“那咱就替你说！”
“东厂权势滔天，横行无忌，这是你的罪！”
“厂卫办事不力，效率低下，这也是你的罪！”
“最关键的是，拿着咱给的最好的资源，却只干出第六的成绩，这是你最大的罪！”
朱元璋的声音，一句比一句冷。
“咱告诉你，曹正淳，咱的耐心是有限的。”
“咱要的，是一个能让天下所有人都闻风丧胆的东厂！”
“是一个能排在第一的东厂！”
“而不是现在这个不上不下的第六名！”
“你懂吗！”
“奴婢……奴婢懂了！”
曹正淳涕泪横流，拼命点头。
“从今天起，东厂所有番役，重新操练！”
朱元璋的命令，不带一丝感情。
“操练强度，给咱加三倍！”
“谁敢有半点懈怠，咱不管他是谁，有什么背景，一律给咱往死里练！”
“要是再出什么纰漏，或者一年之后，这排名还是这么难看……”
朱元璋微微顿了顿，伸出脚，轻轻踢了踢曹正淳的肩膀。
“你就提着你这颗脑袋，来见咱吧。”
“奴婢遵旨！奴婢遵旨！”
曹正淳如蒙大赦，连忙点头，仿佛一只啄米的小鸡。
他知道，自己这条命，算是暂时保住了。
就在这时。
天穹之上的金榜，再次发生了变化。
一行行新的金色大字，缓缓浮现。
【暗影势力榜第六名：大明东厂】
【综合评分：八十八】
【评价：以皇权为刃，以暴力为名，监察天下，震慑百官】
【兴于铁腕，亦将亡于权阉之手。当利刃失去掌控，便是王朝走向没落的开始。】
【天道奖励：邪冥双锋（天阶神兵），暗渊隐遁咒（天阶秘法）】
轰！
看到天道金榜给出的评价，整个大殿再次陷入了一片死寂。
兴于铁腕，亡于权阉之手？
王朝走向没落的开始？
这是什么意思？
朱元璋的瞳孔，骤然收缩。
他刚刚才压下去的怒火，瞬间又被一股莫名的惊疑所取代。
他无法理解，自己亲手缔造，用以巩固皇权的东厂，怎么会和王朝没落扯上关系。
亡于权阉？
他看了一眼跪在地上，抖如筛糠的曹正淳。
就凭他？
还没等朱元璋细想，天空中的画面，再次流转。
一道全新的，无比清晰的未来景象，呈现在了所有人的眼前。
那是一座同样金碧辉煌的宫殿。
只是殿内的气氛，却压抑得让人喘不过气。
一个年幼的皇帝，穿着不合身的龙袍，孤零零地坐在龙椅上，眼神里充满了恐惧与无助。
而在他的下方，一个身穿蟒袍，面色阴鸷的太监，正手持拂尘，傲然而立。
他的身后，站满了身穿飞鱼服，腰挎绣春刀的东厂番役。
一个个气息强大，眼神狠厉。
整个朝堂，竟然被一个太监和他的爪牙所掌控。
“魏忠贤！”
一位白发苍苍的老臣，颤颤巍巍地站了出来，指着那个太监，悲愤地喊道。
“你这阉贼，把持朝野，蛊惑圣上，残害忠良，你可知罪！”
被称作魏忠贤的太监，闻言只是阴恻恻地笑了起来。
“咱家何罪之有？”
他用一种看死人的目光，看着那位老臣。
“来人。”
“把这个不知死活的老东西，给咱家拖出去！”
“乱棍打死，暴尸荒野！”
“是，九千岁！”
两个东厂番役立刻上前，像拖死狗一样，将那名老臣拖出了大殿。
很快，殿外便传来了凄厉的惨叫，以及骨头碎裂的声音。
但满朝文武，竟没有一个人敢出声。
他们只是低着头，身体因为恐惧而不断颤抖。
龙椅上，年幼的皇帝更是吓得脸色惨白，浑身哆嗦，却连一个字都不敢说。
他只是一个傀儡。
魏忠贤轻蔑地瞥了一眼龙椅，嘴角勾起一抹不屑的弧度。
他缓缓转身，面向那些瑟瑟发抖的百官，声音尖锐而高亢。
“如今这大明，只知有九千岁，不知有陛下！”
“谁若是不服，他，就是下场！”
画面，到此为止。
应天府，皇宫大殿之内。
死寂。
针落可闻的死寂。
所有的文武百官，包括曹正淳在内，全都目瞪口呆地看着天空中那已经消散的画面。
每一个人的脸上，都写满了难以置信。
龙椅之旁。
朱元璋的身体，已经彻底僵住。
他的双眼，死死地盯着天空，眼底深处，是翻江倒海般的震撼。
他内心满是震撼，难以相信大明未来。
“噗通！”
一声闷响。
跪在地上的曹正淳，再也支撑不住，整个人瘫软下去。
额头重重地磕在了冰冷坚硬的金砖上。
他甚至感觉不到疼痛。
一股彻骨的寒意，从尾椎骨一路窜上天灵盖，让他浑身的血液都仿佛被冻结了。
亡于权阉之手？
王朝走向没落的开始？
这十六个字，如同十六柄最锋利的尖刀，狠狠地扎进了他的心脏。
不！
不是这样的！
“冤枉啊，陛下！这是污蔑！彻头彻尾的污蔑！”
曹正淳猛地抬起头，涕泗横流，声音嘶哑地尖叫起来。
“奴婢对陛下忠心耿耿，对大明忠心耿耿，苍天可鉴，日月可表啊！”
“那魏忠贤是魏忠贤，奴婢是奴婢，我们怎么能一样呢？”
“求陛下明察，求陛下明察啊！”
他一边哭喊，一边疯狂地磕头，额头与地面碰撞。
发出“砰砰”的闷响，很快便是一片血肉模糊。
然而，这凄惨的模样，却没能换来丝毫的怜悯。
龙椅之旁。
朱元璋那僵硬的身体，终于动了。
他缓缓地，一寸一寸地，转过了头。
那双曾经充满了杀伐与威严的眸子，此刻只剩下了一片死寂的冰冷。
没有滔天的怒火，没有暴跳如雷的咆哮。
只有一种让人灵魂都为之战栗的平静。
他看着在地上磕头如捣蒜的曹正淳，眼神里不带一丝一毫的感情，就像在看一个死人。
“咱，明白了。”
朱元璋开口了，声音很轻，却清晰地传遍了死寂的大殿。
“咱终于明白了。”
“兴于铁腕，亡于权阉……”
他低声重复着天道金榜的评价，嘴角缓缓勾起一抹自嘲的弧度。
“咱以为，东厂是咱手中的刀，是咱用来监察天下，巩固皇权的利刃。”
“可咱错了。”
“错得离谱！”
“这根本不是什么利刃，这是一颗毒瘤！一颗从一开始就埋藏在我大明骨子里的毒瘤！”
“迟早有一天，它会生根发芽，长成参天大树”
“然后……吸干我大明所有的气运，最终让这江山社稷，轰然倒塌！”