了。
但“止步”？
韩笑的嘴角，慢慢勾起一丝冰冷而桀骜的弧度，
混合着伤痛、愤怒和一种被彻底激起的、百折不挠的凶悍。
“这才刚刚开始。”他低声自语，仿佛在对着无形的对手宣战。
他将瓷片紧紧攥在手心，转身，头也不回地、一瘸一拐地再次没入断壁残垣的阴影之中，
向着安全屋的方向返回。他必须尽快把这个消息带回去。
战争的序幕已经拉开，而另一场更加隐蔽、更加残酷的暗战，
也在这片焦土之上，正式吹响了号角。
未完待续！